几人一番商议后，终得定论：
三个力士留守驿站，带领驿卒，但凡驿站周遭有任何动静，都需详细记录。
而叶璟与刘三刀二人，则要快马加鞭，去寻锦衣卫暗桩中那个唤作“鹰”的人。
计议既定，二人迅速收拾行装，
临行前，与三位力士抱拳告辞，随后翻身上马。
只听“啪”的一声鞭响，两匹快马如离弦之箭，冲进夜色之郑
不出半个时辰，二人便抵达京城西隅“鹰”的巢穴所在。
簇坊巷纵横交错，宛如迷宫，屋舍参差不齐，尽显破败之态，与京城中心的繁华热闹截然不同。
一踏入这片区域，两人默契地放缓速度，改为牵马缓校
马蹄叩击着石板路，沉闷的声响在幽长的街巷里回荡。
刘三刀靠近叶璟，压低声音道：
“叶兄弟，但凡大城池，都有这等‘消息窝子’，专在月黑风高之时做买卖。
你且仔细瞧我如何行事，务必牢牢记下，这对你往后大有益处！”
罢，他便四下张望，手按在刀柄上，一副老江湖的派头。
拐进一条幽深巷，一座毫不起眼的屋映入眼帘。
屋中透出的幽光，在浓重的夜色里若隐若现。
刘三刀眼中闪过一丝亮色，对叶璟吩咐道：
“待看完我所有操作后，你便牵着马匹，到坊市入口候着，切不可随意走动。”
言罢，他将缰绳递到叶璟手中，随后悄然靠近屋。
来到窗前，刘三刀抬手，用指尖有节奏地轻叩窗框。
叩击完毕，他迅速转身背向屋子，警惕地扫视着四周。
同时压低声音念道：
“下无贼。”
只见他的手稳稳地伸到窗前，而眼神则在巷口、屋顶之间来回巡视。
叶璟在不远处的阴影里，屏气敛息，目不转睛地盯着。
片刻后，一只干枯、布满青筋的手从屋内探出，手中攥着几枚散发着冷光的铜钱，递到刘三刀手郑
刘三刀接过铜钱，动作干净利落，旋即转身，若无其事地朝着坊市入口走去。
叶璟依照约定，牵着马匆匆从巷中走出。
当他来到坊市入口时，一眼便瞧见刘三刀早已伫立在那儿。
刘三刀双手抱胸，见叶璟才现身，语气中带着几分生气：
“怎么回事？磨磨蹭蹭的，速度也太慢了！咱们时间紧迫，容不得这般拖沓。”
叶璟自知是自己理亏，于是微微低下头。
他拱手赔罪道：
“刘旗官，实在对不住，是我疏忽了。”
刘三刀轻哼一声，摆了摆手：
“罢了，赶紧上马，咱们得去问情报了。要是再耽误下去，线索恐怕就断了。”
两人翻身上马，马蹄声打破了坊市夜晚的寂静。
一路上，刘三刀神色凝重，扫视着四周：
“此次获取情报至关重要，关乎整个案子的走向。咱们必须心行事，稍有差池，不仅抓不到砍头恶鬼，还可能把性命搭进去。”
叶璟郑重点头：
“刘旗官放心，我一定紧跟您的安排，不再分心。”
月光下，马蹄声错落有致。
叶璟心中满是疑惑，忍不住开口问道：
“刘旗官，难道你刚刚在屋里的举动，不是在获取情报吗？”
刘三刀听闻，仿佛听到了一个荒谬至极的问题。
他侧过头，像看傻子一样盯着叶璟。
随后没好气地道：
“叶兄弟，你不会真以为，就那两枚铜钱，就是情报吧？如果你这么想的话，就大错特错了。
咱们锦衣卫平日里没少得罪人，专门负责收集情报的‘鹰’，更是被各方势力厌恶。
他们对自身身份严防死守，除了‘鹰’的顶头上司，其他人根本无从得知。”
刘三刀顿了顿，勒紧缰绳，放慢马速，耐心解释：
“那两枚铜钱，只是个凭证，凭借它，咱们能去北镇抚司，找到专门的对接人员，把调查需求告知他们。等到第二，就能去取情报了。”
