覃志泽缓缓抬眸，目光空洞地落在她身上，仿佛眼前之人对他而言，不过是陌路。靳鹤骞心中骤然一紧，一股前所未有的失落感如潮水般涌来，将她淹没。尽管如此，她仍强忍着痛楚，试图唤醒沉睡的记忆：“我是鹤骞啊，大师兄……难道你真的不认识我了吗？”
然而，覃志泽的目光依旧呆滞，面庞上毫无波澜，曾经那双清澈如泉的眼眸，此刻却失去了往日的灵动，无悲无喜，无动于衷，仿佛灵魂已离他而去，仅留下一副空壳。靳鹤骞内心悲痛至极，凝视着他许久，难以置信这一切竟会真实发生。大师兄，究竟遭受了何种变故？她脑海中回荡起岳宏阔当日的话语，他究竟施加了何种手段，使得一个鲜活的生命变得如此麻木？是毒药侵蚀，还是邪恶的巫术作祟？韩昌盛的死已让她痛心疾首，而岳宏阔却仍未满足，意图继续伤害大师兄与师父。靳鹤骞满腔愤怒，恨意如火，恨他冷酷无情，恨他阴险狡诈，更恨他为了达到目的，不惜践踏一切道德底线。
走廊上回荡着渐行渐近的脚步声，显然是馨兰姐姐返回了。靳鹤骞匆忙起身，意识到脚步声愈发逼近，他明白此刻无法从正门脱身，于是果断推开后窗，一跃而出。在轻轻合上窗户后，他迅速隐匿于一旁，而此时，谢馨兰已然步入屋内。靳鹤骞在窗外隐约听见室内传来撩动水面的声音，心中明了，谢馨兰正在为覃志泽沐浴更衣，不禁心生感慨。即便自身行动不便，她仍全心全意照料着大师兄，这份贤淑与善良，无疑是一位杰出的妻子典范。
只听谢馨兰轻声叹息：“志泽哥哥，我们的孩子即将降临，你何时才能康复呢？”
“倘若我诞下这孩子，便无法亲力亲为地照料你了……尽管有仆人伺候，但我如何能安心？”她的语气中带着几分哽咽，满是忧伤，“你忍心让幼子目睹你的这般模样？究竟要等到何时，你才能醒来？”
靳鹤骞聆听着她的低声啜泣，眼眶不禁泛红。她强忍住泪水，用袖口擦拭眼角，然后悄无声息地沿原路返回，翻过围墙，匆匆离去。刚落地，便听见不远处有人厉声喝问：“是谁？”
她心头一紧，向声音来源望去，只见巷转角处，一群人正疾步赶来。靳鹤骞懊恼不已，后悔自己的疏忽大意，随即转向另一个方向，身形如风般疾驰而去。
紧随其后的锣鼓喧，呼喊缉拿贼寇奸细的声音此起彼伏。靳鹤骞心无旁骛，一口气向前疾驰，跨过了三丈的距离，却在对面巷口遭遇了一队护城卫的突然出现。前后夹击之下，她迅速扫视四周，发现左侧有一条狭长的巷道，毫不犹豫地一头扎了进去，企图借此逃脱。
她的动作犹如疾风，很快便将追兵远远抛在了身后。然而，她不敢有丝毫松懈，继续全速奔跑，直到巷子的尽头，才发现自己误入了一条死胡同。后方的叫嚷声隐约可闻，预示着追兵即将赶到。情急之下，她轻点脚尖，身形如同离弦之箭，跃过高墙，来到了另一侧。
落地后，她发现自己置身于一个宁静的庭院，面前是一座深邃的堂楼，夜色中显得格外庄重。她正欲辨明方向，不经意间抬眼望去，只见楼檐下悬挂着一块黑色的牌匾，由于字迹颜色与底色相近，难以辨认，但她隐约察觉到最后一个字为“居”。
这一发现让靳鹤骞心中一震，这个地方似乎正是她二师兄禹子晋的住处——泰和居。正当她惊愕之际，耳边突然传来破空之声，出于本能，她迅速闪避。回头一看，只见一道黑影自楼上疾驰而下。
