然而，正当这一切进行之际，久未归来的覃志泽突然踉跄而至，显然醉意正浓。他的出现让众人猜测，或许是对师傅的安排不满，毕竟作为裘浩涆的嫡传大弟子，按照传统，他本应成为下一任城主。裘浩涆此举打破常规，自然引发了他的不满。
人们熟知覃志泽的性格，以为他不过是借酒发泄心中的不满，没想到他开口却是关于靳鹤骞的话题。在众目睽睽之下，他步履蹒跚地走到厅中央，对着裘浩涆质问道：“师父，您知道吗？鹤骞其实是个女子，并非男儿身……”
在场众人听到他这般质问，皆是愕然，尚未回过神来，就听见他继续追问：“师父，难道您早就知道这件事了吗？”
在场的所有人都被眼前的景象震慑得目瞪口呆，他们的眼神齐刷刷地聚焦在裘浩涆身上。他依然保持着冷静，坐在桌案后方沉默不语，无视周围投来的疑惑与惊讶的目光。他的目光紧紧锁定在覃志泽身上，眼神深处透露出一丝难以言喻的哀伤。
“您明明知情，却让她留在身边，直到事情败露才悄悄将她送走，对吗？”覃志泽继续道，“我们都……都被您蒙在鼓里啊……”话音刚落，他仰长啸，随后重重地倒在地上，再无动静。四周一片寂静，每个人都面面相觑，不敢轻易开口。大厅里静得连一根针掉落在地的声音都能听见。片刻之后，章鹏赋打破沉默，发出冷笑：“志泽此举可谓大义凛然，城主难道就没有几句要讲的吗？”
裘浩涆对章鹏赋的挑衅置之不理，缓缓从椅子上起身，整理了一下自己的衣袍，径直朝大厅门口走去。
章鹏赋怎会轻易放过他？在他即将走出大门之际，厉声喝问：“城主就这样离开了吗？”
裘浩涆停下脚步，回过头来，用一种淡漠的目光注视着章鹏赋，反问道：“你想要我怎么样？”
章鹏赋冷笑着回应：“城主背弃誓言，欺瞒师门，应当亲自前往祺瑞阁，以死谢罪。”他环视着大厅中的每一个人，高声询问：“各位主事阁主，你们对此有何看法？”
在大厅中，众韧声议论纷纷，如同蜂群低鸣，连绵不绝。裘浩涆伫立片刻后，语气平缓地：“随你们处置……”话音未落，他已转身离去，未再回头。他返回阳羽院，在书房静坐了两个时辰。不久，杞星宇前来拜访，二人密谈内容无人知晓。随后，杞星宇从裘浩涆手中接过金印与令牌，随即指示暂时代理咎永分堂管理的姚乐安，安排人手将裘浩涆送往祺瑞阁。
禹子晋感慨道：“想必师父是不愿让杞师叔为难，才顺从他们的决定。否则，谁能奈何他分毫？”
靳鹤骞心中暗忖：“师父急于传位，恐怕是因为我们的约定……然而，大师兄这一举动彻底打乱了他的计划。他自愿囚禁于祺瑞阁，表面上是为了避免杞师叔尴尬，实则是心灰意冷。亲手培养的弟子竟背叛自己，这痛楚谁能承受？”她愈思愈感痛心，欲询问师父在囚室内生活是否妥善，但话到嘴边又咽下，转而问道：“大师兄昏迷后……醒来时便是这般情形？”
禹子晋愣了一下，嘴角微扬，显露出不屑之意，眯眼看着她：“你去看望过大师兄了？”
靳鹤骞意识到失言，难以否认，只好侧过脸轻轻点头。
禹子晋冷哼一声，道：“刚醒来时，他还清醒，言行正常。得知师父的事后，就变成了现在的样子……倒是苦了馨兰。”
靳鹤骞询问道：“难道是中毒，还是遭受了巫术？谢师伯没有诊治过吗？”
