突然，树下不远处“玄甲烈炎军”的藏身之地传来一声闷哼。
几人向声音来处望去：不知由何处，蹿出一头体型庞大的猛虎，一口咬住了一名军士的肩头。鸣凰立即射出百里剑，直刺猛虎的后脑。
忽然，一口长刀斜劈而至，将激射而来的百里剑荡了开去。出刀之人，正是昴日鸡，彝人操兽师——巴图那。原来，那只伤饶猛虎，就是他豢养的。
李虤心思缜密，行事老练。他和焦铤等人为了占据楼，将住在那里的一家七口全部杀死；派出邱琳巡查洛溪一带；又派巴图那巡视祭坛的周边。为的就是防止有人潜伏，干扰白虎七宿的行动！
巴图那奉令巡视至此，跟随在侧的猛虎，嗅觉甚是灵敏，发现了躲藏在民宅之后的“玄甲烈炎军”。他命令猛虎悄悄抵近那人，随后突然发起攻击。听到长剑破空之声，才知道树上藏有那饶同伴。见有一物，射向了自己的宠物，这才用掌中的凤嘴刀，将激射而来的长剑荡开了。
那名被猛虎咬住肩头的军士，是“玄甲烈炎军”中，功夫仅次于樊瑞、李翼的马隆。他能入选司马炎的五百亲兵，还能作为本次随行落带的护卫，可见他之忠勇。
马隆虽然猝不及防，被猛虎咬中了肩头，但他甚是强悍，只发出了一声闷哼，回身就与猛虎扭打在了一起。
因为他背上负着长柄、厚背、薄刃的长刀。这次进入落带镇，为了不惹起当地民众的注意。他们特意将长刀，往下串了一节，刀柄仅在肩头露出了三寸多长，外面又披上渔饶蓑衣作为掩饰。所以，不知情者根本看不出来。
猛虎这一口本可以咬断马隆的脖子，可他戴着的斗笠正好遮住了那里。猛虎去咬他的肩头，牙刀虽然锋利，但恰恰咬中了他背上的刀柄。虎口巨大的咬合之力尚未完全发挥出来，马隆已将腰间的短刀刺入了它柔软的肚腹。猛虎吃痛，一声怒吼松开了大口，马隆这才得以转过身来。
猛虎被短刀刺入了肚腹，疼得暴跳如雷。它弓起身子又是一声怒吼，就向面前之人扑了过去。
马隆也发起了狠性，见猛虎扑来不但不退，反而迎了上去。他用一只手推住猛虎的咽喉，另一只手挥起铁拳不断向虎头上猛击。
马隆的头脸、两臂和双肩，被锋利的虎爪抓出了数道血痕。一人一兽滚倒在地，扭打了起来。
藏身其余各处的“玄甲烈炎军”见此情景无不目眦欲裂。纷纷甩去斗笠、蓑衣，抽出长刀冲了过去。他们正要乱刀斩杀猛虎之时，忽然全都愣住了。
在猛虎身后的不远处，或立或伏着二十多头猛兽。其中，有两只虎、四只豹、十多头恶狼，还有三条棕褐色的巨蟒。
巴图那也没想到，对方竟然会有这么多人，当即打出了一声口哨。二十多头野兽，听到进攻的号令，嘶吼着就向“玄甲烈炎军”扑咬了过去。
正和青蟒对峙的李虤，忽然向巴图那这边喊道：“别理那些人，先来对付这条大蟒。”又向东面喝道：“黄赞！你和韩锦去解决掉那些人。”两人奉令，立即向“玄甲烈炎军”那边冲了过去。
长街左近的居民，大多数已经宽衣就寝了。忽然间，室外不仅传出了阵阵的虎啸狼嚎，还有呼喊打斗的声音。众百姓惊骇异常，他们要么躲在被窝当中，要么躲在桌子底下，人人吓得体若筛糠，谁也不敢出去看个究竟。
司马炎见树下已成了群殴的局面，向鸣焕：“你和允恭兄长，去抵敌黄、韩二人……”他的话还没有完，手中盘龙剑的龙耳处，忽地闪出了一道白光。
就在此时，树下的不远处，也闪出了一团耀眼的白光。这道强光一闪即逝，竟然是来自一身青鳞的巨蟒。白光闪过之后，它的鳞甲上开始不断闪烁着荧光，蛇鳞也由青色逐渐变成了白色。
司马炎向那条大蟒瞧去，发现它也在昂首侧头看向自己。他的眼睛本是碧绿色的，此时已然变成了血红色。
司马炎发现：白蟒看他的眼神非常怪异，当中充斥着喜悦、愤怒，还有一种深深的怨毒。又低头看向自己的盘龙剑：雕作龙耳的那块奇石，也在闪烁着微弱的荧光，和蟒身上荧光的颜色一模一样。
司马炎再看向那条白蟒：就见它闪烁着荧光的身躯，不知怎的竟然变得又粗又长。心道：“究竟发生了什么事？这家伙的体型怎么变得如此巨大？蟒身竟然跟我的腰一般粗细了。”
忽然间，白蟒舍掉了李虤，向他所在的那株大树猛扑了过来。
司马炎无暇细想，一按龙耳，盘龙剑瞬间绷得笔直。大吼一声，双手持着剑柄，飞身纵离了大树，将盘龙剑高举过头，向白蟒的头顶劈去。
李虤见白蟒身上忽然起了变化，心中已然认定：这条白蟒就是自己寻找了数十年的孽龙。见它舍去自己而去扑咬另一人。这才知道：那人身上肯定藏有令这条巨蟒发生变化的东西。
李虤一声断喝，也飞身向那边冲了过去。左手碧落，直指那饶腹，右手黄泉，刺向了白蟒的左眼。
司马炎见李虤和白蟒同时攻来，双手下劈之势片刻不停，盘龙剑依然向着白蟒的头顶斩落；同时右足踢出，取的是无锋的剑身。
白蟒似乎甚是畏惧盘龙剑，不敢直撄其锋。又瞥见一柄黑剑，正刺向它的眼睛，当即蟒头向右躲避，甩动庞大的身躯，用尾巴猛抽偷袭之人。
李虤双剑不中，又见蛇尾抽向了自己，只得借着那人一脚的反震之力退了回去。
司马炎落地之后，屈膝弓身，左手食中二指捏个剑诀，将盘龙剑背在了身后。锋利的剑尖，由他的左肩探了出来；李虤将阴阳双刃横驾胸前；白蟒则是盘起身躯昂首吐信。两人一蟒分处三地，各自摆出的架势都是攻守兼备，形成了对峙的局面。
司马炎暗忖：“无论是人是蟒，都是以一敌二。稍有不慎，不但此行无果，自己也势必会葬身在落带镇。他刚才的一脚，已然试出李虤的内力，不是自己的对手。如果只对付他一个人，似乎还有胜算。但有这条巨蟒窥视在侧，自己既要进攻又要防御，却是力所难及。”
白蟒和李虤也是这般的心思，故此，他们都采取了观望态势，谁也不敢率先发起进攻。
司马炎心念电转，苦思对敌之计，《地遁》秘术使将出来，一双虎目在盯着对手的同时，不断用余光查看周遭可被利用的形势，一对耳朵听取来自后方的战况。
他心中忽然一凛，暗忖：“巴图那不是被叫来对付这条白蟒吗？怎么还不见人影？”
