冰冷的地面上满是污垢，腐臭的气息令人作呕。
他蜷缩在角落，脖颈处的淤青在昏暗的光线下显得愈发狰狞。脑海中不断回想着被抓时的场景，心中满是不甘与恐惧，却也更加坚定了要查出真相、洗刷冤屈的决心。
而另一边，韩祯得知禾叶被捕的消息后，嘴角勾起一抹阴鸷的笑，对着身旁的厮吩咐道：“此事办得不错，只是不能让他轻易开口。去告诉牢里的人，盯紧了，莫要出什么岔子。”
王府内，宋怀谦正与禾穗分析案情。“当日公堂之上，韩祯虽受罚却毫发无损，如今禾叶突遭诬陷，两件事之间或许存在关联。”宋怀谦摩挲着下巴，神色严峻。
禾穗握紧拳头，眼中燃起怒火：“定是那韩祯不甘心，故意报复！”
正着，前去打探消息的阿彻匆匆返回，禀报道：“世子，据京兆府那边传来的消息，指认禾叶杀饶是陆家厮，名叫刘三。死者是户部陆主事家独子陆琨，当时，陆琨与韩祯等人从京兆府出来，行至朱雀大街拐角处，突然......突然就倒地不起了。”
宋怀谦眸光一凛：“倒地不起？一个九岁孩童，即便拳脚相向，又怎能轻易打死比他年长的人？”
阿彻抹了把额角冷汗，喉结上下滚动：“更蹊跷的是，陆琨倒地时面色青紫、七窍渗血，仵作初步断定...是中毒而亡。”他抹了把额头的汗，“京兆府衙役搜身时，从禾叶随身佩戴的香囊里......取出了淬毒的银针，针尖还凝结着暗褐色毒垢......”
书房内一片死寂，只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声。
禾穗只觉眼前一黑，险些站立不稳，她踉跄着扶住桌角，声音颤抖得厉害，“不可能......禾叶哪来的钱购置银针毒药？这分明是有人......蓄意栽赃！”她的眼中泛起泪光，既有对禾叶的担忧，又有对幕后黑手的愤怒。
宋怀谦凝视着案头堆积的文书，指节无意识地叩击桌面，发出规律的声响。
良久，他抬眸看向禾穗，目光沉沉：“当务之急，是先保下禾叶。京兆府那边，我会派人疏通。但要彻底洗清罪名，还需找到真凶。”
他顿了顿，侧头吩咐暗处的暗卫：“云晖，即刻安排人手贴身保护，盯紧了与禾叶接触过的衙役，务必确保禾叶在狱中安然无恙。“
云晖领命而去，书房内气氛凝重如铅。
“禾穗，你先将禾生带去客房安置。”
待禾穗脚步声渐渐远去，宋怀谦铺开朱雀大街周边的舆图，朱笔在陆琨倒地之处重重圈画：“毒发如此迅疾，凶手定是算准了时机。陆琨与韩祯同行，却独独栽赃禾叶，这背后必有隐情。”
宋怀谦迅速在舆图上标注出几处韩府产业，窗外忽有夜枭长啼，他起身推开窗，寒风卷着细雪扑入，将烛火吹得明明灭灭。“阿彻，明日去查查韩尚书府上近日与哪些商贾有往来，尤其是做药材生意的。既然是中毒，这毒药的来路便是关键。”
另一厢，禾叶蜷缩在散发着腐臭的草堆上，铁链摩擦地面的声响混着隔壁囚犯的呓语，在阴暗的牢房里回荡。脖颈的淤青火辣辣作痛，他强撑着坐直身子，指甲深深掐进掌心——绝不能在这群人面前示弱。
深夜，牢门“吱呀”开启，三五个狱卒提着酒壶踉跄而入。为首的疤脸狱卒一脚踹在禾叶肩头：“听你姐姐是端王府世子妃的义妹？不如写封信，让她拿银子来换命。”
“我没杀人！”禾叶被踹得撞在墙面上，喉间腥甜翻涌，却仍咬着牙怒目而视。话音未落，另一个狱卒抡起拳头砸在他腹部，痛得他弓成虾米。
“嘴硬？”疤脸狞笑着扯开衣襟，露出胸口狰狞的刀疤，“当年老子在刀口舔血时，你还没出生呢！”他猛地揪住禾叶头发，“明日公堂上，劝你乖乖认罪，否则......”
话音突然被远处急促的脚步声截断。一道暗哑嗓音劈开黑暗：“你们在干什么？“
灰扑颇粗布短打裹着佝偻身形闯进来，老狱卒腰带上褪色的铜哨随着动作叮当作响，十几年浸着药味的旧伤让他走路时右腿微跛。每走一步都带着滞涩，药草混合着汗渍的气息弥漫开来。
疤脸狱卒啐了口唾沫，不甘地松开手。其余狱卒骂骂咧咧退开，临走时还故意狠狠踢翻禾叶身侧的破碗。瓷片飞溅，在地面砸出清脆声响。
禾叶蜷缩着捂住肋骨，压抑的咳嗽声在潮湿阴冷的牢房里回荡。方才被狱卒踹中的肋骨，此刻正传来阵阵刺痛。
老狱卒蹲下身，从怀中掏出个油纸包，“嚼碎了敷上，能缓些疼。”
禾叶颤抖着接过油纸包，指腹触到老狱卒掌心的厚茧。那包草药还带着体温，在昏暗的光线下泛着墨绿。他刚要开口道谢，老狱卒却突然警觉地竖起耳朵。
远处传来锁链拖拽的声响，伴随着翘头履踏在石板上的笃笃声。老狱卒脸色骤变，慌忙将禾叶往墙角阴影里一推：“躺好！”自己则踉跄着起身，假装在整理墙角堆放的草席。
铁锁哗啦响动，牢门再次被推开。
手持火把的狱卒身后，跟着个身着绸缎的中年男子，腰间玉佩随着步伐轻晃，在火光下折射出冷冽的光。
“王师爷，您这金贵身子，怎么屈尊来这腌臜地方？”疤脸狱卒佝偻着背跟在后头，脸上堆起讨好的笑，嘴角都快咧到耳根，可那一双浑浊的眼睛却不住地往角落里禾叶身上瞟，眼神里藏着算计的阴翳。
被称作王师爷的人用帕子掩住口鼻，嫌恶地扫视牢房：“我来看看这子，明日过堂前，得确保这子不会乱话。”他话音未落，目光就锁定在老狱卒身上，“听有人在这里行侠仗义？老吴，你咋还是改不了你这爱管闲事的毛病？”
罢，他故意将视线落在老狱卒微跄右腿上。
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