在一段距离之外，张妈匆匆赶来，突然在杜若锦面前跪下，声音颤抖地：“多谢二少奶奶，起初我确实有所怀疑，但现在那份公文已经发放至高家，正掌握在老太爷的手汁…”
杜若锦立即将张妈搀扶起来，心中惊讶公文送达的速度之快远超预期。原本打算在数日后逐渐透露此事，以便为众人提供心理缓冲的时间，现在看来已是无此可能。
果不其然，高家的反应如预料般强烈。高老太爷目光如炬，怒火中烧，在查阅公文后立刻召集族人至正厅。除了已婚的高良辰外，全员出席。在场的有怒发冲冠的老太爷，心怀敌意的徐姨娘，手足无措的高步青，愤慨不已的大夫人和二夫人，幸灾乐祸的大少爷和大少奶奶，默然不语的高墨言，嬉笑不在意的高纸渲，正襟危坐的高砚语，略显失望的高美景，以及心怀叵测的阮真。
杜若锦目光扫过众人，意识到今日局面极为紧张，必须全力以赴应对。
大夫饶怒斥首先爆发：“你竟敢无视老太爷的意见，擅自决定让老四继承！公文已发，更改无望，你实在太过放肆。”
杜若锦不以为然地笑了笑，反驳道：“当初母亲建议我将继承权交予大哥或墨言时，难道不是同样忽视了老太爷的意愿吗？”
大夫人语塞，二夫人赶紧补充：“看她巧舌如簧，这次绝不能轻易放过她。”
杜若锦突然起身，坚决地：“定了，就是四弟。我愿意承担所有后果。现在，我要高墨言立刻写一封休书。”
她的话音刚落，四周顿时寂静，高墨言的面色变得阴沉。
杜若锦转向大夫人，提醒道：“大夫人，您似乎遗忘了一件事。您曾答应，若我愿意迎接阮真回归王府，您将让高墨言写下休书。现在正是履行诺言之时。”大夫饶脸上闪过一丝尴尬，她原先以绿意相威胁时，并未让老太爷和高步青知晓，而现在杜若锦公之于众，她的面子难免受损。
在高家宅院内，一场风波正悄然酝酿。大夫人眼神中带着一丝不满，瞥了一眼高步青，同时，高老太爷也投来不满的目光，使得高步青不得不默默承受这无形的责难，强忍怒火。
对于大少奶奶的焦虑，她急忙出来打圆场：“当初母亲答应此事也是出于无奈。二弟，依我看，不如就休了她。咱们高家在锦州城的声望无人不知，明我就会派人送帖子出去，挑选出身清白、相貌端庄的女子。”
高墨言面露不悦，剑眉紧锁，回应道：“感谢大嫂的好意，只是我妻子时常言行无常，难以作为依据。”
杜若锦突然转头，目光与高墨言相遇，他那深邃的眼神如同大海，波动不定，让杜若锦的心也不由自主地跳动起来。她心中暗想：“我所做的一切，不都是为了我们双方能获得自由吗？”
高砚语一直保持沉默，此时他站起来发言：“二嫂，我对你的好意表示感谢。若早知你向王爷推荐的是我，我宁愿将机会让给其他兄弟。我年纪尚轻，才智有限，恐怕难以胜任这一重要职位。”
大夫人冷笑一声，讽刺道：“你有什么资格？你这是得了便宜还卖乖，高家上下无人能与你相比。”
高老太爷情绪激动，用拐杖重重敲击地面，喝止众人：“都给我闭嘴！不要些无关紧要的话。我现在只想知道，既然差使没有落到老三身上，那么现在应该如何是好？”
一时间，众人哑口无言，目光齐刷刷地转向杜若锦。尽管杜若锦试图保持镇定，但手指缠绕发丝的动作还是暴露了她的紧张。
高纸渲在一旁冲杜若锦使眼色，却被她无视。高纸渲带着哭腔道：“二嫂，你为何要这样对待我？那差使是我梦寐以求的，就这样失去了。我从未得罪过你……”
高纸渲装出一副受害者的模样，不时地偷看杜若锦。杜若锦则脸色阴沉，瞪着他，心中暗自发誓，以后一定要找他算账。
高老太爷的脸色愈发难看，怒火中烧：“这家里是反了吗？你们这是要活活气死我吗？”话音未落，他剧烈地咳嗽起来，徐姨娘急忙上前为他顺气，目光复杂地瞥了杜若锦一眼。
高步青上前想要为高老太爷把脉，却被一把推开。高老太爷怒气冲冲地问道：“你，这件事该如何解决？”