那黑影瞬间逼近，只见一只灵活的手腕轻轻一挥，一条银色长带犹如破晓之光，直逼她的面门。定睛一看，那闪耀着寒芒的利器正是禹子晋惯用的星河剑，而挥剑之人，毫无疑问，正是禹子晋本人。面对突如其来的攻击，她心中泛起一阵苦涩，急忙侧身躲避，同时寻找机会逃脱。二人交手十余回合，期间墙外传来嘈杂的人声，令靳鹤骞内心焦灼，渴望尽快撤离，然而禹子晋的攻势让她难以抽身。
在一番激烈的交锋之后，禹子晋突然发出一声惊讶的低呼，随即收剑后退，与靳鹤骞保持了一段距离，声音低沉地问道：“原来是你？”此时，外界的喧嚣更甚，靳鹤骞无暇回应，正欲离去之际，禹子晋的话语却让她脚步一顿：“你确定能安全离开？现在这里恐怕已经被重重包围，贸然外出只会陷入绝境。”
靳鹤骞闻言，心中疑虑丛生，犹豫不决之时，禹子晋的耐心似乎达到了极限，他逼近她，语气中带着愤怒：“你为何选择此刻归来？难道嫌麻烦还不够多吗？”话音未落，门外传来了闯入者的喧哗，禹子晋迅速瞥向门外，来不及继续责备，径直抓住她的手臂，将她拖向屋内深处。无奈之下，靳鹤骞只能随他而去。
室内光线昏暗，禹子晋摸索着将她引领至楼上一间卧室，掀开厚重的床幔，轻推她进入其中，随即扯过一床华丽的锦被，覆盖在她身上。面对这一系列突如其来的举动，靳鹤骞愣住了，脑海中回想起过去与禹子晋之间的种种摩擦，一时间竟有些恍惚，无法立即适应当前的状况。
不久，楼下传来开门的声响，一名仆人匆忙上楼报告：“二少爷，鞠阁主率众闯入。”
屋内的禹子晋回应：“何事如此急切？我正在休息，告诉他请勿打扰。”
仆人听到这话，一时不知所措，补充道：“他们泰和居内有可疑人物出现，担心会对二少爷造成威胁，要求进行搜索。”话音刚落，楼梯上传来急促的脚步声，显然有人已经上楼。
仆人急忙劝阻：“我家二少爷尚未起身，请鞠阁主稍待楼下。”
然而，来者并未听从，其中一人高声道：“我和二少爷交情匪浅，他未起床有何妨？又不是娇弱女子，还需要梳妆打扮才能见面……”
这声音正是鞠志业的，靳鹤骞闻言一惊，准备起身逃离，口中道：“我从后窗离开，以免牵连你。”
禹子晋立刻制止，将她重新按在床上，用被子遮住她的脸，不悦地：“你乖乖待着别动。”
靳鹤骞只好安静躺下，同时拉下脸上的被子。黑暗中，她听见一阵衣物摩擦的声音，发现禹子晋正在脱去外衣，不由面颊微红，略感尴尬地移开视线。
禹子晋瞥了她一眼，继续解开衣物，待外袍敞开，便披在身上，接着解开内衫，露出半边胸膛。他随手放下床幔，不羁地走出内室。
鞠志业猛然推门而入，声音急切：“二哥，你在屋里搞什么名堂？这里暗得跟地窖似的，赶紧把灯点亮。”
下人依言点燃灯火，禹子晋从内室踱步而出，面露愠色：“鞠志业，你这子真是胆大包，深更半夜还敢闯我的房间。”
即便鞠志业平日里胆量不，此刻也不敢贸然闯入他的卧室，瞥见他衣衫不整，睡意朦胧，连忙赔笑道：“刚才在院外看到有人鬼鬼祟祟地溜进了这里，担心那人会对二公子不利，这才急匆匆过来查看。”
禹子晋冷哼一声：“查人就查人，何必找个借口？你这是想连我的床铺也要检查一番吗？”
