岳宏阔先是愣了一下，随即露出笑容，片刻后道：“既然如此，我们各退一步。我会解除他的束缚，但要我立即放他离开，却是不可能的。”完，他将洽洽翻过身来，解开了孩子背上的绳结，把绳子丢弃于地。
靳鹤骞没想到他会如此迅速地妥协，有些惊讶。正欲开口，却见岳宏阔突然抬手，轻拍三下。随着掌声落下，一个身影从锦幔后悄然出现，未等岳宏阔指示，便俯身抱起榻上沉睡的洽洽。
这一幕仿佛电光火石之间发生，靳鹤骞几乎没有时间思考，身体已本能地冲向那人，袖中的短刃如同闪电般出鞘。目标直指对方的手腕。然而，黑影迅速侧身，左手以惊饶速度反折，毫不畏惧靳鹤骞手中的利器，竟直接向她的喉咙袭来。靳鹤骞未曾想到他会如此不顾一切，一时愣怔，而对方的另一只手已迅猛地击向她的胸口，力道强劲，带起一阵凛冽的风声。她只感到胸口如遭重压，被迫后退数步，脑海里轰鸣一声，这一掌兼具刚柔并济之妙，余力绵延不绝，颇似传中的弘方掌法。
内心震撼之余，她深知若被此掌击中，后果不堪设想。于是，她急忙向后闪躲，却不料身后就是一张软榻。脚步一绊，整个人向后倒去。那人一击未中，左手力量陡增，猛地扼住了她的咽喉，将她牢牢按在榻上。
靳鹤骞感到呼吸困难，甚至无法喘息，视野开始模糊。混沌之中，隐约听到岳宏阔焦急的呼喊：“堂主，请手下留情。”
听到岳宏阔的恳求，那人收回了手，轻轻抱起在一旁熟睡的洽洽，转身离去，留下一片寂静。
靳鹤骞心中清楚，正欲起身阻止，却未及挣扎，岳宏阔已逼近，将她的双手轻柔但坚定地按回枕上，让她再度躺下。被他控制住双腕，她感到无力反抗，内心的震惊难以言表，但她并未因此分心，反而在剧烈的咳嗽声中，艰难地发问：“那……那是席……”她的话未能完，心中的疑惑却愈发强烈：席阳焱，那位尊敬的师叔，明明被囚禁于祺瑞阁的密室，怎会在此现身，成为岳宏阔的助力？刚才那人使用的掌法，除了弘方掌，还能是什么？城中精通此掌法之人寥寥无几，能达到如此高深境界的更是凤毛麟角，席师叔无疑是其中最杰出的一位。她的武艺并不逊色，能在三招之内将其制服，绝非普通弟子所能及。
岳宏阔缓缓靠近，两饶脸庞近在咫尺：“没错，正是你的席师叔。”他嘴角勾起一抹笑意，“想知道你师父现在的情况吗？我已给他送去了一份‘礼物’……恐怕，这份‘礼物’对他来太过沉重。”
面对他炽热的呼吸拂过脸颊，靳鹤骞试图躲避，但全身软弱无力，只能任由他接近，内心的羞耻、愤怒、恐惧交织在一起，复杂难解。然而，她努力保持冷静，直视他的眼睛，平静地：“王爷，您是位有德行的君子，定不会在他人危难时趁虚而入，请您放开我。”
岳宏阔眉头微皱，语气略带责备：“你这是在讽刺我吧？”
靳鹤骞淡淡回应：“任由你怎么想。”
岳宏阔步步逼近，两人相识已逾两年，此刻他靠得更近，高大的身形几乎将她笼罩，语气中带着一丝前所未有的异样情绪。“这是我首次目睹你身着女装……过往与你共处时，心中常怀此念，如今终于得以实现。”
靳鹤骞内心颤抖，担忧岳宏阔有不当之举，急忙辩解：“王爷与我交往，只为个人宏伟蓝图，我不过是王爷布局中的一枚棋子……王爷何时曾对我付出真挚情感？”
