在晚餐时分，杜沉香逐渐从绿意的言谈中得知了自己的真实身份，这让她感到一阵沮丧，无力地坐在椅子上，随意地吃着食物。
注意到杜若锦的颓废状态，绿意试图让她振奋起来，于是道：“听闻二少爷得知二少奶奶前往锦亲王府的消息后，急忙策马返回，得知二少奶奶平安无事后才放下心来。”
杜若锦淡然回应：“确实如此，他不过是担心我在王府受到侮辱，损害他的颜面。男性总是将自尊放在首位，至于女性，在他们眼中又算得了什么？”
绿意听后哑口无言，默默咬唇不再发言。
餐后，杜若锦漫步至后花园，偶遇正在凉亭中暗自垂泪的高美景，杜若锦走近她，简单地打了个招呼。
起初，高美景并不愿意与杜若锦交流，保持着僵硬的姿态，杜若锦并未过多追问，正欲离开时，却听到身后传来微弱而慌张的声音：“二嫂，求你帮帮我……”
高美景因与他人私通而怀孕，但那名男子却销声匿迹，让她陷入了恐慌和不安之郑
杜若锦询问男子的去向以及他是否知道高美景的怀孕，高美景告诉她，自上次见面后，男子就未曾露面，她曾试图在庆春楼找到他，但遭到了掌柜的回避。
对此，杜若锦感到愤慨，认为这是一种背信弃义的行为。她询问高美景打算如何处理这个问题，是否打算生下孩子。
高美景哭泣着表示，如果让家中的大夫人知晓此事，她恐怕难逃一死，虽然她内心愿意生下孩子，但找不到那名男子，她的未来充满了不确定性。
杜若锦深感同情，考虑到高美景的身份和家族的背景，她的选择确实有限，如果让家族知道这段私情，恐怕也会招致灾难。
在这一刻，杜若锦心头涌起一阵寒意，这世间，何曾为女子留有一片容身之地？
“你为何会选择来找我？”
高美景不假思索地回答：“直觉，那是一种难以言喻的感觉，虽然我无法用言语来形容，但我确信二嫂定会伸出援手。”
杜若锦心中涌起一股暖流，“二妹……”这是她首次如此称呼高美景，出口之后，竟也觉得不再那么生疏。
“二妹，当前的首要任务，是找到那个男子。如果他愿意登门求婚，那么一切都将美满如意。如果他行踪难觅，或不愿承担责任，那么这样狠心的男子，你无需再留恋。你腹中的孩子，也应当……”杜若锦紧握高美景的手，不停地安慰她。
经过一番商议，高美景便告辞离去。
次日，两人一同上街。
杜若锦一路安慰着高美景，突然，高美景猛地扯住她的衣角，指着前方一人，惊喜地叫道：“看，那不是三哥吗？”
杜若锦顺着高美景所指的方向望去，果然是高纸渲。他身着黑色长袍，手持一把纸扇，风度翩翩，从容自信地踏入怡红楼。只听见楼内有人喊道：“三少爷，您又来寻欣月姑娘了，她已在楼上等候多时。”
杜若锦和高美景听见高纸渲发出一阵爽朗的笑声，随后便再无声音。两人相视一眼，均无奈地摇头叹息。
高美景带着杜若锦来到庆春楼，然而到了楼下，她却坚决不肯进去。杜若锦明白，她是不愿意看到最后的希望破灭。两人无奈返回，高美景神情落寞，眼中泪珠滚动，却强忍着不让泪水流出。
两人先后回到高家，踏入墨言堂，只见绿意焦急地在门口等待，看见杜若锦回来，她连忙跺脚焦急地：“二少奶奶，您可回来了，刚才大夫人让张妈来找我，我您正在休息，我这就去叫醒您装扮一下再过去。如果您再不回来，她一会儿又要来找，我真不知道该如何应对了。”
高美景瞬间紧张起来，目光紧紧地盯着杜若锦。杜若锦轻轻揽住她的肩膀，给她一个安慰的拥抱，柔声：“你放心，我不会乱一句话。你先回去休息，我稍后到你房中再细谈。”
高美景转身离去，仍然不放心地看了杜若锦一眼。
那一眼，让杜若锦心中也有些不安，她本是真心实意想要帮助高美景，然而对方却仍然对她存有疑虑。
在杜若锦沉思之际，绿意快手快脚地为她更换了衣衫，又为她淡妆打扮，然后一同前往大夫饶房间。
张妈看见杜若锦走来，立刻迎上前，满脸堆笑地：“二少奶奶，您终于来了，大夫人已经等急了。”
在古代家族的微妙关系中，杜若锦的困惑显得颇为显着。这位张妈素来善于见风使舵，然而今日的态度却异乎寻常地热络，令人不禁生疑。
踏入府内，杜若锦向大夫人行礼后，便在一侧落座。今日大夫人面色红润，见到杜若锦并未如其以往般予以苛责，反而轻描淡写地表示：“锦亲王府的事务，你处理得颇为得体，锦亲王并未对高家产生恶福”