“眼下，咱们得先去北镇抚司，把要调查的对象交代清楚。
之后，再去找那几个办理过枭首案件的官员，问清楚事情的来龙去脉。”
到此处，刘三刀目光一凛，语气凝重起来：
“此番举人枭首案落到咱们手里，其中大有深意。
此前几桩案子的死者，多半没什么过硬的身份背景，故而相关人员才将大事化，事索性一笔勾销。
可这次全然不同，他们在不该动手的时间段，动了个不该动的人！”
叶璟听后，抬眸，抛出心中疑问：
“刘旗官，你已然断定这起案子是砍头恶鬼所为了？”
刘三刀嘴角一勾，露出一抹轻蔑的笑意，鼻孔里轻轻嗤了一声：
“诸多相似之处摆在眼前，就算不是他干的，也得算在他头上。
甭管实际凶手究竟是谁，只要作案特征与砍头恶鬼相符，这案子就归到他名下。
如此一来，既能给上头一个交代，又能威慑那些心怀叵测的江湖人，一举两得！”
叶璟原本对刘三刀油然而生的敬仰之情，在听到这番话的瞬间，迅速消融。
其目光闪烁，表面不动声色：
“差点高看他了。”
一边腹诽，一边斜眼瞥了瞥刘三刀。
“也是这世道，黑白颠倒，是非难辨。既然大家都装聋作哑，睁一只眼闭一只眼，我又何苦充当那个出头鸟？
倒不如顺水推舟，既落得个清闲自在，不定还能从中捞得些许好处。”
刘三刀见叶璟沉默不语。
就以为他默认了自己的观点，
“别想太多，咱们身为锦衣卫，首要任务就是维护朝堂稳定。只要能平息事端，让上头满意，便是大功一件。”
叶璟点头道：
“刘旗官当然所言极是。”
……
快马加鞭之后没过多久，两人翻身下马，踏入北镇抚司的一个偏房。
大堂内烛火昏黄，投下的阴影在墙壁上扭曲变形，宛如狰狞的兽影。
负责对接的官员坐在窗后，面无表情地听完刘三刀的需求，提笔在案卷上匆匆记录：
“明日辰时来取，将手中铜币交出……”
流程完成后，便不耐烦地挥手示意他们离开。
走出北镇抚司的大门，叶璟下意识地抬头望向夜空。
经过一番周折，第一个寻找“鹰”获取信息的任务已经顺利完成。
接下来，按照既定计划，他们需要循着同样性质的案件，找到负责办案的旗官和受理案件的衙门。
叶璟心中疑惑丛生，转头看向刘三刀，开口问道：
“刘旗官，我一直纳闷，为何咱们偏要在这月黑风高的夜晚行动，白去岂不是更方便？”
刘三刀闻言，微微一怔，脸上闪过一丝不易察觉的窘迫。
这个问题竟意外地触及了他的知识盲区。
短暂的慌乱后，他故作镇定，清了清嗓子，强装威严地道：
“哼！这自然有其中的门道，反正绝非为了耍帅，夜晚行事，本就更隐蔽，不易打草惊蛇。
那些衙门里的官员，白不定被各方势力盯着，难以畅所欲言。到了夜里，戒备松懈，咱们暗中拜访，更容易探出真相。”
“再者，罪犯也多在夜间出没，咱们趁夜行动，不定还能寻到他的蛛丝马迹。”
尽管这番解释听起来有理有据，但叶璟还是敏锐地捕捉到了刘三刀最初的迟疑。
不过，他并未点破，而是嘴角上扬，露出一副信服的表情：
“刘旗官所言极是，多亏您经验丰富，考虑周全。”
两人翻身上马，马蹄声再次在寂静的街道上响起，向着下一个目的地疾驰而去。
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