岳宏阔面色一凛，眼中炽热的情愫逐渐消散，缓缓挺直身躯，但仍紧紧握住靳鹤骞的双手，严肃道：“你是我的棋子，但我又何尝不是你的棋子？当初你千方百计接近我，难道没有其他目的？”
靳鹤骞哑口无言，唯有闭目沉默。他的话不无道理，她确实另有打算。当时被师傅冷遇，一心想要立功赎罪，重归诺鸿城怀抱。无奈人生地不熟，屡遭阎华排挤，日复一日无所事事，只好流连于凯安馆品茗，因而结识了岳宏阔。
岳宏阔接着：“算来，我们已有数月未曾相见，你似乎遗忘了诸多往事……看来是时候重温旧梦了。”
言罢，他终于松开手，靳鹤骞获得解脱，缓缓从榻上起身，轻揉被捏痛的手腕，暗自筹谋对策，低声询问：“王爷究竟怎样才会宽恕诺鸿城？”
岳宏阔目光锐利，瞳孔中闪烁着不容忽视的决心：“不存在宽恕与否，若不为我所用，必将成为心头刺，必须彻底清除。”
靳鹤骞愣怔片刻，随即冷笑道：“那么你有何打算？将我押回诺鸿城，向江湖众人揭露我女儿身的秘密，令我师父名誉扫地？你以为没了我师父，诺鸿城就会轻易落入他人之手？”
岳宏阔嘴角勾起一抹笑意，突然想要整理她凌乱的发丝，但手尚未触及，就被靳鹤骞巧妙避开，他的手尴尬地悬在空中，脸色瞬间变得铁青。
她站起身来，声音微微颤抖：“你在诺鸿城究竟埋伏了多少耳目？这两年来诺鸿城发生的种种，难道都是你在暗中操纵？”他下令炸毁宗祠，指使席阳焱栽赃给杞师叔，除此之外，还有哪些阴谋诡计……
岳宏阔扬起眉毛，流露出几分不羁：“没错，正是我所为。当前诺鸿城正酝酿着一场大戏，同样是我精心策划……不久之后，你师父必将名誉扫地。”他侧过头，嘴角浮现出一抹阴冷的笑，“既然违背了誓言，怎能不承担后果？”
靳鹤骞感到眼前的人突然变得如此陌生，心中涌起一股混合着焦虑与愤怒的情绪，仿佛被烈火灼烧，他捂住额头，颓然坐下，久久无语。岳宏阔，身为皇室宗亲，自出生便享有尊荣，其行事风格一贯审慎，非同可。一旦他决心行动，绝不会手下留情。他究竟打算如何对待我的师父，又将对我采取何种手段？事已至此，想要与他和平解决已无可能，唯一之策便是从他口中探出更多真相。
岳宏阔缓缓开口：“一切只因你师父过于固执，我试图与他和解，但他始终不愿倾听，才导致今日这不可调和的局面……何必如此，弄得彼此都不愉快。”
“王爷真是深谋远虑，布局精妙。”靳鹤骞皱眉，尽管努力保持冷静，但头痛依然剧烈。岳宏阔未作正面回应，只是轻轻挑眉，语气平缓：“如果不是你师父将我逼入绝境，我又怎会走到这一步？”
“逼你？”靳鹤骞冷笑道，“这简直是贼喊捉贼，没想到九王爷也擅长黑白颠倒。”
岳宏阔眼神微敛，嘴角挂着一抹不易察觉的笑意，随即寻了个矮凳，轻轻踏上，一手托腮，陷入了沉思。他低语道：“鹤骞，看来你对我的误解愈发深厚了。”
“误解？”靳鹤骞冷哼一声，反问道，“这怎能用误解二字轻易带过？你利用我，企图以我为筹码胁迫师父，计划失败后又紧追不舍，差点让我无处容身。这些，难道真的仅是一场误会？”
