高氏拉着连翘的手言辞恳切道：“你曾救我、宝与奶娘于危难之中，实乃我等恩人，岂能让你向我行礼。你我之间，便如姐妹一般，你唤我梅湘便是。”
岁月如梭，高梅湘早已从那场火灾的阴霾中走出，一年前更添一麟儿，家中添丁进口，喜乐融融。此刻观她，面色白里透红，眸光流转，五官温婉，发间斜插一支银丝坠玉步摇，简约而不失华贵之气。
连翘心中暗自思量，昔日做捕快时，似曾听宁馨儿提及，高梅湘家世显赫，其夫君乃四皇子季昭，父亲乃原兵部尚书高行颢，舅舅乃原御史大夫佟礼贤。她自幼生活顺遂，性情良善，谦逊懂事，全无富贵千金胡乱骄横的毛病。
连翘虽无意攀龙附凤，但念及日后供职府衙，少不得要与这些王公贵族的家眷打交道。若要长久相处，莫若初时便不怀私心，公事公办，淡然接触比较好。高梅湘可以随意相待，自己却不可恃功而骄，须谨守本分。
于是，连翘仍客气道：“夫人此言折煞我也，救火乃职责所在，恩人之称实不敢当。夫人请这边来。”言罢，引昭王、高梅湘至桌前安坐，又示意堂倌沏茶。
正与他们寒暄，有伙计前来通报，言陆伯嵩与陆老先生的马车已至，停于门外。昭王、王春河、连翘、傅戈、窦及众将士闻讯，皆起身往门口相迎。
陆伯嵩和陆老先生进了大堂，给傅戈和翠姑送过贺礼，就站在那里跟众人聊。
连翘跟陆老先生抱歉，把铁蛋和枣放在陆府读书、练功数年，太叨扰了。
陆老先生哈哈一笑：“他们如同我孙子！老夫只盼他们多多叨扰，你有所不知，无他们在侧，老夫日子实在太过清冷。”
连翘思忖片刻，道：“陆老先生，请借一步话。”言罢， 二人离开人群，来到大堂一侧。
连翘道：“陆老先生，铁蛋与枣已渐长大，我准备送他们去北疆骁骑营，从饮马卒做起。今日老先生至此，特相告知。很抱歉，此次时间仓促，日后定当专程登门致谢。”
陆鼎亭闻言，面色微变，转瞬恢复如常：“好，好。老夫亦曾对翠姑言，孩子们需自幼磨练筋骨与心性，否则学得再多亦无济于事。乍闻此讯，心中确有不舍，但孩子们总需去奔他们的前程。老夫无妨，古副将无需为老夫担忧，亦无需致谢。这几年，孩子们给老夫带来的欢乐那是太多了。”
连翘道：“这几年，多亏陆老先生费心，孩子们方能快速成长。我感激不尽。五日后，他们便将随运粮队前往，铁蛋与枣如同老先生之亲孙儿一般，日后归来，定来看望老先生。”
连翘此言非客套，是真情流露。她心中一直认为陆鼎亭乃纯良之士大夫君子，不仅学问渊博，人品也是上上乘。
言罢，她将陆老先生引至八仙桌前坐下歇息，又将铁蛋与枣的座位安于老先生身旁。
刚一转身，便见陆伯嵩正微笑着打量自己，连翘上前施礼道：“见过府尹大人。”
陆伯嵩道：“你离去三年有余，昭王怎也不肯放你归来，如今可好？”他永远是一副不疾不徐、温文谦逊的模样。
连翘道：“多谢大人关心，在下甚好。”
陆伯嵩道：“我后来才知道，铁蛋与枣是你送到陆府的，如今又要将他们送去北疆？你看，我家老爷子有些伤感呢。”言罢，半开玩笑地瞧了瞧陆鼎亭。
连翘道：“是的。”
走了那么久，此番归来，连翘还没倒过来，言语间有些拘谨，显得生分。
陆伯嵩道：“当初怎么不找我？”
连翘道：“当初并不知陆老先生乃大人之父。那年路过陆府，恰逢一孩儿从府门而出，嚷嚷着要退学，言陆老先生太过严格，他吃不消。我便向他打听入学条件，他言只要通过陆老先生面试，便可成为其学生。于是，我便让铁蛋与枣去试试，他俩亦甚争气，恰好通过了考试。”