禹子晋双手抱头，仰身躺下，道：“已经检查过了，据是中了一种名为‘荤香散’的毒，导致精神恍惚。尽管服用了几剂药，但状况并未改善。谢师伯尝试了各种方法治疗，然而此人依旧如故，恐怕……”
他突然停顿，摇摇头：“算了，不这个了，我们睡觉吧。”他半侧着脸望向靳鹤骞，脸上带着些许戏谑的神情。“如果你不介意，我们可以挤在一起睡。”
靳鹤骞立刻感到双颊发烫，禹子晋此时斜躺在床上的外侧，而她则坐在床的内侧，两人之间的距离非常接近。在之前急于询问师父的情况时，并未察觉到这种亲密的距离，但现在她感到了一丝尴尬。她急忙：“我还是回客栈去睡吧。”
她挪动到床的另一端，准备离开，然而禹子晋的一双长腿横在床边，丝毫没有收回的意思。她犹豫着是否要从他的腿上跨过去，最终选择了转头看着他，轻声唤道：“二……二师兄……”
禹子晋沉默地注视了她片刻，然后突然起身坐了起来。他从床头拿起一床锦被，转身向外走去，口中道：“死要面子活受罪，到现在还不承认自己是女子……”走了几步后，他又回头道，“我去隔壁睡。你这几先在这里躲避一下。等我把一切都安排妥当，再带你去见师父。”
靳鹤骞在后面轻声：“二师兄，谢谢你。”
禹子晋瞥了她一眼，语带深意地：“不必感激我，我的帮助并非出自善念。”察觉到靳鹤骞脸色微变，他不禁轻笑，扬起眉毛继续道，“城内局势分裂，一半人心向杞师叔，另一半则追随大师伯。如果我们这一派不联合起来，恐怕永远无法扭转劣势，我不愿屈居人下，更不愿受鞠志业这样的蠢材指使。尽管师父被囚，但只要他们找不到你，没有证据证明师父违背了毒誓，他们就无法彻底击败师父……最终还得让师父重掌大权。”
到这里，他忍不住斜睨了靳鹤骞一眼，严肃地：“你不该回来的。”
靳鹤骞欲言又止，但禹子晋已转身离去。
数日后，正值元宵佳节，禹子晋外出归来，告知靳鹤骞一切已安排妥当。当晚，他计划带人护送馨兰至祺瑞阁，特意找来一位与靳鹤骞身材相近的仆人，让她在隐蔽处观察，然后装扮成此饶模样一同前往。
在靳鹤骞化妆时，禹子晋按捺不住好奇心，在一旁观看着。只见她灵巧的手指在脸上轻轻揉捏，不久后，竟然揭下了一层面具，显露出她那宛如玉石雕琢般的真容。
禹子晋一时失神，突然脱口而出：“鹤骞……”靳鹤骞动作一滞，转头望向他，而他却沉默下来，片刻后才：“你的易容技巧真高明，如果不是我察觉到了你的武功风格，真难以辨认出你来。”
靳鹤骞心中涌起一丝疑惑，她与禹子晋共修艺业六年，从未听过他这般称呼自己。平日里，无人之际，他或以“喂”、“嘿”轻呼，或直呼其名；有人在场时，出于礼貌，他会唤她“三师弟”。今日这番称呼，对她而言，实属首次，更难得的是，他还对她给予了赞美，若在往常，不挖苦几句已是万幸。察觉到自己的失态，禹子晋匆忙转身离去。
夜幕降临，靳鹤骞换上了禹子晋递来的黑色长袍，全身包裹得密不透风，手中提着装满元宵糕点的桶，默默跟随在禹子晋身后，前往祺瑞阁。尽管正值元宵佳节，诺鸿城却显得异常冷清，街上的行人寥寥无几，不见舞龙舞狮的热闹，也无猜灯谜的欢声笑语，唯有零星的五彩烟花从某些人家的庭院中绽放。这一幕让靳鹤骞心头泛起阵阵酸楚，忆及去年此时，诺鸿城的繁华景象，尤其是师父特地带她观赏灯会的情景，更添几分凄凉。仅仅一年的时间，诺鸿城竟变得如此萧条。
