暮雨初歇的金乌大街上，萧府的青帷马车碾过琉璃地砖的积水。乌兰掀开湘妃竹帘一角，望见飞檐斗拱间垂落的霞光，将整条御街染成血色。
“当心流矢。”萧凝的软甲在暮色中泛着冷光，指尖轻轻压下竹帘。水碧的衣袖拂过侍女手背时，乌兰嗅到淡淡的药香——像是雪中松针混着白梅苦涩。
车轮轧过朱雀桥的瞬间，李中袖中飞出一只灰鸽。那禽鸟掠过桥头乞丐蓬乱的发顶，翅膀扇动间抖落几片残羽，正落在写着“代写讼状”的破幡上。
“景州距此六百里”，萧凝突然开口，软剑穗子扫过李中手背，“你猜那鸽子飞过元江时，会不会被水师的弩箭射下来当夜宵？”
人牙子讪笑着往角落里缩，耳畔忽然炸开乌兰的惊呼。侍女整张脸贴在车窗缝隙，草原般澄澈的眸子里映着长街景象：戴枷的流民蜷在酒肆檐下，穿织金襕袍的贵公子醉醺醺踏过水坑，更远处，挂着“崔”字灯笼的粮车正往皇城方向疾驰。
萧凝的叹息轻得像柳絮：“沅川城东贵西贱，北富南贫，你们方才见的，不过是皇城一隅。”
李中用指甲划开车壁漆皮：“御史大人这车驾，怕不是前朝遗物？”他指缝里还沾着皇城地砖的朱砂，此刻正将碎屑弹向窗外，“要这沅川城，最值钱的当属……”
话音未落，马车突然急停。乌兰的银铃铛撞在厢壁上，发出刺耳声响。透过竹帘缝隙，她望见十丈开外的御史府门前，朱红官袍的佩剑男子正用刀鞘敲击石狮。
“是廷尉府的郭大人”，萧凝按住腰间玉带钩，绯色官袍上的獬豸仿佛要破绣而出，“记住，你们今夜住在西厢房。”
李中刚要探头，就被萧凝用剑穗抽中后颈：“不想被当作北燕细作射杀，就管好你的眼睛。”
南风卷着郭桓的怒喝撞进车厢：“萧御史好大排场！本官候了半刻钟，莫不是在等丹宸殿的宫灯引路？”
萧凝掀帘下车的瞬间，乌兰看见她后颈渗出细汗。御史府门前两株百年紫藤正值花期，淡紫色的花穗垂落在青砖灰瓦间，却衬得郭桓的廷尉官服愈发猩红似血。
“郭廷尉要站在雨地里问案？”萧凝的皂靴踩碎满地落花，银丝软甲随着步伐发出细碎声响。她抬手示意门房开锁，铜钥插入锁眼的刹那，郭桓按住了她的手腕。
“这两个是什么人？”廷尉的拇指按在剑柄蟠螭纹上，鹰隼般的目光扫过乌兰发间银饰，“北奚人？”
萧凝腕间玉镯撞上对方护腕，发出清越声响：“郭大人是要审我，还是审这御史府的门环？”
李中突然从车辕跳下蹿到两人中间，市井油滑腔调打破死寂：“二位大人，不如进屋喝杯热茶？”他搓着手谄笑，“草民在景州学过相面之术，观郭大人印堂发亮，今夜必迎…”
“滚！”两道怒喝同时炸响。
乌兰的银镯叮咚作响。她看见萧凝指节扣住剑鞘，绯色官袍无风自动，而庭院西南角的梧桐树上，隐约有寒芒闪过——那是萧府暗卫的弩箭正对着郭桓后心。
“郭明毅！”萧凝突然直呼其字，惊得紫藤花穗簌簌而落，“这些年你在廷尉狱严刑拷问，用的可是这把蟠螭剑？”
郭桓脸色骤变。他猛地后退半步，官帽璎珞扫过萧凝肩头：“你……你竟敢揶揄本官！”
