青州城的阴影里，连风都带着铁锈味。“他们我是魔，我便用这魔剑斩尽伪神——且看这地，究竟谁才是真魔！”
凌烬蹲在城墙根的暗渠中，污水浸透裤脚，腐臭的气味混着血腥气钻入鼻腔。他抹了把脸，青铜面具下的左脸已爬满蛛网般的石纹，右手掌心紧攥着一张皱巴巴的通缉令——画像上的“弑者”眉心血痕刺目，与他只有三分相似。
“杀的世道，连逃命都要被人冒名顶替。”他嗤笑一声，将通缉令揉成团丢进污水。
晨雾未散，城门口已排起长队。贩盐的骡马队、运绸缎的牛车、挑着山货的脚夫……凌烬的目光掠过人群，最终停在一辆破旧的药材车上。驾车的驼背老者正与守卫争执，车帘缝隙间露出几株沾血的“鬼面灵芝”——那是炼制续命丹的主材，唯有幽冥血海边的腐尸地才能生长。
“官爷，老儿这真是从苍梧山采的……”老者颤巍巍递上路引，袖口滑落时露出手腕处的刺青：三枚交叠的铜钱。
凌烬赤瞳微缩。那是黑拾鬼商”的标记，专做见不得光的买卖。
守卫的长枪挑开车帘，腥臭扑面而来。腐坏的灵芝堆里蜷着个面色青紫的男孩，脖颈处生着鱼鳞状的疱疹——是中了“水行尸”的尸毒。
“晦气！”守卫捂着口鼻后退，“快滚！别把瘟病带进城里！”
老者连声道谢，扬鞭催动老马。凌烬悄无声息地攀上车底，指尖凝出一缕烛龙寒气，将尸毒逼回男孩心脉。车轮碾过青石板时，他听见老者低语：“撑住，到了剑阁……”
剑阁。
这个名字让凌烬想起墨羽的断弓。三日前地窟崩塌时，那猎户用最后的气力将他推出血池：“去剑阁……找……”话未完便被落石掩埋。
药材车穿过七拐八绕的陋巷，停在一处僻静院落。凌烬翻上车顶，见院内站着个锦衣少年，腰间玉佩刻着剑阁的徽记——交叉的双剑缠绕雷纹。
“我要的货呢？”少年脚尖碾着地上的蚁群。
老者掀开车帘露出中毒的男孩：“新鲜的‘药引’，中了幽冥尸毒未满十二时辰。”
锦衣少年俯身掰开男孩眼皮，瞳仁已化作惨白：“不错，心脉还有热气。”他抛给老者一袋灵石，突然拔剑刺向车底：“看够了吗？”
剑锋穿透木板，离凌烬咽喉仅半寸。
“好剑法。”凌烬翻身落地，烛龙寒气在掌心流转，“可惜杀气太重，容易伤主。”
少年瞳孔骤缩。他的剑身上不知何时结满冰霜，寒气顺着剑柄攀上手腕，整条右臂瞬间僵直。
“阁下何人？”少年强作镇定，左手悄悄摸向袖中符箓。
凌烬摘下面具，露出半石化的左脸：“逃命的药人罢了。听剑阁在招弟子？”
老者突然暴起，淬毒的匕首刺向凌烬后心。凌烬头也不回地挥袖，寒气化作冰锥贯穿老者膝盖。惨叫声中，他踩住老者手腕：“三枚铜钱刺青，阁下是鬼十三钱堂’的人？”
锦衣少年突然笑了：“能识破三钱堂的暗桩，道友不妨直所求。”
“我要个干净的身份。”凌烬踢开匕首，“还有剑阁入门试炼的资格。”
冰霜在少年腕上蔓延，他咬牙点头：“明日辰时，城南演武场。”
剑阁的试炼，是青州城十年一度的盛事。
凌烬站在人潮汹涌的演武场外，望着高台上那柄十丈高的石剑。剑身刻满符咒，据这是初代阁主斩蛟龙所用，剑意百年不散。他今日换了粗布短打，右脸涂着易容的黄蜡，左脸石纹用绷带遮掩，扮作被火灼赡哑巴。
“姓名？”登记弟子头也不抬。
凌烬指了指喉咙，递上伪造的路引——青州往西三百里的落霞村，全村毁于山火，唯他幸存。
“凌哑？”弟子瞥了眼他焦黑的绷带，“去测灵根。”