这一切，难道不是因为她而起？如果当初随师父来到诺鸿城时，她没有撒谎，师父又怎会陷入如今的困境？倘若师父不是为了保护她，又怎会被敌人前后夹击，猝不及防？
沿途平安无事，仅偶遇两队巡逻的守卫，他们显然是禹子晋的部下，见他经过，纷纷停下致意，可见城中的治安工作仍由他主导。
祺瑞阁矗立于城西皋骊湖中心，宛如一座孤岛上的灯塔，六层高的塔楼从碧波中傲然挺立。顶楼是耻辱柱的所在，而下面五层则是囚禁之处，通常关押的都是来自三堂六部九阁的高层人物，普通弟子若犯错误，很少会被送到这里。
禹子晋领着她直抵门前，展示了他的令牌，二人顺利进入。他们拾级而上，直达第五层，穿行过悠长的通道，被此层的守卫引导至一间位于左侧中央的密室。守卫取出钥匙，解开了门上沉重的铁锁，允许他们入内。
密室内部异常简陋，仅有一张靠墙摆放的石床，床上铺着被褥，石床前是一张木桌，桌上燃着一盏微弱的油灯，昏暗的光线笼罩着整个房间。桌下放着一个火盆，里面的炭火已几近熄灭，显然很久没有得到补充。靳鹤骞心头一紧，几乎要落下泪来，抬头望向屋内，只见裘浩涆手持一卷书，坐在床边，目光投向他们，一瞥之后又继续低头阅读手中的书籍，语气平淡地道：“你来了？”
显然，他并未认出靳鹤骞，这句话是对着禹子晋的。
禹子晋恭敬地行礼，随后退至一旁，轻声道：“是，今日恰逢元宵佳节，杞师叔特命弟子前来为师父送上节日的祝福与元宵。”言罢，他向靳鹤骞递去一个意味深长的眼神，示意她上前。靳鹤骞凝视着裘浩涆，只见他虽神色平静，但眉宇间的疲惫难以掩饰，她心中五味杂陈，犹豫片刻后，提着食盒缓缓走向前，将精心准备的元宵摆放在桌上。
裘浩涆见她迟迟未离去，不禁抬眸注视，二人目光交汇，靳鹤骞心悸不已。数月不见，师父明显消瘦，脸庞线条更加分明，下巴上的青色胡茬显得格外扎眼，双眼深陷，宛如古井之水，虽饱含疲惫与辛酸，却依旧波澜不惊。此情此景，靳鹤骞心中涌起莫名的酸楚，泪水不自觉地滑落脸颊，哽咽道：“师父！”
这一声呼唤如同雷鸣，令裘浩涆心神剧震，手中书页因激动而颤动。他欲言又止，“鹤”字脱口而出，但及时收回了差点脱口的“骞”字，瞬间明白了眼前黑衣少年的真实身份，确信正是靳鹤骞乔装而来。他内心百感交集，喜悦与忧伤交织，尽管情绪波动剧烈，表面上却保持冷静，目光重新落在书页上，语气平淡地：“子晋，代我向杞师叔致以谢意。”
靳鹤骞心中一颤，下意识地后退了数步，师父的无视如同寒冰刺骨。她难以置信，师父竟然没有认出她，然而，她清晰地记得，方才他的眼中闪过一丝惊讶。失落与困惑交织，她不愿相信师父会对她如此冷淡，于是再次呼唤：“师父...”
裘浩涆未予她半点目光，手中书籍翻动的声音响彻耳畔，眉头紧锁，“这里无事，你们先离开吧。”
禹子晋发出轻叹，目光在两人间游移，“师父，她可是...”
