朱由检深深地明白，以他目前的能力，还远远无法承担起大明江山的重担。然而，幸阅是，他有吴先生这样的良师益友，教导他、锤炼他，使他不断成长。他恨不得每时每刻都能陪伴在吴先生身旁，聆听他的教诲，向他请教各种问题。
就在这时，王承恩从殿外匆匆走了进来。他见到皇上和吴笛正在交谈，便赶忙上前禀报：“陛下，微臣听到江湖上的传言，三后的十五月圆之夜，叶孤城将会与西门吹雪在紫禁之巅展开一场生死对决，这场比试不仅要分出胜负，更关乎生死。”
朱由检听后，心中并未泛起太多波澜。在吴笛的影响下，他对于这些所谓的颜面问题已经看得很淡了，现在他更关注的是如何提升自己的实力，以应对大明面临的种种挑战。于是，他面色平静地道：“朕知道了，你先下去吧，朕和吴先生还有些事情要谈。”
王承恩见状，便躬身退下了。待王承恩离开后，吴笛目光凝视着朱由检，缓声道：“陛下，不知京城之中，是否还有其他王爷滞留未归呢？”
朱由检微微皱眉，稍作思索后答道：“确有一位叔叔，福王洛阳朱常洵，在朕登基之时，他只带了一名老仆进京庆贺。然而，自那以后，他便因病滞留京城，至今未归。”
吴笛微微颔首，表示知晓，接着转头看向在旁护卫的狄云，沉声道：“狄云，你速去请司空摘星来乾清宫一趟。”
狄云领命而去，朱由检见状，不禁心生疑虑，问道：“吴先生，您莫非认为福王有什么问题不成？”
吴笛面色凝重，缓声道：“是否有问题尚需多方调查取证。陛下身为子，一言一行皆关乎下苍生，行事必须谨慎。”
朱由检闻言，深以为然，道：“朕明白了。”
未几，狄云领着司空摘星匆匆赶来乾清宫。吴笛见状，对司空摘星道：“司空，你速去彻查福王朱常洵在京城这一年多来真正滞留京城的原因，以及他到底做了哪些事情。”吴笛站在不远处，远远地就看到了王承恩，他微笑着向王承恩招手示意。王承恩见状，急忙快步走过来，满脸谄媚地问道：“吴先生，您有什么重要的事情需要奴婢去办吗？您尽管吩咐，奴婢一定全力以赴，绝不辜负您的期望。”
吴笛嘴角微扬，轻声道：“你去把司礼监的曹化淳叫到乾清宫来，我有事情要询问他。”
王承恩连忙点头应道：“是，奴婢这就去传达您的旨意。”罢，他转身匆匆离去，不敢有丝毫耽搁。
待王承恩，司空摘星离开后随后，吴笛将目光转向坐在龙椅上的朱由检，缓声道：“陛下，牢里如今都关押着哪些人呢？您是否知晓？”
朱由检一忙得晕头转向早已忘记了牢关了些什么人。早不记得了。
吴笛对朱由检道：“等会见了曹华淳我们一起去牢看重有哪些人。”
曹化淳跟着王承恩走进乾清宫，一眼便看到了那个青年男子正舒舒服服地坐在藤椅上，一只脚还翘在另一张黄花梨椅背上，好不惬意。然而，让曹化淳惊讶的是，坐在一旁的皇上竟然像个学生一样，对这位青年男子恭敬有加。
正当曹化淳心中暗自诧异时，吴笛注意到了他的到来。只见吴笛嘴角微扬，露出一抹微笑，然后对着王承恩招了招手，示意他一同过来。
待两人走到近前，吴笛笑吟吟的突然用一种严肃而又带着些许威严的声音大声喝道：“曹正淳，你可知罪？”
这突如其来的喝问，犹如一道晴霹雳，让曹化淳完全没有防备。他不禁被吓得浑身一颤，一个踉跄，竟然直接摔了个大马爬，狼狈不堪。
曹化淳心想，完了，看来自己私自拢络宦官做了东厂厂督的事发了。心里一个劲的喊完了，完了。朱由检心想吴先生好厉害，一声喝问就将曹化淳吓跪了一定要好好学习。
王承恩也吓了一跳可见吴笛两眼只盯着曹化淳稍微松了口气。
吴笛道：“坦白从宽，抗拒从严。你自己选。”
曹化淳心里非常清楚，“坦白从宽，牢底坐穿”这句话的含义，但他更明白，如果不招供，自己很可能会被直接处死。面对眼前这个看似笑吟吟的年轻人，他实在不敢冒险去猜测对方是否真的知道自己的罪行，以及知道多少。在这种两难的境地中，曹化淳经过一番激烈的思想斗争，最终还是决定选择两害相权取其轻。
他深吸一口气，定了定神，然后老老实实地交代起自己的罪行来：“早年，我因为文采出众，得到了王安的赏识和提拔。他还赏赐给我一本名为《罡童子功》的武功秘籍。经过几年的修炼，我也算是略有成。”
曹化淳顿了顿，接着道：“然而，到了启年间，王安和魏忠贤之间展开了一场激烈的权力争斗。最终，王安不敌魏忠贤，惨遭杀害。为了保住自己的性命，我迫不得已选择依附魏忠贤。”
他无奈地叹了口气，继续道：“可是，尽管我在魏忠贤身边待了几年，却始终无法真正融入他的核心圈子。于是，我只好退而求其次，转而抱住了朱由检的大腿。也正因如此，我才侥幸躲过了魏忠贤倒台时的清算。”
到这里，曹化淳稍稍停顿了一下，似乎在回忆那段日子的种种经历。然后，他又继续道：“后来，我的《罡童子功》修炼到了一个瓶颈阶段，难以再有突破。而就在这个时候，我当上了司礼监秉笔太监兼东厂厂督，手中的权力也随之大增。这让我有些飘飘然，开始变得狂妄自大起来。”
曹化淳的声音渐渐低沉下去，他略带羞愧地：“在担任东厂厂督期间，我多次利用职权，在牢里找那些江洋大盗和武林高手拷问武功。我……我真是罪该万死啊！”
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