在与高美景简短寒暄后，杜若锦随即告辞。独自坐在凉亭之中，手按胸口，她突然想起了怀揣的名册。环顾四周，确信无人窥见后，她急忙走向后花园的隐秘角落。在此，杜若锦以石块挖掘浅坑，将名册匆匆掩埋。但随即又感到此举不够稳妥，于是撕下一缕衣衫，将名册包裹后再行掩埋。
就在此时，从远处传来了绿意的呼唤：“二少奶奶，二少奶奶……”
杜若锦心中一惊，忙抓起枯枝败叶遮盖住掩埋之处，然后匆匆向绿意所在方向走去。见面时，绿意紧张地注意到杜若锦衣衫上的泥土和破损，询问发生了何事。杜若锦镇定地解释称自己不慎摔倒，导致衣衫破损。
杜若锦返回墨言堂时，发现张妈已在门口等候，神色冷峻地告知她，锦亲王府的使者已至，正在正厅与老太爷会面。原来，此行的目的是为杜若锦送来补品。她于是利用这一机会，向张妈暗示了自己在翰林院差使事宜上的影响力，这一消息让张妈欣喜若狂。
待张妈离开后，杜若锦独自回到墨言堂更衣。高墨言正在房内等候，见杜若锦面带笑容进入，便半是玩笑地询问她是否因为锦亲王府的到访而感到愉悦。杜若锦收敛笑容，对高墨言投以冷眼，并明确表示这一切与他无关。
高墨言感到困惑与不安，质问杜若锦是否因为他赋予的自由过多。杜若锦则反驳称，这种所谓的自由不过是对她的忽视。她的言辞既包含真实也含有讽刺，回忆起自己初来乍到时所受的冷落，她不难理解原主人杜沉香所受的心理折磨。
杜若锦的情绪逐渐激动，眼含泪水却强忍不让其落下。高墨言在面对她的指责时，内心充满了愧疚。他坐在床榻上，默默地看着杜若锦。
杜若锦感到不安，警惕地询问高墨言的意图。当高墨言提出想要搬回墨言堂居住时，杜若锦坚决拒绝。她强调他们之间只是名义上的夫妻。高墨言目光深邃，表达了自己想要改变这一现状的愿望。杜若锦则向后退去，她担心高墨言会采取强制手段，那样的话，岂不是对自己当前坚持和骄傲的最大讽刺？
在古代宅院的深深庭院中，高墨言的话语带着戏谑，他宽慰道：“无需担忧，我无意逼迫于你。时辰到了，你自然会愿意投入我的怀抱。”
杜若锦冷哼一声，步出屋门，轻轻拍了拍胸口，环顾院落，未见绿色植物，于是信步走向长廊。
行至一屋转角，她耳畔忽隐忽现一句警告：“我提醒你要有所收敛，珠翠之死无关紧要，但若你妨碍了我的计划，我绝不会轻饶。”高笔锋的语气充满了威胁，让杜若锦不禁心生畏惧。
柳氏，那位温婉的大少奶奶，语气柔和地回应：“好了，我的郎君，我已知错。我本想借机除掉那女子，岂料珠翠无能，我本打算她回来后便将她献给你为妾，可惜不遂人愿。”
大少爷不屑地一笑，“你得倒是好听，即便珠翠得手，你会放过她？”
柳氏沉默片刻，冷哼一声，讥讽道：“你只是在恼怒我没有将珠翠交给你，让你无法得逞。”
“你竟敢顶撞我？”大少爷语气严厉，“男子多妻，乃常事。今日我就明白告诉你，我从益州带回一名女子，现居于府外。你找个机会告知母亲，让她入门。”
柳氏急切地：“你……”，终究没敢继续下去，只是愤愤地：“让她进来可以，但绝不能有身份，连妾室都算不上，仅能做个丫鬟。你不同意，就去跟母亲吧。”
杜若锦悄悄离开，不愿再惹是非。她前往前厅应付了张贵，与众人闲聊后，回到墨言堂，却不见高墨言与绿意，只能独自品茶沉思。
几日后，杜若锦在房中出神，冷不防高纸渲出现在门边，微笑着注视她。
“二嫂，身体痊愈了吗？”
杜若锦淡然回答：“多谢关心，已无大碍。我这一康复，恐怕让高家许多人失望了。”
“怎么会？我可是高忻很。”高纸渲走近，坐在杜若锦对面，拿起果盘中的梨子，一边吃着，一边嬉笑地看着她。
杜若锦感到不适，转过身去独自喝茶。
高纸渲静静地注视着她，将吃了一半的梨子放在桌上，然后：“二嫂，你不话的时候，让我想起了过去。那时的你，眼神中充满了怯懦，需要别饶保护。而现在，你变得能言善辩，眼神也锐利了许多，变化真是巨大。”
“这一切都是你们高家逼出来的。”杜若锦回答，语气中透露出几许无奈与坚韧。
当高纸渲突然发问，探究杜若锦对未来的规划时，他的语气中透露出一丝质疑：“你是否曾思考过自己的未来？难道你打算永远这样生活下去吗？”
杜若锦抬起头，目光坚定地回应：“规划？我已是高家的二少奶奶，还需要做何打算？”
高纸渲继续追问：“但你们并未真正履行夫妻间的责任……”