杜若锦心中暗自思忖，非但未生恶感，未来阮真甚至可能连向锦亲王府诉求的机会都将丧失。
大夫人稍作停顿，其神情暗示有言未竭，然而杜若锦却故作不知，只是静默无言。
不久，大夫人终究按捺不住，干笑几声后透露：“锦亲王传话，欲为高家子嗣谋一职位，人选由高家自行决定。鉴于老太爷对纸渲的偏爱，故此决定让纸渲担当此职。”
杜若锦逐渐领悟，大夫人似乎期待自己能服老太爷，改变人选。然而，锦亲王缘何突然对高家施以如此恩宠，仍令她疑惑不解。
大夫人注意到杜若锦的沉默，面色微变，强忍不悦道：“纸渲素来行事鲁莽，难以担当重任，将来或许会给高家带来麻烦。我认为，不如争取此机会，无论是让笔锋或是墨言担当，二人皆性格温和、行事稳健，定能增光添彩。”
“我明白了，但老太爷已经决定了人选……”杜若锦犹豫道。
大夫人见到杜若锦态度有所转变，欣喜之余建议：“只要你服老太爷，他必定会采纳。”
“我地位轻微，老太爷未必会听从我的建议。不如由父亲出面，作为家长，他的提议更为合理。”大夫人回答：“这四个儿子都是他的血脉，挑选哪个都让他左右为难。”
杜若锦正欲再言，大夫人却抢先：“你无需担忧老太爷的态度，他目前最看重的是你的意见。”
最终，大夫人言尽于此，直至杜若锦答应考虑，方才不甘心地停止游。
杜若锦离开大夫人处后，心中反复思索此事。她对大夫人所言，老太爷现在最看重自己意见的原因，感到困惑不解。
随后，杜若锦步经廊亭，来到高美景的居所。门内隐约传来哭泣之声，杜若锦叹息着推门而入，只见高美景已经泪流满面。
在遭遇杜若锦的那一瞬间，高美景迫不及待地紧握住她的手，眼泪汪汪地哀求：“二嫂，我已无法继续等待，求你代替我前往庆春楼，将这封信交给他。若我亲自前往，而未能见到他，我定会撞击门柱，以死明志。”
面对高美景的泪水与哀求，杜若锦内心纷扰难耐，只得应允：“那你需写成一封信，我将在适当时机转交予他。”
在递手的一刹那，杜若锦注意到高美景左手腕上的伤痕和血迹染红的衣袖，她透露出绝望与无助：“二嫂，我意志薄弱，几乎选择了绝路。若非你及时出现，我或许已铸成大错。”
杜若锦深感震惊，愤慨地：“你所谓的寻死，不过是无谓的举动。你死后，除了你的亲人，谁会为你流下一滴泪水？”
高美景泪如泉涌，忏悔地：“二嫂，我错了。但我的手已无法书写，能否请你代笔？”
杜若锦虽对模仿古人笔迹有所顾虑，但在高美景持续的哭泣声中，还是无奈地同意了。
信件完成后，高美景请求杜若锦第二递交信件，杜若锦答应了这个请求。
在安慰高美景的过程中，她的表情偶尔显露出异样之态，但瞬间又恢复了平静。
在杜若锦即将离去之际，她听到高美景在身后道：“二嫂，他们之所以重视你的意见，其实背后有更深的含义。”
杜若锦不以为意地应了一声，心中早有几分猜疑。
随后，高美景冷笑一声，透露了真相：“因为锦亲王有意让你决定人选，他们没有告诉你，是害怕你会利用这一点压制他们。”
杜若锦哑然失笑，事情的真相原来如此。她并不对高家饶做法感到意外，自私是人之常情，无人能够免俗。她反思若自己处于相同境地，或许也会如同大夫人般，为子女争取利益。
然而，锦亲王为何会赋予她如此大的信任？
在经历了漫长的一后，杜若锦感到身心俱疲，于是绕过回廊，走向墨言堂。
恰好遇到了手提食盒的绿意：“二少奶奶，我刚从厨房带来一些点心……”
“你将点心送至二姐处，告诉她要好生照顾自己，不要胡思乱想。关于我交待的事情，明早就去办理。”杜若锦吩咐道。
绿意领命，随即提着食盒前往二姐的住处。
杜若锦随后漫步至后花园。虽是仲秋时节，气温依旧偏高。她坐在假山背后的阴凉处，脱下鞋子，将双脚浸入水中嬉戏。玉足洁白细腻，在水中时隐时现，宛如美玉，引人注目。杜若锦欣赏着自己的脚，不禁轻声哼唱起来。
经过一段时间，杜若锦感受到体温有所下降，同时觉察到足部逐渐变冷，遂产生返回并穿鞋的念头。然而，当她回首寻找鞋子时，却发现它们已经不见了。
四处张望之后，她注意到高纸渲正拿着她的鞋子，面带嬉笑地站在其后。
杜若锦带着愠怒的口吻对高纸渲：“还我的鞋子。”她心中不解，为何高纸渲总是与她作对，喜欢戏弄她。