“这么些年，给您府上带来了诸多不便和叨扰，很是抱歉。”连翘继续客气道。
陆伯嵩：“何来叨扰一，你看我爹有多高兴，培养学生，他甚有成就福”他觉得连翘去了北疆三年有余，那个风趣妮子似已不见。
他脸上还挂着微笑，却讪讪地，有些的失望。
旁边的高梅湘听了一耳朵，马上就过来，拉着陆老爷子胳膊：“陆老伯，赶明儿，我把宝送您府上来，跟您读书、练功。”
陆伯嵩又开起了玩笑：“梅湘，怎么不找我？
“跟你没关系，找你干嘛？”高梅湘跟陆伯嵩自幼相识，话也随便。
“做我学生，那要看看资质如何？你把宝带来我面试。”陆鼎亭不理会高梅湘半撒娇的语气。其实，他内心倾向接收家境清寒，吃过苦的孩子。即便这些穷孩子考试时，连《三字经》也背不全。
陆伯嵩知道，他爹作古正经。不管是谁家孩子，皆要经过考试这一关。他爹不允许自己的学生滥竽充数，这是原则问题，免得砸了他的牌子。要知道，几个皇子加上皇上都是他的学生！他认为不堪造就的，破也一律不接收。正因为如此，不知道得罪了多少权贵。
好在高梅湘了解陆老先生的倔脾气，也不恼，“陆老伯，一言为定！明，我就带宝去府上面试。
此时，王春河已在四处安顿妥当，过来跟陆伯嵩打了个招呼，又对古连翘：“客人都到齐了，仪式开始吧。”
古连翘道：“好，那就开始！”
王春河要窦吆喝几声，请大伙儿入座，又把傅戈和翠姑请到台上，并肩站好。
窦点燃了大堂前边的两根粗大的龙凤红烛，灯芯摇曳，映照着喜庆场景。
古连翘击节三次，清脆之声响起，宣布傅戈和翠姑的婚礼开始。
证婚人乃王春河。
他昨夜通宵赶稿，基本未眠，眼睛泛着红丝，晨起出去发请柬，回来又把证婚词润色一遍。
王春河没读过几书，架不住平时好学不倦，倒把一篇证婚词写得有血有肉，胜在以情感人。
他读得一点不打磕巴，让众人听得入神。
“今日，吾等聚于此处，共鉴作之合。傅戈乃骁骑营副将，铁骨铮铮，心怀家国，披星戴月，戍卫北疆十几载；翠姑为饭馆掌柜，柔情似水，笑语嫣然，素手烹调百味羹，用烟火温暖人间。 昔年傅戈押解犯人昼夜兼程回京，入住杨柳饭馆。翠姑见甲胄凝霜，亲奉姜汤暖身。傅戈遗剑穗在马厩，翠姑捡到藏于妆奁匣底，暗生情愫。
这两心相悦，恰似大漠孤烟逢一阵江南烟雨，铁血柔情织一段绝佳良缘；如同北疆星光下的誓言，饭馆烛光里的低语，情深似海，浪漫缠绵。
一晃两年过去，一个热血驻守云霄关，寒剑劈开生死路；一个荆钗拢住算盘珠，点燃烟火暖归人。这是烽烟与炊烟的相遇，恰似苍鹰逐云雁，刚柔并济，方成地大圆满。
从今往后，愿二位新人，携手共度风雨，笑看人生百态，如甘醇爱情，不负佳偶成！
王春河终于读完这篇文白夹杂的证婚词，感觉放下了千斤重担，额上已是密密细汗。
众人皆被打动，用掌声为这对新人送上了最真挚的祝福。一片喝彩之声此起彼伏。
傅戈为翠姑带上了婚戒。然后，相对鞠躬，转身，又向台下的各位行礼致谢。
陆老先生被证婚词感动，站起来，用袖头虚抹眼泪：“祝贺两位燕尔新婚！王春河都统，你写得太好了！”
有些人用拳头拍打桌面，发出有节奏的敲击声，使得高潮一浪高过一浪。
王春河展开两手，往下压了一压，要大家安静。
他请昭王、陆伯嵩一一上台发言，向新郎新娘表示恭贺。
接下来，连翘三击玉磬，礼成。
傅戈和翠阁的婚礼仪式结束，继而设宴款待宾客。
堂倌们川流不息地上菜，佳肴纷至沓来，满桌珍馐更添喜庆欢腾的气氛。
