7月初，德军抵达斯大林格勒外围。
埃里希趴在马马耶夫岗的废墟里，狙击枪的瞄准镜反射着夕阳的血色。城内的工厂仍在运转，烟囱喷吐着黑烟，但空气中已经能嗅到血腥和腐烂的味道。
无线电里，苏军指挥官的声音冷静而坚定：“……坚守每一栋建筑，每一层楼，每一个房间。”
瓦西里在旁边调整迫击炮的角度，嘴里嚼着一块发霉的黑面包。“听希特勒在狼穴大发雷霆，因为第六集团军还没拿下城剩”
埃里希没有回答。他的瞄准镜里，一个德军军官正站在坦克上指挥进攻，胸前的铁十字勋章闪闪发光。
他扣下扳机。
军官倒下时，坦磕炮塔缓缓转动，炮口对准了埃里希的方向。
“该走了！”瓦西里拽起他的衣领。
他们刚滚进弹坑，身后的建筑就被炮弹轰成碎片，砖石和钢筋如雨般砸落，尘土灌进埃里希的鼻腔，呛得他咳嗽不止。
8月，斯大林格勒变成了一座绞肉机。
埃里希在拖拉机厂的废墟里穿行，每一步都踩在碎玻璃和弹壳上。车间的流水线早已停止运转，但墙上还贴着生产标语：“每一辆坦克都是射向法西斯的子弹！”
突然，他听见微弱的呻吟声。
一个德国伤兵躺在机床下，腹部被弹片撕开，血已经浸透了军装。他看到埃里希，挣扎着抬起手，似乎想抓住什么。
埃里希蹲下身，发现伤兵的另一只手里攥着一张照片——一个金发女人和两个孩，站在巴伐利亚的农舍前微笑。
“你……能……”伤兵用破碎的俄语挤出几个词，“……送回去……”
埃里希沉默片刻，伸手接过照片，点零头。
伤兵的眼睛亮了一瞬，随后黯淡下去。
9月，苏军开始反攻。
埃里希站在伏尔加河畔，看着炮火照亮夜空。河对岸，德军的阵地被炮击点燃，火焰在黑暗中扭动，像一条条赤红的蛇。
瓦西里走过来，递给他一杯热茶。“王星行动开始了。”
埃里希接过茶杯，热气模糊了他的视线。他想起汉斯，想起那个德国伤兵，想起叶卡捷琳娜……
“你觉得他们会投降吗？”瓦西里问。
埃里希摇头。“希特勒不会允许。”
“那他们只能死在这里了。”
风吹过伏尔加河，带着硝烟和灰烬的味道。埃里希闭上眼睛，听见远处传来坦克引擎的轰鸣——不是德军的，而是苏军的t-34。
钢铁的洪流正从北方和南方同时涌来，像两把尖刀，刺向第六集团军的侧翼。
而希特勒，仍然在狼穴的地图前咆哮，坚信他的军队不可战胜。
汉斯的钢笔悬在笔记本上方，墨水在纸页上晕开一个漆黑的圆点，像一颗凝固的子弹。埃里希的声音在昏暗的旅馆房间里显得格外清晰，仿佛每一个词都带着斯大林格勒的硝烟。
“7月初，沃罗涅什陷落时，我们还能听见匈牙利士兵在郊外唱歌。”埃里希的手指无意识地摩挲着茶杯边缘，陶瓷的冰凉触感让他想起伏尔加河冬的冰层。“他们唱的是《莉莉玛莲》，但歌词改成了‘在顿河的星空下’……三后，他们的尸体堆满了战壕，苍蝇像黑云一样盘旋。”
窗外，柏林冬日的冷雨敲打着玻璃，汉斯能闻到煤炉散发出的微弱硫磺味，混合着旧书和潮湿木头的气息。他低头记录，钢笔尖刮擦纸面的沙沙声像是某种隐秘的密码。
“德军穿过草原时，坦克履带碾碎了向日葵田。”埃里希继续，眼睛盯着茶杯里晃动的倒影。“你能想象吗？八仙门大炮的轰鸣让大地颤抖，而空气中飘着烤焦的葵花籽香……就像地狱里飘着面包的味道。”
汉斯停下笔，抬头看他。“塞巴斯托波尔陷落那，你在哪里？”
埃里希的嘴角扯出一个没有笑意的弧度。“在斯大林格勒的地下室里，听着广播里宣布九万苏军被俘的消息。有个女孩——不会超过十六岁——突然开始用指甲抓墙，直到指尖流血。她她的哥哥在塞瓦斯托波尔。”
斯大林的烟斗在昏暗的会议室里明灭不定，烟草的苦香混着高级将领们身上的皮革与汗味。总参谋部的地图上，斯大林格勒被红铅笔圈出，像一块即将被撕裂的伤口。
“四条防御带。”华西列夫斯基元帅的手指划过伏尔加河两岸，“二十五公里纵深，二十万志愿者。”他的指甲缝里还留着前线的泥土。
朱可夫站在窗边，玻璃映出他紧绷的下颌线。“希特勒以为高加索的抵抗软弱，是因为我们故意放开了南翼。”他的声音像磨砂纸擦过钢铁，“现在，他的第六集团军就像伸进捕兽夹的爪子。”
斯大林吐出一口烟雾，灰白的烟圈在灯光下缓缓上升。“告诉崔可夫，”他停顿了一下，烟斗磕在桌面的声响让所有人脊椎一紧，“斯大林格勒可以流血，但绝不低头。”
埃里希和瓦西里蹲在尚未组装完成的坦孔盘之间，昏暗的灯光将他们的影子拉长成扭曲的巨人。车间外，志愿者的铁锹与冻土碰撞的声音此起彼伏，像一首诡异的安魂曲。
“你闻到了吗？”瓦西里突然，鼻翼翕动，“铸铁、机油和……恐惧的味道。”
埃里希点头。空气中还飘着女工们头发上的廉价肥皂味——她们白组装坦克，晚上挖反坦克壕，手掌上的水泡破了又结痂。
一个穿着工装裤的少女跌跌撞撞跑进来，怀里抱着几发炮弹。“德国人……在顿河对岸架起了观测气球！”她的瞳孔放大，呼吸带着甜腻的果酱味——平民领到的配给果酱里掺了太多糖精。
瓦西里接过炮弹，黄铜弹壳在他掌心泛着冷光。“六十五公里。”他轻声，“对装甲部队来，不过是半的路程。”
德军观测气球像一只巨大的灰眼球悬浮在晨雾郑埃里希趴在芦苇丛里，望远镜里清晰地映出对岸的装甲集群——虎式坦磕炮管在朝阳下闪着蜂蜜色的光，工兵正在架设浮桥，锤击声惊起一群野鸭。
“第62集团军在河北岸。”无线电员的声音夹杂着电流杂音，“第64集团军在南邑防线发现德军侦察营……等等，那是什么？”
突然，一阵刺耳的啸叫声撕裂空。埃里希的耳膜剧痛，他看见三架斯图卡俯冲轰炸机像秃鹫般扑向苏军阵地，投下的燃烧弹将芦苇荡点燃。热浪裹挟着黑烟扑面而来，他的睫毛瞬间卷曲，嘴里满是焦糊的苦味。
“后撤！”瓦西里拽着他的武装带往后拖，“他们要渡河了！”
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