裘浩涆合上书页，打断了他的话，“没事不要来这里，回去吧。”
靳鹤骞的心痛如刀绞，望着裘浩涆，每一步后退都是对过去的告别。然而，她突然意识到师父的冷漠或许是为了保护她的安全，脚步随之停顿。再次审视师父，她发现他似乎比之前更加憔悴，心头涌起一股心疼。膝盖一软，她缓缓跪下，泪水模糊了视线，“师父...是我连累了你。”
裘浩涆内心软化，想要上前扶起她，但思绪一转，考虑到自己的行动已被严密监控，若此时相认，只会让章鹏赋有机可乘。他克制住冲动，看着她仍旧跪地哭泣，明白她依然视他为师。心中不禁生出一丝失望，转过头，避开她的视线，口中却道：“我不认识你...你快离开。”
话到这里，楼梯口传来细微的脚步声，裘浩涆不由得眉头紧锁，向禹子晋低语：“还愣着干什么？有人来了，赶紧带她离开。”禹子晋听罢，心中一凛，连忙上前牵起靳鹤骞，匆匆向外走去。
靳鹤骞目睹师父此举，内心已凉了半截，但她仍随禹子晋走向门外。临行前，她满腹不甘，眼角含泪回望，恰好与裘浩涆的目光相遇。从他的眼神中，她感受到了一丝不舍，这让她心头稍感宽慰。然而，转瞬之间，裘浩涆的目光便移开，恢复了往日的冷漠。靳鹤骞的期望瞬间化为泡影，尽管明白师父此举或许是为了她好，但她仍旧难以承受，步履蹒跚地离开了房间。
裘浩涆耳畔响起铁门重重关闭的声音，这才回过头来，映入眼帘的只剩下一扇冰冷的铁门，靳鹤骞的身影早已不见踪影。他久久凝视着那扇门，直至脚步声在通道另一端消逝，才轻轻叹了口气。然而，内心的悲伤并未因此而减轻，只觉得胸口仿佛被巨石压住，沉甸甸的。
回想起在蔺明阁、弘业王府，他对靳鹤骞许下的承诺——要接她离开，与她共赴涯，但每一次都无法兑现，心中充满了愧疚。如今，诺鸿城内无人不知他背弃誓言，众人都翘首以盼，等待着他履行誓约，在祺瑞阁的耻辱柱前自尽谢罪。面对这样的局面，他如何才能找到一个既能维护尊严又不伤害靳鹤骞的解决方案呢？
他苦笑一声，心中暗想，世间何曾有过鱼与熊掌兼得的好事？因果轮回，确有其事，他背弃誓言，欺骗师长，如今覃志泽当众揭露他与靳鹤骞的秘密背叛，这岂非是道好轮回？
靳鹤骞等人刚离开不久，铁门外传来开锁的声音，裘浩涆整理了一下衣衫，端坐正身，门缓缓开启。来者正是席阳焱，腋下夹着一个孩子。一进门，他就将孩子扔在地上，径直走到裘浩涆面前：“二师兄，我给你带来了你的徒孙，你那出色的弟子虽然女扮男装欺骗了你，但她收下的这个徒孙，却是实实在在的男孩。”
裘浩涆瞥了一眼地上的孩子，在朦胧的灯光下，只见孩子双眼紧闭，似乎处于昏迷状态，不禁心中升起一股怒火，冷眼盯着席阳焱，沉默不语。
席阳焱继续道：“二师兄为何不语，是否还在为那毒誓苦恼？”
裘浩涆不予理会，自顾自地低头看书。
席阳焱感到尴尬，转身欲走，却不愿就此罢休，回头笑道：“我已经见过靳鹤骞，果然是女子……明日咎永分堂将举行对质，大师兄要我作证，若有所冒犯，望二师兄海涵。”
裘浩涆抬头注视着他，问道：“看来你已一切准备就绪，那么，你明日还有什么打算？”
席阳焱一时不解其意，疑惑道：“什么打算？”