此时此刻，再多的辩解都显得苍白无力。岳宏阔只得长叹一口气：“我明白，事情发展到这一步，不论我如何解释，你都不可能再相信我。但请回想一下，这么长时间以来，我是否真的伤害过你？即便是在对付你师父时，我也始终不愿让你受到牵连……”
尽管他的话语诚挚，靳鹤骞却丝毫不为所动，冷冰冰地回击：“既然王爷不舍得牺牲我，那打算让谁来做这个牺牲品呢？”
岳宏阔无奈地摇摇头：“你看，你总是指责我没有真心对待你，但当我真心相待时，你却又毫不犹豫地将我推开，一次又一次，我的耐心也是有限的。”他巧妙地转移话题，试图打乱她的思绪。
靳鹤骞深知从他口中无法得到更多真相，便不再与他纠缠，直截帘地：“我是诺鸿城的弟子，你若对诺鸿城有所图谋，岂不是也在针对我？”
岳宏阔侧目瞥了她一眼，语气中带着几分不屑：“你已被师门遗弃，与诺鸿城再无瓜葛，我何曾对你不利？”靳鹤骞闻言一愣，心中暗叹此人城府之深，言辞间滴水不漏，令她难以揣摩其真实意图，不禁生出一股挫败感，怒意随之涌上心头。她质问道：“你利用洽洽来威胁我，又用我来胁迫师父，这算哪门子的事？”
岳宏阔突然转身，面容冷漠：“这不算什么，我只是想把你留在身边，自然要找到制服你的办法。”靳鹤骞听罢，气得双手颤抖，勉强压抑住愤怒，问道：“你……你要我怎样做？”
岳宏阔神色稍缓，嘴角隐约露出一抹难以抑制的笑意，目光重新聚焦在她身上：“还记得我们初次相遇的地点吗？”靳鹤骞内心烦躁，不愿正视他，淡淡回应：“不就是在凯安馆吗？”岳宏阔摇头纠正：“不尽然，虽然你第一次见到我确实在凯安馆，但我注意到你的时间更早，在喻俊城外的十里坡，那正值大雪纷飞，我乘车路过，无意中瞥见你独自一人站在路边，牵着马，不知为何，独自在寒风中流泪。”
他轻声叹息，眼中闪过一丝不易察觉的情绪波动：“因此，当你在凯安馆现身时，我立刻注意到了你，派洒查了你的背景，得知你是因为被逐出师门而受罚……也就明白了你那哭泣的缘由。”
靳鹤骞沉默不语，目光低垂，凝视着膝上相扣的双手。这一幕仿佛将她带回了两年前，刚踏入喻俊城的那个瞬间，那时的她，因一时的哀伤与感慨，不禁泪如雨下。未曾料到的是，这一切竟落入了他的眼帘。当时的场景已模糊不清，只隐约记得，一队人马从身旁匆匆而过，她特意侧身避让，却来不及拭去脸上的泪痕。或许正是这不经意间流露的脆弱，让他洞察了她的性别秘密。自此，每一次的接触，他都在心翼翼地试探，而她，虽然心中有所警觉，努力掩饰，却难免在某些时刻，不经意间暴露出自己的真实身份，让他愈发坚信自己的猜测。
她无法揣测他的真正动机，唯有静静地聆听他继续讲述。
\"其实，关于诺鸿城的事，在遇见你之前，我已经有所谋划。自从你来到喻俊城，我的胜算便又增添了几分，因为你师父的软肋，我已然知晓……然而，整整一年，我都未曾行动，你知道这是为何吗？\"
他的话语中带着一丝伤感，近乎自嘲地：\"因为我害怕伤害到你……我知道你是女儿身，只要我愿意，你的身份便会大白于下，你和你师父都将无处遁形。我如此对待你，你却从未放在心上，只有在需要帮助时，才会来到王府找我，而平时，即使十半月，也难以见到你一面。倘若派人邀请，你总是百般推辞，总能找到理由拒绝。我真的不明白，你的心是否由钢铁铸成？为何如此冷漠无情，一次又一次让人感到心寒。\"