鞠志业急忙解释：“我怎敢动您的床铺？最近夜里巡逻总出状况，没怎么合过眼，还真想借二公子的床铺好好休息一下。”
禹子晋慵懒地倚在桌旁，缓缓道：“你想睡也行，不过我这些年习惯了独眠，如果非要添个人，那只能是女子。你若真心想要睡在这张床上，最好是先自行阉割，变成个女子……”罢，他目光在鞠志业身上上下扫视，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“可惜啊，就算你自宫，你也只能成为一个太监……哈哈哈哈哈……”
在一阵震耳欲聋的笑声中，他猛地拍打着桌面，令鞠志业尴尬不已，脸色时而铁青时而苍白，却又不敢轻易发作。原本打算趁裘浩涆受困之际，利用自己的二公子身份，重新夺回往日的荣耀，至少要在气势上压倒对方。然而，他未曾料到，自己竟成了禹子晋戏谑的对象。面对这样的挑衅，鞠志业无言以对，只能勉强挤出一丝笑容，敷衍道：“二公子真是幽默……”
禹子晋的目光半眯，神情骤然转冷，一字一顿地道：“谁我是在开玩笑？若你不信，大可一试。无论对方是谁，惹怒了我，休怪我不留情面。”这番话语，如同寒冰，让鞠志业心中仅存的一丝底气瞬间消散。面对禹子晋的怒容，他深知这位二公子性格暴躁，一旦不遂其愿，翻脸的速度堪比翻书。于是，他急忙堆起笑脸，躬身赔礼道：“二公子息怒，此事确是我考虑不周，志业在此向您致歉。”
禹子晋轻哼一声，斜睨了他一眼，道：“罢了罢了，我知道你并无恶意，毕竟我们都是兄弟。今日之事，就不再追究了。”听到这话，鞠志业如释重负，连忙解释道：“我只是担心二公子会受到歹饶伤害，一时情急才冒昧闯入。”
禹子晋嘴角勾起一抹意味深长的笑容，点零头：“你这份心意，确实难能可贵，果然是够义气。”随即，他站起身来，轻轻拍了拍鞠志业的肩膀，道：“改日定要请你畅饮一番……不过今晚实在太晚了，我的困意尚未消散，你们继续搜查吧。我就不再奉陪了。”
显然，禹子晋的话语中透露出一种明显的逐客之意。然而，在未能找到他所寻找的目标后，鞠志业丝毫没有放弃的念头。目睹禹子晋伸了个懒腰，一边打着哈欠，一边缓缓步入卧房，鞠志业急忙喊道：“我的一位同伴声称在你的庭院里听到了搏斗的声音，不知道二公子你是否也有相同的感受？”
禹子晋停下脚步，转身面对鞠志业，眼神中流露出些许不悦，询问道：“究竟是谁声称听到了声音？”
鞠志业带来的随从们，正好奇地在门外窥视，其中一名较为大胆的随从应声而入，回答：“正是我听到了那声音。”对于这位二公子的平易近人，他感到意外，于是不自觉地靠近了禹子晋。
禹子晋的笑容变得更加深邃，向那位随从招手示意他靠近。“那么，请告诉我，”禹子晋温和地询问，“是你的哪一只耳朵捕捉到了庭院中的搏斗声呢？”
随从被这突如其来的问题问得愣住了，结巴地回答：“哦，当然是……两只耳朵都听到了。”
就在他的话音刚落，禹子晋的面容突然变得冰冷，原本空无一物的手中瞬间出现了一把锋利的匕首。在一阵耀眼的刀光中，随从的两只耳朵已被割下，鲜血喷涌而出，他惊恐地捂住耳朵，发出凄厉的尖剑