高步青面露难色，终于下定决心：“来人，将二少奶奶带到祠堂，罚她跪一夜。”话音刚落，几个家丁便进来，准备带走杜若锦。
杜若锦惊慌失措，大声抗议：“你们不能这样对我！”然而，还没等高墨言有所反应，高纸渲已经抢先一步为他辩护：“父亲，这样做太过分了，二嫂并没有犯错……”
就在这时，高老太爷突然一口气上不来，身体摇摇欲坠。大夫人急切地对高纸渲斥责：“老三，你是想气死你爷爷吗？”
尽管杜若锦奋力反抗，最终还是被带到了阴暗恐怖的祠堂。她坐在冷硬的蒲团上，心中不禁感到一丝绝望：这一夜，该如何度过？
随着夜幕降临，且未进晚餐，中秋佳节渐近，杜若锦身着薄弱的衣衫难以抵御寒冷，身体因饥饿和寒冷而缩成一团，她只得将蒲团移至角落，紧靠墙壁。
一段时间过后，门扉被轻微推动数次，却未能开启，杜若锦心中升起一丝惊慌。未及她细想，便听到一个声音传来：“待会儿我向祖父请愿，你也稍微服软，不必如此强硬。”此话出自高墨言之口。
杜若锦心生不悦，门已闭，何须我低头？
高墨言未闻回应，焦急加剧，用力推门，声响剧烈：“你状况如何？回答我……”
杜若锦不耐烦地答道：“我甚好，有高家先辈相伴，怎能不佳？”
许久，杜若锦未再听到高墨言的声音，仅余下脚步声逐渐远去。杜若锦愤怒至极，跺脚咒骂，高墨言，这就是你口中的身份认同，作为高家的二少奶奶？
杜若锦蜷缩墙角，睡意渐浓，眼皮打架，此时门锁被开启的声响将她惊醒，她误以为高墨言求得祖父同意，归来解救她，于是清清嗓子，冷漠地道：“你不是已离开了吗？归来又有何事？”
门开启后，来者迅速关门，杜若锦心生真正的恐惧，从角落中稍微移动，警惕问道：“你是何人？”
人影逼近，杜若锦惊恐至极，即将呼喊，却被来者迅速捂住口，低声在其耳边道：“二嫂，是我，纸渲。”
杜若锦放松下来，推开他的手，低声斥责：“你疯了？为何至此？”
高纸渲递上几样糕点，解释道：“我撬开了锁，为你送来食物，速食之，他们短时间内应无所察觉。”
杜若锦确实饥饿难耐，食用少许后，责备道：“我之所以被困此处，还不是拜你所赐？你曾建议我选择四弟，现下你却在我面前假装疯狂，哭诉不已，我反而要在祠堂受罚，而你却来假惺惺地送食物？”
高纸渲轻笑回应：“在他们眼中，我放弃了绝佳机会，若不抱怨一番，岂不显得异常？”
“那你为何不向四弟抱怨？那样不是更真实？”
高纸渲轻轻摇头，“不可，四弟虽然表面上客气恭敬，实则与我们兄弟疏远，他毕竟未在高家长大……”
在探讨家族身份与个体情感交织的复杂议题时，杜若锦面对高纸渲的质疑，显得有些无奈。他质问道：“你难道对他持有偏见？毕竟，我们犹如手足。”
高纸渲的反驳不假思索：“我何来歧视之理？在我眼中，即便是身为庶出的我，亦不比他优越多少。”
杜若锦默然，他一直以为高纸渲不在意自己的出身，然而此刻他才意识到，原来一切尽收眼底，触动了他内心深处的敏福杜若锦委婉地表达了自己的看法：“这种嫡庶之别，并非你们的过错，亦无需自卑。这种婚姻形态的不公，终将被淘汰。”
高纸渲心中暗笑，他岂会重视那些身份标签？他本非执着于身份的人。然而，他对杜若锦提到的婚姻形态的改变产生了好奇。
“那么，那一的到来，会遥遥无期吗？”
杜若锦吃完糕点，轻拍高纸渲的肩膀，随即闲散地靠在椅背上，憧憬地：“未知何时能实现，但那一终将到来。届时，男子将仅能迎娶一位佳人，若在外寻欢，则会遭受舆论的指责。他们也会下厨，参与育儿，取悦妻子，每个人都将致力于营造一个温馨的家庭。”
观察高纸渲的反应，他并未显露惊讶，只是眼神中流露出赞赏与同情。
杜若锦害羞地避开视线，催促道：“你最好离开，以免被人撞见。”高纸渲则从随身物品中取出一条厚毯，递过去：“气转凉，心着凉。”
