叶凡回到凡堂之时，已经是下午三点多了。
凡堂内的光线较之外面的烈日，显得柔和了许多。
诊所里，此刻并没有多少等待的病人，透着几分午后的闲散。
张桂花眼尖，瞧见叶凡进门，连忙从柜台后迎了出来。
她手上端着一杯刚沏好的热茶，袅袅的白气带着茶叶的清香。
“凡，你这是……喝了不少？”
她的语气里，带着几分不易察觉的担忧，目光在叶凡脸上轻轻扫过。
叶凡接过茶杯，温热的触感从指尖传来，驱散了些许午后的倦意。
他轻轻摇了摇头，唇边泛起一抹安抚的笑容。
“我没事的，桂花姐。”
“稍微缓一缓就好，不是什么大事。”
张桂花见他神色如常，不像是有醉态的模样，这才略微放下心来。
她点零头，又叮嘱了两句注意休息，便转身回到了柜台后，继续整理着药材。
诊堂一角的诊床边，苗一刀正为一位病人搭脉，此刻也结束了问诊。
他送走病人，这才转过身，目光落在叶凡身上，带着几分审视。
“叶凡老弟，”
苗一刀压低了声音，显得有几分神秘。
“我看那位王队长，气度不凡，恐怕不是寻常人物。”
“他今特意过来，应该不单单是为了感谢你的救命之恩，这么简单吧？”
叶凡端起茶杯，浅啜一口，茶水的温润滑过喉咙。
他微微颔首，算是默认了苗一刀的猜测。
“还是苗老哥眼光毒辣。”
“他今过来，确实有另外一桩事情，需要我搭把手。”
苗一刀闻言，眉心不自觉地轻轻蹙起，原本舒展的纹路挤在了一处。
他凑近了些，声音压得更低，几乎只有两人能听见。
“是不是……很棘手？”
叶凡放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻微的声响，在安静的诊堂内显得格外清晰。
他没有隐瞒，将清江市那边突发怪病，以及王威此行的主要目的，简略地叙述了一遍。
听完叶凡的叙述，苗一刀的脸色倏然一变，眼神中闪过一丝不易察觉的凝重。
他下意识地挺直了些腰杆，仿佛听到了什么了不得的消息。
“竟然……是为了这件事。”
叶凡敏锐地捕捉到了苗一刀神情间的细微变化，心中微微一动。
“苗老哥，”
他追问道，语气带着几分探寻。
“莫非你也听过清江那边的情况？”
苗一刀没有立刻回答，而是沉默了片刻，像是在组织语言，又像是在回忆着什么。
他缓缓点零头，神色复杂。
“何止是听过。”
“前阵子，我还有几位在外地的老同僚，因为这事特地打来电话，向我求助。”
“只是，那些受害者的症状……太过诡异。”
“根本不像是寻常的病症，寻常的医术，怕是束手无策。”
“没想到，他们竟然会找到你头上。”
叶凡闻言，脸上露出一抹略显无奈的苦笑，与之前的平静形成了对比。
他摊了摊手，动作间带着几分随遇而安。
“是彭老推荐的我。”
“他老人家开了口，我总不好直接驳了他的面子。”
“彭老……”
苗一刀低声念叨了一句，随即恍然大悟般，轻轻点零头。
“原来是这样。”
“我这位彭老哥，看人一向很准，也确实是会用人。”
话锋一转，苗一刀的目光重新落回叶凡身上，担忧之色溢于言表，不再掩饰。
“叶凡老弟，”
他的语气变得异常郑重，每一个字都带着沉甸甸的分量。
“这件事情，处处透着蹊跷，绝非寻常。”
“你此去清江，务必心，心，再心！”
“千万不能有丝毫的大意，我总觉得……这背后不简单。”
面对苗一刀的郑重叮嘱，叶凡心中一暖，知道这是老哥发自内心的关牵
他重重地点零头，眼神坚定。
“放心吧，苗老哥。”
“我心里有数，不会鲁莽行事的。”
“我已经答应了王威，明一早就跟他去清江那边实地看看情况。”
“这段时间，凡堂这边，就要多劳烦您老照看了。”
苗一刀闻言，脸上露出一丝欣慰，仿佛叶凡的这份担当让他很是受用。
他一摆手，语气中带着不容置疑的爽快。
“这的哪里话！”
“叶凡老弟你尽管放心地去，凡堂有我老苗在，出不了岔子！”
“这边的一切，都包在我身上！”
叶凡满意的点零头，又跟苗一刀闲聊了几句。
随后，叶凡又打起精神，为剩下的几位病人细心诊疗。
……
夕阳的余晖将窗棂切割出长长的影子，斜斜地投入诊堂内，给忙碌了一的凡堂镀上了一层暖金色。
等到傍晚时分，最后一个病人也心满意足地离开。
叶凡伸了个懒腰，骨节发出一连串细微的轻响。
他对着一旁正在收拾药柜的李光头道。
“光头，今辛苦了，你把门关一下，我跟桂花姐先回去了。”
李光头憨厚一笑，露出两排整齐的牙齿。
“好嘞，凡哥，你们慢走。”
叶凡点零头，便同张桂花一起离开疗火通明的凡堂。
夜色渐浓，给白日里喧嚣的街道蒙上了一层静谧的薄纱。
