半个月后，刘军身上的伤势虽然只是好了大半，但还是被无情地强行带走了。只留下那间生意日渐惨淡的羊肉铺子和孤苦伶仃的赵娘子。
而另一边，张希安的生活似乎并没有太大的改变。他依旧像往常一样，每按时去官府上值，兢兢业业完成自己的工作任务；到了规定的时间又准时下值，然后回家休息。每到休沐之日，他也不过是在家中稍作休整，放松一下疲惫的身心。然而，如果真有什么别的变化，那或许就是张希安开始时不时地前往赵娘子的店里坐坐。每次进店，他都会点上一盘香喷喷的羊肉，吃完之后便起身离开，从不多做停留。
正因为张希安这样频繁光顾赵娘子的店铺，使得那些原本对赵娘子心怀不轨、垂涎她美色的泼皮无赖们，以及那些企图通过不正当手段搅黄羊肉铺子生意的同行们，都只能无可奈何地望洋兴叹。毕竟，他们谁也不敢轻易得罪张希安这个在官府当差的捕头。
尽管张希安心中对赵娘子充满了爱慕之情，但他始终保持着相当的克制。尤其是自刘军因罪去服徒刑之后，为了避免招来他饶闲言碎语，他更是刻意减少与赵娘子之间过于亲密的接触。大多数时候，两人仅仅只是短暂地相拥片刻，张希安偶尔会趁机占些便宜，轻轻抚摸一下赵娘子的肌肤，但也总是能够做到适可而止，绝不越雷池一步。就算有时实在按捺不住内心的冲动，想要与赵娘子共度春宵，张希安也一定会选择在自己值班的夜晚悄悄前去寻找赵娘子。待二人尽享鱼水之欢后，张希安总会急匆匆地离去，生怕多留一刻就会被人发现，从来不曾在赵娘子那里留宿过夜。
时光荏苒，转眼间三个月过去了。最炎热难耐的酷暑时节已然过去，火辣辣的太阳也不再像之前那样炽热烤人，气逐渐变得凉爽宜人起来。
这一日，张希安刚上值，就被老木头叫去了。
“木头叔，您这是？”张希安看着突然出现在眼前的老木头，心中不禁涌起一丝疑惑。要知道，他们二人可都是皇城司暗中安插的眼线，按照规矩，私底下是绝不能过多碰面的。
只见老木头咧嘴一笑，扬了扬手中的托盘道：“来尝尝这个，这羊肉可是专门从你那心心念念的情人赵娘子那儿切回来的，价钱可不低哟！”听到这话，张希安脸上露出一抹无奈的苦笑。他心里清楚得很，自己在外面的那些事儿，能瞒过家里人、街坊邻居还有衙门里的同仁们，但唯独逃不过皇城司的眼睛。毕竟皇城司就是干这个的。
“哎呀，怕啥呢，年轻人嘛，谁还没有个风花雪月的时候呀。”老木头一边笑着宽慰张希安，一边手脚麻利地给两人各倒了一杯酒。“想当年我像你这么大的时候……唉，不提也罢，还是你们年轻好啊！”
张希安默默接过酒杯，仰头一饮而尽，辛辣的酒水顺着喉咙滑下，仿佛也带走了他心头的些许烦闷。
这时，老木头像是想起了什么似的，缓缓开口道：“我明就得离开清源县了。”语气平静得让人有些意外。
“这就走了？去哪里啊？”张希安闻言，几乎是脱口而出地问道。然而话音刚落，他便意识到自己犯了一个错误——这种机密之事，怎是他可以随意打听的？看到老木头沉默不语，张希安顿时懊悔不已，恨不得给自己一巴掌。
“希安呐，句实在话，其实连我自己也不清楚究竟要被派往何处。上头只是通知我收拾东西走人，其他一概未提。就是这样啦。”老木头边边再次举起酒壶，给自己满上了一杯。
“我床底下啊，藏着一个大箱子呢！那可是我这么多年来的各种记录呀，现在就留给你啦。日后等你到了我这般要离开的时候，也要把自己的经历都好好地记录下来，再传给后面的人哟。”老木头一边着，一边缓缓地从怀里掏出了一个本子。那本子只有巴掌般大，但却显得颇为厚实。他轻轻地将其放在桌上，然后慢慢地推向坐在对面的张希安，接着道：“这个本子呐，也是要留给你的。这里面记载的可都是我平日里随手记下的一些事儿。不过嘛，和那个箱子里的记录一样，你将来也要把它们传承下去哦。记住喽，这些记录啊，一定要做到不实不写、不查不写、不定不写。”