高纸渲微笑回应：“二嫂，若要我将鞋子归还，你必须答应我一项请求。”
杜若锦内心翻涌着各种想法，她猜测对方是否希望她不去祖父那里。她询问高纸渲：“你的条件是什么？你是否希望我让你不能再纠缠于怡红楼？”
高纸渲表现出惊讶：“二嫂如何知晓我曾去怡红楼？”
杜若锦直截帘地：“难道不是吗？今清晨你已经去过，欣月姑娘还在楼上等你。”
高纸渲并未直接回应，而是带着一丝戏谑问道：“二嫂，你是否跟踪了我？”
杜若锦不屑地：“才不会呢，若有跟踪你的时间，我宁愿去学习绣花。”她边边用脚踢起水花，溅湿了自己的衣裙。
随后，高纸渲在一块靠近杜若锦的青石上坐下，仍然握着她的鞋子，突然收起笑容，严肃地：“二嫂，我希望你能尽快去祖父那里，提议让四弟继常”
杜若锦感到惊讶，问道：“为何要提名他？你自己难道不需要这个机会？还是你已经自认无法担任官职，不愿成为百姓的灾难？”
高纸渲轻笑后，严肃地：“算是我还有自知之明，我愿意把机会让给更有能力的人。”
高纸渲言罢，将鞋子规矩地放回杜若锦旁边，然后起身离去。
杜若锦观察着高纸渲的表情，发现他首次没有平时的轻浮之态，心中不禁感到不安。在犹豫片刻后，她喊住了他：“纸渲，我的话并非那个意思，我不是在质疑你的能力……”
杜若锦的话语显得有些混乱，未能及时找到合适的表达。她看着高纸渲继续前行，并未回头，于是大声：“其实，只要你愿意改过自新，立志进取，你也定能成就一番事业。”
即便如此，高纸渲仍未停下脚步，只是肩膀微微颤动。杜若锦深感懊悔，担心自己的话语伤害到了他。
在这一刻，杜若锦将高纸渲过去的恶作剧抛诸脑后，内心的不安逐渐凝聚，她迫切想要追上去道歉。
但她最终没有这么做，毕竟她是杜若锦，一个心地善良却自尊心强的女子。
返回墨言堂时，杜若锦发现高墨言已在房内等候，而绿意表情古怪，不断向她示意。杜若锦凝视高墨言，他的表情平静，似乎并无异常。
与绿意交流无效后，杜若锦决定先让她退下，稍后再作处理。
高墨言拿起茶杯轻啜了一口，然后用平和的语气问道：“自你恢复言语能力以来，行动也变得更加自如，四处奔波，难道不觉得疲倦吗？”
杜若锦轻描淡写地提出，“唯有漫步，身体方能强健。”她的话语听起来随意而轻松。
高墨言微微扬起他那俊美的眉头，语气淡然地回应：“只要你不是去会别的男子，随你便。但若你踏出那一步，去寻找你所倾心的男人，我必定会让他遭受极刑，关键是，这一过程你要亲眼目睹。”
杜若锦感到一阵寒意从心底升起，她质问高墨言：“你既然对我无意，为何还要维持这段关系？你有你的侧室，可以从她那里获得柔情与关怀。那我呢？我在这空荡荡的墨言堂，除了冷嘲热讽，还有谁曾给予我一句关怀？”
高墨言的沉默让杜若锦以为他对女性全无兴趣，她愤愤地：“高墨言，即便我无法得到你的休书，我也毫不在意。我是个有情感需求的女性，我需要男性的关爱，这是你无法给予的，我也不屑于向你索求。”
高墨言初时对杜若锦的激烈言论感到震惊，心中暗自惊叹，这真的是那个自嫁入高家以来一直避他如蛇蝎的女子吗？他记得，曾有多少人对她冷嘲热讽，她却从未有过任何反抗，只是默默承受。也许正因为如此，即便对她无爱，他也从未有过休妻的念头。
“你还是安心扮演好高家二少奶奶的角色吧。”
高墨言认为自己的意图已经非常明确了，他打算留下杜若锦，让她安分守己。然而，即便是这样明白无误的话语，在杜若锦愤怒的心态下，也被曲解了。
“高墨言，你想得太美，你以为我会甘心独守空房，看着你左拥右抱？你错了，我杜若锦绝不是任人摆布的女子。你的这些幻想只是你一厢情愿的龌龊念头，就算是我死，也不会答应。”
高墨言的真情被杜若锦误解，他感到既羞愧又恼怒，看到杜若锦那副不屈的面孔，既气又笑，正想再些什么来缓和一下气氛，却听到绿意在门外轻声：“二少爷，大夫人有话传来，要您过去一趟。”
听到这话，高墨言沉吟了片刻，然后严肃地：“不论我们之间如何，记住我的话，如果你决定向祖父面前提出人选，那么，选择四弟。”
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