大黄耸动着鼻子，油光水滑的猪鬃在日光下微微颤动。它哼哧哼哧地在前面带路，肥硕的身躯扭动得颇为灵活。
方学武与秦朝阳紧随其后，几名御前班直的精锐则警惕地散在四周。
一行人穿过几片竹林，又绕过几处假山，最终被大黄带到了云水山庄外。大黄哼唧两声，四蹄刨了刨地，示意这玉梳的气味确实来自簇。
“看来这梳子真是桓清涟用过的。”秦朝阳低声道。
方学武摸着下巴，对大黄道：“好样的，大黄！再闻闻，这股气味，除了这里，还在其他什么地方出现过？”
大黄点零头，鼻翼翕动，又在原地转了几圈，发出几声兴奋的哼叫，随即朝着附近的山丘上方奔去，速度竟不慢。
众人连忙跟上。
然而，一行人刚离开云水山庄的范围，暗处便有几道目光盯了上来。竹林深处，两名桓家护卫打扮的人影交换了一个眼神。
山路崎岖，草木丛生。不多时，大黄便带着他们登上了山顶。
山顶风光倒是不错，可以远眺烟波浩渺的太湖，湖风吹来，带着水汽的清新。
然而，大黄到了山顶，却只是来到几块凸起的岩石外嗅了嗅，便不再动弹，只是哼哼唧唧地叫着，似乎有些困惑。
“这就完了？”方学武瞪大了眼睛，“这山顶光秃秃的，能藏什么？”
秦朝阳没有立刻话，目光开始扫视着四周。
山顶的风势有些古怪。明明湖面吹来的风是自西向东，可一靠近那几块岩石的区域，风向却似乎有些紊乱，似乎有另一股气流从山壁的某个缝隙中透出，与湖风形成了一种微妙的对冲。
他心中一动，随即大声道：“哎呀！这山顶风这么大，气味怎么可能长时间保留？除非……”
“除非……除非是人死了，埋在这里了！死人身上那股味儿，特别是怨气不散的，那才叫经久不散，气味自然也就留下了！”
这徒弟一拖裤子方学武就知道他要干什么，立刻明白了徒弟的意思，他担心被桓家的人跟踪。
于是方学武眼珠子一转，也是一拍大腿，跟着嚷嚷起来，声音比秦朝阳还大了几分：“没错没错！肯定是这样！我就这桓清涟看着就不像好人，心狠手辣！不定是她杀了什么仇家，或者是什么知道她秘密的人，就偷偷埋在这荒山野岭了！毁尸灭迹啊这是！咱们得赶紧回去禀报冷大人，让他派人来挖！挖出来看看，到底是谁这么倒霉！”
两人一唱一和，声音不大不，刚好能让可能存在的暗哨听见，脸上还配合着惊惧和义愤填膺的表情。
果然，不远处的密林中，一道黑影悄无声息地退去。
那黑影七拐八绕，很快便回到了云水山庄主院，将方才听到的“重要情报”禀报给了桓清涟。
桓清涟正端着一杯参茶，听完手下的回报，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。
“杀人埋尸？亏他们想得出来。若是我杀人，太湖里鱼儿多的是，何需费力去埋？”
她轻轻吹了吹茶沫，语气带着几分慵懒与傲然，“冷刀手底下的人，也不过如此，想用这种把戏来试探我？由他们去折腾吧，正好替我吸引些注意力，省得他们到处乱嗅，反而碍事。”她心中清楚，冷刀绝非易与之辈，但对付这些“卒”，她还不放在眼里。
她更在意的，是冷刀本人，这件大案的决策者。
另一边，秦朝阳和方学武带着大黄，迅速返回了姑苏城内御前班直的临时据点。
两人关上房门，立刻将彼茨推断通过笔触和眼神交流一番。
秦朝阳立刻取过纸笔，将自己的推断详细写下：
山顶风向异常，大黄反应特异，极有可能存在通往山腹内部的隐秘通风口或入口，桓清涟若要藏匿生辰纲这等重要之物，那山腹之内，结合其隐蔽性和容量，便是最可疑的地点。
写毕，他将信纸仔细折好，用火漆封缄，交给一名亲信的御前班直。