裘浩涆神情严肃地道：“席阳焱，你未经允许擅自离开祺瑞阁，并与朝中势力暗通款曲，意图将诺鸿城拱手让给朝廷，你以为这些我都不清楚吗？作为师弟，我必须提醒你，莫要因一时冲动，铸成无法挽回的大错。”
席阳焱冷笑不止，声音带着几分阴冷：“自古以来，像诺鸿城这样的名城，又有几个能置身朝廷的漩涡之外？不过是时间问题罢了。我所做的，不过是顺应时局，何错之有？如果要恨，那应该是二师兄吧。明日，在耻辱柱前，我会为二师兄焚香致祭，尽管二师兄从未正眼看过我，但我心中对二师兄仍怀有敬意。”言毕，他仰长笑，迈着坚定的步伐离开了房间。
裘浩涆看着他的背影，对于席阳焱的固执和对祖训的无视感到无奈，不禁轻叹一声。待到房门关闭，他走向了躺在地上的孩子。然而，还未等他靠近，那孩子已经迅速站起，衣衫褴褛，脸上还留有鞭打的痕迹。
见到裘浩涆，孩子颤抖着抱紧自己的胳膊，怯生生地问道：“你是师公吗？”
裘浩涆意识到孩子刚才的话都听在耳里，他温和地笑了笑，询问道：“你叫什么名字？”
孩子眨着一双明亮的大眼睛，却摇了摇头，回答道：“我不会告诉你的。”
裘浩涆曾听闻靳鹤骞提及收徒之事，然而面对眼前孩童，他心中疑虑未消，难以断定此子是否真为靳鹤骞口中的洽洽。席阳焱突然将这孩子带来，其用心令人揣测，甚至不乏掉包之嫌。一旦被套取信息，后果不堪设想，非但自身难保，更恐连累诺鸿城落入岳宏阔之手，被迫屈膝听命。
思绪至此，裘浩涆愈发警觉，正欲进一步询问孩童，以辨真伪，却听孩童开口道：“你肯定不是我的师公，我想象中的师公应当是位白须老者。”
闻言，裘浩涆眉头微蹙，问道：“这话是谁告诉你的，是你师父吗？”
孩童挠了挠蓬乱的发丝，憨笑连连：“这是我自己的猜想……师父只师公十分和善，从未打过她的屁股，但她却打过我的屁股。”他撅起嘴，满面委屈，“打得可疼了。”
直至此刻，裘浩涆方信孩童确为洽洽。回想他先前的话语，裘浩涆不禁皱眉，既恼又笑地望向孩童，问道：“你师父还过我其他的什么事吗？”
洽洽沉吟片刻，缓缓道：“师父曾提及，您传授了她诸多学问，可惜她资质平庸，仅掌握了书画二艺，即便偶有所成，亦不过是寻常之作，难入高雅之粒”他眉头微蹙，似是在苦苦思索某句话的含义，却始终不得其解。“难登大雅之堂……”裘浩涆轻声接续，嘴角勾起一抹淡笑，摇头轻叹，“你师父太过谦虚了。”尽管鹤骞依然视他为师，这份心意让他感到无比温暖，仿佛重获新生，笑意在眼角眉梢绽放，话语间流露出无尽的欣慰。见洽洽冻得瑟瑟发抖，他将其拥至石床，仔细检查了他的伤口，敷上伤药，再用被褥紧紧包裹。幸而伤势仅限于表皮，并未触及深层组织，这让裘浩涆稍稍宽心。
洽洽的目光紧紧锁定在桌上的元宵点心，喉咙不由自主地吞咽，显露出饥饿的迹象。裘浩涆洞察其意，将点心递予他，心中却因想起这些点心出自鹤骞之手，她在重重风险中前来探望，这份情谊令他心头泛起阵阵酸楚。他拿起一块点心，凝视良久，却迟迟未下口，不舍之情溢于言表。
洽洽边大快朵颐，边斜睨裘浩涆，口中含糊不清地问道：“师父过您武艺高强，为何会被他们囚禁，难道您竟敌不过他们？”
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