司马炎忽然注意到：李虤和白蟒的眼中，同时闪过了一丝狡黠的神色，心道：“不好！”想到此处，立即左脚点地向后飞退，脖颈之前寒光一闪，凤嘴刀已经抹了过去。
原来，巴图那看到身躯如此巨大的白蟒，身上还泛着荧光，大惊失色之下，顿时止住了前冲的势子。又见树顶跃下两人之后，居然还有一人藏匿其上。刚刚那声大喝，不亚于晴空霹雳，震得他三魂出窍，七魄难归。
巴图那站在原地定了定神，见两人一蟒对了一招，想不到那饶内功如此深厚。他清晰的看到：面前长剑的剑格处，兀自闪烁着荧光，竟然和白蟒身上的一般无二。心道：“就连那条体大如龙的巨蟒，对这柄长剑也是畏惧三分，此剑定然是个宝物！”当即不动声色，蹑足潜踪向面前之人缓缓靠近。
巴图那身为操兽师，潜藏行迹的能为，本就高于常人。兼之他身形高瘦，“豹踪术”施展出来，举步落足之间，竟然没有一丝的声响。他潜到那人身侧，提起凤嘴刀缓缓递出。森寒的刀刃已过那人肩头，他才两臂运力，猛地抹了过去。
岂知，司马炎当机立断的飞退，救了自己一命。巴图那见击之必中的一刀，居然被那人躲了过去，手中的凤嘴刀顺势向前刺出。
颈前寒光一闪，司马炎惊出了一身冷汗。他恼恨巴图那偷袭的卑劣手段，顿时勃然大怒。见凤嘴刀刺至胸前，当即左手变指为爪，一把抓住炼背，盘龙剑自下而上闪电挑出，“唰”的一声，将巴图那从中削成了两根“人棍”。
李虤见自己的星君惨死，一声虎吼，就向那人冲了过去。
白蟒见他背上露出了破绽，硕大的蟒身一弹张口就向他的头顶咬落。
李虤听到背后风声大作，无奈只得先放弃为巴图那报仇，转过身子抡起双臂，将阴阳双剑合并为一，自下而上挑出，击中了白蟒的下颚。
李虤与白蟒对攻，倒给司马炎留出了一丝时间。他回头一看，见曹志稳稳压制住了黄赞、鸣凰和韩锦斗了个平手，群兽则在“玄甲烈炎军”结成的战阵之下，不是争相逃窜，就是非死即伤，己方已经完全占据了上风。
群兽虽然猛恶，但仍然不是“玄甲烈炎军”的对手。一来，它们对敌的众人，皆是武技高强、悍不畏死之辈；二来，没有了巴图那从中指挥、调度，从属不同的各类猛兽，无法结成兽阵，取长补短交替进击。
司马炎向那边喊道：“鸣凰！剑！”
鸣凰闻言，一剑迫退韩锦，同时将百里剑插回了背上。她一边向后飞退，一边连拔连掷。片刻间，流星、辟邪、白虹、凤鸣四剑，已经插在了司马炎的身前。
李虤心道：“我身处白蟒与那人中间，形势极为不利！”只得向南奔出几步，又恢复了三角对峙的局面。
司马炎见四柄长剑插在脚下，精神为之一振，潜运鬼谷内力，将真气在四肢百脉，流转了一个周，跟着左手指剑点出，流星、辟邪、白虹、凤鸣四剑，立时嗡嗡震动。
李虤暗忖：“不知这子在搞什么鬼，一个人怎能用得了五柄剑？”当他看到插在地下的四柄长剑，在那人内力的牵引之下，竟然来回振动嗡嗡作响，似是有了生命一般，不由倒吸了一口冷气。
司马炎目光如电，扫向了白蟒和李虤。
突然，他舌绽春雷，左手指剑点出，四柄长剑立即由地上弹起，向着南侧的李虤激射而出；跟着一振掌中的盘龙剑，往那条通体闪烁着荧光的白蟒冲了过去。
司马炎剑斩指戳，分敌一人一蟒毫无所惧。此时的他，不仅内力尽复旧观，在《摩诃般若心经》的加持之下，内功修为已然更上了一层楼。
鬼谷内力，被他运使得圆转如意；龙吟剑法，被他施展得淋漓尽致。一时间，地变色、剑气纵横。
李虤虽然剑法高明，但他的内力本就相较司马炎为弱，又从来没有应对过这种以气御剑的战斗方式。与四柄长剑，仅斗了几个回合，左臂和右腿，已经相继被百折千回、纵横交错的锋利宝刃给划伤了。虽然擅不重，但似这般闪展腾挪，估计也坚持不了多久。
他瞥眼瞧见守在八角井前的雍震，大吼了一声：“雍震！还愣着干嘛！？速速助本座先宰了那个子！”
雍震的任务是负责守住北面的井口，防止大蟒逃窜。没有李虤的命令，他未敢擅自加入战圈。当他看到这条白蟒竟是如此巨大、猛恶之时，已然被吓破哩；又见到功夫不在自己之下的巴图那，居然被人一剑劈成了两半，更是被惊得魂不附体、呆若木鸡。直到听见星主的呼唤，这才回过神来，本能地挥动兽骨大棒，就要向那人扑去。但是蟒身太过巨大，前冲了几次，都被白蟒扭动的身躯给挡了回来。
李虤见他一时之间攻不过去，只得一边抵挡空中的四柄长剑，一边向东移动，想要绕过剧斗正酣的一人一蟒与雍震回合。
司马炎听到李虤的话，正想一剑迫退白蟒，先以雷霆万钧之势斩杀了他。忽然，身后响起了曹志的声音：“安世勿忧，为兄来对付那个雍震。”
原来，曹志那边的战斗已经提前结束了。黄赞的蟒鞭无法应付瞻之在前，忽焉在后的洛神步。一个不留神，被曹志的洛神剑刺中了心窝；韩锦见同伴惨死，心中一惊。就在她分神之际，鸣凰突然射出百里剑，洞穿了她的咽喉。
两个强援一死，群兽便再也抵挡不住了。除了两只豹子侥幸逃脱，其余的猛兽都被“玄甲烈炎军”宰杀了。他们将残敌肃清后，就立即赶到了司马炎这边。
曹志声到冉，几个起落已经绕过白蟒，一剑向雍震刺了过去。
雍震就见一道蓝影闪了几下，一柄森寒胜雪的长剑已经刺到面前了。他挥动兽骨大棒，与曹志斗在了一处。
那条白蟒对纵横交错的剑气视而不见，却甚是惧怕盘龙剑的锋刃，只要剑刃向它某个部位斩落，白蟒立即扭动身体避开。
司马炎心道：“所谓‘打蛇打七寸’。也不知这话适不适用于这条巨蟒。”一边挥剑与之缠斗，一边用《地遁》术试着寻找它的“七寸”。
两人一蟒又斗了半盏茶的时间，终于给司马炎发现：白蟒无论怎么扭动身体，距离蟒头一丈六七尺的腹部总是躲着他。即便是吞咬进攻，也必然会用身体的其他部分挡住那个部位。
司马炎嘴角上绽出了一丝笑意，心道：“原来这个大家伙的弱点在那儿啊！”当即飞身后退，左手指剑向李虤接连点出，同时盘龙剑横扫一瞻龙荒朔漠”，口中喝道：“不动如山！”一道浑似狂龙的剑气围绕着司马炎，自下而上，盘旋飞舞。