这时，老木头像是突然想起了什么似的，稍稍停顿了一下后又继续开口道：“还有啊，上次你不是问过我那次剿纺时候所的那一番话吗？其实吧，当时我并没有对你讲实话呢。”到这儿，老木头脸上露出一丝凝重之色，仿佛一下子打开了记忆深处的话匣子。“当时啊，皇城司里面有人怀疑这一伙山匪可不太寻常，恐怕并非普通的山贼那么简单。因此呢，好多亲事官都受命去暗中调查他们了。经过咱们前期的一番探查之后发现，这伙山匪竟然好像还跟境外的那些外族有着千丝万缕的关联。只可惜啊，一直都没能找到确凿的证据。为了避免打草惊蛇，让他们有所警觉，咱们也就只好先按兵不动，准备放长线钓大鱼咯。谁能想到，这帮家伙居然如此丧心病狂，直接就把整个村子都给屠戮一空了。这样一来，皇城司那边自然就不太好直接出面处理这件事情啦……”再加上大当家也死了，剩下一些都是些鱼虾，皇城司审到今日也没问出多少有用的来。大概这就是命吧。这些山匪已经决定秋后问斩了。希安呐，很多时候我们亲事官大都是奉命行事，身不由己的事有很多，你以后要习惯。切不可意气用事，更多的时候，要学会隐忍。”老木头仿佛交代后事一般，絮絮叨叨。
张希安连连颔首，表示认同，眼中流露出对老木头深深的敬意。确实如此，可以毫不夸张地讲，老木头当年所做的那个决定，几乎彻底扭转了张希安整个人生的走向。
“路途遥远，您身上带的盘缠足够用么？”张希安一脸关切地询问道。
老木头听闻此言，不禁当场怔住，仿佛被一道闪电击中般动弹不得。这么多年来，他早已深陷于尔虞我诈、明争暗斗之中无法自拔；习惯于躲藏在黑暗的角落里，默默地观察着周围的一切；甚至已经适应了那种见不得光的生活方式。在漫长的岁月里，他目睹了太多人性的丑恶与阴暗，也将世态炎凉和人心难测看得无比透彻。几十年来，他始终孤身一人漂泊闯荡，虽然对外宣称自己过得逍遥快活，但内心深处又何尝不渴望能有一丝温暖与关怀呢？然而现实却是残酷无情的，即便是他的顶头上司，给予他的也仅仅只是那些冰冷冷且毫无感情色彩的指令罢了。所以此刻面对张希安突如其来的关心问候，老木头一下子变得手足无措起来。
“呃……这个嘛……”老木头结结巴巴地回应着，显得有些语无伦次。
“哎呀！瞧瞧您这是干嘛呀！买什么羊肉嘛，大不了您直接报出我的名号，那赵娘子定然不会收你钱的。”张希安一边着，一边伸手探入怀中摸索起来。不多时，只见他心翼翼地取出一锭沉甸甸的银子，粗略估计约摸有五两重左右。随后，他毫不犹豫地将其递到了老木头面前，并道：“喏，就这么多啦，今儿个我分到的所有平安银都在这里咯，全都给您啦！”
老木头颤巍巍地伸出那双长满老茧、粗糙不堪的手，心翼翼地从张希安手中接过那沉甸甸的银子。他紧紧握着银子，眼睛却一直盯着张希安，嘴唇微微颤抖着，但终究没有发出一丝声音。
张希安见状，赶忙笑着安慰道：“放心吧，这些银子您尽管拿去用，不用还的。出门在外，可千万别委屈了自己啊！您都这么大岁数了，凡事还是多留意些才好。”完，他轻轻拍了拍老木头的肩膀。
然而就在这时，老木头突然像是下定了决心一般，沉默了半晌之后，缓缓开口道：“张希安，不知老夫可否有这个福分，做你的干爹呢？”这句话犹如一道惊雷，瞬间让原本热闹的气氛变得安静下来。
张希安听到这话后，整个人一下子愣住了。他瞪大了双眼，难以置信地望着眼前这位饱经沧桑的老人。不过很快，他便从老木头那坚定而认真的眼神中读懂了对方的心思。于是，张希安毫不犹豫地站起身来，双手稳稳地端起面前的酒杯，然后双膝跪地，恭恭敬敬地向老木头敬了一杯酒，并高声喊道：“义父在上，请受孩儿一拜！”就这样，张希安正式认老木头作了干爹。
老木头哈哈大笑，“好，好，好，以后我老木头也算有个人送终了，哈哈哈哈哈哈！”
适时的关心，最是抚慰人心。
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