伤兵营寨设在南城城墙下一片空地上，东边又新扎一营寨，正是今日刚到的房营骑军营寨。
三人先入伤兵营寨，这寨子没设岗哨，只扎了十几座军帐，营寨中央空地上，几名郎中与十几个百姓正围着五口大锅熬药。刘逊便唤了一位郎中问伤兵之情。原来近三日到滦州的房营伤兵共二百七十七人，其中轻伤者一百一十人，只需静养三五日便可回营征战；重伤或已伤残者一百七十七人，昨日与今日又殁了十一人，余下正在治疗，便是治愈了也不能再参战。
王焕听了不禁黯然神伤，便与秦玉、刘逊逐个进入军帐看望伤兵。那些伤兵也有已睡的，也有未睡的，三人安抚伤兵，教其安心养伤。
十几座军帐走下来，也走了一个多时辰。看看自家营寨近在咫尺，王焕便要回去看看。
房营营寨设了岗哨，但见是他三人，自是无人阻拦。这座营寨有三十几座军帐，北端有三间正房。房营军士们连日奔波征战劳苦，又是多日风餐露宿，今日难得有军帐可睡，此时各处军帐中早已漆黑一片，鼾声此起彼伏。只那三间正房中西边屋还有烛火闪动。三人来到门前，见有两名军士值守，王焕便低声问道：“是谁在里面？”
那军士回道：“三位观察使都在。”
三人开门进屋，屋内烛光昏暗，只见马保横躺在炕上，吴前垂腿坐在炕沿上，杜挚则坐在地下一条长凳上。三人不知在什么。听得门响，便都住了嘴。
见他三人进屋，杜挚连忙站起，吴前用力捅了捅马保，也起身恭立，马保看了一眼，极不情愿地起身，两脚在地下摸索着鞋子，找了半晌方才找到，这才趿着鞋站了起来。
王焕按着马保肩膀将他按坐在炕上，又挥手让杜挚、吴前都坐。杜挚从身后又寻出一条长凳递与秦玉、刘逊，秦玉、刘逊便一同坐在长凳上。
王焕环视三壤：“你们在这议论何事？何不出来一同商议。”
三人都垂头默不作声。王焕缓缓道：“尽忠今日身陷敌阵，只怕已是殉国了。我今日只因事太多，未及来宽慰你。你们议论的可是此事？”
马保抬起头来，看着王焕道：“我等议的确是此事，却并不怨及统制。我兄长以身殉国，虽死无憾。只恨我马保无能，不能大破燕贼，为兄报仇。适才兵士安顿下来后，我便想独自出城，夜袭燕军，虽不能杀尽燕贼，便杀得十数个燕贼，也算为兄报仇。杜铁枪听了，便要与我一同去，是老吴拼死拉住，又挡住门口不让我二人出去。”罢又看了一眼杜挚与吴前道：“我原想我一人出城，不管杀死几个燕贼，拼了我这条命，与兄长一同葬身与此也就是了。但杜铁枪定要与我一同去，我却不能累他丢了性命，便也不想去了。统制若要治罪，便治我不遵军纪之罪，马保毫无怨言。却与杜铁枪、老吴无干。”
杜挚道：“山谷伏兵之策是我主意，马尽忠本已出谷，又返回也是为救我，尽忠为我而死，我岂能置身事外。我便与马卫疆一同出城寻贼厮杀，便与你兄弟二人一同葬身于此也就是了。日后在阴间也好为伴。统制若要治罪，便连我一同治罪。马卫疆若要出城，我必誓死相随。”
王焕道：“我不治你们的罪，你们也无罪。马开山隐忍到此时，也是顾全大局，一片拳拳之心。今日吃此败仗，致我折损大将，我身为主将岂能无责。马开山、杜铁枪，你二人若要出城，我不拦你，再算我一个。我三人一同杀贼，一同赴死，如何？”
秦玉突道：“山谷伏兵确是执礼献策，然定策却是我。尽忠殉国皆是我之责。我也与你三人一同去。军中法度不得饮酒，待我们五人阴间相聚，大醉一场，方是人生快事。”
马保伏膝大恸，哽咽道：“不可，不可，统制与参军身系房营全军，岂能随我涉险，万万不可。”
秦玉道：“卫疆，你若不去，我们自也不去。此时与燕军对敌，何愁报仇没有时日。”
王焕抚着马保宽阔的后背道：“卫疆，你试想，你今日出得城去，寻到贼军，你便使尽浑身力气，又能杀得几个燕贼？十几个，几十个而已。而若日后你率我房营将士，与燕贼对垒于沙场之上，杀得几千、几万燕贼，方是为兄报仇。尽忠方能安息于九泉之下。”
马保从炕沿上滑落，跪于地上道：“马保遵从统制、参军将令。日后于沙场上逢得燕贼，必奋死杀贼，以报兄仇。”
二月十五，陈封援军还是没有消息。
申时，哨探回报燕军已至城西二十里外，却仍在继续行进，没有扎营迹象。
申时末，燕军到了城西五里处停下，继而分兵，向滦州四面围去。
张羽派出百余斥候骑快马四面探查。酉时二刻起，斥候陆续回报，燕军分兵驻扎情势逐渐明朗。
城西只留五千余人马扎营于要道，城东亦只有五千人马，分两营夹通往营州要道设寨，城北也是五千人马，却只在偏东北方向扎营，此处是通往平州要道。其余大军皆扎营于城南，将向南的道路挡得水泄不通。各方向燕营均扎在城外五里远近，营寨设的如此近，那是将滦州视作囊中之物了。
王焕、张羽、秦玉、刘逊站在南城墙上，此时已黑了，却仍能看到燕军营地灯火通明，正在安营扎寨。
王焕道：“燕军为何在如此近的地方扎营？若两军对战，燕军稍有不利便营寨不保。”
秦玉道：“慕容不离乃百战之将，如此扎营便是要压迫滦州，显示必胜之心。如此一来，燕军必士气高涨，我军反士气受挫。”
王焕道：“燕军人马如此分布又是何意？”
秦玉没有回答，却看着刘逊道：“退之以为这是何意？”
刘逊笑道：“我滦州城西，城北皆是燕境，燕人自是不怕我从这里出城。纵是冲过去也是无路可去。城东方向是营州，城东北方向是平州，燕人也不怕我从这里出城。营、平二州城兵少，城墙也不如滦州坚固，我纵是去了这二州也难守住。燕人只是想攻下滦州，却并不怕我等突围而出。滦州若失，营、平、滦三州必然不保，攻下三州，燕人便可挥师南下，侵我大郑江山。燕人最虑者，当是陈制司援军。若我滦州与陈制司相应，或合兵一处，或两面夹击。燕军便难取胜了。是以慕容不离屯重兵于城南，便是要切断我与陈制司联系。”
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