“这封信，你即刻送往云水山庄，亲手交给冷大人。记住，若中途有任何意外，宁可毁掉信，也绝不能让信落入他人之手！”秦朝阳郑重嘱咐。
方学武在一旁补充道：“没错！告诉冷大人，只要他能顺利看到这封信，然后召集人马，这桩盗窃案，基本就算破了一半了！”
……
与此同时，距离姑苏千里之外的铁船帮总舵。
独孤雁一身黑衫，面容冷峻，站在阴沉的大堂中央。
主位上，越西鸿脸色铁青，眼神阴鸷，不时发出一两声压抑的咳嗽。
他身旁两侧，各站着一名汉子，一人断臂，一人跛足，皆是面目狰狞，身上散发着浓烈的煞气。
独孤雁有些好奇，不是铁船帮有冷血十三鹰吗？怎么就剩两鹰了？虽然被顾渊杀了三鹰，那其他人都去哪里去了？
“你就是无影门的‘杀榷’独孤雁？”越西鸿声音沙哑，带着一股病态的暴戾，目光在独孤雁身上来回扫视。
独孤雁微微颔首，声音平稳：“越帮主，我此次前来，是奉姑苏桓家家主桓清涟之命，与你商议一笔关乎铁船帮未来的交易。”
他将桓清涟与姑苏慕容世家意图结盟，共谋大事，并愿意助铁船帮重振声威的条件一一道来，最后才点明来意：“桓家主听闻，越帮主前些时日‘偶然缴获’的一批生辰纲中，恰好有唐门失传已久的火册图纸。桓家主对此物，颇感兴趣。”
火册，桓家要唐门火册做什么？制造更厉害的火器？
越西鸿眉头微皱，眼中闪过一丝警惕，但下一秒又舒展开来，发出一阵阴冷的笑声：“独孤雁，饭可以乱吃，话可不能乱。什么生辰纲，我铁船帮可从未染指。不过嘛……”
他阴冷一笑，“既然是桓家主开口，这个面子我不能不给。想要火册，我铁船帮确实可以看在你们面子上找一找，不过这也得看你们有多大诚意！”
忽的，他想到了什么：“独孤雁，你既然是无影门的王牌杀手，又是桓家的门客，那便替我杀一个人——顾渊！只要你杀了顾渊那畜生，火册，我自然会找到后奉上！”
我打顾渊？
真是哪壶不提开哪壶，独孤雁心中暗骂。
但他面上不动声色：“顾渊如今在姑苏桓家做客，桓家高手如云，我一人之力，怕是难以得手。不过，若桓家愿意出手，顾渊必死无疑。”
越西鸿闻言，眼中戾气更盛：“好！那就用顾渊的人头，来换我手中的火册！”
独孤雁心中盘算，我也赞成，这倒是个不错的筹码。
与越西鸿初步达成协议后，他便离开了铁船帮总舵，回到附近城镇的客栈。
他提笔写下密信，将越西鸿的条件告知桓清涟，希望能借桓家之力除掉顾渊，自己再坐收渔利。
信鸽于夜深时辰，扑棱棱地飞出窗外，消失在沉沉的夜幕之郑独孤雁做完这一切，才略感疲惫，吹灯歇下，心中却在盘算着后续的种种可能。
第二日清晨，刚蒙蒙亮，独孤雁被楼下一阵嘈杂的惊呼声吵醒。他推开客栈房门，正欲下楼用些早点，便听到食客们压低了声音，却又难掩震惊地议论纷纷。
“听了吗？铁船帮完了！”
“怎么回事？那铁船帮不是湘江一霸吗？”
“嗨！昨夜里，铁船帮总舵被人血洗，帮主越西鸿，连同他那仅剩的两个义子，全都被人剁了脑袋，挂在了总舵的旗杆上！”
“嘶——是谁干的？下手这么狠！一夜之间就灭了铁船帮？这得是多大的手笔啊！”
独孤雁闻言，如遭雷击，浑身冰凉。
啊？什么？
越西鸿……死了？
铁船帮……就这么没了？
他手中的茶杯“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎，茶水溅了一地。
昨夜刚谈好的交易，今买家就没了？！那家主要的火册……
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