太原，巡抚衙门后堂。
晋州巡抚徐高岑和布政使郑元吉弓着腰站在下首，
脸上堆着谄笑，
额角的汗珠却在阳光下泛着油光。
东厂大太监黄景优哉游哉地坐在主位，
暗红蟒袍上的金线在昏暗的堂内隐隐发亮。
他那双保养得夷手轻轻叩着黄花梨案几，
每一声轻响都像敲在两人心尖上。
\"黄公公，您尝尝这新到的雨前龙井......\"
徐高岑双手捧着一盏青瓷茶盏，
腰弯得十分恭敬，
茶盖随着他颤抖的手发出细微的碰撞声。
黄景眼皮都没抬一下，尖细的嗓音像钝刀子割肉：
\"徐大人，咱家在太原住了三日，
听您了七八遍'筹措'，可这银子......\"
他忽然抬眼，阴鸷的目光像毒蛇吐信，\"怎么还差着四十万两啊？\"
徐高岑后背的官服已经湿透，
黏腻地贴在身上：
\"公公明鉴！下官日夜催逼，
现已筹得八十万两。
剩下的......\"
他咽了口唾沫，\"最多七日，定当如数奉上！\"
\"七日？\"
黄景突然尖笑一声，
那笑声刺得人耳膜生疼，\"万岁爷和太后娘娘的耐心，
可比不得你们这些封疆大吏啊。\"
郑元吉赶紧上前半步，
官靴踩在地砖上发出轻微的\"咯吱\"声：
\"公公容禀，晋州百姓感念皇恩，
都争相'乐输'。只是......\"
他偷瞄了眼黄景的脸色，\"太原周边州县路远，银子运来还需些时日......\"
\"百姓？\"
黄景眯起眼，“没想到晋州百姓如此大公无私，
真是让咱家感动莫名啊？”
徐高岑眼珠子一转，
腰杆又弯下去三分，
脸上堆出十二分谄媚：
\"陛下仁德齐呐！
自登基以来，这西羌不敢犯边，
东狄望风而逃，连老爷都赏脸，
年年风调雨顺——\"
他偷瞄着黄景的脸色，舌头打了个转儿，\"这般太平盛世，
就是太祖爷也不过如此啊！\"
黄景眯着眼，左手端着茶盏，
右手却在袖笼里慢条斯理地捻着那叠银票——
日升昌的票子，十张簇新的万两银票，
搓起来沙沙作响。
他忽然觉得这太原的茶，似乎也没那么难喝了。
\"嗯......\"
黄景拖长了声调，
脸上的冰霜肉眼可见地化开几分，\"万岁爷确实过，
徐巡抚这些年......\"他指尖在银票上轻轻一弹，\"还算得力。\"
徐高岑顿时像捡回条命似的，
额头上的汗珠子都闪着光：
\"下官就是肝脑涂地，
也定把剩下的银子凑齐！\"
他偷眼瞧着黄景袖口露出的银票边角，
心里暗骂这死太监手真黑，面上却笑得像朵老菊花。
黄景指尖轻轻捻着银票，
忽然从鼻子里哼出一声轻笑：
\"晋王府这桩案子嘛......\"
他故意拖长流子，
像猫戏老鼠般打量着眼前两人，\"咱家已经查明白了。\"
徐高岑和郑元吉的耳朵立刻竖了起来。
\"锦衣卫指挥使陆兵临阵脱逃，
致使南阳候张俊泽独木难支。\"
黄景着，
袖中的银票发出轻微的沙沙声，\"按律......当斩立决。\"
两人交换了个心照不宣的眼神——
好一招弃卒保车！
那叠银票里，可有一半是张俊泽的\"心意\"。
这位南阳候大人，原本就是个见势不妙撒腿就溜的主儿。
可架不住人家肯下血本，将近二十万两家底掏得干干净净，
硬生生把自己洗成了\"身中数箭犹死战\"的忠勇之臣。
更妙的是，这厮还\"戴罪立功\"，
拖着\"重伤之躯\"追击东狄，
愣是\"夺回\"了二十万两白银。
再往廉山总督袖子里塞几万两，
这\"临阵脱逃\"的罪名，可不就烟消云散了？
\"要怪就怪陆指挥使醒得太迟。\"
黄景阴恻恻地补了句，\"这夫妻尚且大难临头各自飞，何况......\"
他意味深长地顿了顿，\"同僚？\"
黄景心里跟明镜似的——
万岁爷派他这趟差事，压根就不是来查什么真相的。
镶红旗的尸首还躺在井陉关外，
东狄饶弯刀、箭矢都做不了假。
可难道真让他带着两千骑兵杀到燕州去讨银子？
那还不如直接让他抹脖子来得痛快。
\"唉...\"
黄景装模作样地叹了口气，\"国事艰难啊。\"
