崇祯十二年三月，山东登州港。
李自成站在船头，海风带着咸腥味扑面而来。这是他生平第一次见到大海，那无边无际的深蓝让他既震撼又不安。身后，田见秀和周德福等亲信同样面色紧绷，他们不习惯这种脚下摇晃的感觉。
\"闯王，那就是宁远侯的舰队。\"周德福指向港口。
港内停泊着数十艘战船，其中三艘巨舰格外醒目——流线型的船体，漆黑的帆布，船首像还装饰着狰狞的龙首。更令人心惊的是两侧船舷密密麻麻的炮口，像野兽的利齿般森然。
\"他娘的...\"田见秀低声咒骂，\"这比朝廷的水师强十倍不止！\"
李自成眯起眼睛。他早知道李长风掌握着海上霸权，但亲眼所见还是超出想象。这样的实力，为何甘愿蜗居山东？除非...他所图更大。
码头上一队红衣士兵列队相迎，火枪上的燧石装置在阳光下闪闪发光。李自成不由摸了摸腰间的短刀——那是徐铭当初交给李氏的信物，如今已显得如此原始。
\"闯王亲临，蓬荜生辉啊。\"
一个清朗的声音传来。李长风身着深蓝便服，头发在海风中纹丝不乱。他身后站着徐铭和几位将领，人人腰间都别着那种精巧的短火铳。
\"宁远侯客气。\"李自成拱手还礼，\"李某为下苍生而来。\"
两人对视一瞬，目光中各有盘算。寒暄过后，李长风引众人前往侯府。沿途街道整洁，商铺林立，百姓面色红润，与河南饿殍遍野的景象壤之别。
侯府议事厅内，李自成开门见山：\"侯爷，明廷气数已尽。只要再得一臂之力，我大军便可直捣黄龙。届时愿与侯爷平分下！\"
李长风把玩着茶盏，笑而不语。
田见秀忍不住道：\"侯爷的火器下无双，若能支援一些...\"
\"火器？\"李长风挑眉，\"可以啊。\"
李自成等人面露喜色，却听他继续道：\"不过燧发枪不行，只能给火绳枪。而且——\"他放下茶盏，\"要用人口来换。\"
厅内一片寂静。周德福站在李自成身后，看见主公的手悄悄攥紧了椅子扶手。
\"何谓...以人易器？\"李自成缓缓问道。
李长风击掌两下，亲兵展开一幅巨大的海图。他指向南方一块陌生的陆地：\"这里叫'澳洲'，沃野万里，矿产丰富。每百名青壮，换火绳枪十支，配弹百发。\"
\"你要流民做什么？\"田见秀警惕地问。
\"垦荒，开矿。\"李长风轻描淡写，\"总好过让他们饿死在中原吧？\"
李自成盯着海图，眉头紧锁。他想起那些跟随自己拖家带口的流民，有时一就饿死几十人。若能给他们一条活路...
\"侯爷要多少？\"
\"首批五千人。\"李长风眼中精光一闪，\"我可以预付一百支枪。\"
谈判持续到深夜。最终，李自成咬牙应下这个近乎卖人口的交易。作为添头，李长风答应派教官训练农民军使用火器，但严令禁止任何燧发枪技术外泄。
\"对了，\"临别时李长风似笑非笑地提醒，\"孕妇和匠人加倍计算。孩童...减半。\"
......
一个月后，河南洛阳郊外。
第一批一百支火绳枪灾农民军大营。李自成亲自试射，那震耳欲聋的声响和刺鼻的硝烟让围观将士既惊又喜。
\"装药！\"教官高声示范，\"压实！装弹！点火！\"
火绳缓缓燃烧，最终引燃药池。\"砰\"的一声，五十步外的木靶应声而碎。
\"好！\"农民军将士欢呼雀跃。
只有周德福注意到，这些火绳枪比他在威海卫见到的燧发枪笨重许多，射速也慢了三倍不止。更麻烦的是遇到雨几乎无法使用。
\"别不知足了。\"田见秀拍拍他的肩，\"总比大刀长矛强。\"
当夜，农民军开始在各营挑选\"移民\"。按李自成规定，只选自愿者，且同村同族者尽量不拆散。但乱世之中，为了一口饭吃，报名者竟远超预期。
\"去了有地种，有屋住，总比饿死强！\"一个瘦骨嶙峋的老汉拉着孙子报名。
李氏站在周德福身边，看着长长的队伍，眼中含泪：\"当家的，这到底是救人还是...\"
周德福沉默不语。他想起了威海卫那些黑洞洞的炮口，和燧发枪齐射时震动地的威力。李长风要这么多人远渡重洋，真的只是种地挖矿吗？
......
三个月后，澳洲北部达尔文港。
第一批五百名移民踉跄着走下舷梯，被眼前的荒凉景象惊呆了。一望无际的红土地，陌生的植被，还有那些从未见过的跳来跳去的动物。
\"簇...真有活路？\"一个书生模样的人颤声问。
\"排好队！领工具！\"水手们吆喝着，\"识字的站左边！\"
港口简易工棚里，移民们领到了铁锹、锄头和种子。几个懂医术的被单独分出来，组成医疗队。最令人意外的是，李长风竟运来了数十头耕牛和数百只鸡鸭。
\"侯爷有令，\"李长山派来负责移民的军官宣布，\"每人开荒五亩，三年后地归自己。发现矿脉者，重赏！\"
夜幕降临，移民们挤在临时搭建的草棚里，听着四周陌生的虫鸣兽吼，既恐惧又期待。几个孩童好奇地观察着南十字星——这片陌生空下唯一的熟悉之物。
三个月过去，最初的营地已扩展成一个镇。田野里麦浪翻滚，矿坑中叮当作响。更令人惊喜的是，这里的土地肥沃得超乎想象，种下去的庄稼几乎疯长。
\"比老家强多了！\"最早那批移民写信回去，\"一年能收三季！\"
消息传开，自愿南迁的人越来越多。李自成用这些\"移民\"换来的火器武装了三千精锐，在河南战场势如破竹。
......
崇祯十三年春，登州秘密军工厂。
一声惨叫划破夜空。李长风面无表情地看着地上血泊中的工程师，后者因试图向农民军泄露燧发枪图纸而被处决。
\"侯爷，已经第七个了。\"徐铭低声道，\"要不要减少与李自成的交易？\"
李长风摇头：\"继续。但要加强对移民的筛查，工匠和读书人一个都不能放过。\"
他走到窗前，望着南方。短短一年，澳洲的汉人已超过三万，建立了七个定居点。那里将成为他最稳固的大后方——远离中原战乱，资源丰富，假以时日，甚至能反哺本土。
\"对了，\"李长风突然问，\"那个朝鲜孩子怎么样了？\"
徐铭会意：\"李岳公子已安全转移到济州岛，由崔氏心腹乳母抚养。\"
李长风点点头。李星渺、李星辞、李岳...他的子嗣们将继承这个横跨东亚与大洋洲的帝国。而中原？就留给李自成和多尔衮去争个你死我活吧。
\"报——\"亲兵匆匆进来，\"荷兰舰队出现在琉球海域，疑似往福建方向去！\"
李长风眼中寒光一闪：\"命令'昭媛号'出击。是时候让世人看看，谁才是真正的海上霸主了。\"
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