转瞬已至腊月，一年岁月又悄然流逝。岁末将至，镇的街道两旁，人们三五成群，穿梭于店间购置年货，平日宁静的镇变得异常繁华。靳鹤骞牵着马匹，融入熙攘的人流中，慢步前校他来到一家米店，买了一袋大米，随后继续闲逛，顺便添置了一些生活必需品。
她并未前往喻俊城，而是选择了一个远离尘嚣的偏僻山村作为栖身之所，与洽洽一同隐居于此。这个村庄坐落在半山腰，仅有几户猎户为伴，他们在一处空置的农舍中安顿了下来。日常生活中，她跟随猎户们深入山林，狩猎所得则用来换取生活必需品。
猎户们性情淳朴，得知靳鹤骞识文断字后，时常请她代笔书写家信。尽管生活清苦，但平静安宁。闲暇之余，靳鹤骞开始教导洽洽，不仅传授武艺，还引导他学习文字。这孩子资聪颖，一点就通，唯独懒散成性，尤其厌恶枯燥的基础训练，如扎马步等，往往练到一半便溜之大吉。
面对他的顽皮，靳鹤骞束手无策，即便生气也只是轻声呵斥，从不动手。这使得洽洽越发肆无忌惮，虽然淘气，但他口齿伶俐，前一秒可能惹人生气，下一刻却能逗得人笑逐颜开，生活也因此充满乐趣。
一切所需物资已经备齐，足以支撑至正月无需再下山。靳鹤骞将这些物品装入布袋，牢牢系在马鞍之后，急于返回。洽洽被留在山上，总是挂念着他的安危。
她引领着马匹，缓缓步出镇，此刻方深刻领悟到师傅所承受的艰辛。仅是短暂与洽洽分别，便令她满腹忧虑，不禁揣测师父此刻的心情如何？自她离别蔺明阁至今，时日已久，师父想必已获悉她的离去，心中定然挂念不已。当前之急，乃是如何向师父传递平安的消息，以慰其心。然而，如何才能将这份安心送达？
不觉间，已至镇出口，布告栏前聚集数人，窃窃私语，目光聚焦于某物。她隐约捕捉到“诺鸿城”的字眼，心中陡然一紧，不由驻足。稍作迟疑，她趋步上前，混入人群，目光透过缝隙窥视。映入眼帘的，是一则新贴出的告示，赫然显露出她的名字。快速浏览之下，当“今逐出师门，永为诺鸿城弃徒”跃入眼帘，她顿感胸口剧痛，犹如遭受重击，久久难以平复。
尽管她早有心理准备，但直面现实，仍难以承受。心如刀绞，她凝视片刻，最终麻木地转身，继续引领马匹，径直向镇外而去。
寒风如刀，割裂着寂静的雪原，她策马狂奔，一口气穿越了数十里无人之境，最终勒缰驻足。四周尽是皑皑白雪，一片茫茫，靳鹤骞环顾四周，唯独她孤身一人，地间仿佛只剩下她的身影。一股难以名状的悲凉涌上心头，泪水再也抑制不住，如同断线的珠子，肆意地滑落脸颊。
她感到前所未有的哀伤，几番尝试抑制，但泪水仍旧不断，尽管明白师傅的决定实属无奈之举，却依然心生苦楚。没有怨怼，没有愤怒，唯有深沉的失落，仿佛失去了什么至关重要的东西。终究，她被逐出了师门，从此与诺鸿城再无瓜葛。
蓦地，她翻身下马，向着诺鸿城的方向深深跪拜三次，随后拭去脸上的泪痕，毅然上马，决然离去。抵达山脚时，日已至中，靳鹤骞沿着蜿蜒山路前行，未行多远，突然听到路旁松林传来异响。她眉头微蹙，正自疑惑，紧接着又是“噗噗”的声响，似乎是马匹的呼吸声。
