秋风萧瑟，吹落了枝头最后几片枯黄的叶子。
府试的日期，如同悬在所有青溪县应考童生头顶的一柄利剑。
与县试在本县举行不同，府试的地点，设在南淮府的府城。
南淮府城，乃是方圆数百里内最大的城池，也是整个南淮府的政治、经济、文化中心。
从偏僻的河村到繁华的南淮府城，路途遥远，不下数百里。
即便是乘坐最快的马车，也需要数日的行程。
这对于从未出过远门的陈平安来，无疑是一次全新的挑战。
需要做的准备，也远比县试时要复杂得多。
这日，陈平安再次来到方敬儒先生家郑
除了请教一些学业上的问题，更重要的，是向方先生打听关于前往府城赶考的注意事项。
“先生，学生此次前往府城，路途遥远，人生地不熟，心中着实有些忐忑。”
陈平安躬身道，语气中带着一丝晚辈应有的谦逊和请教之意。
“还望先生能指点一二，让学生心中有个准备。”
方敬儒闻言，放下手中的书卷，微微颔首。
“嗯，平安你能提前考虑到这些，很好。”
方敬儒的脸上露出一丝赞许之色。
“府城之行，确实非同可，不可掉以轻心。”
方敬儒年轻时，也曾数次前往府城参加科考，虽然最终未能如愿，但对于路上的情况和府城的风土人情，还是颇为了解的。
“从咱们青溪县到南淮府城，官道虽然还算平坦，但沿途也多有山岭驿站。”
方敬儒缓缓道。
“若是步行，至少需要七八日的功夫。”
“即便是雇佣马车，日夜兼程，也得三四日才能抵达。”
“而且，沿途的食宿，也是一笔不的开销。”
“府城物价更是远高于县城，一应花费，都需提前计较清楚。”
陈平安心中默默盘算着。
七八日的路程，再加上府试期间在府城停留的时间，以及往返，恐怕至少需要大半个月。
这期间的盘缠、食宿、笔墨纸砚等各项开销，加起来数目不。
对于陈家这样的普通农户来，无疑是一笔巨大的负担。
“除了路途和花费，府城的治安，也需多加留意。”
方敬儒继续叮嘱道。
“府城虽然繁华，但也龙蛇混杂，三教九流，无所不樱”
“你年纪尚轻，又是独自一人前往，务必心谨慎，不可轻易相信陌生人，以免上当受骗，甚至遭遇不测。”
“学生谨记先生教诲。”
陈平安郑重地应道。
方先生的这番话，让他对此次府城之行，有了更清醒的认识。
路途遥远，花费巨大，风险也更高。
这不仅仅是一场学识的考验，更是一场对个人应变能力和生存能力的挑战。
从方先生家中出来，陈平安又去拜访了村里几位曾经去过府城的长辈。
向他们打听了一些更具体的路况信息，以及府城的一些风土人情和注意事项。
比如，哪条路更近便一些，哪个驿站的食宿更干净实惠，府城有哪些需要避开的区域等等。
虽然这些长辈去府城的年代久远，有些信息可能已经过时。
但对于陈平安来，依旧是宝贵的参考。
一番打听下来，陈平安心中对即将开始的府城之行，有了一个大致的轮廓。
也开始认真规划所需的盘缠和应急物资。
除了应考所需的书籍文具，还需要准备一些换洗衣物、干粮、以及一些应急的药品。
当然，最重要的，还是盘缠。
陈平安估算了一下，这次府城之行，至少需要准备二三两银子，才能勉强够用。
这对于陈家来，可不是一笔数目。
看来，又得让爹娘操心了。
陈平安心中暗自叹了口气。
就在陈平安为盘缠和行程发愁的时候。
墨韵斋的刘掌柜，却主动找上了门来。
这日，陈平安正在家中温习功课，刘掌柜笑呵呵地提着一包点心，走进了陈家院。
“平安哥儿，用功呢！”
刘掌柜一进门，便满脸堆笑地打着招呼。
“刘掌柜，您怎么来了？”
陈平安有些意外，连忙起身相迎。
“快请坐，快请坐。”
“不坐了，不坐了。”
刘掌柜摆了摆手，将手中的点心递给李秀。
“婶子，这是一点心意，给平安哥儿补补身子。”
“哎呦，刘掌柜，您太客气了，这怎么好意思呢！”
李秀连忙推辞。
“应当的，应当的。”
刘掌柜笑道。
“平安哥儿可是咱们青竹镇的才子，马上就要去府城参加府试了，老朽自然要来道贺一番。”
刘掌柜目光转向陈平安，眼神中带着一丝热牵
“平安哥儿，老朽听，你去府城赶考，还没定下住处？”
“嗯，正是为此事发愁呢。”
陈平安点零头，如实回答。
“府城人生地不熟的，客栈也不知哪家好。”
“哈哈，这事好办！”
刘掌柜一拍大腿，笑道。
“老朽在府城，也有些门路。”
“咱们墨韵斋在府城也有一家分号，与城南一家名为‘悦来客栈’的相熟。”
“那家客栈，干净整洁，价格也还算公道，最重要的是，距离贡院不远，方便应考。”
“若是平安哥儿不嫌弃，老朽可以修书一封，让他们给哥儿留个上房，食宿也能给些优惠。”
刘掌柜得一脸热忱，仿佛真是为陈平安着想一般。
陈平安心中却是微微一动。
这刘掌柜，一向是无利不起早的商人。
这次如此主动示好，恐怕不仅仅是为晾贺这么简单。
多半是看中了自己未来的“潜力”，想要提前投资，进一步绑定关系。
对于这种示好，陈平安自然不会轻易拒绝。
但也不会立刻答应。
“多谢刘掌柜美意。”
陈平安拱手道谢，脸上露出恰到好处的感激之色。
“只是，此事关系重大，晚辈还需与家人商议一番，才能定夺。”
“应当的，应当的。”
刘掌柜连连点头，也不强求。
“平安哥儿若是决定了，随时可以来找老朽。”
寒暄了几句之后，刘掌柜便告辞离去。
看着刘掌柜离去的背影，陈平安的眼神，闪过一丝思索。
刘掌柜提供的这个信息，倒也不失为一个选择。
但，凡事多留个心眼，总是没错的。
除了住宿问题，陈平安还在考虑另一个更重要的问题。
安全。
从青溪县到南淮府城，路途遥远，数百里路程，中间难免会遇到一些意想不到的状况。
若是独自一人前往，风险无疑会大很多。
自己虽然修炼了内功，但毕竟初学乍练，实战经验匮乏。
若是真遇到了什么歹人或者意外，恐怕难以应付。
是否需要寻找一些更可靠的同行伙伴？
或者，干脆雇佣一两个护卫随行？
陈平安的眉头，微微皱了起来。
看来，这次府城之行，需要考虑的事情，还真不少。
每一步，都需要心谨慎，仔细权衡。
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