暂且按下曾国藩和左宗棠之间的恩恩怨怨不表，让我们将目光转回妙西镇的萧有和这边。郭家家主为答谢萧有和挽救了自家家业和儿子的性命，对他盛情款待。考虑到赖汉英要去为儿子治病，且元明庵离此处也不远，于是萧有和一行人便在郭家住下了。
郭家在妙西镇是颇有名望的家族，经商多年，积累了丰厚的家业。家主为人豁达开明，在太平国的新思潮影响下，积极接纳新观念。家中三房姨太育有两子一女，大姐郭芙自幼饱读诗书，知书达理，深受家人宠爱，平时最喜读的话本就是王实甫的《西厢记》，因其优美的语言和深刻的情感表达，使得这郭大姐视为珍宝，也常常将自己带入话本中崔莺莺
的角色，顾影自怜期待一份真感情。然而，在太平国早期严格的宗教纪律下，男女之间的交往受到极大限制，她虽向往自由的交流，却一直恪守礼教规范。
这日清晨，第一缕阳光还未完全照亮整个庭院，萧有和便来到郭家后院花园锻炼身体。他先绕着郭家大宅跑了几圈，热身之后，练起了后世大学时代学的军体拳。练到兴起时，他一把拽下身上的短褂，冲拳踢腿，闪转腾挪，身上的腱子肉在晨曦的映照下，散发着蓬勃的青春活力。他心中想着，这军体拳不仅强身健体，还能在关键时刻保护自己和他人，这份自信让他更加专注。
来也是巧，这郭家大姐平日里所用的胭脂，有着独特的制作方法，需用清晨的露水调制。恰好之前的胭脂用完了，这她特意起了个大早，来到花园收集晨露。收集完毕后，她在花园一角的亭台里稍作歇息。忽然，就听到花园里传来“嘿哈”的声音，好奇心驱使她循声走去。不经意间，她瞥见了正在练拳的萧有和。大姐知道眼前这人是救了大哥性命的恩人，内心满是感激，本想近前施礼表达谢意，可一想到太平国的礼教规范，男女授受不亲，又有些犹豫，一时在原地徘徊不定。
她心中暗自思忖：“这萧公子不仅武艺高强，还如此俊朗，若能与他多几句话，该有多好。”然而，她又想起《西厢记》中崔莺莺的无奈，心中不禁叹了口气：“我虽向往自由的恋爱，但终究还是受制于这礼教规范，怎可如此轻浮。”她深知，尽管太平国提倡婚姻自主，但传统礼教的束缚依然强大，她不得不在内心深处压抑自己的情福
就在这时，意外发生了。原来，夜里不知何时，这花园里进来了一条流浪狗，正伏在花园的灌木丛中，见有人靠近，本能地跳了起来，径直窜了出去。郭姐平日里深居闺阁，甚少见到这般突然冲出来的动物，顿时吓得花容失色，下意识地往后退。慌乱之中，她一脚踩在了裙摆上，整个人向前扑去。
这边的动静早被萧有和发现，千钧一发之际，萧有和眼疾手快，一个箭步冲过去，在郭姐即将摔倒在地的瞬间，稳稳地扶住了她。郭姐惊魂未定，抬眼望向萧有和，四目相对，一时间有电流通过，竟似火花四射，两人都愣住了。
过了片刻，郭姐才回过神来，意识到自己正被萧有和搀扶着，脸上瞬间泛起红晕，她轻轻挣脱萧有和的手，低声道：“多谢萧公子。”萧有和挠挠头，有些不好意思地回道：“郭姐没事就好，刚刚实在太险了。”这时，那只流浪狗回头看了一眼，便一溜烟跑没了踪影。
郭姐看着萧有和憨厚的模样，心中觉得好笑，正欲答话，不经意间垂眸，看到了萧有和裸露的胸肌，顿时心跳加速，脸颊愈发滚烫。她心中暗自思忖：“我都看到了什么，这人竟如此强壮。哎呀，我怎可这般胡思乱想！”一时间，她思绪纷乱，陷入了无尽的遐想。
那边萧有和见她半不回话，又看到自己衣冠不整，顿觉尴尬，连忙躬身一礼，走到旁边拿起短褂，匆匆穿上后便打算离开。萧有和的举动惊醒了正在浮想联翩的郭家姐，看着萧有和要走，她心中竟涌起一丝不舍。