杜若锦裹上毯子，感到一丝暖意。她注意到高纸渲并未离开，反而坐在她身边，疑惑地问：“你为何不走？”
“我担心你害怕黑暗，我在此陪伴，等到亮便离开，不会有人察觉。”
尽管杜若锦不情愿，却无法改变他的决定，只得固执地转过头。
夜风呼啸，透过窗户和门缝，在阴冷的祠堂中回响，令人不寒而栗。杜若锦感到一阵恐惧，若非高纸渲的陪伴，她早已双腿颤抖。
突然，祠堂中微弱的烛光被风吹熄，四周陷入一片漆黑。杜若锦心跳加速，缓缓向高纸渲靠近，寻求安慰。
在她尚未触及高纸渲时，她的手已被他紧紧握住，那温暖透过手指传递给她。杜若锦试图挣脱，但高纸渲坚定地握着，轻声：“别动，如此便好。”
在那寒冷的夜晚，杜若锦或许太需要这份温暖，于是她停止了挣扎。两人靠在墙上，高纸渲握着她的手，低声细语。
“别害怕，我时候常因顽皮被父亲关于簇，起初感到恐惧，后来便习惯了。有时，我还会对着这些牌位倾诉，因为它们不会泄露秘密，这让我感到宁静。”高纸渲的声音低沉，却透露出一种乐观。
杜若锦明白，高纸渲在这个家族中也是孤独的，身为庶出之子，却受到老太爷的青睐，成为众矢之的。
在“高家四子”之中，杜若锦疑惑地提出了这样的问题：“为何祖父唯独对你青睐有加？”她的好奇溢于言表。
高纸渲轻轻转过头，空气中弥漫着他低沉而愉悦的笑声：“难道你不认为我具备被人喜爱的特质吗？”
杜若锦对此保持沉默，未置可否。两人随即陷入了沉默。高纸渲并未继续逗引杜若锦话，只是握住她的手，力度适中，既传递了温暖，也给予了她安全福杜若锦呼吸逐渐沉重，困意袭来，头部不由自主地倾斜，最终靠在了高纸渲的肩上。
翌日，当黎明的微光映照出鱼肚白时，祠堂的锁发出一声“咔嚓”的响声，杜若锦蓦地惊醒，慌乱地环顾四周，发现高纸渲已不知去向，她才稍微放下心来。
走进祠堂的是张妈，她面带笑容，道：“二少奶奶真是胆识过人，老身对你的勇气深感敬佩。四少爷今晨已穿上官袍前往翰林院，我家那不成器的儿子柱子也有幸随校与之前相比，这真是差地别，今后谁敢再轻视柱子，这一切都归功于你，老身在此向你致谢。”
张妈正欲磕头，却被杜若锦一把拉起：“张妈，你心里明白，我之所为并非为你或柱子，故无需感谢。今后在大夫人面前多留意一些，我自会领情。”
张妈点头答应后，又补充道：“大夫人派我来，叫你去用膳。刚才老太爷醒来，特别指名要你。”
杜若锦一愣，道：“张妈，我先行回去更衣，这样前往太过失礼。”言罢，她离开祠堂，沿着走廊，回到了墨言堂。
绿意见杜若锦回来，悲喜交加，泪流不止：“绿意无用，无法助二少奶奶，亦无法代二少奶奶受苦。”
杜若锦叹了口气：“你心意已到，总胜过那些漠不关心之人。”
杜若锦的抱怨让绿意感到为高墨言不值，她道：“二少奶奶是指二少爷吧。听二少爷曾向老太爷求情，却遭到了严厉的责备……”
杜若锦打断她：“绿意，休要再，我不想听闻。”
杜若锦换上一身淡紫色纱裙，外搭白色泼墨风格的衫子，眉目如画，唇色自然，展现出一种超凡脱俗的气质。她就是要让人们看到，即便昨晚在祠堂受困，她依旧不曾气馁。
进入正厅后，她发现众饶目光都集中在她身上，各种情绪交织，或轻蔑，或赞赏，或同情，或不屑，她却一概置之不理。
当日正厅中的用膳者寥寥无几，高老太爷因身体不适未至，高步青在宫中值班不在，高砚语去翰林院办公，甚至高纸渲也未出现。杜若锦望着空荡荡的座位，心中不禁感到失落，昨晚他手心的温度仍记忆犹新。
杜若锦察觉到众人神情各异，决定拿阮真开刀，给她一点教训。于是她以胃口不适为由，让阮真去厨房端一碗清粥，阮真愤然离去。
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