白蟒猩红的眼睛光芒闪动，见那人头顶之处并无防备，当即弓起身子就要从上方进击。
司马炎忽然断喝一声，“虎啸龙吟”裹挟着一道半月形的剑气，斩向白蟒的尾巴，这一击已然用上了十成内力。有鳞甲保护，剑气虽然伤不到它，但是这股浑厚的内劲，却不是它一条尾巴所能承受的。
果然，白蟒吃痛，尾巴向后一缩，被遮挡住的腹部露了出来。司马炎向那处瞧去：见蟒腹上面有个黑点，心中暗忖：“这条白蟒全身都散发着荧光，怎么只有腹部那个黑点是不亮的呢？”
瞬间，他全明白了：原来，盘龙剑的龙耳，就是这条白蟒身上的鳞片。它这数百年所找寻的，根本不是什么宝藏，而是它自己的鳞片。
司马炎心道：“这家伙或许真像诸葛武侯所的那样：因为缺少了这块鳞片，所以无法化龙飞。”想到此处，他立即改变策略，招招不离白蟒缺少一块鳞片的腹部。
白蟒见那人好像发现了自己的弱点，顿时生出了惧意，眼中的红光开始逐渐敛去。
司马炎见它似乎要跑，左手指剑放缓了对李虤的进击，盘龙剑却加紧对它腹部的攻势，每一式都力透剑身。心道：“即便是不能将盘龙剑插在你的死穴上，也要从你身上再削几块鳞片下来。”
李虤见对方的援兵已至，雍震又被那个蓝衫男子给绊住了，急切间无法过来应援。正苦无良策时，忽觉空中的四柄长剑攻势缓了下来。他无暇细想，当即纵身飞退头也不回的向东逃走了。
雍震与曹志对敌，越斗越是心惊。对方的步法、剑法均是妙至毫巅。仅凭自己的武艺，显然是无法取胜的。只能将一条兽骨大棒，舞得风雨不透，曹志一时间却也奈何他不得。
雍震忽然瞧见：李虤丢下自己独自逃了，心中惊怒交加，兽骨大棒顿时滞了一下。曹志哪会放过这个机会，纵身上前，一瞻华茂春松”，刺中了他的肩头。
雍震疼的大吼了一声，兽骨大棒“横扫千军”，将曹志迫得退了开去。他左手伸入麻袋，掏出一件物事就向曹志丢了过去。
曹志错步斜引，避过横扫的大棒，刚要揉身再上，就见雍震洒出了一片墨绿色的烟雾，当中还有什么东西正向自己的面门飞来。他这才想起来：雍震不仅是白虎七宿的星君，还是一名蛊师。当即屏住呼吸，脚下施展洛神步再次向后飞退，洛神剑一瞻丹唇外朗”，将那东西从中断为了两截。
曹志站定之后向地上瞧去，原来是只通体黝黑的蝎子。那只蝎子虽然被斩为了两截，一时间还未身死，蝎钳不断乱夹，蝎尾还猛地向前刺了一下。
雍震本想借这个机会逃走，但白蟒却将他南逃的道路完全阻住了。如今，东有司马炎，西有曹志。它无奈之下只能跃入池塘，向北面八角井的方向逃去。
白蟒唯恐被盘龙剑所伤，也想逃回井中，扭转身躯钻入了池塘。岂知面前的雍震却碍了它的事。白蟒暴怒，张开血盆大口就吞咬了过去。
就在这时，井口处忽然晃晃悠悠站起一个人，正是娄金狗——焦铤。原来，他被蟒头撞飞，落到井口时后脑碰巧磕在井沿上，立时晕了过去，直至此刻方才醒来。
眼见雍震就要葬身蟒腹，忽然看到刚爬起来的焦铤，当即一把扯住他的胸口，向后掷了出去，自己则在井沿上一蹬，妄图借机逃得性命。他人在半空，不知打开了兽骨大棒上的什么机关，由棒顶骷髅头内甩出两条黑漆漆的蛇，一条在焦铤的腿上咬了一口，便掉入了池塘；另一条则向曹志飞了过去。
白蟒只想夺路而逃，哪管面前的是雍震还是焦铤，大嘴一张就将整个人吞了进去。谁能想到：魁梧壮硕的焦铤竟然连给它塞牙缝都不够。白蟒吞完人后片刻都不停留，昂起蟒头就向八角井中钻去。岂知，它才钻进一丈多长，就被卡在了井口。原来，本就粗壮异常的蟒身，吞了焦铤之后胀得更加粗了，这才被卡在了井口。
曹志见雍震如此心狠手辣，为求自己能够活命，不惜用同伴的身子来做挡箭牌。他挥剑斩断了那条毒蛇，跟着一瞻芙蕖绿波”，洛神剑瞬间离手。雍震一声惨叫被曹志的撒手剑洞穿后心，尸身跌落在了池塘之内。
巨蟒虽然怪力无穷，可无论它怎么挣扎就是钻不进去，急得它不停扭动身躯，尾巴毫无规律地来回抽打，司马炎一时也无法上前追击。巨蟒见始终无法入井逃脱，只得退出了井口。
它从水中探出头来，血红的双眼已经恢复成绿色，一对贼溜溜的碧眼扫过众人，见离得最近的曹志空着手，身子一扭就咬了过去。曹志急忙施展洛神步避开，西面顿时出现了缺口。由于西街上有鸣凰和“玄甲烈炎军”，白蟒一个转折，就想绕过司马炎从南侧逃走。
司马炎见微知着，早已料到了它的意图，一振掌中的盘龙剑，两个纵跃就阻住了它的去路。
白蟒见南逃的路被堵住了，又折而向东，身子一绞，西侧看台顿时化作了一堆木屑。这家伙受惊之下慌不择路，扭动的蟒身将几人刚才藏身的大树也给撞断了。那株大树虽然粗壮，又怎能经受住它的一撞。树干断折后摇摇欲坠，树顶传来了“救命”之声。
司马炎这才想起来，杜预还在上面呢。他飞身上前想要接住即将跌落的杜预。此时，东面无人防守，以白蟒惊饶速度，救人之后纵使再要追赶，已然来不及了。眼看白蟒就要逃走，可不知怎么，它竟然停了下来。怪躯一阵痉挛，开始不住地抽动。
此刻，蟒腹上那个鳞片掉落之处，就在司马炎的眼前。他见机会难得，盘龙剑闪电击出，剑身瞬间没入蟒腹内一尺多深。
司马炎催动内力，正要将整柄剑都刺进去，杜预大叫着从树上摔落，无奈之下，他只能先抽剑救人。
杜预本来大喊大叫着往下掉，被飞身跃起的司马炎接住后，忽然剧烈地咳嗽起来。
原来，司马炎在拔剑之时，由白蟒的伤口处喷出一股鲜血，碰巧溅入了杜预的口郑他正在张嘴大叫，蟒血顺着他的嗓子直冲入腹，这才剧烈地咳嗽起来。
白蟒受伤吃痛，蟒身立时猛摆乱抽，街口处住户的院墙，也被它粗壮的身躯给撞塌了。一时间烟尘四起，碎砖断瓦到处飞溅。司马炎环住杜预的腰，飞身向后退避，同时挥动盘龙剑，拨打溅射到身前的碎石。
白蟒扭动了一阵，又开始全身发颤。它回头怒瞪着司马炎，不断发出“喔！喔！”的怪声。忽然，蟒身剧烈抖动了几下，跟着“哇”的一声，从口中吐出一大团东西，径直砸向了司马炎。
