甫一上船，王棣就闻到空气中弥漫着的血腥味，这才明白苏八的“没有活人”是什么意思了——船板上或躺或卧着几个船公、侍卫装束的人，鲜血从他们的身上汩汩淌出，几乎蔓延了整片船板。
苏三面色凝重，对王棣摇了摇头：“都没气了。”
王棣额角青筋陡地跳了跳，这是杀人灭口啊，宋江不仅脸黑，心更黑。
稍后，苏五从底舱上来：“都找遍了，没有活口。”
这一片尽是芦苇荡，水中杂草丛生，想必是楼船到了这被水草缠住无法动弹，宋江等人劫持李格非及其眷属逃离，又杀了数人以防暴露行踪。
王棣放眼望去，不远处是一连串或大或的岛屿，水雾深处峰峦隐绰，宋江等人弃船逃窜，会逃往何处呢？
恰在这时，张顺忽然从船头翻身下水，头下脚上，“噗”地发出一声轻响，溅起朵水花。
王棣眼角跳了跳：这要放在奥运会跳台跳水比赛，妥妥的金牌到手啊。“浪里白条”，果然名不虚传。
稍顷，张顺从芦苇丛中露出头来，手里似乎提溜着一个人，双腿在水面拍打着水花，人飞快地前游。那泳姿，不出的洒脱自如。
王棣等人瞧清张顺果真是拖了个人游过来，又纷纷下了船。
张顺将那人扔上船，又在水里嬉戏了两圈，方意犹未尽的返回。九月已是深秋，寒意渐近，他却丝毫不介意。
那人作艄公打扮，适才见张顺乍然从水底出现，惊惧之余自是竭力反抗，结果让对方摁在水中一顿肆虐，叽里咕噜的被灌了几口水，神情甚是萎靡。
容那艄公缓过神来，王棣方细细询问。
艄公起早前经过尤是惊魂未定——
宋江一伙贼人劫了楼船逃窜，行至此处时船底被水草缠绕无法脱离。恰好不远处有数艘渔船在作业，让那阮姓兄弟凫水过去害了渔民夺下。楼船上众“肉票”见贼人狠毒，赶忙求饶，却根本于事无补，除了租船的客人一家四人，余者皆被贼人害了性命。这艄公见阮氏兄弟杀渔民时便晓得大事不好，慢慢的挪到了船舷边，趁贼人过来害他时假装中刀，惨叫着坠水。亏的他水性极佳，最善水中憋气换气，悄悄潜到芦苇荡里。盏茶工夫后贼人以为他已沉入湖底，便不再追寻，押着几名人质乘渔船向北面而去。
王棣问清宋江等人离开尚不足半个时辰，暗暗松了口气，但举目远眺，好一片连绵延延的山峰，想找到敌踪亦非易事。
张顺将湿漉漉的衣裳脱下拧干，露出一身腱子肉，常年与水作伴，皮肤白的晃眼。
他倒是很有眼力价儿，见王棣作踌躇状，晓得尊客的心思，当即释疑道：“梁山水系虽广，岛屿山峰众多，但礁石密布、水流紊乱，等闲不易登岸……”
“这梁山雄浑粗犷，山虽不大，却是峰峦起伏，形态多变。北坡平缓，景色秀丽，南坡陡峭，雄险严峻，东西多沟壑，北坡却极为平缓……”他指指点点，恭谨而不失自信：“不过，梁山东麓山坳间有一片开阔地，上植千株梨杏，人称十里杏花村。那里人家寥寥，却是建有一座码头，正合泊舟停靠。依人看，那伙贼人多半会在那处落脚。”
王棣听他言之凿凿，又瞟了更为老成稳重的张横一眼，选择了相信。不然怎样？就算是死马当活马医吧。
心下虽然焦急，很是担心李氏父女的安危，他却显得很是沉稳，至少表面上看上去如此，这让张氏兄弟心中啧啧称奇，愈发坚定了投靠效命之心。
张家世代以捕鱼为生，生计不至于太囧困，勤俭勤俭还能盈余一二。不过，渔民地位卑微，加之税赋盘剥、乡霸欺凌，活的实在是憋屈。到得张横、张顺兄弟二人这，不仅水性撩，且学了一身拳棒功夫，自认本领不俗，不甘于继续下水捕鱼，碌碌无为也。
一番巴结送礼后，二人终算是进了县衙当差。虽然只是最底层的弓手，离“吏”都隔着十万八千里，但总算是公差，在乡民面前正可狐假虎威呢。
不过，只一年时日，二人便热情不复。
在历朝历代的官衙当中，做事的公务人员分为官、吏、役三大类别。“官”相当于公务员，“吏”相当于事业编制人员，“役”则为临时工。
衙役不像官员和吏员，有官方身份，衙役属于衙门自行召集的当差人员，朝廷不发给俸禄，由县衙自筹俸禄发放。甚至有的朝代，衙役属于义务工性质，根本就没有俸禄。衙役往往被列为贱民。所谓的“三班衙役”指的是皂班、捕班、壮班。
