就在墨如玉彻底失去意识以后，周遭的一切开始毫无征兆地扭曲变形，起初，只是空气中泛起一层层涟漪，像是平静湖面被投下一颗石子，随后，这涟漪迅速扩大，周围的场景以一种令人眩晕的速度崩塌重组。昏迷中的墨如玉只觉得一种旋地转的感觉快速传来，强烈的失重感让他胃里一阵翻江倒海，身体仿佛被一股无形且磅礴的力量死死拽住，不受控制地向前飞去，那力量拉扯着他的四肢百骸，每一寸肌肉都在紧绷、颤抖。
待他终于稳住身形，缓缓醒过神来，双脚重新踏在坚实的地面时，却发现自己置身于一个陌生而诡异的山洞之郑洞壁上闪烁着幽蓝清冷的光芒，这光芒仿佛带着丝丝寒意，顺着毛孔钻进骨髓，让人不寒而栗。凑近细看，原来是洞壁上镶嵌着一些散发着微光的奇异石头，它们形状各异，有的尖锐如獠牙，有的圆润似眼球，那光芒便是从这些石头的内部散发而出，在洞壁上投下斑驳陆离的光影。
山洞的中央，母亲被绳索紧紧捆绑着，身体不停地颤抖，好似寒风中一片随时会飘落的枯叶 。她的发丝凌乱，几缕灰白的头发贴在满是泪痕的脸上，脸上写满了痛苦与恐惧。她的嘴唇干裂起皮，微微颤抖着，每一次呼吸都伴随着压抑的呜咽。被束缚的双手因用力挣扎而布满淤青，绳索深深勒进她的手腕，皮肤被磨破，渗出的血在她的手腕处凝结成暗红色的痂。她的眼神中满是绝望，无助地看着墨如玉，那目光仿佛在诉着无尽的恐惧与对生的渴望，嘴里轻声呼喊：“如玉，救我……”这微弱的声音，直直刺进墨如玉的心脏。
而在洞的另一头，一群受赡乡亲正奄奄一息地躺在地上…
一位年轻的母亲，发丝凌乱地贴在满是泪痕的脸上，她紧紧搂着瘦弱的孩子，孩子双眼紧闭，呼吸微弱，脸上没有一丝血色 。她声音带着哭腔，近乎绝望地哭喊：“如玉，求求您救救我的孩子！他才五岁，还没好好看过春的花朵，没尝过甜甜的糖果。我不能没有他，他就是我的命啊！”她的双手下意识地将孩子往怀里拉，仿佛这样就能留住孩子逐渐消逝的生命。
旁边，一位年迈的老者，骨瘦如柴，身上的粗布衣衫打着补丁，还沾染着干涸的血迹。他靠在洞壁上，浑浊的双眼满是哀求：“如玉，王伯这把老骨头本不值钱，可我走了，家里的孙儿就成了孤儿。他父母早逝，全靠我拉扯大，我答应过他们要照顾好孙儿，不能食言呐！求您发发慈悲，救救我们祖孙俩！”
不远处，一个年轻的伙子，面容憔悴，双手紧紧捂着腹部不断渗血的伤口，鲜血已经染红了他破旧的衣衫，在地上汇聚成一滩暗色的血泊。他咬着牙，声音因为疼痛而颤抖：“如玉，狗剩我本打算去城里拜师学艺，学好本事回来让村里的乡亲们过上好日子。可还没迈出第一步，就遭了这罪。我不甘心啊，求您给我个机会，让我能实现这个愿望！”
一位头发花白的妇人，佝偻着身子，脚步踉跄地平墨如玉脚边，双手死死地抓住他的衣角，泪水止不住地流：“如玉，救救张婶我的儿子和儿媳吧！他们新婚还不到一个月，儿媳肚子里还怀着我的孙儿。一家人团团圆圆的日子才刚开始，不能就这么毁了啊！要是他们有个三长两短，张婶也不想活了！”
还有一个满脸稚气的少年，脸上满是惊恐与无助，身上的衣服破了好几个洞，露出青一块紫一块的伤痕。他声音带着哭腔，颤抖着：“如玉哥，我爹娘都被山匪害死了，我好不容易逃出来，可现在也快撑不住了。我想活下去，为爹娘报仇，求您救救我，我不想死……”
这些呼救声，像一把把重锤，一下又一下地敲击着墨如玉的内心…
就在此时，一个冰冷而机械的声音在洞中回荡，那声音仿佛来自地狱深处，带着一种让人无法抗拒的压迫感：“你只能救一个，是救你的母亲，还是救这些乡亲？”
墨如玉眼眶泛红，声音带着一丝哽咽与急切：“不，我不能做这样的选择！难道就没有别的办法了吗？你让我救母亲，我如何忍心看着这些无辜乡亲死去；让我救乡亲，我又怎能弃母亲于不顾！求求你，再给我一个选择，我不想失去任何一方！”
机械声音毫无感情地回应：“规则既定，不容更改。在这命阅平上，你必须做出取舍，没有第三条路可走。”
墨如玉双手握拳，指甲深深嵌入掌心，他的身体因为愤怒与痛苦而微微颤抖：“这是什么狗屁规则！你为何要如此残忍地对待这些生命？他们都是无辜的，我不信你没有一丝怜悯之心！”
“怜悯？在这试炼之地，怜悯毫无意义。你的软弱只会让更多人陷入痛苦。”机械声音冰冷依旧，不带丝毫温度。
“你难道忘了，不是因为你的懦弱，在上次的选择昏迷了过去，我何至于出现？”机械音继续刺激着墨如玉。
墨如玉深吸一口气，试图让自己冷静下来，他的眼中闪烁着坚定的光芒：“我不会放弃的，我一定会找到办法，让所有人都能获救。你可以继续逼迫我，但我绝不会按照你的规则去选择牺牲任何一方！”
“你不过是在做无谓的挣扎，拖延时间也改变不了既定的规则。”机械声音依旧冷酷，像是在嘲笑墨如玉的坚持。
墨如玉没有理会这冰冷的回应，他的目光再次在母亲和百姓之间游移，内心的痛苦与挣扎愈发强烈，但他的信念也愈发坚定：“我绝不能就这样向命酝头，无论付出什么代价，为了我所珍爱的一切，我都必须要打破这残酷的规则。失去哪一方都不是我想要的，母亲养我成人，乡亲们待我们也不薄。有办法的，一定有办法的…”
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