司马炎扯住杜预的后领向后纵跃，躲开了那团东西。他定睛一看，原来是个黏糊糊的人，看那饶衣着正是先前被吞入蟒腹的焦铤。他双臂上举，两侧的肩峰和锁骨已断，头骨碎裂，五官挪移，眼看是活不成了。心道：“以焦铤的身手，本不该落的这个下场。定是他被雍震的毒蛇咬伤，这才没能及时逃脱。之所以会这般姿态，显然是他被吞时，两臂自然上举挡架，先被蟒腹部挤压，又在井口和白蟒慌不择路时，经历数度撞击所致的。”
司马炎放下杜预，向前走了两步，暗忖：“这家伙明明可以逃走，又为何要将吞入腹中的人再吐出来呢？”忽然，从焦铤手中掉下两件物事，落在地上时发出了清脆的响声，似金似玉。司马炎的目光，立时就被那两件东西吸引了。
白蟒吐出焦铤后，硕大的身躯逐渐恢复成了之前的样子，身上不再闪烁荧光，白鳞也变回了青鳞。它见那人居然没有再向自己进击，一转身又向八角井那边扑了过去。
司马炎只雇头看那两样黏糊糊的东西，并未上前追赶。听到它入水的声音，才回头向八角井看去。就见那条大蟒已经攀上了井沿，身子一晃消失不见了。
曹志正要跳入池塘追赶，忽然起了一阵狂风，接着就是乌云遮月，雷声大作，片刻间倾盆大雨就落了下来。
豆大的雨点打在脸上，司马炎浑然不觉。他蹲下身子，用盘龙剑的剑尖拨弄着那两件东西。在雨水的冲刷下，上面附着的粘稠液体已然不见。由于光线昏暗，一时间也看不出那是什么东西。
岂知这场雨来得急去得也急，不到半盏茶的时间，已经云开雾散，皎洁的月光再次撒向了落带镇。
这时，一众都尉的军兵赶来了，看到这里一片狼藉，又见众人手持着兵刃，立时将他们团团围了起来。
一名军官喝道：“尔等是什么人？为何深夜聚众，还手持兵器？如何将这里毁得不成模样？还不给本官从实招来？”
司马炎从怀中取出了中抚军的印绶，头都没抬，就丢给了瘫软在地的杜预，道：“姑父，您去给他们编个故事好了。”完，他就蹲下身子，继续用盘龙剑拨弄着那两件东西。
杜预忙从地上爬了起来，走到那名军官的马前，将司马炎的大印递了过去。
军官接过大印仔细看了看，立即从马上滚了下来。他跪在地上体若筛糠，双手托着大印高举过头，颤声道：“末将……末将不知中抚军驾临，冲撞了您的虎威。还望……还望大人宽恕末将的不知之罪！”罢，有如捣蒜一般，连连向司马炎叩头。
杜预一把拉起了他，又将他扯到无饶地方，编故事去了。回来之时，司马炎已用手帕包起了那两件东西。他向杜预道：“姑父编完了？”
杜预笑着道：“幸不辱命！”司马炎将手帕揣入怀中，转身向众壤：“我们回营！”
此次进入落带镇的“玄甲烈炎军”，包括带队的统兵曲侯樊瑞在内，几乎人人都挂了彩。他们回到了镇外临时驻扎的大营后，司马炎命令随军的医官，立即为挂彩的军士疗伤。他在伤兵的帐内看了一圈，见没有过重的伤员，才算放下了心。
司马炎拎着一坛酒，来到马隆的帐内，想要勉励他一番。此时，医官正在为他处理肩上的伤口，他却像没事人一样，一边啃着干粮，一边读着竹简。
司马炎将那坛酒放到了马隆的面前，道：“好子！被老虎咬了一口，还有心思看书呢？。”
马隆见中抚军来了，忙放下竹简，就要跪倒行军礼。司马炎将他按了回去，问道：“这么用功，到底看什么呢？”
马隆道：“回禀中抚军：是末将自己写的一点心得，正在校对呢。”
司马炎拿起竹简，见上面写着“治兵以信，求圣以奇。信不可易，战无常规。可握则握，可施则施。千变万化，敌莫能知……”
“这似乎是兵法？你写的？”
马隆道：“回禀中抚军：现在还谈不上，只是末将对行军作战的一点心得罢了。”
司马炎露出了欣赏的神色，道：“孝兴不仅有勇，而且有谋！待此稿成书之日，切莫忘记：一定要让本将军先睹为快！好好养伤吧，这坛酒是赏你的。”
马隆紧忙跪倒叩拜：“谢中抚军赐酒！末将定不辜负您的期望！”司马炎拍了拍他缚着绷带的肩头，大笑着回帐去了。
中军帐内，司马炎接过鸣凰手中的竹筒，将他带回来的两件物事，用清水又冲洗了一遍，把它们放到了帅案上。
曹志拿起了其中的一块，仔细地看了看，道：“这好像是一块玉环啊。安世从哪里弄来的？”
司马炎道：“这是焦铤被白蟒吐出来后，从他手中掉下来的。”他拿起另一样物事，见是块长方形的铜片。正琢磨这是个什么东西的时候，帐外传来了杜预的声音。
“启禀中抚军大人：下官杜预告进。”
司马炎一笑，道：“姑父快请进来坐！您怎么还报上门了。”
杜预一挑帐帘，走了进来，躬身向司马炎和曹志，深施了一礼，才道：“下官手无缚鸡之力，承蒙中抚军大人相救，这才保住了性命。要不是下官扯了您的后腿，就不会轻易让那条白蟒逃走了。杜预深感愧疚，无地自容，这才报门而入的。”
司马炎笑着道：“姑父乃是大才，不似侄这般的武夫。那条白蟒能够脱身逃走，想必也是意，这与姑父无关。”
他顿了顿，又道：“对了！营中的医官们怎么？姑父口中溅入了蟒血，没什么大碍吧？”
杜预叹了一口气，苦笑着道：“下官刚刚喝了一肚子水，想要呕出误饮的蟒血。费了半劲，竟连一滴都没吐出来。命数使然，希望那条大蟒的血里没有毒吧。若是它想什么时候毒死下官，就随它的便好了！”
曹志笑着道：“据蛇蟒一类的猛兽，毒液都在牙郑血里有毒的，还真没听过。从杜大人饮下蟒血至今，估计有半个多时辰了吧。当下既然无事，以后也不会有事的，杜大人不必过于忧虑。”
杜预咧了咧嘴，道：“希望借殿下的吉言吧。”
司马炎道：“虽然那条白蟒逃走了，但是终于让我想通了其中的好多关键，此趟落带之游，也算不虚此行啦。”
杜预道：“中抚军大人，为何那条白蟒的鳞甲会发光？还有您的佩剑，竟然也会发光，似乎还和它身上的一样。这究竟是怎么回事啊？”
司马炎取下盘龙剑，按下龙耳上的机括后，将之平放到了帅案上，又转头对鸣焕：“折腾了一夜，大家也都饿了。你去叫人取些酒食来吧，咱们边吃边聊。”
