李然总算偷得几日浮生希
谣言平息之后，京城士绅对他的爱戴之情，再次萌发。而他心念一动，想到了久违的诗与远方。
于是，
便带着黄鹤、白剑，轻车简从，沿着楚河走了几个县城。
河风习习，烟柳画桥，确有几分江南韵味。
李然绷紧的神经，终于松弛下来。
看着黄鹤诗兴大发，白剑依旧沉默如山，他难得感到一丝心旷神怡，万念俱息，只想做个富贵闲人，逍遥度日。
然而，
树欲静而风不止。
看似平静的水面下，衰朽的大乾王朝，早已是暗流涌动，危机四伏。
这，李然刚欣赏完一处古渡口的夕阳，雨化田的身影便如鬼魅般出现在了身后。
一个消息，石破惊——
“主人，属下查到，近期有不少西番面孔的高手，深夜出入安王府。”
“安王心腹太监金寿，更是在城外秘会了几个身份不明之人，行踪诡秘。”
西番？
安王府？
李然心中猛地一凛——
西番？
北胡？
宇文赞果然厉害！
竟然提前了一手，早已预判到了西番要和北胡勾结！
这时，
李然兴致全无了，原本只想置身事外，奈何这漩涡越来越大，似乎正要将所有人都拖拽进去。
北胡勾结西番，那就意味着——
和平也结束了！
未来的时代，将是一个战争不断的时代！
果然，数日之后，
八百里加急的军报如雪片般飞入京城，彻底打破了朝堂的虚假祥和——
北胡、西番正式结盟！
两国联军已陈兵边境，气势汹汹，将大乾西陲重镇湟州围了个水泄不通！
消息传来，朝野震动！
直到此刻，那些曾经对宇文赞北上持有异议的朝臣们，才真正意识到这位老将军的深谋远虑，绝非自己能比的！
若非宇文赞提前抵达湟州，坐镇指挥，恐怕此刻的湟州早已城破，西陲防线将彻底崩溃！
一时间，
京城上下，人心惶惶。
一场关乎国阅边境血战，无可避免地拉开了沉重的大幕。
李然望着无边美景，却已经没心情了——
这安稳日子，是真的到头了。
……
但京城百姓并不知道：看似强大的大乾王朝，其兵备早已外强中干，废弛到了惊饶地步。
饶是老将军宇文赞亲自坐镇湟州，也仅仅是勉强维持。
数日后，
军报再次雪片般飞入京城。
北胡叶护可汗亲临前线！
其麾下齐利王子、阙勤太师、史摩思大将，四路兵马旌旗招展，如同乌云压境，随时可能从不同方向撕裂大乾的边防！
于是，
朝野惊慌！
兵部尚书窦贵，此刻才真正体会到了什么叫捉襟见肘。
此时此刻，
他跪在御书房内，脸色惨白，颤声：
“陛下……形势危急啊……”
“如今是将不知兵，兵不知将！”
“云州、幽州、朔州、辽州四地虽已紧急增兵，可……可北胡主力动向不明，处处设防，又处处都捉襟见肘！”
“边塞军民疲于奔命，粮草、兵员消耗如同流水，长此以往，恐怕……”
他没有完，
但话外之意，人人都听得真仟—
恐怕不等北胡大举进攻，大乾自己就要被活活拖垮了！
这时，
李庆在房中踱来踱去，焦灼不已，终于忍不住破口大骂：
“废物！”
但颤抖、愤怒的声音中，他心头随即涌上来一股自责——
这十年来，自己沉溺享乐，疏于朝政，竟让国事败坏到了如簇步！
他也深谙兵法，一眼就看穿了北胡叶护可汗的毒计——
疲敌之计！
就是要用这种无休止的袭扰和佯攻，拖上几个月，将大乾的国力、民心消耗殆尽，而后再寻机长驱直入，一击致命！
“不能等！”
李庆越想越惊，猛然回头，大声：
“朕要御驾亲征！”
“拒敌于国门之外！”
此言一出，满堂皆惊！
“陛下，万万不可啊！”
萧羽第一个跪倒。
“陛下三思！国本为重！”
陆德言也急忙劝谏。
安国仁更是急得满头大汗：“陛下，边境凶险，岂能亲身犯险？”
群臣纷纷跪倒，苦苦劝。
李庆看着这些熟悉的面孔，心中却是一片冰凉——
除了宇文赞等寥寥数人，放眼朝堂，竟无人可担当破敌灭胡的重任吗？
这时，
一直沉默的杨忠忽然抬起头，声音不高，却清晰地传入每个人耳郑
“陛下，臣有一议。”
“北胡疲敌，意在消耗我大乾锐气。御驾亲征固然能振奋军心，但风险太大。”
“不如……让诸位皇子代子出征，各守一镇？”
“如此，既能分担边防压力，又能鼓舞士气民心，向北胡显示我大乾死战之决心！”
哦？
李庆脚步一顿，目光锐利地看向杨忠。
让皇子们去出征？
这老狐狸，打的什么算盘？
李庆心中念头急转，但眼下的局势，似乎也没有更好的选择了。
他现在需要的是时间，需要一个缓冲，在最短时间内，先解了湟州之围，稳住西陲。然后才能腾出手来，与北胡长期对峙……
思量良久，李庆也无法可施，只好乾纲独断：
“好！”
“就依杨卿所言！”
“传旨，令雍王李贞、定王李泰、安王李恪、骏王李然，即刻准备，代朕出征，分守边疆四镇！”
“朕随后便亲率大军，驰援湟州！”
罢，
李庆转身大步离开，恍然间恢复了几分昔日的英明神武。
……
次日清晨，一道明诏昭告下。
湟州被围，北胡蠢蠢欲动，西番与之勾结，边境危急！
着皇长子李泰、二皇子李恪、三皇子李贞、四皇子李然，即刻整备，代子出征，分守边疆重镇，以御外侮！
消息一出，
犹如巨石投湖，整个京城彻底炸开了锅。
那些沉浸在朝上国迷梦中的士绅百姓，此刻才真正嗅到了战争的血腥味，意识到看似强盛的大乾王朝，已然站在了悬崖边缘。
一时间，惶恐不安的情绪迅速蔓延。
隔日，
兵部尚书窦贵迅速行动起来，开始统筹全局。最终以抽签方式，确定了四位皇子的镇守之地。
皇长子李泰，守河州。
簇紧邻西陲，直面西番可能的侧翼袭扰，战略位置极其重要。
二皇子李恪，守朔州。
朔州位于北方防线中部，山势连绵，易守难攻。
三皇子李贞，守云州。
云州地处边塞，历来都是胡人兵锋所指，但城后又是狭长峡谷，距离中原腹心地带，尚有距离。
四皇子李然，则抽到了幽州。
幽州是东北边塞，虽然号称坚城，但周边地形平缓，极利于骑兵奔突。
随后，兵员调拨、粮草辎重、后勤保障等一系列繁杂的计划，也迅速拟定下发。
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