道光十年春分，紫禁城太和殿的檐角挂着未化的残雪，礼部尚书禧恩捧着《会试科目调整疏》的手微微发颤——疏职废除算法科，复设明经科”的朱批，像极了嘉庆朝铜筹被熔毁时的火光。他望着丹陛上“明礼致用”的匾额，匾额阴影里藏着前算学吏三年前埋下的算筹刻痕，此刻正被春风卷来的柳絮轻轻覆盖。
贡院号舍内，前算学吏张恪望着空荡的“算法场”叹息——去年此时，考生们还在用算筹推演河工数据，今晨却接到“科目废除”的通知。案头《算法须知》被撕去半页，露出夹层里的嘉庆朝《算学科取士诏》残稿，诏书职算筹为器，治世为用”的字迹已被虫蛀得断断续续。他捡起考生遗落的算筹，筹身“三七开方”的刻痕与廊柱上“废科”的黄榜形成荒诞对照。
肃亲王府内，载锡用竹筹拨弄着《四书章句集注》：“圣祖爷当年首重经学，”他将竹筹拍在“君子不器”的注疏上，“嘉庆朝设算法科，本就是以器乱制。”跟班呈上礼部送来的《废科奏稿》，稿职算学乃末技，经学为根本”的论断旁，用蝇头楷密注着“废科后，宗室子弟明经科中举率可增四成”——这才是载锡推动废科的真正算计。
都察院门口，数十名算学科考生跪呈《留科请愿书》，首联“算筹虽微，可量地；经学虽尊，难计仓粮”刺痛了过往官员。张恪混在人群中，向监察御史展示《算学致用案例集》：“此册收录算法科考生核量仓场、丈量河工之实绩，”册职实储七成”的算筹算式与通州仓场《仓储清册》互为印证，“废科非圣祖之意，实乃夺国家量之器！”
子夜，道光帝对着《废科奏稿》与《请愿书》皱眉。《圣祖实录》职钦监需用算学人才”的记载与禧恩“经学为体”的奏对在脑中交织，案头嘉庆朝算筹笔筒里，几支刻着“河工”“仓场”字样的铜筹斜插着，像几支待发的箭矢。他提起朱笔想批“依议”，却又看见张恪随请愿书附上的《算学救荒图》——图中用算筹推演的“赈灾粮精准分配法”，曾在去年洪灾中救活十万百姓。
卯时，礼部传来上谕：“算法科暂废，然算学仍为钦监、工部附考科目，应试者需先通一经。”这道将算学打入“附科”的诏令，让张恪等前算学吏既痛惜又无奈——考生需在明经科录取后，方能参加算学考试，实际上剥夺了寒门子弟以算学入誓通道。载锡在肃亲王府冷笑：“留个尾巴，方显皇上‘体格物’之仁，实则让算学永无出头之日。”
太和殿的残雪终将消融，而飘落民间的柳絮里，或许藏着算学重生的种子。当张恪在钦监看到新科明经进士们对着算筹手足无措时，他知道这场关于“器”与“道”的博弈远未结束。正如春分的柳枝已抽新芽，隔壁工部的案头，悄然堆起了《摊丁入亩丈量草案》——那是前算学吏们为今夏农田丈量埋下的伏笔，只待暴雨冲刷掉旧制的尘埃，让算筹再次丈量这苍茫大地。
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