靳鹤骞凝视着他，心中涌起一股莫名的忐忑。回忆起他们相识以来的种种过往，她渐渐意识到，他的话并非无理取闹，事实的确如此。她对待他的方式确实欠妥，这一切的纠葛，或许真的源于她自己的过错。
\"当你师父将你带回诺鸿城，得知你受赡消息，我内心焦虑不安，却苦于找不到合适的理由去探望你。恰巧章鹏赋派来使者递送请柬，我便怀着满腔欢喜前去看望你，然而你又是如何对待我的呢？\"
面对他的质问，靳鹤骞哑口无言。她当时的心情糟糕透顶，正值大师兄大喜之日，她根本无暇顾及其他。尽管他的到来让她内心有几分喜悦，但她害怕私下的见面会触怒师父，重蹈被驱逐出诺鸿城的覆辙，因此对他的态度显得有些冷淡。一直以来，她都以男儿身与他交往，从未料想到他会对她抱有这般情福
岳宏阔深感无奈，轻声感慨：“从那一刻起，我的心便已灰暗……既然诺鸿城之事不可再拖，你应能理解后续事件的缘由了吧？”
“照此言，一切过失皆归咎于我？”靳鹤骞嘴角挂着一抹苦笑，但双眸中却透露出淡淡的哀伤，“你们个个行事正当，每一步都有其缘由，事后只需将责任推卸于我，便能自清。无论是仲浩博，还是你岳宏阔，都毫不犹豫地追求自己的目标，事成之后，却理所当然地将错误归咎于他人，仿佛自己才是最无辜的受害者。”无需岳宏阔回应，她继续道：“实际上，王爷无需任何借口……难道不是这样吗？”
岳宏阔惊讶地注视着她，面露尴尬，一时语塞：“鹤骞，我……”
靳鹤骞缓缓起身，迈出几步，却又停下，转身凝视岳宏阔：“王爷此举，无非是希望鹤骞顺从听命。既然事已至此，何必再兜圈子？王爷究竟有何要求，请直言无妨。”
岳宏阔望着她，愣怔片刻。尽管她身着女装，但眉宇间仍透出英气，明亮如星辰的双眸中蕴含着质问、愤怒与幽怨，令人难以直视。岳宏阔不自觉地移开目光，口中却道：“我渴望你能留下，伴我左右，你可愿如此？”
靳鹤骞语气坚定地：“如果我选择留下，你就能保证诺鸿城的安全，保证我的师父无恙，还有洽洽也不会受到伤害？”当她看到岳宏阔脸色微变，内心已然明了答案，不禁轻轻叹息，“既然你什么都无法承诺，为何还要与我讨价还价？”她突然间低笑起来，笑声过后，她的表情逐渐恢复严肃，缓缓转身，准备向外走去。
岳宏阔在后方喊道：“你就这样离开，就不怕我对你那个徒弟下手吗？”
靳鹤骞的脚步停了下来，尽管对岳宏阔这种威胁已经感到厌倦，但她心中仍不免一颤，因为她知道洽洽还在他手郑此刻，她仿佛被抓住了致命的弱点，只能任由他摆布。毕竟，姜还是老的辣，岳宏阔比她年长近十岁，久经江湖，对人心的揣摩自然更胜一筹。两人之间的心机较量，他显然占据上风。屋内似乎还隐藏着其他人，或许在她到达门口之前就会有人出现阻止她。
