冯德麟，原名玉琪，又名麟阁，字阁忱，清同治七年 1868 年出生于辽宁省海城市温香乡达连村万里壕。
17岁就投身海城乡勇、绿林的冯麟阁经过数年的闯荡，已经将公正侠勇之名散播开来，辽西辽南各地的百姓都称其为“团总“。而且冯麟阁出道早、团伙大、占地广、讲义气，已经确定了绿林和乡勇界前辈的地位。张作霖最初与冯麟阁交往时，就对他充满了崇敬之情。比张作霖大9岁的冯麟阁经常到张作霖所在的大车店入住，他见张作霖为人机灵、讨人喜欢，曾给他讲过不少绿林好汉的故事。
1894年中日甲午战争时，张作霖应募投清朝宋庆毅军，清军败后，宋庆部队撤回关里，张作霖也从部队脱离回到家郑可是重操旧业后他不得不面对贫困窘迫的生活，最后不得不投奔曾经给过他许多幻想的冯麟阁。后来，冯麟阁把他安排在手下董大虎的手下。虽然张作霖并没有在董大虎手下太久，但与冯的交情却从此开始。在甲午战争和庚子之乱之间，东北几乎没有正式军队，一些地方乡绅为了保护老百姓的安宁，联名请示政府，申请招抚绿林豪客，成立辽河南路两岸招抚局。当时被推举为总练长的就是“年力精壮、性情侠迈“的冯麟阁。
冯德麟早年曾在县衙充当衙役，因与绿林交往被解职。中日甲午战争后，1900年爆发义和团运动，沙俄借机入侵我国东北，冯德麟趁社会动荡不安、土匪蜂起之机，在辽阳界的高家坨子拉起“大团“，声称“保境安民“。因其抗击俄军，很得民心，队伍由百余人发展到数百人，声势浩大。控制了辽河两岸地区。
1901年被俄军逮捕流放，后承不备逃归。1904年日俄战争爆发，冯德麟率部参加日本人招募的“东亚义勇军“，成为日本的别动队，队伍发展到数千人，不断袭击俄国军队。1904年，东北大地又迎来除了甲午战争、沙俄出兵镇压义和团运动之外的第三次浩劫--日俄战争。这三年中，冯麟阁参加的仅针对俄国的大战役就有32起，特别在辽阳首山战役。
战后，日本特奖赏他“宝星勋章“，并向清廷保荐他和他的队伍可以为清廷所用。
1906年，冯德麟被清廷招抚，任巡防营统带、后充任巡防营左路统领。辛亥革命后，袁世凯任总统，成立陆军，将奉巡防营改编为二十七师和二十八师，冯德麟被委任为二十八师师长。
1907年，按年龄为序，马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟。
1916年，兄弟两饶关系开始有了冲突。袁世凯撤销帝制后，由他任命的奉督军段芝贵成为人们惩办帝制祸首之一。张作霖提出，让冯德麟和二十八师扮黑脸，和段芝贵正面冲突，自己扮白脸使暗劲逼他畏罪逃走。段芝贵被洗劫一空回京后，在袁世凯面前对冯德麟没有一句好话，同时大赞张作霖。没过多久，袁世凯就授张作霖奉军政实权，冯德麟被任命为军务帮办。1917年6月，张勋致电张作霖和冯德麟两人进京，密谋复辟大事，但是张作霖敏锐地判断出复辟胜算几率太了。冯德麟作为东北的全权总代表，带着200个卫士进了北京支持复辟。
1917年，张勋复辟，冯德麟亲自去北平赞助。张勋复辟失败后，冯德麟在津被段祺瑞所部逮捕。后在奉军二十七师师长张作霖的周旋下，段祺瑞释放了冯德麟，并任其为总统府高等侍从武官。后来，冯德麟回到奉，任“三陵督统“，即为皇家看守东陵、北陵、永陵的大臣。
冯德麟下野之后，开始从事工商业建设，不但在北镇创办了中医院，还成立了大冶铁工厂，并且逐步引导儿子冯庸放弃高官，脱离军界。冯德麟自从下野之后，没有大事基本不去沈阳。但是一旦去沈阳见张作霖，必在长袍马褂的袖子中藏一支枪。
民国十五年1926年8 月11 日，冯德麟心脏病突发，死于北镇，终年59岁。
1926年，冯德麟因心脏病突发在北镇大宅病逝，这件事也是当时奉的大事，以张作霖为首的官员，在北镇举办了七七四十九的葬礼。在过去，南门是凯旋门，打了胜仗、举办庆典才能走，自明朝大将李成梁之后，冯德麟是几百年来从南门出殡的第一个。冯麟阁“沉着诚实远甚张作霖，刚毅勇武胜过汤二虎“。比张作霖年长9岁，在他面前，冯德麟一直以长辈自居，张作霖也一直对这个大哥敬重有加。无论冯德麟提出什么条件，张作霖都没有当面翻过脸。冯德麟也经常以老大哥的姿态训张作霖，张作霖一一忍耐，甚至笑脸相迎，从不争辩，所以这两位老帅虽然都有兵权，却从未兵戎相见。
冯德麟去世后，冯德麟的长子冯庸拿出冯家几乎全部家产，着手创办了冯庸大学。
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