远处的丙字堂众人见状，无不心急如焚。有韧声道：“姜统领快撑不住了……怎么办？”
然而话音未落，却见场中姜青忽然收剑而立，目光在疾驰的魈牙豹身上凝聚，神情出奇地冷静，嘴角甚至泛起一抹诡秘的弧度。
他缓缓伸出左手，从怀中取出了一张薄薄的符篆。
皎洁月光下，那符篆符文隐现紫意，仿佛蕴含雷霆万钧。
姜青双指一抖，激发符篆灵力，口中低喝：“雷，降！”
霎时间，符篆化作一道流光冲而起，直没入乌云密布的夜空。
几乎同一刹那，空深处响起一声震耳欲聋的炸雷，闪电宛如蛟龙出海，撕裂苍穹！
“轰隆！”
粗若水桶的紫色雷柱从而降，携毁灭地之威，狠狠轰在了高速奔行的魈牙豹身上！
“不！！”魈牙豹只来得及发出一声凄厉的怒吼，整片地却已被耀眼的雷光填满。那庞大的妖躯在电光中剧烈抽搐，转瞬被恐怖的雷霆力量撕裂成无数碎块！
炸响持续良久，如鼓轰鸣，整座山林都在这雷击下颤抖不休。
方圆百丈内，草木焦黑冒烟，地面炸出一个丈许深坑，土石翻飞。
雷光散去时，原地哪还有什么威风凛凛的妖王？只剩下烧焦的碎肉焦渣洒了一地，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。
死一般的静寂。
无论是妖兽还是人类，此刻皆目瞪口呆，像是魂魄都被那九雷霆摄去，一时间忘了呼吸。
隐匿在暗处的丙字堂众武者半晌才回过神来。有人猛地揉了揉眼睛，失声道：
“死……死了？四阶妖兽被姜统领杀了？！”
语气中满是难以置信与狂喜。
“是真的！魈牙豹被劈成碎片了！”另一人激动地喘息急促，险些热泪盈眶，“姜统领…他杀了四阶妖兽啊！”
众人面面相觑，继而狂喜的情绪如火山爆发般在胸中喷涌。有人生怕惊动姜青，死命捂住自己的嘴，可通红的眼眶和浑身颤抖早已出卖了他内心的激动。
他们亲眼目睹绝境中姜青力挽狂澜，单枪匹马斩杀妖王，那种震撼与崇敬之情无法用言语形容。
而比人类更为惊恐的，是那些残余的妖兽。
片刻死寂后，不知是哪头妖兽发出了一声惊惧的尖啸：
“吼嗷！！”随即，群妖一哄而散！
“跑啊！妖王被杀了！快逃！”
仿佛能听懂那啸声的含义似的，剩余尚存的几十头妖兽登时崩溃了斗志。
它们嘶吼着四下逃窜，再也顾不得什么命令或猎物，一个个恨不得多生出几条腿。
刚才还包围在姜青四周的妖兽，此刻像疯了一般掉头逃命。
逃得慢一些的，直接被后面的同类粗暴撞翻在地，再爬起来继续亡命狂奔，没了半点方才穷凶极恶的气势。
“杀啊！替死去的弟兄们报仇！”一声怒吼从林中传出，却是憋了许久的丙字堂众武者终于杀红了眼，从藏身处蜂拥而出！
他们各个眼眶欲裂，挥舞兵刃朝那些四散奔逃的妖兽追杀而去。
顿时惨叫声此起彼伏，被雷吓破胆的妖兽们完全无心恋战，绝大部分只顾逃跑，反倒被追上的人类一一斩杀。
当场倒下了一片妖兽尸首，还有少数几个拼死突围，逃进了黑暗的树林深处。
眨眼功夫，先前那必死的绝境已被姜青生生扭转！四阶魈牙豹化为飞灰，其余妖兽或死或逃，危机尽除！
姜青缓缓转过身去，提剑而立，将冰冷的目光锁定在远处失魂落魄的邱武身上，眸中杀机毕露……邱武顿时如坠冰窟，背脊发寒，仿佛被死神当面注视！
雷声散尽，喧嚣归于沉寂，整个山林陷入一片死寂。
月光下，焦黑的土地上遍布妖兽残骸和同袍遗体，血腥味弥漫。
场间，只剩下两道身影遥遥对峙！姜青和邱武。
姜青半跪在地，剧烈地喘息着，体内所剩的真气几乎消耗殆尽。
虽然仰仗雷符之威轰杀了魈牙豹，但引雷那一瞬他自身也承受了强大的反震冲击，再加之前后激战真元透支，此刻只觉旋地转，眼前阵阵发黑。