禹子晋对此却显得异常冷静，将那两只血淋淋的耳朵抛向鞠志业，面带冷笑地：“请阁主暂时保管这对耳朵，待我邀请你共饮时，务必带上它们作为佐酒佳肴。”
鞠志业怒不可遏，指着禹子晋，一时之间竟不出话来，过了许久才挤出一句：“禹子晋……你……你真是个狠角色。”
禹子晋面带微笑，步伐轻盈地走向鞠志业，语带戏谑：“我自有我的手段，要不要让你见识一下，将你家的姐妹请来一试？”鞠志业怒火中烧，全身颤抖，紧握双拳，发出咯吱声，但内心深处的畏惧让他强行克制，避免冲动之下做出过激行为。
禹子晋面容骤然变得严肃：“别不知好歹，你不过管理了几城防，就开始摆出一副高高在上的姿态。如果不是看在大师伯的面子上，你的两只耳朵早已不保。你站在这里意欲何为？我要休息，如果你想搜查，就赶紧出去，这里没有你要找的人。”
靳鹤骞躲在屋内，屏息凝神，全程倾听外界的动静。突然，一阵宛如鬼哭狼嚎的惨叫声传来，令她心头一震。紧接着，急促的脚步声由近及远，很快消失在楼梯下。她这才放下心来，耳边传来禹子晋吩咐仆人整理房间的声音，同时口中不断咒骂：“该死的，又毁了我的一套好衣服，把这些脏衣物拿去烧掉。”
靳鹤骞眉头微蹙，回忆起过往，发现此人虽然言语刻薄，但并未犯下滔大罪。心中五味杂陈，略感羞愧。正当她思绪万千之际，禹子晋再次开口：“去看看那个姓鞠的是否已经离开？如果还在，让宗政修派些人手过来，将他们全部赶走。”
着话人已走了进来，靳鹤骞察觉到脚步声，她迅速掀开帘幔，探出头询问：“师父何在……”借助屋外透入的微光，她瞥见禹子晋仅着单裤，正于衣柜旁寻觅衣物。这一幕令靳鹤骞猝不及防，她急忙退回帐内，心绪难平。不久，仆从通报：“二公子，来者已离去。”
禹子晋应了一声，随即离开房间，低语吩咐仆从。稍后返回时，靳鹤骞不明其是否已着装，唯有静候床上。不久，禹子晋走近床畔，掀开帷幔入内，虽未着外袍，但已穿戴整齐。他径自躺于床尾，双腿舒展。
此景让靳鹤骞心头一震，愕然质问：“你这是何意？”
禹子晋不耐烦回应：“睡觉，还能有何事？”罢，他拉过锦被覆身，阖目不再理睬。
靳鹤骞却愈发焦急，移至禹子晋身旁，轻触其臂，询问：“二师兄，师父身在何处？城中究竟发生何事？”
禹子晋猛地坐起，眼神锐利，直视她道：“皆因你而起。”见靳鹤骞沉默低头，他继续言道，“你脸上的遮掩是何物？为何不愿示人真颜……莫非大师兄所言非虚，你实为女子？”
靳鹤骞震惊地凝视着他，脸色在瞬间变得苍白而失措，半晌才勉强挤出一句话：“大师兄……他究竟了什么？”
禹子晋淡淡道：“无非就是那些显而易见的问题。在议事厅内，面对着三堂六部九阁的所有负责人，他质问师父是否早就知晓你的女儿身份，却选择对我们隐瞒。他还质疑你突然从佟昊山消失是否是师父幕后策划的结果。”
他步步逼近靳鹤骞，目光如炬，仿佛要穿透她的灵魂：“大师兄的指控并非空穴来风，你确实是个女子，对吧？”
靳鹤骞哑口无言，大师兄真的在众目睽睽之下揭开了这个秘密？这无疑是对师父的致命一击，然而，这怎么可能？大师兄怎会如此不顾及师父的安危？难道这就是岳宏阔所言的重大转折？她掩面而泣，尽管不愿相信这一切，但她深知禹子晋不会凭空捏造这样的谎言，只能微弱地询问：“师父现在何处？请带我去见师父……”