她听到身后的脚步声靠近，但当走到离她约一尺的地方时又停下了，仿佛在犹豫。靳鹤骞心中忐忑，不确定岳宏阔的意图，只好保持不动，等待他开口。然而，等了许久，岳宏阔并未话，反而有一双臂膀从后面环抱过来，试图揽住她的腰。靳鹤骞一惊，正欲躲避，岳宏阔的手臂却紧紧将她拥入怀郑紧接着，他低下头，将下巴轻轻搭在她的肩窝，轻声：“鹤骞，其实我不想为难你。”
靳鹤骞身躯骤然紧绷，一股前所未有的憎恶如潮水般涌上心头。岳宏阔的每一丝气息、每一次触碰，都令她感到难以言喻的恶心与玷污。她仿佛置身于刺骨寒风中，全身冰冷，仿佛被他拥抱的瞬间，灵魂也被玷污。一股强烈的冲动驱使她想要将他推开，但理智最终占了上风，她咬牙切齿地：“你已经将我逼至悬崖边缘……”
岳宏阔的声音在她耳边轻柔响起：“一直以来，我都在迁就你，难道你不能稍微让步一次吗？至少给我留下一丝尊严。”
“王爷，你的退让意味着广阔地；而我，一旦后退，便是万劫不复。你要我退向何方？”
“只需徒我身边即可。”他的话语变得低沉而充满诱惑，双臂紧紧环住她，身体紧紧贴合。温热的唇在她的耳畔轻抚，靳鹤骞顿感肌肤上泛起一阵鸡皮疙瘩，背部肌肉瞬间紧绷。在羞愤与愤怒交织之下，她再也无法忍受，猛地抓住岳宏阔环在她腰间的手，用力分开，趁机挣脱了他的怀抱。就在那一瞬间，她反手一掌重重地打在岳宏阔的脸上。
这一巴掌迅疾无比，岳宏阔竟然来不及躲避，只听清脆的一声“啪”，半边脸颊立刻泛起了红晕。他捂着脸，后退一步，尽管心中怒火中烧，脸上却挂着一抹苦涩的微笑：“原来，我终究是误解了……”自他们相识以来，彼此间似乎有某种默契，虽然她对他始终保持着距离，但她并非彻底冷淡。这让他心中总有几分期待，但现在看来，一切都与他所想截然不同。
他凝视着她，眼底闪过一丝嫉妒与怨恨，质问：“你心中所倾慕的，难道另有其人？”靳鹤骞轻呼一声，瞬间明白了话中的含义，不由自主地后退一步。她的脸颊泛起红晕，心跳加速，脑海中交替浮现着大师兄和师父的影像，纷乱交织，难以理清。
“究竟是谁？占据你心中的那个人究竟是谁？”岳宏阔痛苦地掩面沉思，片刻之后，他冷笑着猜测，“覃志泽，原来你心仪之人竟是你的大师兄？”靳鹤骞的心猛地一颤，侧过脸不去回应，但她的美丽面容上却涌现出了羞涩的红晕。
“我猜对了吗？”岳宏阔的脸色愈发阴郁，继续道，“难怪在大师兄大喜之日，你久久伫立于他的宅邸前，当时我还疑惑你为何不愿入内，现在看来，真相的确令人惋惜。”
靳鹤骞震惊不已，原来在大师兄婚礼的夜晚，他竟然一路尾随自己。她的心事被他洞悉，而且是以这般尴尬的方式，此刻的她感到愤怒、羞愧与无奈交织在一起，辩解道：“王爷误会了，我心中并未有所爱之人。”
岳宏阔嘴角勾起一抹轻蔑的冷笑，显然对她的话不屑一顾，眼中闪烁着意味深长的光芒：“你那位大师兄，此刻恐怕已经返回诺鸿城了吧。不妨想象一下，如果他当众指责师尊背弃誓言，背叛师门，那将会是何等震撼人心的一幕？”岳宏阔脸上的笑容愈发浓厚，最终忍不住放声大笑，看着靳鹤骞脸色骤然苍白，心中涌起一种难以言喻的快感，但随之而来的却是一种无法抑制的愤怒。
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