夏夜闷热得令人窒息,傅颖芝贴在南风宫斑驳的宫墙上,汗水顺着她的鬓角滑落。
她抬头望向那轮被薄云遮掩的残月,心中默数着巡逻侍卫经过的间隔。
\"果然是圣上。\"姚思辰的声音几乎微不可闻,他修长的身影与宫墙阴影完美融合,只有那双如鹰隼般锐利的眼睛在黑暗中闪烁着警惕的光芒。
傅颖芝点点头,手指无意识地摩挲着腰间短剑的剑柄。
她深吸一口气,试图平复胸腔中擂鼓般的心跳。
夜风裹挟着南风宫中飘出的奇异香气拂过她的面颊,那气味甜腻中带着一丝腥气,令她胃部一阵翻腾。
二人借着几株古老银杏树的掩护,悄无声息地翻过南风宫最外围的矮墙。
借着微弱的月光,二人沿着回廊的阴影潜行,避开每隔十步就悬挂一盏的青铜宫灯。
那些灯盏中燃烧的不是寻常灯油,而是一种泛着幽绿色光芒的液体,照得廊柱上雕刻的飞禽走兽如同活物般狰狞。
转过一道雕花拱门,前方突然传来脚步声。
姚思辰一把拉住傅颖芝的手腕,带着她闪入一处假山缝隙。
两名侍卫提着灯笼从他们藏身处前经过,灯笼上赫然写着\"御用丹房\"四个朱红大字。
\"听今晚又要取一副新鲜脑髓。\"其中一个侍卫压低声音道,语气中带着难以掩饰的恐惧。
\"嘘!不要命了?\"另一个侍卫紧张地环顾四周,\"上个月西偏殿的李子就因多嘴被送去当了药引子…….\"
脚步声渐远,傅颖芝却感到一阵刺骨的寒意从脚底直窜上脊背。
二人快步向内室猫去,想更近距离,探究真相。
只见屋内光线昏暗,中央一座巨大的丹炉散发着暗红色的光芒。
丹炉周围摆放着各种傅颖芝从未见过的古怪器具:镶嵌宝石的银刀、刻满符咒的铜钵、细如牛毛的金针……
最令人毛骨悚然的是墙边那一排透明的琉璃罐,每个罐子里都漂浮着一团灰白色、布满血管的组织,在不知名的液体中缓缓沉浮。
傅颖芝胃部一阵痉挛,就在这时,远处传来一阵杂乱的脚步声和太监尖细的通报声,\"圣上您请。\"
姚思辰迅速环顾四周,拉着傅颖芝躲到一排高大的药柜后面。
药柜与墙壁之间有一条狭窄的缝隙,恰好能容两人藏身。透过药柜上的孔,傅颖芝能将整个丹房尽收眼底。
门被推开的那一刻,傅颖芝屏住了呼吸。
身着明黄色龙袍的中年男子在众人簇拥下缓步而入。
即使在如此昏暗的光线下,傅颖芝也能看出这位大宁皇帝的脸色苍白的不正常,像是久病之人,又像是常年不见日的病患。
但他的双眼却亮得吓人,眼白布满血丝,瞳孔扩张得几乎看不到虹膜,透着一种病态的亢奋。
\"药准备好了吗?\"圣上的声音嘶哑而低沉。
一个白发老者佝偻着腰上前,脸上的皱纹堆叠出谄媚的笑容:\"回圣上,刚取了一批上好的脑髓,正在炼制。老奴特意选了年轻的男子,保证药效最佳。\"
圣上满意地点点头,目光扫向房间角落的铁笼。
傅颖芝这才注意到那里关着七八个少年,最大的不过十五六岁,最的看起来才十二三岁。
他们衣衫褴褛,手脚戴着镣铐,眼中满是绝望与恐惧。
\"今晚就他吧。\"圣上随手一指,选中了一个瘦高的少年。
那少年闻言浑身剧震,面如死灰,却连求饶的勇气都没有,只是木然地被侍卫拖出笼子。
其他少年瑟缩在角落,死死捂住自己的嘴不敢发出一丝声响。其中一个年纪最的孩子裤裆湿了一片,眼泪无声地流了满脸,却连抽泣都不敢。
\"畜生!\"傅颖芝在心底无声地咒骂,指甲深深掐入掌心。
她从未如此刻骨地体会过何为愤怒,那感觉像是有一团火在胸腔燃烧,要将她的五脏六腑都焚为灰烬。
姚思辰低声道,“冷静。愤怒解决不了任何问题。”
傅颖芝强迫自己深呼吸,却吸入了更多混杂着血腥味的空气,呛得她眼眶发红。
她看着那个被选中的少年被按在一张特制的铁床上,四肢被皮带固定。
白发老者取出一把形状怪异的锯,在烛火上反复灼烧。
\"先取灵盖,要保证骨骼完整。\"圣上凑近观察,他搓了搓手,眼中闪烁着狂热的光芒。
\"奴才明白。\"老者恭敬地应着,手中的锯子已经对准了少年的头顶。
傅颖芝猛地闭上眼睛,但耳边传来的惨叫声却如同利剑般刺入她的耳膜。
那声音只持续了短短一瞬就戛然而止,想必是用了什么药物。
当她再次睁眼时,看到的场景让她险些尖叫出声。
只见少年的头骨已经被打开,白发老者正用一把银质勺心翼翼地……
姚思辰的手突然覆上她的眼睛,力道大得几乎让她疼痛。
他在她耳边低声道,\"别看。\"
傅颖芝浑身发抖,不知是因为愤怒还是恐惧。
她抓住姚思辰的手腕,感受着他脉搏有力的跳动,这才没有瘫软在地。
不知过了多久,圣上满意地接过一盏盛着乳白色液体的玉杯,一饮而尽。
他苍白的脸上立刻浮现出一抹不自然的红晕,眼睛亮得像是要燃烧起来。
\"好!好!\"圣上兴奋地来回踱步,\"朕感觉年轻了十岁!道长得没错,童男子的脑髓果然大补!\"
白发老者谄笑着凑上前,\"圣上洪福齐。北宁送来的古方上还,若是能集齐九百九十九个童男子的脑髓,配合龙气炼制,可成不死仙丹……\"
\"哈哈哈!好!\"圣上狂笑着拍案,\"继续找!把大祁的童男子都抓来!谁敢阻拦,诛九族!\"
傅颖芝感到一阵旋地转。
九百九十九个?这么多条活生生的人命,竟就是为了满足他的长生梦?
待圣上一行人离开后,姚思辰立刻拉着傅颖芝离开那个地狱般的丹房。
两人沿着一条隐蔽的甬道继续深入南风宫……
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