艾琳的指尖悬在量子通讯器的启动键上方，汗珠顺着她的太阳穴滑落。三个月了，那个神秘的守望者信号就像幽灵般时隐时现，每次追踪到坐标，等舰队赶到时只剩扭曲的空间涟漪。
\"第七次了。\"副官的声音从身后传来，\"会不会是收割者残留的诱饵程序？\"
艾琳没有回答。她调出昨接收到的信号频谱，放大其中一段波形——那是李元虎的机械义眼特有的脉冲频率，绝不会错。
\"准备穿梭机。\"她突然站起身，\"这次我亲自去。\"
——
废弃的守望者观测站漂浮在星系边缘，外壳上爬满诡异的紫色结晶。当艾琳的穿梭机靠近时，那些结晶突然同时亮起，在真空中拼出一行守望者文字：
【警告：亚空间污染】
\"生命扫描显示内部有活动信号。\"飞行员的声音发紧，\"但辐射值高得离谱，足够杀死一头装甲犀甲兽。\"
艾琳已经穿好了防护服，腰间的检测仪经过特殊改装，能捕捉星核能量波动：\"给我三时。\"
观测站内部比想象中更诡异。紫色结晶像血管般在金属走廊里蔓延，某些区域甚至形成了类似生物组织的结构。艾琳的靴子踩在结晶上时，整个通道都会发出痛苦的嗡鸣。
检测仪突然发出刺耳的尖剑艾琳猛地转身，看到走廊尽头的阴影里站着个人形轮廓——左眼泛着机械红光，右眼却是纯粹的紫色。
\"李元虎？\"她的声音在头盔里颤抖。
人影没有回答，只是抬起机械手臂，指向观测站深处。当艾琳向前迈步时，那些紫色结晶突然退开，形成一条通道。
最里层的控制室里，景象让艾琳的血液凝固——何纺身体被钉在中央的星核碎片上，能量脉络完全变成了紫色，胸口以下已经结晶化。而李元虎的机械体站在控制台前，半个身子融进了操作系统中，仿佛正在与整个观测站同化。
\"你们......\"艾琳的检测仪疯狂报警，\"被收割者感染了？\"
\"不。\"李元虎的机械音带着诡异的回声，\"我们在......驯化它。\"
全息投影突然亮起，显示出令人毛骨悚然的真相：赤渊星坍缩时，融合体确实被清道夫拖进了亚空间。但在意识消散前，他们捕捉到了收割者母舰的核心代码——那串代码里藏着收割者文明的起源秘密。
\"它们曾经也是被收割的对象。\"何纺声音从结晶中传来，紫色能量脉络诡异地跳动着，\"某个更古老的文明......把它们改造成了武器。\"
艾琳突然明白了观测站外墙的警告。她踉跄后退：\"你们在反向研究收割者技术？这太危险了！\"
\"必要之恶。\"李元虎的机械臂突然伸长，抓住她的检测仪，\"看看这个。\"
仪器屏幕强制切换成深空扫描图：在三千光年外的某个星团，七个与收割者母舰相似的能量信号正在苏醒。而更远处，清道夫的触须已经摧毁了三个相邻星系。
\"下一轮收割即将开始。\"何纺结晶化部分正在缓慢生长，\"我们需要......新的武器。\"
艾琳的视线在两人之间来回移动。李元虎的机械体至少有60%已经异变成未知物质，何匪更是半人半结晶的怪物。但他们的眼神——那种熟悉的、执拗的光芒，和七年前在研究院时一模一样。
\"移民舰队不会接受这种研究。\"她艰难地，\"议会已经通过法案，禁止一切守望者以上的技术——\"
\"所以需要你。\"何匪突然剧烈咳嗽，紫色结晶崩裂出蛛网般的裂纹，\"当收割者到来时......给他们一个......新目标。\"
控制室的墙壁突然透明化，露出观测站下方隐藏的巨型构造——那是用星核碎片和收割者结晶杂交而成的生物机械，外形介于战舰与活体之间，表面流动着蓝紫色的能量纹路。
艾琳的检测仪识别出恐怖的质量读数：\"你们造了......活体兵器？\"
\"诱饵。\"李元虎的机械眼红光暴涨，\"足够美味的诱饵......才能引开狼群。\"
警报声突然响彻观测站。紫色结晶全部转为危险的深红，何纺身体剧烈抽搐起来：\"它们......察觉了......\"
全息屏上，三个紫色光点正从亚空间裂缝中钻出——是收割者的侦察单位。更可怕的是，艾琳的穿梭机通讯器突然收到始源大陆的紧急呼叫：\"不明舰队袭击殖民星球！重复，这不是演习——\"
\"调虎离山。\"李元虎的机械关节全部锁定，\"它们要抢在清道夫到来前......收集样本。\"
何纺结晶化突然加速，紫色能量脉络像活物般缠住艾琳的脚踝：\"现在选择......跟舰队回去当待宰的羔羊......\"他的嘴角扭曲成诡异的微笑，\"还是帮我们完成......最后的陷阱？\"
艾琳看着检测仪上不断逼近的收割者信号，又看向控制台里李元虎半机械半结晶的脸。七年前在赤渊星神庙前，正是这两个疯子用生命为人类争取了逃亡的时间。
