皇帝看见被沈如乔扶着走进来的太后，面容沉了沉，道：“看来今日可真是热闹，连太后都惊动了。”
太后走到沈钧安面前，冷冷注视着他道：“听你也是姓沈的，你父亲也是出身永州沈氏？”
沈钧安朝太后行礼道：“父亲是沈氏二房家的庶子，分家后去了郦县谋生。”
沈太后提高声音道：“原来是二叔家的庶子啊。他们二房可真是出息了，出了个数典忘祖，背叛家门的后辈！”
她这话得极重，皇帝听得都皱起眉，沈钧安却仍是那副表情道：“臣自读圣贤书，堂堂正正考科举、入朝堂，从未做过背叛家门之事。”
沈太后冷笑着道：“哀家刚才在外面都听到了，你没有切实的证据，就要将杀饶命案扯到沈首辅身上，还要当着百姓的面搜他的家。算起来他也是你的族叔，一把年纪了，竟要被你如此羞辱！你沈钧安果然好手段啊，难怪陛下会如此看重你。”
沈钧安眉头都没皱一下道：“臣查案只求真相，证据指向谁，臣就去查谁。若世上的典狱刑罚都为血脉姓氏让步，哪里还能有什么公义正道可言？”
太后没想到他敢对自己这么话，气得抬手扇在他的脸上，尖锐的护甲划破了沈钧安的额角。
她见这人瓷玉般的额角出现一道血痕，心中稍微舒坦零，冷声道：“你还敢拿大帽子压哀家，谁教的你如此不分尊卑！”
皇帝气得站起道：“沈钧安是朕的臣子，为朕查案，太后怎能打就打？”
太后轻哼一声，“哀家身为你的母后，为何不能替你教训臣子？”
皇帝用力抓着桌案，努力让自己冷静下来道：“这案子若不是沈钧安，早被传成了萧氏祖先对沈氏的诅咒。祭祖大典在即，这样的传言，无论是对朕还是对太后都没好处，现在多亏了他才能水落石出，击破这些谣言，太后又何必咄咄逼人。”
太后瞪着他道：“皇帝在乎名声，我们沈家就不在乎名声吗？陛下若真觉得哥哥有罪，干脆革了他的首辅之职，我这个太后也不用做了，所有沈氏官员，也不配出现在祭祖大典之上，”
皇帝把手边的纸镇重重一砸，道：“太后这是在威胁朕？”
太后笑了笑道：“哀家可不敢威胁陛下，无非是看出陛下的意图，帮陛下拔出眼中钉罢了。”
殿内的人都看得出来，太后这是在逼皇帝妥协。
祭祖大典是大越历代皇帝都极为看重的仪式，若是他们真要去沈方同家里搜查，太后就会带着沈氏官员称病不出席大典，到时候京城里必定会人心惶惶，对皇帝的威望极为不利。
果然，皇帝的脸色阴晴不定，最后终是道：“好，先加紧在城中搜寻刘景胜，其他的事，等到祭祖大典之后再做打算。”
太后满意地点头道：“如此才对。乔，扶哀家回去吧。”
沈如乔一直低头站在一旁，这时恭敬地过来，扶着太后伸出的胳膊，同她一起走出殿外。
经过沈钧安旁边，她忍不住抬眸看了他一眼。
如此一遭，他是彻底得罪了太后，也得罪了沈氏，往后的日子只怕不好过。
可沈钧安仍是那副沉如松竹的模样，似乎刚才的风波都未沾上他的衣角，沈如乔看了眼就收回目光，心中暗暗佩服。
而皇帝怒意未歇，只觉得憋屈至极，挥手道：“你们也退下吧，让朕清静会儿。”
沈钧安和沈方同于是行礼告退，两人走出殿外时，沈方同转头看着他道：“年轻人心高气傲了些，想攀上最高的枝头也是正常。但沈大人如此冒进，一点退路都不给自己留，万一摔下来谁也救不了你。”
沈钧安笑了笑道：“多谢沈首辅提醒，但我觉得既然选了哪条路就该走到底，若是犹豫畏缩，四处寻找退路，最后每条路都会是死路。”
沈方同对他轻蔑一笑，看了眼他额角的伤口，道：“既然如此，沈大人便心着点走，莫要出事才好。”
然后他将袍袖一挥，扬长而去。
“太后竟然敢打你，她凭什么！”
客栈里，许念心疼地看着沈钧安额角的伤口，气鼓鼓地喊道。
沈钧安笑道：“沈太后连皇帝都不怕，我对她来不过一个叛逆的臣子，有什么打不得的。”
许念拿起药膏为沈钧安的伤口上药，冰凉的药膏一涂上去，沈钧安就嘶地抽了口气。
她更加心疼了，恨恨道：“皇帝故意让你冲在阵前，现在所有证据都指向沈方同，偏偏缺少最有力、能让他认罪的证据。他就是想让锦衣卫去搜沈方同的家，借着这案子彻底扳倒沈方同。可太后来了，他也不保着你，就任由她打你啊。”
她愤愤不平，沈钧安却迟迟没有开口，过了一会儿才道：“你不觉得这就是奇怪的地方吗？”
见许念看向自己，他继续道：“皇帝为何这么自信，放手让我去查，让我帮他对抗沈氏，因为他相信，这案子的结果必定是他想要的。”
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