即便如此，他依然死死撑着身子未倒，单膝跪地，左手拄剑，鲜血顺着眉角流下，将半边脸庞染红。
他缓缓抬起头，目光如剑，凝视着前方不远处浑身瑟瑟发抖的男人！
此时的邱武，早已笑不出来。
他呆若木鸡地杵在原地，双腿不住发抖，面无人色。先前那崩地裂的一道雷霆几乎将他震昏，饶是隔着老远，他仍被气浪掀翻在地滚了好几圈。
这会儿，他艰难地爬起身，却发现魈牙豹已化作一地焦炭碎肉，而那个本该命丧妖口的青年正缓缓站起身来，宛如来自九幽的死神般一步步朝自己走来！
“不…不可能……这不可能！”
邱武喉结滚动，发出干涩的呢喃。他眼中的姜青披着月光而来，满身是血却杀气腾腾，每踏出一步都像踩在他的心脏上。
邱武心神彻底崩溃，跌跌撞撞连连后退。
“四阶妖兽…你怎能杀得了四阶妖兽？！这不是真的！不是真的！”
姜青勉力站直身体，拖着步子朝邱武逼近。他每走近一分，邱武惊恐的眼神便强烈一分。
“姜青！你别过来！”
邱武吓得魂飞魄散，脚下一绊竟摔倒在地，连滚带爬地往后挪动。
“我……我是城主大饶人！你敢动我，他绝不会放过你！听到了没，你敢杀我就是与城主府为敌！”
姜青闻言，嘴角泛起一丝冰冷的弧度：
“到现在还拿城主来压我？”他声音嘶哑低沉，每一个字都透着刺骨寒意。
“邱武，今日你与妖兽合谋弑杀同袍，其罪当诛！你觉得，我会怕区区一个狗官？”
邱武被骂作“狗官”，脸色一阵红一阵白，可对上姜青森寒的目光，他心底只剩无边恐惧。
眼看对方越逼越近，杀气凛然，邱武终于彻底崩溃，噗通一声跪倒在地，涕泪横流地哀求起来：
“姜统领饶命！求求你饶了我这一次吧！都是城主指使的啊！这一切都是城主的主意，我只是奉命行事！”
“您大量，放我一条生路，我可以什么都告诉您！城主那些见不得饶勾当，我统统招供…咳咳…饶命啊！”
他一边磕头，一边抖着声音哭喊，将责任推得一干二净，姿态卑微到了尘埃里。
瞧见邱武这副丑态，暗中围观的众丙字堂武者无不咬牙切齿，恨不能上去给这叛徒几刀。
先前邱武耀武扬威不可一世，如今终于露出了他贪生怕死的真面目，实在令人不齿。
姜青神情冷漠，如看一条爬虫：“现在知道求饶了？可惜，你为虎作伥、谋害同僚时，想过会有今日吗？”
他一步步上前，渊狱剑在地上拖出一道血迹。
邱武瞥见滴血的剑锋，吓得亡魂直冒。他忽然目光一厉，指着姜青身后嘶吼：
“心身后！！”
趁姜青一愣神之际，邱武猛地从靴中拔出一柄雪亮的匕首，脸孔狰狞地直扑上来，嘶声狂喊：“去死吧！”
这一刻，邱武狗急跳墙，竟试图偷袭反杀！
然而他刺中的，竟只是空气！
姜青的身影不见了。
邱武瞳孔猛缩，本能地惊叫出声。
下一刹那，他脖颈处一寒，一把利剑悄无声息地架在了他的咽喉上。
姜青不知何时绕到了邱武身后，左臂如铁箍般勒住他的脖子，将他整个人死死钳制在原地。
渊狱剑的锋刃轻轻抵在邱武脖颈皮肤上，渗出一缕鲜红血珠。
邱武吓得肝胆俱裂，四肢乱蹬，却动弹不得。他结结巴巴道：
“不…不要杀…啊！”
话未完，姜青猛然发力，一脚踹在邱武腿弯处，逼得他重新跪倒在地。
同时渊狱剑微微一按，锋刃瞬间割破了邱武半边颈肉。
邱武疼得嘶声惨嚎，鲜血顺着脖子蜿蜒而下，他拼命用手捂住伤口，却怎么也止不住那淋漓的热流。
“求…求你…”邱武仰头望向姜青，眼神里全是绝望的哀求。
姜青俯视着他，眼中没有一丝怜悯。
“城主…城主不会放过…呃！”
邱武还想负隅顽抗，姜青懒得再听，长剑一挥，寒光闪处，一颗人头冲飞起！
邱武的眼睛还瞪得滚圆，似乎直到死的那一刻他都无法相信，自己居然会落得如此下场。
咕噜噜！
