佑儿哪里正经伺候过人安置，平日里宋辙可不使唤他做这些事，随邬榆进了屋福身道：“奴婢只会看账洒扫，还没学过近身伺候。”
没学过？邬榆更来了兴致，笑着拉她坐下问话：“你的意思是……你家大人并为让你近身伺候过？你二人那般亲密，我还道你是他房里的人咧！”
宋辙与她一直守礼，何曾亲密了？
佑儿只缘身在此山中，解释道：“大人心思从来是在公务上，还请副使不要误会。”
邬榆啧啧几声，想起宋辙那死板模样，摇头晃脑发笑，起身张开双臂道：“既然他未教过你，不如就让爷教你？”
话音刚落，屋门就被宋辙推开，面色凝重得比这大雪还瘆人，眉头紧簇成一团道：“她并非你往日调笑取乐的姑娘，你莫要为难她。”
习武之人，早就听到外头宋辙的脚步声，怕是站了半个时辰了，再不让他进来，岂不是要在自己衙门冻晕过去，成官场上一桩美谈。
邬榆被他这般却半点不生气，脸上的笑更甚许多。
往日里宋辙都是风轻云淡的，哪里得见今日这般急火攻心的样子，他实在瞧得有趣。
“我何曾轻薄怠慢她了？郑姑娘你评评理，爷可为难过你？”
佑儿显少见到宋辙发怒，忙道：“大人放心，邬副使并未为难奴婢。”
谁知宋辙听到她这话，不气反笑，冷声道好。
邬榆乐呵呵看着他下文，佑儿也以为他要留下伺候的话时，谁知宋辙话锋一转道：“既然邬副使要安置了，你就随我继续对账，莫要贻误正事。”
看着佑儿被宋辙带走，邬榆捧腹大笑，觉得自己总算赢了一回。
宋辙果真没叫佑儿休息，二更了还让她与自己一起对账。
这才是为难了佑儿，本来前几日就因为郑大的事没睡好，眼下还顶着困意扒拉算珠。
一开始困意上头时，她还能撑得住，到后来实在坚持不下去，一头栽进了账本上。
院中风雪交加，惹得他桌案上也是烛火摇曳，勾得他心如浮萍飘拂。
过了许久，宋辙才伸手轻轻触碰她的发钗，掐丝的杏花蝴蝶在发髻上安静透着光亮。
佑儿醒来时，见自己竟然在宋辙的床上，竹青色床帐将她护在其中，透过朦胧薄纱往外瞧，哪里有宋辙的人影。
今日沈谦亲临清吏司衙门，宋辙一夜未眠，老早就去前院安排妥当。
如今正迎着沈谦去公房议事，九成的心思都在朝政公务上，唯留了一成还在这屋里，如同砚台里还未凝固的墨，在陪着佑儿。
佑儿将屋子拾掇好，去了厨房帮忙，才听尚书大人来了。
屋里的炭火烧的足，宋辙此时额间已有些许汗水。
“八处码头每年漏报至少五十万两银子，你宋辙先前是真不知情？”沈谦看着那白纸黑纸，只等宋辙一个法。
宋辙忙起身作揖道：“下官的确有失察之责，这三年下官到山东实在艰难，可朝廷既然将这衙门交给下官，必然是有过思量的，想来是因为下官拜高阁老门下，定然认为下官学得平衡本事。”
沈谦诧异抬起眼眸，冷笑道：“在官场里做泥鳅罢了。本官好像还从未问过你，为何如今又敢这般行事？难到不怕你的恩师将你逐出师门？”
知沈谦素来是厌烦结党营私之辈，只是个人有个饶造化，他若不是与皇上年少情谊，又怎会如此独善其身。
“时也命也，如今若还做墙头草不表明心意，将来只怕落不的好。”宋辙坦诚道。
倒是个妙人，沈谦捻了本账册看道：“他们自以为万全，实则皇上早已知晓这些勾当，只待如今羊儿已肥再清算。”
自入冬后，北面江流结冰，朝廷已派兵迎战鞑靼，而今粮草充沛才是关键。
这些道理宋辙心头明白，为君为臣都有自己的筹谋，可世道里承担苦难的却只有百姓。
见他眼中有些悲悯神色，沈谦冷肃的神情缓了几分：“罢了，你也算是功过相抵。既如此下午就让赵炳亲自提审刘氏兄弟，想必是出热闹戏。”
“多谢部堂开恩，下官谨记于心。”
公房外是一排潇湘竹，翠绿的叶上已叠了几层白雪，皑皑如琼花。
宋辙将沈谦送走后，站在树边瞧着雪渐渐化落成雨滴下，心头将这些日子的点滴又过了一遍。
“大人，心着凉。”话音刚落就觉得身后一暖，原是佑儿垫着脚为他披了斗篷。
宋辙弯着腰笑得温柔，双手接过绸带自行系上，才问道：“邬副使呢？”
“奴婢方才过去时，屋里早没了人影，怕是有事出去了吧。”佑儿见他眉宇间依旧带了些愁绪，关切道：“难道那位尚书责罚了你？”
外头冷风吹得人哆嗦，宋辙带她回了公房，边添炭火边道：“你放心，部堂并非那些歹官，只是我心头还挂着一件事。”
“方才部堂了句盐税，因此我想到那日瞧见贩卖私盐的事。”
屋里顿时暖和许多，两人对坐窗下，颇有闲敲棋子落灯花之意境。
“盐引由知府衙门分卖，提举司制盐，转运司征税，经漕运衙门水路入京，清吏司只做盘点税银，其他并不参与。”这阵子佑儿在衙门里也学了不少，各税类种别，信手拈来：“不论私盐官盐清吏司都摸不到，真难查得紧。”
到此处，宋辙面色也冷了几分：“我瞧着部堂的意思，怕是要拿这盐引做文章。山东几处盐场都临着登州地界，那处涉及军政盐还有海贸往来，这里头的水实在浑浊。”
俗话引蛇出洞，皇上这是要一步步断了公孙党在山东的财路，将他们逼得穷途末路，而后一网打尽。
见佑儿一脸忧心，宋辙安抚道：“这事还不急，且要等眼前这事过了再。”
地牢之中，寒冷无比。
刘禄让刘礼将外袍脱了给他盖上，这才暖和几分。但反观刘礼冷的缩在墙角发抖，脸色也发青了。
“待此事了结后，你就去将温泉庄子好好修葺一番，家里的事暂时不要操心了。”刘禄鄙夷地看了他一眼。
刘礼听的这话，眼中不屑之意暗藏，看着远处走来的衙役，忽而诡异笑道：“兄长以为自己还能回去？”
刘禄来不及问他是何意，牢房门就被衙役打开：“奉抚台之命前来提审二位！”
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