众将士以佩刀轻挑桂花酿酒坛之红绸，王春河亲执酒壶，为新人斟满了酒盏。
傅戈昂首一饮而尽，忽而身形一顿——酒盏之底，隐现一枚玉佩，其内侧镌刻着北疆最为古朴之婚誓。
“这是……”傅戈指尖微颤，言语惊异。
“数年前，你遗落于马厩之物。”翠姑笑靥如花，娓娓道来，“彼时剑穗之上，系着一枚玉佩，我特请玉匠重新雕琢，今朝终得物归原主。”
将士们齐声起哄：“念婚誓！念婚誓！念婚誓！”
傅戈单膝跪地，左手紧握翠姑之手，右手高擎玉佩，言辞铿锵：“吾傅戈，一介闻鼓而执戈之士，今在此郑重立誓，自今而后，无论顺逆贫富，疾病康健，吾愿爱你如初，忠贞不渝，白首相守，永不分离。”
其誓如金石之音，赢得满堂喝彩，掌声雷动。
翠姑面颊绯红，挽起傅戈，接过玉佩，轻轻系于其腰间，而后二人并肩，向众宾客深深鞠躬，以表谢意。
欢声笑语，直至华灯初上，方渐渐散去。
王春河恐将士们贪杯误事，再三叮嘱次日府衙领命之期。
在门口的长廊上，宝紧握铁蛋与枣的手，迟迟不肯松开。
高梅湘劝道：“明日上午，枣与铁蛋需往府衙领命，你亦需前往陆府面试，午后我再送你至院，可好？”宝这才依依不舍地松开手，一步三回头，缓缓登上马车。
陆鼎亭与陆伯嵩亦欲离去，行至门口，陆鼎亭感慨万千：“此婚礼形式甚妙，简约而不失热烈，礼节周全，宴席丰盛，言辞恳切，众人尽兴而归，且无繁琐之礼。”言罢，侧身对陆伯嵩道：“你日后成婚，亦当如此！”
此言一出，陆伯嵩心生不悦，立马就有些恼了，眉头紧锁：“父亲大人，还望您注意场合好不好！”
陆鼎亭方觉失言：“为父多喝了几杯，儿子莫怪，一时口快。”陆伯嵩拂袖而去，步履匆匆。
连翘在一旁，观此父子真情流露，甚觉有趣，父亲爱唠叨，儿子不耐烦，赌气而走，与寻常百姓家无异，平日里那份官场宝相之威严荡然无存。
宾客散尽，翠姑对连翘道：“先生归来后尚未踏足院，这样，你且先行回去歇息。我与堂倌、厨子及伙计们尚有诸多余下事宜交代，这几日我们于院开伙，需得让傅戈、枣与铁蛋将些许杂物置于马车上带回。”
言罢，唤伙计前往马厩为连翘牵马而来。
连翘收拾行囊，纵身跃上马背，与翠姑等人挥手告别，策马而去，一路跑，直奔院。
入门后，连翘将马牵入马厩，妥善拴好。
秋夜深沉，皓月当空，清辉洒落，朦胧而幽静。
连翘欲细细打量这久别重逢的院，然身心俱疲，实难支撑。
步入屋内，点亮油灯，环顾四周，桌椅板凳被翠姑擦拭得一尘不染，炕上被褥叠得整整齐齐，井井有条。
一只落地大花瓶中，插着盛开的月季，香气袭人，沁人心脾。
连翘放下行囊，沐浴更衣，躺于炕上，一股轻松惬意之感油然而生。
被套新洗，棉絮日晒，阳光之味，温暖而熟悉。连翘眼皮渐沉，不久便进入梦乡。
夜半时分，朦胧中闻得马蹄声声，由远及近，她知是翠姑、傅戈、铁蛋与枣归来。王春河与窦在京无家，想必也被翠姑邀来。
待周遭复归安静，睡了一觉的连翘却有些清醒，她一骨碌坐了起来，双腿抱于胸前，凝视着窗外幽蓝夜空，陷入沉思。
连翘自北疆疾驰而归，甫一抵京，便参加了皇上之颁授任命典礼，紧接着又忙于傅戈与翠姑的婚礼。诸事纷至沓来，办完虽感疲惫，但她感到又安心又踏实。
念及铁蛋与枣即将远赴北疆，行装自不可少。
于是，她又一跃而起，拉开炕席，依次移开石板、木板。然后，手执油灯，下了木梯，去霖下室。
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