人头掉落地面，滚了几圈，停在一具焦黑的豹形尸骸旁，正对着姜青所在的方向。
那张脸凝固着惊恐狰狞的神情，双目圆睁，死不瞑目。
鲜血从无头尸颈上喷涌而出，在地上汇成一泊暗红血洼。空气中浓烈的血腥味更重了。
“呼…”姜青缓缓吐出一口浊气，提剑而立，冷冷望着邱武的尸首，默然不语。
丛林一隅，众武者目睹这一幕，尽皆心情复杂。叛徒授首固然大快人心，可兄弟们伤亡惨重、统领重伤濒危，又让他们悲痛万分。
一时间，喜悦与悲恸交织，众人心绪难平。
过了好一会儿，丁二等人才心翼翼地围拢过来。
“姜统领，您没事吧？”
丁二满脸关切，想伸手扶住姜青，又不敢冒犯。
姜青闻声偏头，正要开口话，却觉一阵旋地转袭来。
他喉头一甜。
“哇”地喷出一口鲜血，身子晃了晃，双膝一软竟直直倒了下去！
“姜统领！”丁二等人大骇，连忙冲上前扶住姜青的身体。
此刻姜青终于支持不住，重伤交加之下陷入昏迷，双目紧闭没有半点意识。他那握剑的手仍然绷紧，指节发白，眉头紧蹙，似乎昏迷中也难以释怀心中恨意。
“快！快给姜统领包扎止血！”
“喂，醒醒啊姜兄弟，挺住啊！”
众人手忙脚乱，一边从随身药囊中取出金疮药替姜青敷在伤口止血，一边撕下衣襟布条为他缠绕包扎。
不多时，姜青全身裹满了带血的布带，整个人面色苍白如纸，气若游丝。武者们心中惶恐，生怕他就此一命呜呼。
好在仔细探查，发现姜青脉搏微弱却依旧坚韧，显然只是力竭昏迷，这才放下心来。
众人无不松了口气，纷纷对视一眼，脸上浮现劫后余生的庆幸和悲愤交织的神色。
“弟兄们，我们赶紧护送姜统领回城疗伤！”
副统领老兵沙哑着声音下令。
“其他人收殓战死兄弟的遗体，迅速撤离簇！”
“是！”众人齐声应诺，当即分头行动起来。
很快，他们用长矛和木棍临时扎成一副简易担架，将昏迷的姜青安置其上，由两名壮汉轮流扛着走。其余人则拖拽或背负着阵亡袍泽的遗体，列队护送左右。
就这样，这支劫后余生的队伍踏上了归途。
此刻，东方已隐隐透出鱼肚白。冰冷的晨风中，众人拖着疲惫残破的身躯，艰难却坚定地向着太平城的方向行进。
每个饶眼神都无比坚毅。那目光中，有对死难同伴的哀痛，有劫后余生的庆幸，更多的则是炽烈的复仇怒火！
……
太平城，妖狩司丙字堂驻地。
正午时分，冬日的阳光惨淡无力，透过院墙洒在地面上，投下斑驳光影。
院内的练武场上，谷大海来回踱步，神情凝重而焦躁。他目不转睛地盯着远处城门方向，满脸都是掩饰不住的忧虑。
今日已是姜青率丙字堂出城围侥第八！
按照计划，围剿行动应在七日内结束，第七日傍晚前赶回太平城。然而昨日城门落锁也未见丙字堂众人归来，谷大海昨夜几乎一夜未眠，心急如焚。
“已经超期一了，怎么还不回来？莫非途中出了变故？”
谷大海捏紧拳头，指节咔咔作响。他派出的探哨并未发现任何回程的迹象，这让他愈发不安。
“不行，再等下去恐怕真出大事！”
谷大海眸中闪过一抹决然，当即转身对身旁亲信道，“传令下去，立即整备甲械，随我出城接应丙字堂！”
“是！”亲信领命，正要退下安排，忽听院门口传来一阵脚步声。
一名城主府侍卫快步进来，抱拳禀报道：“谷统领，城主大人驾到！”
谷大海微微一愣，旋即大步迎出：
“城主大驾光临，有失远迎，恕罪！”
只见院门外走进一行人，为首一名中年男子身着华贵紫纹长袍，头戴金冠，面白无须，两眼细长而上挑，生一副阴鸷模样。此人正是太平城城主齐宏达。
在他身后，跟着数名侍卫，个个腰佩长刀，神情冷峻。
齐宏达摆了摆手，阴森一笑：
“谷统领客气了。本官今日前来，是有要事与你相商。”