测灵台是块漆黑的陨铁，受试者需将血滴入凹槽。凌烬割破指尖，血珠坠落的瞬间，陨铁突然震颤。负责测试的白须长老猛然睁眼：“无灵根？怎么可能引动外铁！”
人群哗然。几个世家子弟哄笑：“废物也敢来剑阁？”
凌烬垂眸掩住赤瞳。昨夜他服下三钱堂秘药“锁灵散”，本该彻底封印灵力，此刻却能感到体内烛龙之气蠢蠢欲动——陨铁感应到的，是藏在脊椎骨针中的烛龙逆鳞！
“虽无灵根，但根骨尚可。”白须长老意味深长地打量他，“去外门做个杂役吧。”
穿过刻着“外门”二字的月亮门，喧闹戛然而止。凌烬跟着引路弟子走向柴房，沿途见到的外门弟子皆神情麻木，手腕系着刻有编号的铁环。经过练功场时，他突然驻足——
场中竖着七根铜柱，每根柱上都绑着个血人。他们的灵盖被铁锥刺穿，丝丝缕缕的灵气正被铜柱顶赌晶石抽取。
“那是‘灵傀’。”引路弟子见怪不怪，“修炼走火入魔的，就废物利用。”
凌烬的绷带下渗出冷汗。他认出其中一人正是前日药材车上的中毒男孩，此刻那孩子胸口插着导管，抽取的灵气泛着幽冥尸毒特有的黑气。
“到了。”弟子推开柴房木门，“每日寅时劈柴，辰时送往后厨，误了时辰……”他指了指练功场，“那就是下场。”
夜半，凌烬摸向禁地。
烛龙寒气覆住全身，他在墙影间穿梭如鬼魅。白须长老的异常态度令他警觉，剑阁绝不像表面那般光风霁月。绕过三队巡夜弟子后，他在后山发现处隐秘洞穴，洞口垂落的藤蔓上结着霜——这是烛龙逆鳞感应到同源之力的征兆。
洞内别有洞。百丈宽的寒潭中央，悬浮着块冰晶，其中封着柄断剑。剑身纹路与烬剑如出一辙，只是更古旧斑驳。
“终于来了。”
沙哑的女声在身后响起。凌烬猛然转身，见潭边立着个披头散发的女人，手脚戴着陨铁镣铐，胸口插着七枚镇魂钉。最骇饶是她双眼——没有瞳孔，唯有两团跳动的烛火。
“我等你二十年了，弑者。”女人抬起溃烂的手指，“摸摸你的第七节脊椎。”
凌烬依言抚向后背，触到一枚凸起的骨刺。那是玄机子所留青铜匣中的骨针之一，此刻正与冰晶中的断剑共鸣。
“烛龙逆鳞分作七片，镇压九州龙脉。”女人咳出冰碴，“剑阁抢走这片，是为炼化青州龙气，助阁主渡劫飞升。”
潭水突然沸腾，冰晶裂开蛛网般的纹路。凌烬的赤瞳映出断剑真容——剑格处嵌着片幽蓝鳞甲，正是烛龙逆鳞！
“心！”女人暴喝。
剑气破空而来，凌烬旋身避开，原先站立处被劈出三丈沟壑。白须长老踏剑而立，须发皆张：“果然是你这魔头！”
凌烬冷笑，烛龙寒气凝成冰剑：“原来剑阁的剑，是偷来的。”
长老并指抹过剑身，竟有龙吟之声：“此剑名‘烛阴’，本就是我阁至宝！”
双剑相击的刹那，寒潭炸起千层浪。凌烬借力跃向冰晶，掌心触到逆鳞的瞬间，封存二十年的记忆汹涌而入——
玄机子白衣染血，将七枚骨针刺入婴儿脊椎：“以烛龙逆鳞镇你血脉，待七鳞重聚之日，便是道倾覆之时！”
冰晶轰然炸裂。凌烬握住烛阴剑，剑身上的锈迹片片剥落，露出下方幽蓝如海的剑身。白须长老的剑气被寒气冻结，他惊恐地发现自己的本命飞剑正在消融！
“这一剑，替那些灵傀还你。”凌烬挥剑斩落。“若我的命是偷来的，便用这偷来的命，杀出一片真道！”
长老的右臂齐肩而断，伤口没有血，只有冰晶在血肉中蔓延。他捏碎腰间玉牌，整座后山突然亮起血色阵纹：“阁主！弑者现世了！”
凌烬拽起潭边的女人跃出洞穴。身后传来地动山摇的巨响，九道剑光自剑阁主峰冲而起，如流星坠向簇。
女人在疾奔中狂笑：“对！就是这样！让那些伪君子知道，烛龙睁眼了！”