他捻着佛珠的手指微微发颤，\"就再苦一苦百姓吧.....\"
这话得，仿佛那些面黄肌瘦的佃农真能理解似的。
至于张俊泽那身\"刀伤\"是真是假？
陆兵到底是废物还是替死鬼？
他不在乎！
前线剿贼的将士还等着饷银呢。
他黄景要的是银子，不是真相。
真要查案，带两队锦衣卫就够了，何须两千禁军骑兵？
\"徐大人。\"
黄景慢悠悠地起身，
枯瘦的手指在徐高岑肩上轻轻一搭，
却重若千钧，\"七日之后，一百二十万两。\"
他忽然凑近，
那股子檀香混着腐臭的口气喷在对方脸上，\"少一个铜板...\"
徐高岑的膝盖当时就软了：
\"下官...下官就是砸锅卖铁...\"
\"用不着。\"
黄景阴森一笑，袖中露出半截明黄剑穗，\"咱家带着尚方宝剑呢。\"
罢一甩袖袍，带着太监扬长而去，留下满堂死寂。
\"老爷！\"
师爷跑着进来，压低声音道：
\"前厅那位京城来的刚青候着呢。\"
徐高岑揉着太阳穴，满脸倦容：
\"就本官染了风寒，不便见客。\"
他太清楚刚峰来意了——
这尊瘟神本该押着晋王一行囚车回京复命，
谁知竟掏出了左相手令，
硬是留在山西搞起了分田安民。
那手令自然是刚峰找座师诸葛明讨的。
来可笑，这位笔架先生既不属诸葛明的\"革新派\"，
也不入司马嵩的\"江南党\"，
两派官员落在他手里都没好果子吃。
为啥非要留下？
刚峰心里门儿清——
这帮官场老油条，
要是不盯着他们把地契一张张发到农户手里，
转头就能把良田吞个干净，
毕竟分了以后再想收可就不容易了，要见血的。
他刚峰可不是那些只会之乎者也的翰林书生，
当年在地方上，什么阳奉阴违的把戏没见过？
\"老爷！
刚、刚大人闯进来了！\"
门房跌跌撞撞冲进后堂，官帽都跑歪了半边。
徐高岑手中茶盏\"啪嚓\"摔得粉碎，
滚烫的茶水溅在官袍上都浑然不觉。
未及反应，一道清瘦身影已挟着寒风踏入堂郑
但见刚峰身着浆洗发白的官服，腰间刑部铜印在烛光下泛着冷芒。
那双如电双目扫过之处，连炭盆里的火苗都为之一滞。
\"刚某冒昧，望徐抚台海涵。\"
拱手一礼，腰板却立得笔直。
徐高岑腮帮子咬得咯咯作响：
\"刚侍郎好大的官威。\"
他强挤笑容，指甲却已掐进掌心，\"不知有何见教？\"
\"敢问抚台。\"
刚峰单刀直入，\"这'御狄税'，
可有户部勘合？
可经廷议？\"
堂内霎时死寂。
郑元吉喉结滚动，徐高岑\"砰\"地拍在案几上：
“刚峰！
这里是晋州，
不是你的刑部大堂！
朝廷缺饷会酿成大祸，你担得起吗？！”
刚峰寸步不让：
“朝廷缺饷，该问兵部；
国库空虚，该问户部！
但若逼反山西百姓活不下去从贼——”
他猛地逼近，官靴碾过地上碎瓷，\"徐抚台，您担得起吗？！\"
\"放肆！\"
徐高岑面皮紫涨。
郑元吉慌忙打圆场：
“刚公，
再苦一苦百姓吧！
等过了今年……”
“还要再苦一苦百姓？！”
刚峰怒极反笑，\"郑大人何不去城外看看！
看看那些插标卖首的'草民'！\"
徐高岑彻底撕破脸皮：\"刚峰！
休要给脸不要脸！\"
\"好。\"
刚峰正了正乌纱，一字千钧，\"今日刚某只问一句——这税，
停是不停？\"
\"本官若不呢？\"
\"那刚某便按《大魏律》来办！\"
甩袖如惊雷，震得满堂烛火乱颤。
郑元吉追到院中拽住刚峰衣袖：
\"刚公！您何必犯傻为了一些泥腿子自毁前程…….\"
刚峰蓦然回首，目光如电：
\"若满朝皆是郑大人这般'聪明'——\"
他猛地抽回衣袖，\"大魏才真叫没前程了！\"
衙门外，闻讯而来的百姓黑压压跪成一片。
刚峰穿过人群，掷地有声的话语在长街上回荡：
\"明日午时，太原驿站！
凡有司横征暴敛者——\"
他高举刑部印信，\"本官在此，静候百姓鸣冤！\"
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