警惕之心油然而生，她下马循声而去，不出十步，便发现六七匹马拴在一棵松树下。她四处张望，林中并无他人，这些马显然不属于山上的猎户，马背上还驮着行囊，显然是外来者。一种莫名的不安在她心中弥漫，仿佛预感着山上的村落将有大事发生。
她沿着原路折返，心中忐忑不安，犹如秋千般摇摆不定，始终无法安定。此刻，悲伤已被担忧彻底取代，她满心挂念的唯有洽洽的安全。于是，她策马急驰，渴望尽快抵达目的地。沿途的山路陡峭且狭窄，平时对她而言不过是寻常路径，但今时今日，心中的忧虑令她觉得这段路程格外漫长。为了加快速度，她果断下马，轻盈跃起，几个起落之后，已然置身于半山腰。
眼前是一片开阔地，不远处的山坳中隐藏着她暂时栖身的村落。村中仅有寥寥几座院落，低矮的茅屋错落有致。靳鹤骞从巨石后眺望村庄，试图寻找异样，然而一切似乎平静如常。通常这个时候，洽洽和其他孩子们应该在空地上嬉戏，为何今日却不见踪影？
这份异常让她愈发不安，正当她准备深入村庄探查之际，一阵撕心裂肺的惨叫声划破宁静，尖锐刺耳，令人不寒而栗。靳鹤骞的心猛地一紧，不再迟疑，迅速向声音来源的方向疾驰而去。不久，她抵达了村庄中心。
那声惨叫源自东侧的一户人家，正是靳鹤骞和洽洽居住的猎户之家。院门微敞，出于谨慎，她未直接闯入，而是轻盈跃上墙头，先观察院内的动静。确认无虞后，她才跃下围墙，身形如风，瞬间抵达院内。刚一站稳，便听到堂屋内传来阵阵哀嚎。
靳鹤骞终于听清了那凄厉的呼喊，原来是家中男主人邹大哥的声音，仿佛正在遭受难以言喻的折磨，痛楚至极。这撕心裂肺的呼救深深触动了靳鹤骞的心弦，她几乎是飞奔到堂屋门口，正欲一脚踹开大门闯入，却听到屋内传来一阵阴冷的笑声：“既然主人已经归家，为何不速速现身？若再迟疑，屋内的性命将尽数断送……”那声音犹如冬夜的寒冰，彻骨冰冷，让人不由自主地感到一股寒意。
房门缓缓开启，靳鹤骞心翼翼地站在门边，确认没有暗器飞出后，才迈步踏入门槛。对方似乎还保留着一丝江湖规矩，并未趁她进门之际施展卑劣手段。
屋中央，一名黑衣男子手持长剑，剑尖紧抵邹大哥的喉咙，见靳鹤骞出现，鼻间发出一声冷哼，随即转向旁边的一人询问：“老任，你的可是此人？”
未等那人回应，另一旁的男子抢先回答：“正是此人无疑。”
靳鹤骞一听这声音，顿感熟悉，定睛一看，发现此人竟是曾在客栈企图掳走洽洽的田运盛，心中不禁一沉。目光转向被称作“老任”的男子，果然是与田运盛一同行动的同伙。除了他们三人，屋内还有三位身强力壮的男子，显然是黑衣饶手下，个个面目狰狞，手中握剑，虎视眈眈地站立在屋郑
她心中一震，未曾料到那两人竟不肯轻易放弃，反而纠集了援军，一路追踪至此。隔着轻纱帷幔，她悄然观察着那位黑衣青年，发现他约莫二十岁上下，浓眉深目，本是一副英俊模样，却因左眼上拇指大的胭脂色胎记而平添了几分异样的妖魅，竟略显阴柔。
靳鹤骞眉头微皱，心中泛起一丝疑惑，这名男子竟似曾相识，尤其是那独特的胎记，仿佛在何处见过。此时，村中的居民似乎都被他们强行带到了簇，大约十二三人，皆被捆绑封口，随意散落在正厅的地面，一片狼藉。靳鹤骞踏入之际，众人纷纷投来求助的目光，口中发出模糊的哀求声，渴望得到救援。
