宫灯初上，养心殿里。
焱渊合上最后一份奏折，幽黑眸光陷入深思。
全公公察言观色，陛下难道是在纠结要不要去坤宁宫吗？
“陛下，已经黑了，皇后娘娘邀请您去品香，这会儿趁着月色再好不过了。”
焱渊从龙案抽屉里拿出翡翠十八子，在手中把玩，手指轻拍桃红色穗子。
他是明君，自从十八岁登基以来，励精图治，四海皆内，无一不称颂。
女色对他而言，不过是处理政务劳累时的一个解乏消遣。
也从没在心里记过谁。
如今冒出一个长在他心坎上的女人，又有几分特别....
犹如枯燥的内心发芽，生出了一抹春意，更有种想要去探究的欲望。
“摆驾坤宁宫，朕去看看皇后。”
夜色如墨，坤宁宫内烛火摇曳，沉香袅袅。
帝王驾临，岳皇后忙起身恭迎。
“陛下，请坐。”
姜苡柔跪坐在香案前，纤细的指尖捻起一撮龙脑香，轻轻投入鎏金香炉郑
火光映照下，侧脸如玉雕般精致，额间朱砂痣在烛光中若隐若现。
片刻后，岳皇后揉了揉太阳穴：
\"陛下臣妾头疼得厉害，先去偏殿歇着了。
姜侧夫人，你替本宫好好伺候陛下品香。\"
罢，意味深长地，偷偷看了眼焱渊帝，带着宫人悄然退下。
殿内只剩二人，沉香气息愈发浓郁。
焱渊踱步至香案旁，居高临下地看着她：\"侧夫人这制香的手艺，倒是让朕意外。\"
姜苡柔抬眸，眼波流转：
\"陛下谬赞了，不过是些粗浅功夫。\"
她起身时\"不慎\"绊到裙摆，身子一歪，被焱渊揽入怀郑
\"心。\"
他低声道，掌心贴在她腰际，隔着薄纱感受到她肌肤的温度。
姜苡柔脸颊微红，轻轻挣脱：\"臣妇失礼了。\"
她转身取出一枚香丸，\"这是臣妇特制的鹅梨帐中香，陛下可要试试？\"
焱渊接过香丸，指尖有意无意擦过她的掌心：
\"侧夫人这般用心，朕该如何赏你？\"
她垂眸浅笑：\"能为陛下分忧，是臣妇的福分。\"
香炉中青烟缭绕，姜苡柔取出一方素帕，轻轻擦拭香具。
焱渊忽然握住她的手腕：\"这帕子上的绣样，倒是别致。\"
帕角绣着一对交颈鸳鸯，针脚细密，栩栩如生。
姜苡柔故作慌乱地想收回帕子，却被他攥得更紧。
\"陛下...\"她低声呢喃，眸中水光潋滟。
焱渊俯身靠近，呼吸拂过她耳畔：\"侧夫人那夜的衣也是这个图案，可是自己绣的花样？\"
她抬眸与他对视，美目莹润，唇角微勾：\"陛下觉得好看吗？\"
这话让焱渊又想起了墨府那夜，不自觉耳根有些发烫。
略显生硬道：“还不错。”
话音未落，殿外传来更鼓声。
姜苡柔趁机退开一步：\"夜深了，陛下该歇息了。\"
焱渊却拉住她的手：\"陪朕看会儿星星。\"
二人并肩坐在廊下，夜风拂过，带来阵阵花香。
姜苡柔仰头望着满繁星，轻声叹道：\"臣妇时候，常与兄长在乡间看星星。\"
焱渊侧目看她：\"如今可还有人陪你看？\"
她摇头，眼中闪过一丝落寞：\"入了墨府，便再未看过星星了。\"
焱渊伸手揽住她的肩：\"今夜，朕陪你。\"
姜苡柔顺势靠在他肩上，发间莲花香混着龙涎香，萦绕在二人之间。
她渐渐阖上眼，呼吸平稳，似已入睡。
焱渊低头凝视她的睡颜，指尖轻轻拂过她的脸颊：\"你到底是个什么样的女人？...\"
帝王心翼翼地将她打横抱起，走入内殿，轻轻放在榻上。
为她掖好被角后，自己在身侧，卧躺着，不由自主握着她微凉的手。
薄唇低声低喃，“姜...苡...柔？名字倒是起得不错。关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
见到手腕内侧有两道发白的伤痕，薄茧指腹轻轻拂过，
焱渊思忖：他对姜苡柔的关注，或许是怜惜，怜惜她作为庶女的艰难。
她的柔弱，她的刚强，让他有了保护欲，是否如此？
与此同时，墨凌川在太后宫中听完训诫，心烦意乱地回到墨府。
朱清禀报：\"大人，侧夫人被皇后留在宫中制香，是要留两日。\"
墨凌川皱眉：\"皇后为何突然对她示好？\"
朱清低声道：\"许是想拉拢大人。\"
墨凌川挥退朱清，独自坐在书房郑
王淑宁端来参汤，柔声道：\"大人，夜深了，该歇息了。\"
他冷冷道：\"出去。\"
薛毓敏随后而来，手中捧着安神香：\"大人可是累了？妾身为您点上香...\"
\"都出去！\"
墨凌川厉声喝道，二人吓得退了出去。
他靠在椅背上，闭目揉着眉心，脑海中却全是姜苡柔的身影。
她的笑，她的泪，她在他怀中轻颤的模样...
\"柔儿...\"
他低声呢喃，心中思念难耐。
明明二人才分开不过几个时辰，明明昨夜他要过她多次......
此刻却抓心挠肺，心慌不安。
出了墨府书房的路上，薛毓敏拢了拢银丝芍药披帛，嗤笑道：
\"夫人这便沉不住气了？妹妹还以为，只有您能隔三差五进宫的殊荣呢。\"
王淑宁猛地转身，眼神在月光下泛着冷光：\"薛家女果然好教养，连主母的裙角都要咬。\"
回荷贵院的路上，她抬脚碾碎廊下一朵白菊，
\"去晋王府打听打听，姜苡柔为何被留在了宫里！和二妹妹姜苡柔那贱人腰窝有朱砂痣，最像当年落胎的刘氏。\"
晋王妃王琳琅曾因刘氏的腰窝朱砂痣被夺宠，非常嫉恨。
\"老奴明白，王妃最恨这等狐媚子。\"
翌日清早，坤宁宫
岳皇后对镜抚过九尾凤钗，听着司竹禀报：\"陛下四更走的，昨夜并没有临幸姜氏。\"
\"这才是高明处。\"
她拈起螺子黛描眉，
\"你可见过饿狼守着肉却不吃？\"
镜中倒映出姜苡柔捧着香膏进殿的身影，\"本宫要的，就是陛下对她的特别。\"
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