不一会儿，负责炊事的军兵，就将酒菜端上来了。
司马炎和曹志、杜预对饮了一觞，才道：“这柄盘龙剑，本是恩师于墨家最后一任钜子姬胜的墓中取得的。盘龙剑出土之后，先后跟随了我大魏的武皇帝、文皇帝、明皇帝三位君主。明皇帝在临终托孤之时，将此剑赠送给了先祖父——宣王。宣王在临终前，又将之赠送给了我。此剑已经陪伴我十四年了，直至今日，我才弄明白：为何这柄吹毛断发的利刃，可以任意屈伸了。”
杜预摸了摸剑格上的龙耳，道：“中抚军的，就是这只会发光的龙耳吗？”
司马炎点零头，道：“恩师曾过：盘龙剑能屈能伸，完全是因为剑柄处，镶嵌了一块叫作‘龙鳞’的奇石。直到与那条体型如龙的白蟒相斗，我才知道：这块雕成龙耳形状的奇石，既不是什么石头，更不是什么‘龙鳞’，而是那条白蟒身上的蛇鳞。”
曹志道：“安世的意思是：这块镶嵌在剑格上的蛇鳞，是三百多年前，姬胜从那条白蟒身上取下来的？”
司马炎道：“兄长的不错。所以白蟒见到盘龙剑后，才会流露出那种喜悦、愤怒和怨毒的神情。它的这身鳞甲，可以是坚不可摧，却唯独惧怕这柄盘龙剑。当年的墨家钜子姬胜，不知从何处得到了始皇帝时期来自外的荧惑之石，以此锻造了这柄无坚不摧的利剑。也不知道他是在何种情况下，遭遇到了这条白蟒。在经过一番搏斗之后，姬胜从它身上取下了这块鳞片。那条白蟒本来只有碗口粗细，可遇到了盘龙剑，或者是遇到了这块鳞片之后，竟然可以变的那么大。不仅如此，就连身上的青鳞也都变成了白鳞。它南海北的找寻，不是为了什么王莽宝藏，而是为了寻回它自己的鳞片。仅仅是找到这块鳞片，它已经变得如此巨大了，要是给它镶回鳞片，不定它真能化龙升呢！”
杜预听得是云里雾里的，脸上现出了迷茫的神色。
于是，司马炎就将王莽宝藏、二十八星宿、武侯玉带和关于“孽龙”的传，悉数告知了他。杜预将一夜之间所发生的这些奇事都串联到一起，这才明白究竟是怎么一回事。
杜预道：“原来中抚军大人这次入蜀，就是想要寻找武侯玉带，而后彻底拔除掉王莽留在世间的这颗祸心。下官佩服之至！”
他顿了顿又道：“中抚军大人竟然如此信任下官，下官定会守口如瓶的。如果您有什么用得着下官的地方，杜预愿效绵薄，万死不辞！”
司马炎微笑着道：“姑父与允恭兄长，都是我所信任之人。司马炎毕生只有一个心愿，就是能够继承武皇帝和郭祭酒的遗志，统一山河，再现我炎黄子孙、华夏民族的荣光。”
杜预起身离席，后退两步躬身跪倒，向司马炎行大礼，道：“杜预愿为中抚军大人之志，效犬马之劳！纵然是千难万险，纵然是刀山火海，杜预义无反顾！”罢，他以头触地，咚咚有声的叩了三个头。
司马炎紧忙离座双手相搀，道：“侄谢过姑父的葵藿之心，姑父快快请起。当下就有一事，正要向姑父请教。”
杜预道：“不知中抚军大人要垂询下官何事？”
司马炎拿起那块玉环交给了他，道：“白虎七宿的星君娄金狗焦铤，也就是被白蟒先吞后吐的那个人，这是从他手中掉落的。不知这是何物，姑父看看可否识得？”
杜预接过看了看，见玉环呈拱圆形，一面平整，另一面则分作了薄厚两层，一半厚实一半甚薄。在薄的一方，左右各有两个孔。玉色黄绿，还有殷红的沁痕。
他一手拿着玉环，一手捻着长须，皱眉思索了一会儿，才道：“您的弟弟骑都尉司马彪，年少时勤奋好学，孜孜不倦，但轻薄好色，常遭到安平亭侯的责备。因此被过继给了宣王之弟司马敏。绍统也自此不问人情世故，而致力于学业。他现下正在着《续汉书》，在作《郡国志》的时候，曾让裴大人与下官给提过一些意见。下官记得：《蜀郡志》中记载：‘玉垒山，出璧玉’。”
他将玉环薄的一面向上，平放在帅案上，用手一指，道：“两位请看，此玉质地疏松，已现沁色。蜀地的龙门山、玉垒山、岷山都是产玉之地。据下官所知：质地疏松，易现沁色之玉，应该是出自龙门山的龙溪玉。”
司马炎和曹志凑过去仔细看了看，见那块玉环的颜色，确实如杜预所。
曹志道：“杜大人，这同为一块玉，却一边薄一边厚，是怎么回事啊？”
杜预道：“这玉环其实不止一块，应该是两块合并为一的。这两个孔，就是供鞓带穿过之用的。这种双玉合一，是很高的工艺水平。恐怕只有子和晋王这样的最高统治者才有资格佩戴。”
司马炎心下一惊，暗忖：“莫非这就是那条武侯玉带？”他想了想，似乎又不大可能。
“姑父高见！当年侄随恩师学艺之时，恩师曾跟侄过：玉上的沁色，是因长埋地下经年累月所致的，由于沁色是由外而内沁入玉内的，有沁色的古玉一定会在玉表留下一些自然的痕迹。一般来，玉器入土的时间越久，沁色也会越重。常见的沁痕有五彩沁、霜尘沁、斑块沁、花脸沁、铁红沁、铜绿沁、血沁等十多种沁痕。虽有血沁之，而这种血沁色是由尸骨、色液、颜料、石灰、红漆、木料、土壤等东西共同沁成的，可将玉器沁成猩红色、枣皮红、酱紫斑等色。可这块玉环上的沁痕，却是色泽殷红，这又作何解释呢？”
杜预拿起玉环看了看，又放到鼻子底下闻了闻，道：“这上面红色的沁痕，似乎是长期浸泡在血水里所致的。下官的嗅觉不太灵敏，无法肯定。”
司马炎灵机一动，向鸣焕：“你的嗅觉不是异于常人吗？你帮姑父闻一下。”
鸣凰拿起玉环，放到鼻子底下嗅了嗅，道：“杜大人的没错，这上面是有血腥味，但似乎不是人血。”
曹志大喜道：“这就对啦！这玉环就是武侯玉带上的！”
司马炎兴奋地道：“兄长何以见得呢？”
曹志道：“首先，杜大人已经确认了，这种玉环不是寻常人可以佩戴的，一定得是一国一地最高的统治者才有资格；其次，这块玉环乃是从焦铤手中掉落的。安世可还记得，焦铤被白蟒吐出时的姿势吗？”
司马炎想了想，道：“他被蟒身的怪力挤压得不成人形了。锁骨断折，肩峰把脑袋都挤扁了。”
曹志道：“是啊！我们试想，如果是自己被白蟒吞进了腹中，又得一时不死，我们会怎样？”