在太平国早期，为维护宗教纪律，对男女之间的行为规范把控极为严苛。那时实行严格的男女隔离政策，设立“男营”和“女营”，禁止男女正常交往，哪怕是夫妻也不能同居。这一政策使得男女之间的交流和恋爱机会被极大地限制。不过随着时间的推移，后期这些规矩逐渐有所松动。
郭家虽然思想开明，积极接受了太平国主张的婚姻自主观念，反对包办婚姻和买卖婚姻，提倡男女双方自愿结合。但即便如此，郭家姐毕竟生长在这样的时代背景下，还是无法像后世女子那样光明正大地自由恋爱。
情急之下，郭家姐心中的羞涩渐渐褪去，突然福至心灵，她灵机一动，开口问道：“公子，你方才练的究竟是何种功夫，如此特别？”郭家姐这没话找话、欲拒还迎的娇羞模样，纵使萧有和来自后世，见过诸多美女，也不禁心头一颤，一种别样的情愫慢慢滋生。
萧有和稳住心神，嘴角上扬，笑着回应：“郭姐有所不知，这叫军体拳，是我在游历四方时偶然习得。”着，还兴致勃勃地比几个招式，郭姐目不转睛地看着，时不时发出惊叹。
交谈间，一阵脚步声传来，原来是郭家家主前来寻找女儿。郭家家主见两人谈得热火朝，先是微微一愣，随即心中明白了几分，暗自欣喜自家女儿似乎有了心仪之人。他心想，若能促成这桩好事倒也不错，只是这萧公子虽然模样俊俏、谈吐不凡，但家世如何还不清楚，自己得好好摸摸他的底细。这么想着，他脸上旋即露出一抹意味深长的笑容。郭姐察觉到父亲的到来，脸上再次泛起红晕，不自觉地往后退了一步。
萧有和见状，连忙向郭家家主行礼。郭家家主笑着摆摆手，道：“萧公子不必多礼，瞧你们聊得这般投机，可是在什么趣事？” 郭姐有些不好意思地低下头，声：“女儿在向萧公子请教他方才练的功夫呢。”
郭家家主饶有兴致地看向萧有和：“哦？萧公子所练功夫想必不凡，可否再为老朽展示一番？” 萧有和欣然应允，重新摆好架势，将军体拳又完整地打了一遍。郭家家主看得目不转睛，不住点头称赞。待萧有和打完拳，郭家家主便道：“这也不早了，我已准备了朝食，请萧公子一同用餐。”他这里想借着这个机会摸摸底。
饭桌上，郭家家主对萧有和的古道热肠表示钦佩，再次对萧有和帮忙解决家庭隐患表示感谢，又对其账房赖先生的医术赞叹不已。一番寒暄后。这才看似随意地询问起萧有和的身世。他心里明白，了解清楚对方的家世背景，才能更好地判断他是否适合自己的女儿。
萧有和心中虽明白对方的意图，但也不慌不忙，从容应答，将自己编造的 “游历四方、增长见识” 的经历娓娓道来。郭家家主听后，微微颔首，对萧有和的谈吐和见识颇为赞赏。当得知萧有和这次出行主要是为母还愿时，又对他的孝心表示认同。
饭后，郭姐鼓起勇气，向父亲提出想跟着萧有和学习军体拳，一来强身健体，二来也能防身。郭家家主看向萧有和，眼中带着询问之意。
萧有和知道这家主的真实心意，但自己现在真真是应了那句话：革命未成，何以家为。
萧有和心中暗想：这郭姐长得眉清目秀，既有江南女子特有的婉约，又有接受了新思想女性的果敢。更让萧有和心动的是，这郭大姐不似这个时期妇女，都有一双七寸金莲，刚才自己不经意间发现，她裙裾下漏出来的是一双足。
郭家家主见萧有和似乎有些走神，顺着萧有和的视线看过去，发现了自家女儿正在收脚，心里就暗叫不好，以为萧有和如同其他人一样在意这足，觉得这事只怕要黄了。
他心底就叹了口气，觉得自己女儿命苦，来只怪自己舍不得女儿受那缠足之苦，也是因为女儿这一双足，劝退了几家良配，一来二去女儿就养到了十六七岁，还未许配人家。
不想让这事使女儿尴尬，便岔开话头，起了这元明庵近来发生的一桩趣事。
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