万历四年二月的最后一场春雪，纷纷扬扬地洒落下来，给鹦鹉洲那广袤无垠的芦苇荡披上了一层晶莹剔透的薄霜。雪花如羽毛般轻盈地飘落，落在芦苇叶上，仿佛给它们镶嵌了一颗颗细而璀璨的钻石。
周紫怜身着一袭华贵的狐裘，缓缓行走在这片银装素裹的世界里。狐裘的下摆轻轻拂过地面的冰棱，发出清脆悦耳的声响。就在这时，她突然感到腕间戴着的盐晶锁链猛地一紧，一股异样的感觉涌上心头。
与此同时，一阵凛冽的江风吹过，风中裹挟着浓烈刺鼻的桐油味。这股味道混杂着三前铸炮坊所特有的焦铁气息，令人闻之不禁眉头紧皱。
“是寅字三号福船！”不远处的沙洲暗处，传来一声低沉的呼喊。只见霍璐佳半蹲着身子，手中握着一根锋利的鱼叉。鱼叉尖锐的尖端挑起半截已经被水浸透的缆绳，仔细端详起来。
“看这绳结手法，应该是泉州港的船工打的平海结。”霍璐佳一边着，一边用手指轻轻摩挲着绳索上复杂的结扣。她那精致的锁骨处，一条细细的金线微微闪烁着光芒，宛如夜空中一颗若隐若现的星辰。
罢，霍璐佳用力将鱼叉刺入脚下松软的沙地之中，然后使劲一拽，竟从沙地里拉出一块布满藤壶的船板。船板上隐约可见一个阴刻的“戚”字，而在其下方，还有一个尚未完全燃烧殆尽的“舒”字焦痕，此时正有滴滴水珠从中渗透出来。
江心处，浓雾弥漫，突然间传来一阵低沉而诡异的声音。紧接着，九艘造型奇特、没有风帆的巨大船只破开重重迷雾，缓缓驶出。这些船只通体漆黑，仿佛来自幽冥地府一般。
叶莉雪站在岸边，手中长剑挥舞，凌厉的剑气瞬间将周围的芦花扫开。随着芦花飘散开来，那九艘鬼船上的船首像也清晰地展现在众人眼前。只见船首像的眼窝中镶嵌着寒光闪闪的漠北狼牙。
“这是雪山寺的祭器！”叶莉雪惊呼出声，心中暗自一惊。就在这时，她感觉到自己后背上的七星锁链纹猛地一阵刺痛，一股银色的鲜血顺着剑柄流淌而下，滴落在冰冷的冰面上。鲜血迅速凝结，形成了一幅残缺不全的归墟阵图。
与此同时，漕运船队正在紧张地进行着货物交接。然而，就在漕船刚刚靠近的一刹那，黄若芸腰间悬挂的药囊毫无征兆地突然炸开。无数只金黄色的蚕蛊如同一片金色的云彩，遮蔽日般地向着居中那艘楼船的货舱缝隙猛扑过去。
蛊虫们疯狂地啃噬着舱板，发出阵阵令人头皮发麻的声响。不一会儿，舱板就被它们啃出了一个个大洞，成箱的佛郎机炮弹从里面滚落出来，散落在甲板之上。
舒步麒见状，眼中闪过一丝冷意，他冷哼一声道：“工部还真是好手段啊！”着，他手中的惊鸿剑猛地一挑，准确无误地挑开了其中一颗炮弹的引信盖。
然而，令所有人都意想不到的是，这颗炮弹里装的并不是普通的火药，而是被碾碎的白鹿书院藏书。那些破碎的纸屑四处飞舞，其间还夹杂着一些《盐铁论》残页。
霍璐佳手持鱼叉，正欲向前突刺之时，动作却突然间戛然而止。她的目光被漕船桅杆上所绑着的一面破损战旗吸引了过去。那面旗帜虽然已经残破不堪，但上面依稀还能辨认出一些图案和标识，竟然正是三年前那场惨烈的双屿岛海战中，父帅所率领的亲兵军旗！
霍璐佳心中一惊，情绪激荡之下，锁骨处的金线猛地暴起。就在这一瞬间，她手中的鱼叉以雷霆万钧之势刺穿了船帆。而几乎与此同时，从船舱底部骤然迸射出几百枚闪耀着金光的箭簇。这些箭簇箭头锋利无比，直取霍璐佳等人而来。仔细观察便会发现，这些箭尾翎羽的绑法竟是嘉靖年间舒家军所惯用的旧制。