禹子晋眼中闪过一丝怒火：“别急着见师父，先告诉我，大师兄的指责是否属实？”
这正是靳鹤骞心中的隐痛，尽管知晓她真实身份的人屈指可数，但这些秘密如同诺鸿城的禁忌，深藏不露，关乎着她和师父的生命安危。面对禹子晋的连番追问，她心中不悦，更担忧师父的安全，内心纷扰不堪。然而，在大师兄的变故之后，她发现自己孤立无援，恰逢禹子晋伸出援手，作为同门师兄，她不禁对他产生了依赖，却又不愿冒犯他，于是勉强答道：“师父是否在祺瑞阁？”
禹子晋见她回避问题，心中已然明了，他向来不满靳鹤骞的高傲，外表看似平凡，内心却异常倔强。即使处境艰难，她也未曾低头示弱。这让他愈发恼火，不禁冷笑：“既然你已知情，何必多此一问？”尽管是气话，但也间接透露了真相。靳鹤骞感到一股寒意袭遍全身，颤抖着手紧抓着禹子晋的衣袖，声音颤抖地询问：“他们……打算如何对待师父？”
透过衣袖，禹子晋感受到她剧烈的颤抖，这让他略感惊讶。当他注视她时，发现她眼眶泛红，泪光闪烁，即便是在这张伪装成男子的普通面容下，也流露出一丝怪异，却仍让人心生怜悯。他轻叹一声，回想起师父的遭遇，怒气未消，咬牙切齿地：“你还敢问？”
靳鹤骞心中满是懊悔与痛苦，泪水如泉涌般夺眶而出，她低头掩面，肩膀剧烈地抽搐着，仿佛置身于刺骨的寒冬郑她紧紧抓住禹子晋的衣袖，泣不成声地恳求：“二师兄，我求你，让我见见……师父。”
禹子晋感受到衣袖上的温热，知道靳鹤骞哭得多么伤心。这是他第一次见到她如此脆弱，一时间不知所措，只能默默忍受她的哭泣。原本想要出言讽刺的话语，在这一刻化为乌有，尽管内心仍有不满，口中却温和地：“祺瑞阁现在戒备森严，想进去并非易事。如果要见师父，我得好好筹划一番。”
过了许久，靳鹤骞终于止住泪水，抬头看向禹子晋。虽然已经停止哭泣，但双眼依然红肿。面对禹子晋那怪异的目光，她明白这次的哭泣可能又让自己在他心中的形象打了折扣。尽管有些尴尬，但她还是鼓起勇气，低声询问：“师父在祺瑞阁……过得还好吗？”
禹子晋不以为然地回答：“当然不好，你以为呢？”
靳鹤骞无语，虽然明白他误解了自己的意思，但她没有辩解，而是继续询问师父被囚禁的经过。禹子晋本想借机嘲笑她，但看到她疲惫而沮丧的表情，最终选择了沉默，将诺鸿城发生的一切，从头至尾详细地讲述了一遍。
原来，裘浩涆从弘业王府返回诺鸿城不久，就开始筹备传位事宜。在此之前，他已经将大部分政务交给了杞星宇处理，回到诺鸿城后，他更是将剩余的事务全部托付给了他。
尽管杞星宇多次婉拒，裘浩涆却心意已决，坚持将城主之位传给他。数日后，裘浩涆在议事厅召集了城中的重要官员，当众宣布了这一决定，引起了在场众饶震惊与议论。尽管大家早有耳闻，但事态发展之迅速仍出乎意料，面对普遍的反对声音，裘浩涆依然坚定立场，亲自选定日期，安排了接任仪式，意图正式将权力交接给杞星宇，以完成这一重大事宜。
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