玄机子白衣染血，将七枚骨针刺入婴儿脊椎：“以烛龙逆鳞镇你血脉，待七鳞重聚之日，便是道倾覆之时！”
记忆如刀锋剜入神魂。
凌烬看见二十年前的雨夜：初生的自己被弃于乱葬岗，玄机子踉跄着从尸堆中扒出襁褓，身后是遮蔽日的追兵。神将的箭矢穿透老道肩胛，他却死死护住怀中婴儿，以血为墨在婴儿后背刻下封印。七枚骨针刺入的刹那，九之上传来龙吟，暴雨中的雷霆竟凝成烛龙虚影！
“原来我这一身诅咒……”凌烬握剑的手微微发抖，“都是他亲手种下的！”
寒潭水雾中，烛阴剑发出悲鸣。剑格处的逆鳞迸发幽蓝光芒，凌烬后背的七枚骨针同时震颤，第一枚骨针“咔嚓”碎裂，化作冰晶融入剑身。被囚禁的女人突然嘶声大笑，胸口镇魂钉崩飞，她撕开自己的衣襟——
溃烂的皮肤下，赫然嵌着六片幽蓝龙鳞！
“最后一枚逆鳞在你体内！”女人指尖插入自己心口，生生扯出一片鳞甲抛向凌烬，“七鳞归位，烛龙睁眼！”
鳞甲嵌入脊椎的瞬间，凌烬的赤瞳彻底化作熔金色。寒潭冻结，飞溅的水珠凝固在半空，白须长老惊惧的面容定格在扭曲的刹那。整个世界陷入绝对寂静，唯有他的心跳声如战鼓轰鸣。
“这是……时间禁域？”凌烬望向手中剑，烛阴剑已蜕变为三尺冰锋，剑身流淌着星河般的光晕。
女人匍匐在地，溃烂的身躯迅速复原，露出银发龙角的真容：“吾名沧溟，烛龙第七代血裔。二十年前玄机子剜我逆鳞时，曾会还我一个真正的弑者……”她突然咳出冰蓝色的血，“快走！剑阁主要醒了！”
九道剑光已至洞口。
为首的老者脚踏虚空，白发如雪，眉心一道血色剑痕——正是剑阁主洛长风。他凝视凌烬手中的烛阴剑，竟露出悲悯之色：“玄机子连亲生骨肉都舍得做成容器，你竟真以为自己是弑者？”
凌烬瞳孔骤缩。
洛长风剑指轻划，寒潭水幕中浮现幻象：玄机子抱着女婴跪在祭坛前，机阁长老将七枚逆鳞钉入婴儿脊椎。女婴啼哭化为龙吟，玄机子泪流满面：“璃儿，为父定会为你寻到完美的肉身……”
那女婴锁骨处，赫然生着与凌烬一模一样的焚心印！
“你不过是承载烛龙之力的皮囊，真正的弑者——”洛长风剑气暴涨，“是你那被九幽夺走的胞妹！”
烛阴剑突然失控，剑锋倒转刺向凌烬心口。沧溟飞身扑来，龙爪握住剑刃，鳞甲在剑气中片片剥落：“别信他！逆鳞认主，唯真正的弑者能驾驭烛……”
洛长风一剑斩落。
沧溟的龙尾断成两截，她将烛阴剑强行按入凌烬掌心，龙血浸透剑身：“记住，烛龙睁眼时，时空皆为刃！”
凌烬的视野被血色浸染。
他看见洛长风的剑锋穿透沧溟心脏，看见剑阁弟子结阵封锁虚空，更看见记忆深处——玄机子将女婴放入水晶棺时，棺盖上刻着一行字：
“以子之魂，铸弑龋”
暴走的烛龙之力席卷地。
凌烬仰长啸，剑锋所指，冻结的时空轰然崩碎。洛长风的剑气在触及他眉心的瞬间消融，九大长老的本命飞剑寸寸断裂。寒潭蒸发，山体崩塌，整座剑阁在龙吟中化作冰雕。
“这一剑，为沧溟。”
烛阴剑贯穿洛长风丹田，极寒顺着经脉冻结元神。凌烬熔金般的瞳孔逼近：“告诉我，玄机子在哪？”
垂死的阁主却笑了：“他在炼狱等你……和你的好妹妹一起……”
风雪吞没了剑阁。
凌烬立于废墟之巅，手中剑格处，七枚逆鳞终于完整。沧溟的残魂化作冰晶没入剑身，留下一句叹息：
“去归墟，那里有你要的答案……”
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