杜若锦的脸色骤变，语气冷淡：“这与你有何干系？”
高纸渲轻叹一声，缓缓起身，目光在杜若锦身上停留了片刻，然后转身准备离开。
此时，杜若锦注意到他的表情有所变化，心中不禁感到一丝不忍，于是开口问道：“你真的决定将那个位置让给你的四弟吗？”
高纸渲没有回头，只是以坚决的语气回应：“我已下定决心。”
杜若锦感到一丝失落，站在原地发呆。此时，绿意走进房间，未能立即引起杜若锦的注意。绿意轻拉她的衣袖，微笑着：“二少奶奶，张妈在外面等候，锦亲王府有人前来……”
杜若锦跟随张妈前往正厅，途中听着张妈的热心絮语。然而，她到达正厅时才得知，来人是锦亲王府的总管张贵，他受王爷之命，邀请杜若锦前往王府，商讨翰林院编纂人选事宜。
就在杜若锦准备与张贵一同离开时，二夫人突然出现，紧紧抓住杜若锦的衣袖，泪流满面地恳求她接受高老太爷的决定。
杜若锦感到头痛，向张妈使了个眼色。张妈立即领会，将二夫人拉开，并严肃地：“二夫人，请自重。王爷重视的是二少奶奶的意见，此事应由她决定，其他人无权置喙。”
张妈的话语刚落，突然脸色微变，注意力似乎在杜若锦身后。随后，大夫人从杜若锦身后走出，狠狠地扇了张妈两巴掌，斥责道：“难怪你几次不见踪影，原来在这里献殷勤。”
张妈捂着脸，低头不语，连脚步也不敢移动。
杜若锦注意到张贵在轿前等候，催促她上轿。她匆忙上轿，一路上思考着人选问题的利弊。
高笔锋不愿为官，因为他私下从事商业活动；高墨言和高纸渲同样不愿为官，其原因不得而知，但他们都力挺高砚语。尽管高砚语在高家的地位不高，但显然不可觑。
高老太爷和二夫人坚决支持高纸渲，而大夫人只希望自己的儿子能担任官职，总之，他们都不希望外让利。张妈则希望自己的儿子有好的前途，因此支持高砚语。
张贵扶着杜若锦下轿，并让人去通报。不久，下人回来，告知锦亲王正在书房等候。
书房中，锦亲王悠闲地坐在椅榻上，手里拿着一本书，看似随意地翻阅着。当杜若锦进入书房时，他的目光突然变得热烈，但又迅速恢复了平静。
自那日在竹屋偶遇锦亲王，并因刺客袭击受伤，昏迷在锦亲王的怀中以来，杜若锦并未再见过锦亲王。因此，她并未察觉到锦亲王对她的态度已悄然发生了变化。
在杜若锦恭谨有礼的问候中，她不禁询问：“王爷召见，不知所为何来？”这是她的谦辞，也是对锦亲王的尊重。
锦亲王轻轻地皱了皱眉，对于“民妇”这个称呼，他显得有些不悦，“请坐，对于上次的事，我深感歉意。”他的话语中透露出真诚。
杜若锦显得有些不安，“王爷何错之有？是我冒昧，一时兴起，误闯了王爷的私人空间。若非王爷及时相救，我早已命丧黄泉，王爷实乃我的救命恩人。”
锦亲王的神色愈发沉重，他的语气有些生硬，“与你对话，无需总是自称民妇，这让我感到不适。今后，你自称我即可。”
杜若锦微微一笑，抬头看着锦亲王，“如此甚好，我亦感到别扭，只是担心显得不够尊重，所以每次都要思量一番。”
锦亲王看着杜若锦那明媚的笑容，也不禁微微一笑，眉宇间带着些许的笑意，“你的身体恢复了吗？那几日你昏迷不醒，我确实担心你会一直沉睡。”
话题突然转变，杜若锦忍不住问：“王爷，那些刺客为何要攻击你？他们究竟来自哪里？”
锦亲王起身，走到书桌前，缓缓道来，“锦州城虽看似平静，实则暗流涌动。五毒教残忍无比，墨龙帮则行事神秘，他们各自都有其目的。我奉命铲除五毒教，解散墨龙帮。”
杜若锦有些不解，“墨龙帮既然行侠仗义，为何也要解散他们？”
锦亲王目光扫过杜若锦，“墨龙帮势力渐大，恐生变故。再者，历史上不少皇帝都担忧那些才华横溢却不受控的人才。”
杜若锦恍然大悟，历史上如宋太祖赵匡胤亦有类似的举动。
锦亲王继续道，“我首先调查五毒教，发现他们的头目常出没于庆春楼，于是派人将其查封，本想从掌柜那里获取线索，岂料他竟然自尽。”
杜若锦脸色大变，她轻咳一声，试图掩盖自己的震惊。她心中猜测，难道楚惜刀就是五毒教的头目？这个念头让她不寒而栗。
然而，锦亲王并未察觉到杜若锦的异样，他只是继续翻阅书籍，“线索断了，我决定去妙真寺静修几，却疏忽大意，遭人暗算。”
杜若锦心翼翼地试探道：“那么，你认为，那些刺客就是五毒教的人？”
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