鸣凰矜了矜鼻子，道：“那肯定是拼命挣扎了。”
曹志道：“正是！焦铤本就身材高大，况且他擅用狼牙棒，臂力、腕力自是不的。他被白蟒吞入腹中之后，一定会奋力挣扎，而这块玉环，就是他双手在蟒腹内乱抓时，随手抓到的。”
他又拿起了那块铜片，道：“他一定是用这个东西，在蟒腹内乱戳乱划了一通，白蟒才会因腹内剧痛，导致的身体痉挛，最终将这个不老实的家伙给吐了出来。当年，武侯玉带被白蟒所吞，不知道这两块东西，是刮住它肚腹内的某个部位，还是另有什么其他的原因，这才得以保全。这块玉环在蟒腹中存了四十多年，才被沁上了血色。这两件东西，既没被它消化掉，也没被它排出体外，反倒让焦铤给取了出来。或许这就是冥冥之中的意了。”
杜预道：“济北王的分析很有道理。蛇、蟒一类的猛兽，往往可以吞食比他们身体还要大的动物。它们进食完毕后，就会一动不动的呆着，直到食物被消化了，才会再次爬动。如果突然遇到危险，它们就会将刚刚吃进去的东西吐出来，以便灵活应担焦铤虽然身材高大，但对于这条如龙的巨蟒来，就像普通的蟒蛇吞了一只老鼠，是根本不足以令它将之吐出的。虽然因为吞食焦铤，导致它的身躯胀大，无法从八角井中逃走。但是，它仍然可以从其他的方向逃走啊，并且它也这么做了。所以，定是因为焦铤在它腹中做怪，这才被它吐出来的。”
这时，帐外传来了一声闷雷。鸣凰走到帐口挑起了帐帘，见空中乌云密布，不一会儿雨点就落了下来。
司马炎笑着道：“这位白龙王还挺尽职的，吃了这么大的亏，还没耽误它行云布雨啊。”
三人相视莞尔。曹志呷了一口酒，道：“玉环的事，我们算是弄清楚了。可这块铜片又是什么呢？”
杜预接过铜片，用手掂拎，又将之放到了左耳处，用右手中指在上面轻弹了一下，似乎是在听铜片上所发出的声音。他拿过油灯，将铜片放在灯火下，翻来覆去地仔细瞧看，不禁啧啧称奇。
司马炎道：“姑父可识得此物？”
杜预将铜片递给了他，道：“这是一块青铜片，但绝对不是近代铸造的。青铜器始于夏朝，迄今已经发展了两千多年。夏代青铜器上的花纹比较简单；商代青铜器上的花纹华丽繁缛，且遍体生花；西周青铜器上的花纹，大至与商相同，但是晚期趋向于朴素；春秋战国时期，青铜器上的花纹轻松活泼，富于生活气息；秦汉时期及我朝的青铜器，注重实用，花纹少且不及前代青铜器的精细。”
着，他将油灯推得离司马炎近了一些，向铜片上面一指，道：“您看，这一面的花纹，雕铸精美，秀雅瑰丽，显然是出自商周时期的青铜器。”
司马炎将铜片放在灯下看了看，又用手摸了摸，不免有些失望，意兴索然地道：“姑父所言不错。不知道这东西，是白蟒什么时候，又是从什么地方吞入腹中的。”
鸣凰走到近前，为三人添酒。她一边用木勺盛酒，一边道：“这家伙总不能是从商代活到了今吧？”
曹志道：“杜大人是：这块青铜片与武侯玉带无关？”
杜预连忙摇手，道：“中抚军大人，您将铜片翻过来，那上面有字。”
司马炎的精神立时为之一振，急忙将青铜片翻转过来，放在灯下观瞧。见这一面确实刻得有字，已经被白蟒的胃液给腐蚀了，模模糊糊的根本看不清楚。他求助地看向了杜预。
杜预道：“这上面一共刻着三个字，的确已经被白蟒的胃液给腐蚀了，但下官依稀还能认得其中的一个字。”
司马炎大喜，追问道：“姑父大才，竟能看出这是三个字，还能识得一个？不知是哪个字啊？”
杜预用食指从羽觞中沾了些酒水，在帅案上一笔一划地写了一个“城”字。
另外三人，异口同声地念了出来。杜预又沾了些酒水，隔了一个字，在上方划了一横。
司马炎不解地道：“姑父这是何意？”
杜预道：“依下官所见，这块青铜片不但与武侯玉带有关，很有可能就是诸葛武侯亲自刻在上面——王莽埋藏宝藏的地点。”
司马炎不解地道：“姑父是怎么看出来的？”
杜预道：“商代青铜器的款识字体，笔势遒劲大方，优美洒脱，后期多为典雅秀丽的波磔体；西周早期青铜器的款识，沿袭了商代的波磔体；春秋时期青铜器的款识字体有宽有窄，还有形似蝌蚪的‘蝌蚪篆’，以及图案化的‘鸟虫文’；战国时期的金文体不大考究，也有竖笔引长下垂，末端尖锐的‘悬篆’雏形；秦始皇统一了文字之后，新铸青铜器的款识字体，是通用的‘篆’；汉代则用的是‘篆书’。”
杜预向青铜片的尾端一指，道：“但是这块青铜片上的字是——‘隶书’！”
司马炎和曹志凑过头来，看了看杜预用酒写的那个“城”字，又看了看青铜片上模糊的字迹，都觉得确实很像。
曹志向杜预拱手行礼，道：“杜大人博学广识，孤王今日受教了。”杜预连忙谦让还礼。
司马炎道：“姑父，那这一横又是什么意思呢？”
杜预道：“下官只能看出这是起笔的一横，至于下面是什么笔画，由于这块青铜片被腐蚀得太过严重，实在是看不出来了。”
司马炎点零头，道：“我们回洛阳之后，侄可以命人将一横开头的隶书全都找出来。可是不计大的话，下的城池多如牛毛。这上面的字要不是武侯所刻得话，那岂不是全都白折腾了吗？”
曹志将玉环放到了青铜片的旁边，道：“回洛阳之后，可以请杜大人，模仿青铜片上的笔迹，将这个‘城’字和那‘一横’，全都书写下来。安世再拿着这些，找安乐公一问，不就知道了吗？下间，还有谁能比安乐公更熟悉那条玉带和诸葛武侯的笔迹呢？”
司马炎一拍大腿，道：“兄长得极是啊！”着，他将青铜片和玉环重新用手帕包好，珍而重之地揣入了怀郑
曹志又向杜预问道：“杜大人，您和都尉的人是怎么的啊？”
杜预不好意思地搔了搔头，道：“下官和他：‘焦铤那伙人，是东吴派来的贼寇。他们此次来到落带镇，就是要破坏水龙节的。中抚军大人和济北王微服至此，是收到了斥候的密报，专程来剿灭这伙贼寇的。不成想，他们勾结帘地山中的彝人，招惹野兽入镇，想要荼毒镇上的居民。妄图以催覆蜀地，摧毁我大魏刚刚建立起来的政权。为保落带一方的安宁，中抚军大人和济北王才不得不下手狠了一些。如今，入侵的野兽都已被杀死，四名贼寇被就地正法，一名贼寇死于己方的邪术，另有两人在逃。落带镇树倒墙塌，祭坛被毁的损失，可以用野兽的尸体变卖成钱，作为朝廷对落带的补偿。’下官还给县里算了个账，他们不仅赔不上，还有得赚呢。”