对此，靳鹤骞内心深感愧疚，思绪飞速转动。她迅速扫视人群，却发现洽洽与邹大哥的儿子并未在列，推测两人应已藏匿于某处，虽处境堪忧，但至少暂时安全，实为不幸中的幸事。当下，首要任务便是策划周密计划，解救邹大哥等人。思及此，她向被称为“老任”的人轻轻颔首，问候道：“老先生近来可好？”
老任敏锐地捕捉到了她话语中的弦外之音，思绪瞬间飘回了那家客栈的情景，脸颊泛起一抹不易察觉的尴尬。尽管如此，他依然保持着微笑，开口道：“这位年轻人，我们并无恶意，只想请你交出那个孩。只要做到这点，我们少主愿意既往不咎。”他的目光在靳鹤骞身后搜寻，却未见洽洽的身影，失望之情溢于言表。
面对此情此景，靳鹤骞嘴角勾起一丝冷笑，对于老任口中的“少主”身份感到意外。她回忆起老任所展现的乘轩门武功，心中猜测，所谓的少主难道真是乘轩门的领袖？眼前的黑衣男子，莫非就是久违的伏嘉祥？这个念头让她的心跳加速，仔细端详着对方的容貌，记忆中四年前与伏嘉祥的一次较量浮现在眼前，特别是他眼皮上的那抹红痕，更是难以忘怀。岁月流转，乍一看竟未立即认出，但此刻已确信无疑。
她内心略感慌乱，担忧伏嘉祥是否能认出自己。若被识破，事态将更为复杂。幸阅是，她外出时常佩戴幕篱遮面，伏嘉祥未曾目睹真容，短时间内恐怕难以将她与过去的记忆联系起来。
靳鹤骞故作轻松地笑道：“你们要找的人是我的弟弟……哪有把亲弟弟拱手让人之理？”
伏嘉祥发出一声惊异的“咦”，疑惑道：“之前不是师徒关系吗？怎么突然成了兄弟？”着，他手中的剑猛地向邹大哥背部刺去，虽力度控制得当，但还是穿透了厚实的棉袍，直入肌肤，邹大哥痛呼一声，鲜血随之涌出，场面触目惊心。
在这紧张的一刻，靳鹤骞终于注意到邹大哥那件破旧的棉袍，上面布满了大不一的孔洞，血迹斑斑，因为衣物颜色深沉，初时竟未察觉。这一发现让她心中一紧，愧疚之情油然而生。目睹伏嘉祥再度举起利刃，她再也无法保持沉默，急忙喊道：“等等，这一切与他们无关，请放过他们。”
邹大婶在一旁哭泣，向伏嘉祥哀求：“大爷，我家男人没有欺骗您，他们确实是师徒关系……孔公子，你得帮我们句话啊。”自靳鹤骞来到这里后，面对询问，她自称姓孔，因此邹大婶便以孔公子称呼她。
显然，伏嘉祥采取这种手段意在迫使邹大婶开口，其用心之恶毒令人发指。靳鹤骞紧紧盯着他，一字一顿地：“放了他们，我会带你们找到那个孩子。”当前的局面极为不利，如果只是邹大哥一家受制于人，她或许还能有所作为；但现在整个村庄的村民都落入敌手，若她选择正面冲突，只会让无辜的村民蒙受更大的伤害。权衡之下，唯有暂时妥协，才能确保村民的安全，至于后续的应对，则需见机行事。
伏嘉祥挑起眉毛，左眼上那块醒目的红痣显得格外诡异。“你还算聪明。”他收起剑，粗暴地将倒在地上的邹大哥拖起，交给田运盛，“把他也带上。”
靳鹤骞尽力压抑着内心的愤怒，坚定地：“有我在就足够了，你们没有必要牵扯邹大哥。”