暮色渐浓，御史府檐角铜铃在风中摇晃。萧凝转身推开朱漆大门，庭中青砖上蜿蜒的雨水倒映着边残霞，恍若血河。
“要问话就进来”，她解下佩剑扔给仆从，“还是师兄打算在这演武场般的庭院里，与我切磋剑术？”
御史府的古槐在雨中沙沙作响。乌兰数着穿过三重月洞门时遇到的仆役：七个瘸腿的老仆，三个盲眼侍女，还有两个不会话的少年捧着药炉匆匆而过。
后园水榭飘来药香时，乌兰正盯着廊下铜雀灯发呆，侍女偷偷扯住李中衣袖：“萧大人咳嗽的样子，好像我们公主思念卫王时的模样。”
“这叫情丝入肺”，人牙子往嘴里扔着盐炒豆，“中原人讲究个求不得、爱别离……”他突然噎住，惊恐地望向月洞门——萧凝不知何时倚在那里，湿发贴着苍白的脸，眼中暮色比沅川城的雨还沉。
李中坐在堂前，屁股缩在冰冷的木椅上，一双眼睛环顾四下，捧着越窑青瓷盏的手微微发抖。他望着茶汤里浮沉的君山银针，神秘兮兮压低声音：“御史大人与卫王殿下，当真只是青梅竹马？”
啪！
萧凝手中的茶盖撞上盏沿，紫藤花影透过槛窗落在她苍白的脸上，将那抹转瞬即逝的慌乱掩在斑驳光晕里。
“咸安三年的上元夜……”郭桓轩昂有度地坐在太师椅上，蟠螭剑横放膝头，“萧御史与平凉郡主同游灯市，当真是一双璧人呐！”
乌兰的银铃突然清脆一响。她正踮脚去够梁间垂落的纸鸢，闻言转头时，发辫扫落了博古架上的钧窑笔洗。萧凝广袖一展，在瓷片落地前稳稳接住，腕间疤痕如蜈蚣般蜿蜒。
“郭大人是要翻十年前的旧账？”萧凝将笔洗放回原处，指尖抚过腰间软剑。
郭桓抿了口茶水，似是有意一般发出声响：“当年若非她和亲北奚，如今……”
“如今怎样？”萧凝猛地转身，绯色官袍扫翻青玉香炉。积年的沉水香灰扬作满室飞雪，露出她眼底猩红血丝：“让她像只金丝雀困死在这沅川城？还是像萧氏那些姑母们，在深宅里熬成药罐子？”
李中的茶盏终于脱手坠地。他匍匐着去捡碎片，极力掩饰着自己阴晴不定的神情。
廊外梆子声响起，乌兰蹲在西厢房的滴水檐下，她数着青砖缝里搬运米粒的蚂蚁，听见墙外传来郭桓的暴喝：“你明知那乙弗循在景州……”
“闭嘴！”萧凝的咳嗽声混着剑鸣，“再多半个字，本官现在就斩了你这酷吏！”
“当年你克死三任夫婿，如今又要克死南燕江山吗！”郭桓的嘶吼惊起满庭宿鸟。
“滚出去……”萧凝的声音比池中残冰更冷，“再敢踏入御史府半步，我就让兰陵萧氏的私兵踏平你廷尉狱。”
当郭桓的官靴声消失在巷口，乌兰才敢从紫藤花架后转出。她望着廊下咳血的萧凝，月光将御史单薄的身影拉得很长，像柄插在南燕心脏上的断剑。
李中从暗处闪出，往乌兰手里塞了块饴糖：“妮子可瞧明白了？这沅川城里的痴男怨女，可比我们景州的戏班子精彩。”
乌兰将饴糖捏得粉碎，她望向北方际，那里有颗孤星正穿透雨云——是卫王府飞鸽传书的方向。
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