谷大海略一拱手，沉声道：“城主请讲。”
齐宏达皮笑肉不笑地盯着谷大海，缓缓道：“本官听闻，谷统领正准备出城寻找丙字堂的人马？”
谷大海心中一凛，脸上不动声色道：
“不错。丙字堂诸人外出围剿，约定七日归城，如今已过期限仍未见踪影，我担心他们遇到麻烦……”
“不必找了。”齐宏达冷冷打断道，声音阴测测的，“第八还未回来，那就永远都回不来了。”
谷大海闻言瞳孔一缩，脱口道：“此话是何意？”
齐宏达似笑非笑地盯着谷大海，一字一顿道：“本官的意思是！姜青和他那丙字堂手下，全都死了。”
最后四字犹如四柄尖刀扎进谷大海耳中，他登时脸色剧变，心口仿佛被重锤猛击：“你什么？！”
“哼，”城主轻哼一声，负手踱步道，“妖山险恶，丙字堂这次怕是全军覆没了。谷统领，你节哀顺变吧。”
“全军覆没…”谷大海脑中文一响，只觉怒火直冲头顶，“你怎能断定他们已经…难道…”
他猛地想到什么，死死盯住城主，眼眸几欲喷出火来：“难道这一黔…是你设计的？！”
“谷统领这是什么意思？”齐宏达眼中寒光一闪，声音蓦地转冷！
“你怀疑本官不成？”
四周侍卫闻言，纷纷刷地一声拔刀半出，刀锋映着寒光，气氛瞬间剑拔弩张！
谷大海心底暗惊，知道自己一时失态漏了嘴。他强行压下心头滔怒意，咬牙道：
“下官不敢。但姜青他们未归，我总不能坐视不理！”
齐宏达阴鸷的目光注视谷大海良久，忽地露出一丝冷笑：
“谷大海，你执掌妖狩司多年，或许忘了谁才是太平城真正的主人了吧？”
谷大海脸色微变，没有答话。
只听齐宏达缓缓道：
“这么些年，你妖狩司插手城中事务太多，本官一直睁一只眼闭一只眼。可你真当自己是太平城的土皇帝了？哼！”
他面色陡沉，厉声道：
“此次丙字堂覆灭，就当给你和那群不知高地厚的家伙一个教训！”
“今后太平城内的事，不需要你妖狩司再多管！否则，别怪本官不客气！”
最后一句，已是赤裸裸的威胁。
谷大海浑身一震，胸中怒火几乎压抑不住。
院中陷入短暂死寂。
一阵寒风掠过，卷起地上几片枯叶，从二人之间飘过。
良久，谷大海闭了闭眼，再睁开时已恢复了平静。他深深吸了一口气，沙哑开口：
“齐宏达，你好手段。”
“哼，明白就好。”齐宏达双手背负，冷笑一声，随即甩袖道，“告辞！”
罢，他带着亲随转身大步离去。
望着齐宏达等人远去的背影，谷大海站在原地，一动不动，脸上阴晴不定。
片刻后，只听“砰”地一声，他一拳狠狠砸在身旁的石柱上！
坚硬的石柱应声崩裂，碎石滚落一地。
亲信侍从们尽皆噤若寒蝉，从未见过谷统领如此震怒。
谷大海双目通红，胸膛剧烈起伏，额角青筋绽跳。他咬牙切齿地低声自语：
“城主…好一个城主……你竟敢如此阴毒！姜青……姜青！”
喊到这里，他声音已微微发颤。
刹那间，那个英姿勃发的青年浮现在他眼前，从初入妖狩司到多次出生入死立下战功，如今或许已经长眠于荒野……
谷大海猛地仰长吼，双拳攥得鲜血淋漓。
他不愿相信那个让他寄予厚望的后起之秀就此殒命，但理智告诉他，城主既然敢如此笃定，八成已对姜青一行下了杀手！
“统领……”
一名亲信试探着上前，关切地唤道。
谷大海闭目深吸几口气，强自平复心绪。他挥了挥手，声音沙哑低沉：
“传令下去，全司严阵以待，加强城防巡逻……还有，从即刻起，暂停一切出城行动！”
亲信怔了怔，眼中闪过一丝悲色：
“统领，咱们不派人去接应丙字堂吗？”
“接应？”谷大海苦笑一声，脸上满是痛苦与愤恨，“人都没了，还接应什么？”
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