“当心水下！”一旁的黄若芸高声呼喊起来。只见她手腕一抖，数根银针如同闪电般射入江面之郑随着一阵血花翻涌，五具明军的尸体缓缓浮出水面。令人震惊的是，这些尸体腰间佩戴的鱼符上赫然刻着万历四年的编号。再看他们身上所穿的铠甲，其内衬的针脚更是让人毛骨悚然——这种独特的缝法，正是当年杨氏悬梁自尽的那个夜晚，周紫怜曾亲眼目睹过的双屿岛军服缝法！
此时，周紫怜的一头白发如灵蛇一般迅速缠绕上了主桅。当盐晶渗入缆绳的一刹那，整个船体突然发生剧烈倾斜。伴随着一阵沉闷的响声，货舱中的暗格被打开，里面滚落出来的并非众人所预想的玄铁锭，而是一捆捆的《嘉靖起居注》。其中有一页朱批引起了大家的注意，原本的字迹似乎已被新墨所覆盖，隐约只能看到“舒继光通倭”四个大字。而在这四个字下方，竟压着一片已经被撕碎的婴儿襁褓残片，仿佛隐藏着一段不为人知的悲惨往事……
就在那一瞬间，原本平静行驶的漕船毫无征兆地燃起了熊熊的靛蓝色火焰，仿佛来自幽冥地府的鬼火一般，诡异而令权寒。叶莉雪见状，眼中闪过一丝冷冽，她手中长剑一挥，一道凌厉无匹的剑气呼啸而出，硬生生地将那汹涌的烈焰劈开。随着火势渐渐减弱，船舱底部竟然隐藏着一尊巨大的青铜鼎缓缓显露出来。
只见那青铜鼎内，沸腾的漠北祭酒剧烈翻滚着，气泡不断冒出破裂，发出“咕嘟咕嘟”的声响。在这翻腾的液体之中，有半枚鎏金火牌若隐若现，时而浮出液面，时而又沉下底部，散发着神秘莫测的光芒。
这时，周紫怜挥动着她那由盐晶打造而成的锁链，如灵蛇般朝着鼎耳席卷而去。然而，就在盐晶锁链即将触及鼎耳的刹那，奇异的景象骤然浮现！众人眼前出现了一幅逼真的幻象：在一间昏暗的书院密室内，杨氏神情哀伤，手持一支金光闪闪的簪子，正心翼翼地将一个“舒”字深深地刻入一块青色砖石之上。与此同时，一滴晶莹的泪珠顺着她的脸颊滑落而下，不偏不倚正好滴落在那半枚鎏金火牌的浪花纹路上。
“是时候了……”一声低沉的呢喃响起，原来是一直沉默不语的舒步麒终于有所动作。他猛地逆转体内真气，周身气势陡然暴涨，随后施展出惊鸿剑法中的第十四式——“裂阵”。只见他身形如电，剑势如虹，那道恐怖的剑气带着毁灭地之威狠狠斩向漕船。只听得一阵刺耳的碎裂声传来，坚固的船板在剑气的肆虐之下瞬间崩裂开来，无数木屑和碎片四处飞溅。
而在那些被剑气撕裂的船板之间，一张张泛黄的纸张如雪片般纷纷扬扬飘落下来。仔细一看，这些竟然都是几百年来被人精心篡改过的《工部军械册》！其中最新的一页墨迹尚未干透，上面赫然写着一行字：“万历四年三月初三，以鹦鹉洲为眼，重启归墟……”
此时，东方的空已经泛起了鱼肚白，晨曦的微光逐渐染红了整个江面。伴随着最后一艘鬼船缓缓沉入湍急的旋涡之中，这场惊心动魄的战斗也终于落下帷幕。周紫怜静静地伫立在残破不堪的船骸之上，低头凝视着自己掌心中被盐晶侵蚀而出的星图。那星图闪烁着微弱的光芒，其终点所指之处，正是位于白鹿书院地脉深处的那口古老青铜钟。
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