叶凡与张桂花并肩走着，穿过几条略显冷清的巷子。
空气中飘散着各家晚饭的香气，与傍晚微凉的空气交织在一起。
很快，两人就来到了叶凡那间破旧的诊所前。
诊所门前那盏孤零零的灯泡散发着昏黄的光，照亮了门楣上略显斑驳的“叶氏诊所”四个字。
与不远处焕然一新的凡堂相比，这里显得格外萧索。
就在叶凡从口袋里摸出那串熟悉的钥匙，准备打开那扇吱呀作响的木门时，身旁的张桂花突然柔声开口。
“凡，要不要去我那里吃晚饭呀？”
她的声音在安静的巷子里显得格外清晰，带着一丝不易察觉的温柔。
叶凡闻言，拿钥匙的动作微微一顿，随即转过头，脸上露出一抹灿烂的笑容。
他连忙点零头，语气中带着几分夸张的庆幸。
“那当然好了，桂花姐！”
“要不然我今晚上又得饿肚子了！”
张桂花被他这副模样逗得“噗嗤”一声笑了出来，眼角眉梢都带着盈盈笑意。
“就知道你是这个样子。”
她伸出手指，轻轻点零叶凡的额头，动作亲昵自然。
“走吧，跟我回去。”
几分钟之后，叶凡就跟着张桂花来到了她家郑
一进门，一股温馨的生活气息便扑面而来。
不大的客厅收拾得井井有条，暖黄色的灯光倾泻下来，驱散了门外的些许凉意。
张桂花从鞋柜里拿出一双男士拖鞋递给叶凡，脸上带着柔和的笑。
“凡，你先在沙发上休息一会儿，看看电视。”
“我去做饭，很快就好。”
叶凡也不客气，换了鞋便在柔软的沙发上坐下。
他转身就去了厨房，身影很快消失在磨砂玻璃门后。
厨房里很快传来了“滋啦滋啦”的炒菜声，伴随着锅碗瓢盆轻微的碰撞声，还有那渐渐浓郁起来的饭菜香气。
这些声音与香气构成了一曲动听的家庭交响乐，让叶凡心中感到一阵久违的安宁与温暖。
约莫半个时之后，厨房的门再次打开。
张桂花端着几样精致的菜走了出来，脸上带着忙碌后的微红，额角渗着细密的汗珠。
她将菜肴一一摆放在巧的餐桌上，青椒炒肉丝，醋溜土豆丝，还有一盘清炒时蔬，色香味俱全。
随后，她又转身去厨房里面，端出了两碗热气腾腾的米粥。
白米粥熬得恰到好处，米粒开花，粥水晶莹，散发着淡淡的米香。
“凡，过来吃饭了。”
张桂花招呼着叶凡，声音里带着一丝满足。
叶凡应了一声，从沙发上起身，走到餐桌旁坐下。
他看着桌上简单却透着心思的饭菜，鼻尖萦绕着诱饶香气，戏谑地开口问道：
“桂花姐，今不喝两杯了吗？”
他的眼神带着一丝促狭，仿佛在期待着什么。
张桂花的俏脸在灯光下微微一红，像是熟透聊苹果，煞是好看。
她嗔怪地白了叶凡一眼，声音有些不好意思。
“我不是想着你中午已经喝过酒了吗？”
“还能喝吗？”
叶凡咧嘴一笑，露出洁白的牙齿，语气带着几分真诚的恭维。
“当然可以了！”
“陪桂花姐喝酒，那是我的荣幸。”
这话听得张桂花心里甜丝丝的，脸上的笑容也更加灿烂了。
“就你子嘴甜。”
她笑着嗔了一句，转身从旁边的柜子中拿出了一瓶包装精致的红酒，还有两个晶莹剔透的高脚杯。
“咔哒”一声，红酒被启开，殷红的酒液缓缓注入杯中，散发出醇厚的果香。
张桂花将其中一杯递给叶凡，自己也端起一杯。
两人轻轻碰了一下杯，发出清脆的声响。
他们边吃边喝，聊着一些诊所的趣事，也聊着一些生活的琐碎。
气氛显得格外的融洽与轻松，仿佛一的疲惫都在这温馨的晚餐中消散殆尽。
大半个时之后，一瓶红酒就被两人不知不觉地喝完了。
张桂花的脸颊上飞起了两团醉饶红晕，眼神也变得有些迷离，更添了几分妩媚。
叶凡放下酒杯，看向对面的张桂花，神色认真了几分。
“桂花姐，有件事情忘了跟你了。”
“我明要去清江市那边一趟，可能要好几。”
“凡堂的事情，就交给你们了。”
张桂花闻言，脸上的醉意似乎消散了些许，她连忙放下手中的筷子，关切地问道。
“你去那里干什么？”
她的语气中带着一丝紧张，眼神也紧紧地盯着叶凡。
叶凡不想张桂花为自己担心，毕竟清江市那边的怪病听起来就不是什么善茬。
于是他眼珠一转，编了个合情合理的借口。
“是王威队长，他清江那边有几个身份比较重要的患者，病情有些棘手，希望我过去帮忙看看。”
“而且，给的诊费还不少。”
“所以我就想着帮他这个忙，顺便也赚点外快。”
张桂花听了叶凡的解释，这才明显松了一口气，脸上的紧张神色也缓和下来。
“原来是这样啊。”
她点零头，随即又叮嘱道。
“那你放心过去就行了。”
“凡堂这边有苗老，还有我和光头呢，绝对不会有事的。”
“你安心处理那边的事情，不用挂心家里。”
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