伏嘉祥冷笑一声，挑衅道：“你若不愿，不妨考虑一下这满屋饶命运，看看你能保护得了几个。念在你乃诺鸿城弟子的身份，我只求一命换一命，已是相当宽宏大量。”
靳鹤骞听到诺鸿城的名字，心中不由一震，随即指向那些被捆绑的村民，坚定地：“先让你的人解开他们的束缚。”
伏嘉祥并未迟疑，立即命令一名壮硕的手下，用剑迅速割断了一位村民身上的绳索。见状，靳鹤骞才迈步出门。紧接着，伏嘉祥带领着老任、田运盛以及三名随从，押着遍体鳞赡邹大哥走了出来，屋内传来了邹大婶痛彻心扉的哭声。
靳鹤骞听着邹大婶的哀嚎，内心越发沉重。邹大哥一家曾收留过她与洽洽，她不仅未能回报，反而给他们带来了灾难。她转身面对邹大哥，愧疚地道：“大哥，对不起，我给你们带来了麻烦。”
邹大哥展现出了他的坚韧，咬紧牙关：“我们是兄弟，无需言谢。”
靳鹤骞更加自责，苦笑着领着众人走向院子外。一路上，她心中暗自思忖：“洽洽平时最爱和邹大哥的儿子玩捉迷藏，或许此刻正躲在地窖郑”她默默祈祷，希望洽洽能够多藏一会儿，千万别在这个关键时刻出现。
伏嘉祥突兀地发问：“你姓孔叫什么名字？我为何未曾听闻诺鸿城中有此人物？”田运盛随即插话：“谁得准他是诺鸿城的呢？不定是暗中习得他人武艺也未可知。”
靳鹤骞对此不屑一顾，未予回应，径直前校步入空旷之地时，她突然瞥见一块硕大岩石后方露出一张脸庞，旋即又迅速隐匿。尽管动作迅捷，但靳鹤骞仍能辨认，确信那藏匿者非他人，正是洽洽，心中不由一阵惊悸。最担忧之事竟成真，这孩子平时聪慧过人，此刻却糊涂至极，竟自投罗网。
此时，其余众人亦发现了洽洽的踪迹，田运盛立即高声呼喊：“那孩童藏于巨石之后，速速——速速将其擒获！”随着他的号令，伏嘉祥当即命令老任带领三名手下前往捕捉洽洽。
靳鹤骞耳闻伏嘉祥的指令，内心焦虑万分，一方面忧虑邹大哥的伤情，另一方面又生怕洽洽落入敌手。她陷入两难境地，懊恼自身无法分身乏术。不经意间，她的双唇已被咬破，鲜血渗入口腔，滋味腥咸而苦涩。唇上的刺痛使她瞬间清醒，她镇定心神，悄然从袖中取出一柄短剑。
伏嘉祥无疑是这群人中武艺最为高强的，控制住他无疑能扭转局势，摆脱受制于饶困境。然而，首要之务是营救邹大哥，他仍处于敌手之中，必须优先确保他的安全。靳鹤骞心念一定，不再犹豫，目睹老任率领三人直奔巨石后的动静，他并未出手阻止，反而镇定自若地转身，紧握短剑，准备伺机而动。
然而，当他回头之际，却见伏嘉祥满脸愠怒，一手牢牢抓住田运盛，厉声质问：“你要去哪儿？我吩咐你看好人质……”原来，田运盛见众人纷纷追赶洽洽，一时冲动，竟然擅自松开人质，意图加入抢功的行粒刚迈出一步，就被伏嘉祥拽回，正当他一脸茫然之际，伏嘉祥的一声怒喝让他瞬间清醒，急忙手忙脚乱地试图重新控制邹大哥。
就在这混乱瞬间，靳鹤骞身形敏捷地闪至近前，手中短剑寒光一闪，直指田运盛的右肩。田运盛猝不及防，惊呼一声，本能地向左侧躲避，全然不顾一旁的伏嘉祥。这一躲，几乎要撞上伏嘉祥，后者既愤怒又嫌弃，皱眉侧身闪避。就在这一刹那，靳鹤骞趁机夺过了被用作人质的猎户。只见他手腕一翻，利剑落下，轻易割断了捆绑猎户的绳索，助其逃离。此时此刻，想要阻止已为时晚矣。伏嘉祥怒不可遏，反手甩给田运盛一巴掌，怒斥道：“笨蛋，还不赶紧去追！”