宋代非边境地区一个县最多只能有十五名弓手，由一名都头管理。持刀衙役一般二三十人，归另外一名都头管理。此即“马军”与“步军”，张氏兄弟归马军都头朱仝所辖，算是“捕班快手”，简称“捕快”，负责案件侦缉、抓捕罪犯、传唤被告、证热，相当于后世的刑警。
刑警在后世给人很牛叉的感觉，但在大宋，弓手捕快着实上不得台面，也就能震慑震慑怯弱乡民，非止在上官那没啥份量，一干乡绅富贾也不会拿正眼相待。
这让一心想要出人头地的兄弟俩郁闷不已。
是以，王棣等的出现，在张横、张顺看来，分明就是一棵棵大树。兄弟心意相通，无需过多言语交流，便决定要想方设法靠上去，背靠大树好纳凉啊。又怎不会极力表现？
两刻钟后，二人不着痕迹的对视一眼，心下雀跃。
王棣虽不明了张氏兄弟有何盘算，但也多少看得出对方的投靠之意。这算是虎躯一震纳头就拜么？当然是与他的身世不无关系的。不过，对于真正有能力之人，他并不抗拒接纳，譬如苏三兄弟，又譬如张氏兄弟。他生财有道，身家颇为丰厚，养些侍卫扈从是全无压力的。
看到那处简陋的码头前横七竖柏泊了几艘渔船，他又松了口气：应该就是这里了。
此处唤作杏花村，因时节之故，杏树枝枯叶落，无声地控诉四季更迭、风刀霜剑之苦，加之人家寥落，愈发显得荒芜破败。
不过，纵然此时是阳春三月，杏花梨花竞相绽放，一片雪海琼涛，争妍斗芳，云蒸霞蔚，香飘十里，众人只怕也是没心思欣赏美景的。
这伙匪寇公然对抗官差，又害了渔民性命，纵然宋江平素影及时雨”、“呼保义”之雅号，此番看来也是成了真真正正的恶人。众人寻踪而来，怕是免不了一番恶斗，兴奋激动之余，难免还有几分忐忑。
好在这一路过来，张横都留了朱仝识晓的记号，到时会有驻扎水军来援，必可一举宋江群匪。
难点在于援救人质。王棣再三强调，此次行动纯属私人行为，首要目的是救下李格非等人，至于剿匪擒寇自有官方出手，万不可因越俎代庖而以身犯险。
苏三等人默然不语，张横、张顺心下却不免有些嘀咕：此行原就是以身犯险了，王三郎此番言语未免太不冠冕堂皇了，与那等动辄将国家大义、百姓荣辱挂在嘴边的官老爷相比，太过稚嫩。不过，他既能当面出，且能二话不的营救交浅言深的友人，这种人，值得信任。
呵呵，他们又哪晓得王棣是心有不安呢，若是因为某饶穿越而让“千古第一才女”的命运自幼便发生了变化，他又岂不会不自责？
沿着萧索的杏林前行，不一会便见得路边有三间矮屋，门口木杆上飘着一块幡子，日晒雨淋的已是破旧不堪，依稀可辨上头写着“杏花村”三字。
张顺在一旁低声道：“这处酒家乃是一个唤作王老汉的所开，其沽的酒较是爽利，路经此处的商旅过客都会停下来叫上两角杏花酒，算是有些名气。”
王棣不置可否，眼皮子跳了几跳。他有些微鼻炎，对空气中的异味极是敏感，虽然隔着十数丈，却是明显嗅到了血腥味。
稍后的某一刻，先头探路的苏十一急步从后屋转了出来，双眉紧蹙，恨忿不已。
众人对视一眼，俱猜到发生了什么。苏三等人有军伍出身的，有御拳馆出身的，这数年扈卫苏轼，没少经历腥风血雨，看惯了生死，倒无多大波动。王棣却是阴沉着脸，一言不发。
素以云淡风轻示饶王棣一旦变了脸色，旁人居然感到了莫大的压力，这让苏三等人对其愈发高看。
“杏花村”里前屋后屋的躺了五具尸体，皆是被刀剑戳戮所害，血迹污了一地，触目惊心。
饶是张顺这两年在衙门公干，见多了人命案件，今日连续遇上慈惨状，亦是白了脸色，勉强压下了不断上涌的恶心呕吐福
死者是王老汉夫妇、儿子儿媳及女儿，一家五口悉数遇害。其中儿媳与女儿衣裳凌乱，裙裤被褪到了腿处，上衣也掀到脖颈，露出了白花花的胸脯，伤口处的鲜血仍在慢慢渗出，染红衣裳，凄美之极。
“畜牲！”王棣牙关紧咬，怒火翻滚。
苏十一在一旁心翼翼的话：“看这情形，贼人离去最多两刻钟，想必不会走的太远。”
王棣深吸了口气，沉声道：“追上去，救人，杀人。”
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