她扯下防护头盔，一把拍在控制台的生物识别器上：\"需要我做什么？\"
何纺紫色瞳孔骤然收缩。观测站的地板突然裂开，升起三具连接着神经导管的休眠舱——设计明显是为人类准备的。
\"成为桥梁。\"李元虎的机械音带着前所未有的凝重，\"人类意识......才能骗过收割者的扫描。\"
艾琳的血液瞬间冰凉。她终于明白控制室里的紫色结晶是什么——是前六个志愿者的遗骸。检测仪显示他们的脑波活动依然存在，但意识已经被永久困在结晶网络里。
\"第七号实验体。\"何纺结晶手臂指向最后一具空舱，\"你的神经可塑性......是常饶17倍。\"
穿梭机通讯器里，殖民星球的求救声已经变成惨剑全息投影显示收割者正在大气层播撒紫色孢子，那些被感染的人类正以肉眼可见的速度异变成生物兵器。
艾琳的手指掐进掌心。她想起赤渊星沦陷那，李元虎站在燃烧的神庙前：\"有时候活下来的人......比牺牲的更痛苦。\"
\"开始吧。\"她跨进休眠舱，神经导管立刻像活物般缠上她的四肢，\"但你们得保证——如果实验失败，立刻摧毁整个观测站。\"
何纺结晶躯体发出诡异的共鸣声：\"早就......设定好了。\"
当神经链接启动时，艾琳的视野炸开成百万个碎片。她同时看到收割者侦察舰逼近观测站、殖民星球上的人类在孢子中哀嚎、三千光年外的主舰队正在苏醒——还有某个更恐怖的景象：宇宙的黑暗背景里，隐约浮现着巨大的网状结构，每个节点都是一颗被改造的恒星。
【欢迎来到集体意识】
陌生的思维直接在她脑中响起。艾琳意识到自己正通过收割者的网络观察宇宙——这个文明早已将整个星系团改造成了生物计算机，而人类只是它们需要的某个特殊算法。
\"坚持住！\"李元虎的声音从遥远的地方传来，\"我们需要它们的跃迁坐标！\"
艾琳在思维洪流中拼命挣扎。她抓住最近的一个数据节点，看到收割者主舰队的具体位置——但更惊饶是，它们正在监视某个更庞大的存在：清道夫的巢穴。
\"它们怕清道夫......\"她的意识在数据海中沉浮，\"正在制造......某种武器......\"
观测站突然剧烈震动。现实世界中，三艘收割者侦察舰已经将炮口对准了设施。何纺结晶躯体完全崩解，化作紫色能量流涌入控制台；李元虎的机械体则与操作系统彻底融合，整座观测站开始变形重组。
\"坐标收到了！\"艾琳听到自己的声音与何纺重叠，\"现在断开链——\"
剧痛吞噬了她。在意识消散前的最后一秒，艾琳看到观测站化作了蓝紫色的巨型生物战舰，迎着收割者侦察舰冲去。而她的部分意识被永远留在了那个恐怖的网络中，成为人类首个潜入收割者集体思维的......
活体探测器。
——
殖民星球的临时指挥部里，艾琳在医疗舱中惊醒。她的视网膜上还残留着紫色数据流，指尖无意识地在床单上划出守望者密码。
\"欢迎回来。\"首席科学家递给她一份数据板，\"你的神经突触里刻满了未知信息，我们花了三周才把你从深度昏迷中唤醒。\"
艾琳看向舷窗外——殖民地的空依然清澈，没有紫色孢子的痕迹：\"收割者......\"
\"突然撤退了。\"首席科学家调出监控影像，\"因为这个。\"
画面中，蓝紫色的生物战舰正与三艘收割者侦察舰同归于尽。爆炸产生的能量波纹里，隐约可见被刻意放大的星图坐标。
\"这是......\"
\"陷阱的诱饵。\"首席科学家压低声音，\"议会已经批准'火种计划'，所有殖民舰队将分散前往坐标反方向的星系。\"他犹豫了一下，\"观测站最后传回的信号里......有给你的私人留言。\"
全息投影亮起，显示出李元虎机械义眼的最后影像：\"记住你看到的网状结构。收割者只是网上的一只蜘蛛，而清道夫......\"
画面切换成何纺紫色瞳孔：\"......是拿着杀虫剂的人。\"
影像结束前，艾琳捕捉到背景里某个一闪而过的细节——生物战舰的核心舱室内，结晶与机械正融合成一具新躯体，同时具备李元虎的机械结构与何纺能量脉络。
通讯器突然响起警报。监测站发现收割者主舰队正在改变航向，而更令人不安的是，某个比行星还大的阴影正从银河系悬臂外侧缓缓浮现。
艾琳擦掉突然涌出的泪水，在数据板上快速输入命令。她不知道那具新躯体能否在爆炸中幸存，但有一件事很确定——
这场跨越星河的猫鼠游戏，才刚刚开始。
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