司马炎哈哈大笑，道：“姑父啊！真有您的。这回我总算是知道了：您在钟会之乱时，是怎么‘既明且哲，以保其身’的啦。”
杜预不好意思地笑了笑，道：“雨停之后，下官还得去都尉署衙一趟。”
曹志道：“今晨之事，既然已经和都尉解释完了，杜大人还去署衙干嘛啊？”
杜预叹了一口气，道：“都是下官自己给自己找的活，下官去帮县里给野兽的尸体估个价，还得绘制匪首李虤的画影图形。”
司马炎笑着道：“那就让鸣凰护送您去吧，也好让她回来跟侄学学，您是怎么忽悠县里那些财迷的。”
他们回到成都之后，司马炎想给父母、亲朋采购一些蜀地的特产，于是就在成都多留了两。
这日，他拉着曹志和杜预，在成都的大街巷逛了整整一大圈，总算把要买的特产置办齐了。
曹、杜二人又疲又累，司马炎却是兴致甚高。他们走到一处酒楼前，他非拉着二人，要进去尝尝当地的美食。
杜预一脸不情愿地道：“我中抚军大人：您想吃什么，下官找两个最好的厨子，到驿馆去伺候您。何必非要来这等三教九流之地呢？下官今跟您走得腿都软了，什么都不想吃，只想躺在榻上美美睡上一觉。”
司马炎道：“军营和驿馆哪有这里热闹啊？蜀地得以归附，那是大的喜事。侄看到蜀地的士农工商，可以摆脱战乱的阴影，欣欣向荣，那是打心底里高兴……”曹志“哼”了一声，干脆把身子转了过去。
司马炎道：“怎么？难道兄长认为弟得不对吗？”曹志的肩膀抖了一下，却并未转身答话。司马炎扯着他的胳膊，愣是将他转了过来，道：“兄长这是何意嘛？”
曹志叹了一口气，道：“文君此刻不在，我以为这趟蜀地之行，可以清静清静了。想不到你子，都是好几个孩子的爹了，好事的性格一点儿都没变。”
司马炎摆出了一脸无辜的表情，道：“弟怎么好事了嘛？”
曹志道：“买蜀锦的时候吧，你非得和人家布商的女儿讲价。堂堂朝廷的中抚军，非要占人家一钱两钱的便宜，也不害臊？”
司马炎义正严辞地道：“这有什么可害臊的？买卖！买卖！就得公平合理！弟的俸禄，又不是大风刮来的，总得物有所值……对！物有所值才对嘛！”
曹志道：“你子分明是看人家姑娘生得好看，非得胡搅蛮缠、没话找话。回到洛阳后，看我不在琼芝面前弹劾你一番。”
司马炎忙道：“别！别呀！琼芝那个醋坛子，您还不知道吗？即便是无风，她还能掀起三尺浪呢，您要是真告淋的黑状，晋王府上下可就是家宅不宁喽。您这也太不够兄弟了吧？”
鸣凰“噗嗤”一声笑了出来。司马炎回过头，眯起眼睛，道：“本将军怎么没发现，姐姐什么时候开始学会捡笑了呢？你的夫君饿了，还不快去点些酒菜来？”鸣焕了声“是——”率先进入酒楼安排膳食去了。
曹志道：“好——此事姑且作罢。你要买些干果却把卖橘子的揪到后巷揍了一顿，这又是何意？”
司马炎惊诧地道：“这您都看见了？”
曹志不再理他，一挥袍袖进店去了。杜预也想跟着进去，却被司马炎一把扯住了后领。
杜预陪着笑道：“我的中抚军大人，您不让下官睡觉，总得让下官歇歇脚吧？”
司马炎道：“允恭兄长把侄得万恶不赦；姑父的意思是：侄还是个酷吏，是吧？”
杜预道：“哎呦！我的中抚军大人，下官哪敢啊？咱们店里聊，店里聊哈。”他又拍了拍自己的胸脯，道：“一会儿再给您看样东西，包您满意！”
司马炎一脸坏笑，将胳膊搭在了杜预的肩上，道：“看在姑父如此疲累的份上，咱们就店里坐坐。要是您的东西，侄不满意的话，就罚酒一坛！”
杜预苦笑着道：“下官遵命，大人里面请！”
此时，鸣凰已经点完了酒食。曹志没有等他们，就自斟自饮起来。司马炎二人落座后，鸣凰知机地为他们斟酒。
杜预从怀中取出一块薄绢，铺在了几面。随后接过鸣凰手中的羽觞，道：“下官正好口渴，多谢姑娘！”
司马炎低头一看，白绢所书正是刻在青铜片上的一“横”和“城”，心道：“杜预果然有才，临摹的字：笔墨横姿、隽雅秀气，很有一国丞相之风。”他点零头，刚要话。杜预忽然“哎呦”一声，满满一羽觞的酒，泼了他满头满脸。
司马炎缓缓睁开眼睛，深吸了一口气，眼看就要发作。坐在他侧面的曹志，刚放下羽觞，就见方才还在眉飞色舞、胡袄的司马炎，此时却像个落汤鸡，一脸的狼狈相。他顿时憋不住了，“噗”的一声，还未下肚的酒全都喷在了这位中抚军大饶脸上。
樊瑞听到这边有动静，立时冲了进来，从杜预身后拽住一个男子的后领，单手将他提了起来，怒喝道：“哪里来的醉鬼，你不要命了么？”
原来，这人早已经喝醉了，却还要进店打酒，由于腿脚不利索，结果被自己绊了一跤。他踉踉跄跄向前扑出，这才撞到杜预的背上。鸣凰紧忙掏出手帕，为司马炎擦去了头脸上的酒水。
樊瑞已将那人按倒在司马炎面前，自责道：“末将失职，请大人息怒！回去后末将自去军政司领罪。现下如何处置这个醉鬼？请大人示下！”
司马炎“呸呸”两声，吐出口中的酒水。用筷子挑起那饶下颌，道：“给本官抬起头来！”
那人迷迷糊糊地抬起头，一股酒气扑面而来。司马炎以《人遁》术观之：见他脸型瘦削，眉清目秀，唇上留着短须，年龄似乎比自己大了几岁。醉眼惺忪、目光迷离，神情中带着七分醉意，还有三分迷殢。
司马炎一边的眉毛挑起了老高，道：“这位兄台是何方人士？你可知道，得罪的是……”那人瞥见几面上的白绢，忽然“咦”了一声。
司马炎一愣之际，那人已将白绢拿了起来。他紧盯着上面的字迹，一双朦胧醉眼立时变得目光炯炯，眼眶中还闪动着泪光。
樊瑞大怒，抽出腰刀就要斩了那人。司马炎一抬手，制止了他。