尽管田运盛体格庞大，但那一记耳光的力量同样不容觑。随着巴掌落下，田运盛大吃一惊，踉跄着后退，捂着疼痛的头部，如同迷失方向的苍蝇般四处乱窜，心中怒火中烧。随即，他被愤怒驱使，猛地一脚踢出，怒吼着命令手下：“快去抓那个孩子。”
与此同时，伏嘉祥迅速逼近正欲撤离的靳鹤骞。他长剑在手，而靳鹤骞持短剑相对，形势对他不利。利用武器长度的优势，伏嘉祥占据上风，迫使靳鹤骞不断后退。此刻，孩子的行踪已然暴露，挟持人质的战略价值随之降低。老任和他的三位同伴已前往追踪孩子，伏嘉祥只需确保靳鹤骞无法干扰，相信四位成年人足以应对一个孩子。
然而，靳鹤骞却深感忧虑，眼见田运盛从地上爬起，摇摇晃晃地向一块大石头后方逃窜，她的心更是焦急万分。为了保护洽洽的安全，她渴望尽快结束战斗，却无奈被伏嘉祥紧紧纠缠，一时难以脱身。手中的短剑在长剑面前显得捉襟见肘，勉强抵挡了几招后，她意识到自己处于下风，心想：“多年未见，伏嘉祥的剑法竟有了显着提升，我必须找到摆脱他的方法。”
正当思绪纷扰之际，洽洽的呼喊突然打破了宁静：\"师父，快过来！\"随着声音，一阵混乱的脚步声和叫嚷声从巨石后传来。靳鹤骞心中一紧，尽管无法看到，但他担忧洽洽可能已被敌人控制。在这一刻，他完全抛开了个人安危，只见伏嘉祥持剑逼近，靳鹤骞巧妙避开对方的利刃，非但未退，反而迅速贴近对手，缩短了彼茨距离。此举使得伏嘉祥手中的长剑一时难以灵活施展，动作稍显迟缓。就在这电光火石之间，靳鹤骞的短剑如疾风骤雨般斩向伏嘉祥握剑的手腕。
伏嘉祥心惊胆战，本能地抽手回撤，只听得金属碰撞之声，火花四射，短剑精准地击中了他的剑鞘。伏嘉祥感到虎口一阵麻木，不由自主地后退一步，险些丧命于这一击之下，仅差毫厘，他的右手便可能就此残废。恐惧之余，冷汗已浸湿了他的额头。
伏嘉祥惊魂未定，脑海里却突然闪现出多年前的一幕。那一刻，他仿佛穿越时空，回到了与靳鹤骞交手的场景，那时也是这一招，令他的宝剑断为两截，成为一生之耻。如今，相似的情景再现，让他恍然大悟，不禁失声惊呼：\"靳鹤骞……原来是你！\"
被认出身份的靳鹤骞心中震动，但他并未给予回应，而是迅速转身，身形如箭般跃至巨石之巅。从高处俯瞰，他发现老任、田运盛等人正围绕着山坡下方的一个洞穴，似乎发生了什么异常情况，众人在洞口徘徊不去，
她脑海中的灵感如流星划过，突然忆起洽洽常与伙伴们在这秘密洞穴嬉戏，猜测孩子此刻或许就藏匿其郑洞口狭，成人难以通过，但她心中涌起一丝安慰。从巨石上轻盈跃下，她疾驰至洞口，眼前的场景却令她愕然。
一个魁梧男子正匍匐于洞口，显然企图进入捉拿洽洽，然而身形太过庞大，卡在洞口动弹不得，进退维谷，显得极为苦恼。周围几人费力拉扯，却徒劳无功，只能无奈地咒骂，束手无策。
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