五月二十八，夜。
星斗满，清风徐徐，是极难得的好气。政事堂中众人都已散值回家，正房中各屋却都还有灯烛闪动着。北屋里是两名当值书办，南侧外屋是当值中书舍人许嵩仍在处置着各类文书，南侧里屋却是方旭端坐案前，手中捧着一卷《韩昌黎集》，正饶有兴味地品读着。
今日本是许嵩当值，方旭却已久未值夜，今日身子康健，精神正佳，便留值一夜。他是首相，众人如何拗得过他，只得由他留下。许嵩却不敢离去，便也陪着值夜。就在这时，正房房门“吱呀”一声打开，两个黄门提着食盒进了政事堂。二人直入里屋，先燃着了炕前两盏灯烛，又在炕桌上摆上四碟菜，乃是一碟鸡净肉，一碟黄炒银鱼，一碟拌银苗芽，一碟蛋煎脆藕。又有一碗莲叶莲子羹，一壶酒并杯箸，俱都摆放好，便即默默退了出去。
本来申时已吃过晚饭，方旭却又特意吩咐厨房备了酒菜。看看已是酉时末，方旭便唤许嵩道：“维岳，事又做不完，忙什么，来，与我酌几杯。”
许嵩应了，又写几行，便放下笔揉揉颈项，迈步到里屋来。方旭已盘膝坐在炕上，许嵩一腿上炕，一腿垂下，侧身坐了。
方旭看了一眼，道：“脱去鞋子，好生坐了。”
许嵩笑道：“便这样也不碍什么，若是有事反倒还要穿鞋，甚是麻烦。”
方旭斜睨了许嵩一眼道：“你自放宽心，再不会有事的。”
许嵩终究还是没有脱鞋，方旭也不强他。许嵩执起酒壶，将两只酒杯斟满酒，端杯道：“老师，今夜过后，大事必成，老师之名必彪炳史册，功耀千秋。弟子先为老师贺。”
方旭举杯轻呷一口道：“彪炳史册我不敢想，只要史书不将我归入《逆臣传》便足矣。若是今夜之后，我大郑基业能传之数百年，我这数年的谋划便没有白费。至于能否功耀千秋，但凭后人评罢。”罢将杯中残酒饮尽。
许嵩忙又将酒斟满，道：“老师淡泊名利，自然心志澄明。但我等旁观之人，却如何能不钦服老师。便是太子，也将老师视为我大郑之基石。老师百年之后，登凌烟阁，配享太庙已是定数，新朝已立，又有何人敢老师‘逆臣’二字。功耀千秋尚不足论，入文庙，受后人千年祭拜，方配老师之德。”
几句马屁将方旭得极是舒泰，乃呵呵笑道：“适才读《韩昌黎集》，读到《龙》一节，‘云，龙之所能为灵也，若龙之灵，则非云之所能使为灵也。然龙弗得云，无以神其灵矣。失其所凭依，信不可欤。’太子是龙，我便做那片云也就罢了。若不是太子这真龙，我这片云又有何用？”
许嵩道：“老师与太子合则两利，分则碌碌，老师这云须得有太子这真龙方能为灵，‘然龙弗得云，无以神其灵矣。’若无老师，太子能否成龙尚未可知。”
方旭笑道：“我已年过半百，老朽之人而已。太子若得登大宝，日后辅佐他的，还是你等年轻人。日后能否助太子治国平下，佐太子为一代令主，便要看你们了。有望彪炳史册之人实是你等。”
许嵩道：“有恩师提点教诲，我等敢不尽心竭力......”正着，忽听院中一阵脚步声响，抬头看时，却见两盏灯笼前引，几个人走进院来。
政事堂南边不远的东宫，此刻也已掌上灯烛。后殿太子寝宫内只燃了两盏灯，是以并不十分明亮。南窗下的榻上放着矮桌，桌上摆了一张青玉棋盘，棋盘上着了百十个黑白子。徐恒坐在桌旁，气定神闲，太子却在地下，在黑处与亮处灯影之间，来回踱着步。
半晌，太子方在榻边停住脚步，道：“永业，我心乱得很，这棋下不成了。”
徐恒本该在宫门下钥之前出宫的，但受方旭之命，今夜便留在东宫陪伴太子。眼看太子焦躁，徐恒只却淡淡道：“太子殿下不下便不下了，只是殿下想如何打发这长夜呐？”
太子怔怔看着徐恒道：“难道今夜我便只能守在这东宫里，什么事也不做？”
徐恒凝视太子，重重点头道：“殿下只能待在这里，不能出东宫一步。”
太子轻叱一声，转身坐在榻上道：“是方东阳要你来看住我？”
徐恒冷笑道：“确是方东阳教我在这里陪着太子，但却不为看住殿下，而是为看住我。”
太子一愣，转头看着徐恒。徐恒道：“方东阳疑我，恐我漏出风去，便要我在东宫陪着殿下，免得我与旁人碰面，节外生枝，我从他便是。殿下确是不宜出宫，只安心在此，待事定自会有人来禀。”
太子道：“我知道便是出宫也是于事无补，然要我待在这里，我终是心烦意乱，不得清净。”
徐恒正色道：“殿下自然知道今夜宫里将有大事发生，若事成，殿下出不出东宫都必将继子位；若事败，殿下出宫与否便大有不同。”
太子道：“又有何不同？”
徐恒道：“若事败，太子出宫便是亲身参与谋逆，那便有杀身之祸；若不出宫，便是方东阳假借太子之名筹划谋逆，事成再推殿下上位罢了。太子虽有罪，却非谋逆，还可望当今生怜惜之心，赦了太子死罪，那时太子还可退而为田舍翁，保一世富贵。是以纵无方东阳所请，今夜我也要陪伴太子，令殿下不得出东宫一步。”
太子一愕，又动容道：“永业对我一片赤心，我终不能一日或忘。然方东阳却为何疑心于你？”
徐恒道：“方东阳其心深不可测。家父在朝之日，其尚知收敛；家父去朝之后，其野心便日渐显露。我等聚于一处谋划起事，本是为保太子得登大位，复我大郑昔日荣光，然我观方东阳近日行事乖谬，任用私人。似汪度、周魁这等卑污之人，方东阳也许以高功厚禄，我甚为不耻。若我父在，定不屑与慈人为伍。他见我轻其行径，便疑我有贰心，教我日夜守护太子。我虽鄙夷其人，对太子殿下却无贰心，便从他所请守护太子，一来安他之心，使其安心为太子争位，二来守住太子，也免得太子殿下出了差错。”
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