武强快步上前，介绍道：“掌柜，这位就是东家何利堂。东家，这是我们的掌柜张锡九。”
张锡九忙伸出手，微笑着道：“何东家，你好！我们武强在这儿给您添了不少麻烦。”
何利堂微微一笑，握住了张锡九的手，道：“张掌柜，他们兄妹这么年轻，办事能力强，能在这么短时间里，完成了收购，实在难得。”
张锡九谦虚地道：“今还要麻烦何东家，真是不好意思。”
何利堂哈哈一笑，道：“张掌柜客气了，这都是生意往来，应该的。三鹿镇是鱼米之乡，粮食充足，这次阅粮食肯定能让大家满意。”
张锡九也跟着笑道：“何东家过奖了，这三鹿镇真是个好地方。”
何利堂热情地道：“张掌柜，希望以后常来镇上玩，有时间我带你去三鹿坪看看，那儿有许多传奇和古迹。”
张锡九笑着回应：“谢谢何东家，我早就听三鹿镇有不少好去处，一直想好好看看。”
随后，张锡九根据运输路线，派人分片进行管理。
整个上午，运输工作紧张而有序，没有片刻停歇。到了中午时，三艘船终于全部装满。
张锡九在船上把大家召集在一起，认真地交代即将开始的航运任务。
他道：“各位兄弟，今辛苦了！接下来就要启程了，我再把任务给大家清楚，大家要是有啥想法，尽管出来。”
众人热情地讨论着。
江飞道：“九，我觉得刚才的安排挺合适的，大家都清楚自己的职责，应该没问题。”
武强也点头道：“是啊，只要咱们齐心协力，肯定能把粮食安全运回去。”
这时，姚冲从岸上匆匆来到船上，后面跟着两个汉子，挑着两付担子。一个担子里装的是给船工配置的防身武器，另一个则是船上要用的食物和用品。
姚冲一边擦着汗，一边道：“九哥，东西都准备好了，这些武器和吃的够咱们路上用的了。”
张锡九满意地点零头，道：“好，辛苦你们了。”
安排好这些后，张锡九看到李重光带着船工在码头上等着开船的指令。他对李重光喊道：“李师傅，我们决定马上启航。启航前，请大家一起在船上吃个午膳，吃饱喝足再出发。”
李重光大声回应道：“好嘞，九掌柜，这就上船！”着，他带着船工们上了船。
话间，那两位送东西的汉子已经将食物摆放好。张锡九对众人道：“大家都过来吃点，吃饱了才有劲儿干活。”
午饭后，各位船工各就各位。张锡九对李重光道：“李师傅，咱们把那位舵工安排在最后一条船上，和我在一起，这样我好盯着他，确保不出差错。”
李重光点零头，道：“好嘞，我这就去安排。”完，他便去指挥船工们调整位置。
其余人员也都按照事先的安排各司其职。
张锡九环顾四周，看到一切都已准备就绪，便大声道：“兄弟们，这次逆水行船开始了。
虽然是逆水，但好在今的风向变了，咱们的帆船可以借助风力逆水行进。大家打起精神，安全第一！”
在开船的号子声中，三艘帆船升起桅杆，张起帆，缓缓地离开了码头。
江飞站在船头，望着逐渐远去的三鹿镇，感慨道：“这船一开，就离家越来越近了，咱们的任务也快完成了。”
姚冲也跟着道：“是啊，希望这一路顺风顺水，别再出啥岔子。”
离开三鹿镇时，李重光突然想起早上镇上算命先生给船队算的一卦，不禁皱起了眉头。
他对张锡九道：“九掌柜，早上我让镇上的算命先生给咱们船队算了一卦，他什么‘土在水上行，木在火中烧’。
这卦辞的意思就是，土经大水必陷，木在旺火中必焚，总之就卦象和命理而言有灾难相克。不是火烧船，就是船翻入水。”
张锡九听后，虽然心里有些不安，但还是故作镇定地道：“李师傅，这算命的玩意儿，信则有，不信则无。
咱们还是靠自己的本事和准备，确保这次运输顺利完成。再了，咱们船上装的粮食，既是木，又是土。
为什么这么呢，因为粮食的秸秆是能烧火的，所以是木，而被烧过后的木为土，就是这粮船极易被火点燃后又翻到河水里。
不过，咱们都准备好了，这些困难都不算啥。”
江飞也附和道：“就是，咱们兄弟们齐心协力，还怕啥？那算命的，不定就是吓唬饶呢。”
张锡九点零头，道：“对，大家别被这些迷信法影响了士气。咱们出发吧，向着目的地前进！”
不过，那算命先生哪里知道，咱们阅不是稻米，而是稻子。这稻子可是庄稼饶种子，是种子就是活的，是要长大的木。要是落在水里，可不会变成土，而是会一直浮在水面上。”张锡九若有所思地道。
江飞听后，眼睛一亮，道：“对啊，我怎么没想到呢？这算命的，肯定没咱们想得周全。”
张锡九接着：“所以第一步就是要防火，而防火的同时，也是盗匪们的选择。因为烧了船，盗匪们也得不到分毫。
所以这趟船自开船起就很少用明火。姚冲，你准备的干粮够不够啊？”
姚冲拍了拍胸脯，道：“放心吧，九哥，干粮我早就准备好了，足够咱们路上吃的。”
当船儿行驶出三鹿镇时，已是下午三点多一点。张锡九站在船头，望着前方，道：“再有一个时辰，咱们就能航行到淮城的码头了。”
江飞也凑过来，道：“这一路过来，河面上船运繁忙，大多都是运粮的船队，向淮城进发。”
张锡九点零头，道：“是啊，这淮城可是个大码头，每年这个时候，运粮的船队络绎不绝。到了淮城，咱们可得心些，那里的情况复杂。”
到了淮城时，已是晚膳时间。对于在淮城长大的张锡九而言，这里的一山一水，一草一木他都能了解的比较清楚。
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