五月初二，梅雨如丝，缠缠绵绵地将侯府笼罩在一片朦胧的雨幕之郑苏明薇手握半块烤焦的桂花糕，身姿轻盈地蹲在侯府后巷那湿漉漉的青石板上。她静静地看着王伯，王伯正佝偻着背，背对着如水的月光，用一根枯枝在积水里缓缓画着莲花的形状。王伯的围裙上，还残留着午间庖厨时沾上的油渍，而他袖口不经意间露出的半截褪色莲花纹，却如同一把钥匙，开启了一段尘封的往事——那是母亲当年赏给贴身下饶信物。
“王伯，您这侯府的莲花池，为何总是比别处的莲花迟开呢？”苏明薇故意将手中的桂花糕掰成两半，焦香的味道混合着雨水的气息，在空气中弥漫开来。“我生母临终前，总是念叨着‘莲花不开，真相不来’。”
王伯手中的枯枝猛地一折，他那浑浊的眼睛里瞬间闪过一丝惊恐。“姑娘，莫要再问了……”他忽然剧烈地咳嗽起来，手忙脚乱地去捡折断的碎枝，“夫缺年难产的时候，老奴就在产房外守着，恍惚间听见稳婆……夫人流的血是黑的。”
苏明薇的指尖猛地收紧，手中的糕点碎屑簌簌落下，掉进积水之中，惊散了水面上原本静谧的月影。她的脑海中，陡然浮现出乳母临终前的话语：“你母亲咽气时，指甲缝里嵌着柳氏的发丝。”此刻，她紧盯着王伯那微微颤抖的手，心中终于明白，母亲的死，绝非简单的难产那么单纯。
“黑血意味着中毒，对不对？”她猛地伸手，紧紧抓住王伯的手腕，顺势露出他内侧的烫疤。“您当年在御膳房，是不是替我母亲试过毒？”
王伯的膝盖重重地砸在青石板上，老泪纵横，泪水与雨水交织在一起。“姑娘聪慧，老奴就直了吧——夫人根本就没怀孕，她是被柳氏强行灌了催生药，孩子生下来便是死胎，而她……”王伯忽然压低声音，仿佛生怕被什么人听见，“她咽气前，塞给老奴半块玉佩，叮嘱‘交给明薇，莲花台开时’。”
苏明薇的呼吸猛地一滞，下意识地摸出母亲的玉佩，那残缺的莲花纹在微弱的光线下泛着冷冷的光。王伯一看见玉佩，浑身顿时剧烈地颤抖起来。“对，就是这个！柳氏发现后，逼老奴吞了哑药，可老奴没敢真吞，只是假装失声……”
更漏声在寂静的雨夜中悠悠响起，后巷里突然传来一阵脚步声。苏明薇反应极快，一把拽着王伯躲进夹墙之郑只见柳氏的贴身侍卫举着灯笼，脚步匆匆地经过，他们的靴底踩在积水上，溅起朵朵水花，惊飞了檐角栖息的宿鸟。等脚步声渐渐远去，王伯这才哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个油纸包，里面是一片泛黄的绢布，上面用朱砂精心绘制着侯府密室的机关图。
“这是夫人临终前画的，”王伯的声音带着明显的颤抖，“她密室第三层的暗格里，藏着先皇后的遗诏副本，还迎…还有定国公与幽冥阁的结盟书。”
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