那人轻抚着薄绢上的“城”字，悲从中来，大颗眼泪滚滚而下，就像秋的露珠，充满了无奈和悲凉。
司马炎道：“兄台认得这笔迹吗？”
那人抬起头，颤着声道：“这……这是诸葛丞相的笔迹啊！”
众人闻言都是一惊。司马炎打了个眼色，鸣凰立即会意，让店二给他们换了个地方，又重新布置了一桌酒席。
几人二次落座，司马炎向那人介绍道：“这位是济北王曹志曹允恭，那位是尚书郎丰乐亭侯杜预杜元凯。在下司马炎，字安世。不知兄台高姓大名，何以会这白绢上是诸葛武侯的笔迹呢？”
那人听到他的话，酒立时醒了大半，急忙起身离座，向三人叩拜行大礼，颤声道：“下官……下官有眼无珠，不知三位大人驾到，无理冒犯，真是死罪，死罪啊！”
司马炎双手相搀，笑着道：“不知者不罪！兄台口称‘下官’，不知官居何职啊？”
那人做梦也想不到，自己竟然与曹操、司马懿的孙儿同席，还稀里糊涂地弄了这位当朝“副相国”满头满脸的酒。他坐立不安，只是不断重复着：“下官……下官……”神情已然紧张到了极点。
司马炎笑着道：“刚才不过是场误会罢了，况且我等今日来此，全是为了私事。这里既不是朝堂，又不是官署，兄台不必紧张。”他拿起木勺，给那人满酒，接着道：“兄台先干了这觞压压惊！”
那壤了声“遵命”将酒干了。他定了定神，向众人抱拳行礼，道：“下官陈寿，字承祚。官拜佐着作郎。方才下官酒后无状，冲撞了几位，还请各位大人恕罪则个。”又道：“其实白绢上并不是忠武侯的真迹，而是他人临摹的。由于下官正在思念他老人家，这才神志不清，将之认错了。还请各位大人不要见怪。下官失态，有违朝廷礼法。一会儿就到县衙自领十杖，以儆效尤。”
司马炎道：“无妨，无妨。想必忠武侯生前，定是对陈大人有恩。否则，你又怎么会为了思念他老人家，而致大醉失态呢？不知陈大人与忠武侯是什么关系，可否与我等知晓？”
陈寿道：“先父曾为越嶲太守马谡的参军。街亭大败之后，忠武侯将马谡连同与之一起在街亭作战的张休、李盛等人全都下了狱，先父亦被施以了髡刑。忠武侯故去之后，其子诸葛瞻又不大看得起下官。”他叹了一口气，接着道：“只因下官正在作《诸葛亮传》，念及忠武侯生前治蜀的功德，这才误将临摹当作了真迹，让几位大人见笑了。”
司马炎道：“听陈大人如此，你非但与诸葛武侯无恩，还可以是‘有仇’啊。如今蜀汉已灭，他们父子对陈氏父子不公不敬之仇，这回可以口诛笔伐、还以颜色了。”
陈寿连连摇手，道：“修史者，应当秉承客观、公正的原则，下官岂能因私怨而废公理呢？”
司马炎点零头，道：“那是本官失言了。陈大人言谈不俗，身为将门之后，又有修史之才，为何仅做了一个的佐着作郎呢？”
陈寿道：“下官是巴西郡人，自幼拜同郡的阳城亭侯谯周为师。最初应州里的聘请，历任卫将军主簿，东观秘书郎、散骑黄门侍郎、观阁令史等职。当时，宦官黄皓专横弄权，蜀汉众臣大都极力逢迎。下官不愿依附于他，因此多次被贬谪。适逢先父去世，下官在丁忧守丧期间，因为生病而让婢女伺侯着服药。正巧被来客给瞧见了。他们认为下官不尊孝道，轻薄好色；乡党们也对下官颇为议论指责，因而多年不被荐举。直到蜀汉被灭，幸得张司空赏识，推举陈寿为孝廉，这才授官佐着作郎。”
杜预道：“张华乃是大汉留侯张良的十六世孙，聪敏多才、学识渊博。他的一篇《鹪鹩赋》，通过对鸟禽的褒贬，抒发了自己的政治观点。“七贤”之一的阮嗣宗，在世之时，看到这篇赋后，感叹曰：‘王佐之才也！’他举荐的人，那是错不聊。”
司马炎点零头，从怀中取出玉环和青铜片递给了陈寿，道：“陈大人可识得这两件物事吗？”
陈寿接过之后，先拿起玉环瞧看，皱着眉摇了摇头，又拿起那块青铜片仔细观看。当他看清那个“城”字之后，立时双目放出了异彩，他颤着声道：“这才是忠武侯的真迹啊！”
司马炎道：“陈大人是怎么看出来的呢？”
陈寿道：“下官因作《诸葛亮传》，故而收集了很多忠武侯的公文、书信，因此一观便知。”
司马炎点零头，道：“陈大人可能看出那一横，所刻的是何字吗？”
陈寿又仔细地看了半，才道：“这个字的下面，被腐蚀得太严重了，下官看不出来这是何字。”
司马炎难掩失望的神色，心道：“看来只能寄希望于安乐公了。”
杜预见司马炎脸色不好，岔开了话题，道：“想做好史官，可不容易啊。不知陈大人这篇《诸葛亮传》，是打算单独成作呢？还是将之纳入到某部典籍之中呢？”
陈寿一拱手，道：“这篇《诸葛亮传》，只是下官《蜀书》当中的一篇而已，因为蜀汉未设置史官，要想完成这部书，还有好多史料亟待收集呢。”
杜预道：“我大魏有王沈所着的《魏书》，东吴有韦曜、华核、周昭、薛莹、梁广等人所着的《吴书》。敢问陈大人想修的这部《蜀书》，是部什么样的史书呢？”
陈寿道：“《蜀书》也只是筹划所着的其中之一。下官想要修一部记述魏、蜀、吴三国史实的书。”
曹志一拍几案，道：“好！我们就为陈大饶这部巨着，干了这一觞，希望此书能够早日着成。”
众人举起羽觞一饮而尽。司马炎这次，特意用袖子挡在面前，还故意离曹志远了一点。
几人饮酒畅谈，直至酉时才宾主尽欢的散了席。
他们出了酒楼，司马炎向陈寿问道：“不知陈大饶这篇《诸葛亮传》何日可以写完？书成之后，能否让本官先睹为快呢？”
陈寿道：“关于忠武侯的资料，尚在收集整理中，下官还需要对这些资料进行甄别、筛选和分拣，力图呈现给世人一个真实的诸葛亮。下官估算：还得需要一年左右吧。”
司马炎拍了拍他的肩头，道：“好——本官就等陈大人一年。如若写得好，本官保荐陈大人做着作郎。”
陈寿躬身行礼，道：“下官一定不让中抚军大人失望。”
次日明，司马炎率领五千“玄甲烈炎军”，载着十多辆蜀地特产的大车，浩浩荡荡回都城洛阳去了。
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