关键在于，伊里德和北方大公都没有直接参与这场冲突，是他们的勇士在争斗。
这是一场骑士们为了领主的荣誉而拔剑相向的决斗。
这就意味着我手中的王牌——琴特拉和哈特——在这儿派不上用场。
要是我站在这些忠诚的战士面前宣称：“我能对你们领主珍视的人随心所欲！”
很有可能他们会当场砍了我的脑袋，而不会任由某个邪恶巫师在他们主人耳边胡言乱语。
当然，我也可以扯着嗓子大喊“你们的哈特在这儿！”，让坐在他们身后马车里的北方大公听到，这或许能搅乱局面。
但要是我是个忠诚的下属，看到自家领主因为某个巫师爆出的离谱丑闻而突然冲出马车…… 我可能就会抛开一切规矩，当场砍了那巫师的脑袋。
所以，我需要一个能让下属们接受的谈判策略。
我得让他们相信，此刻停止争斗，最终是符合他们领主的最大利益的。
首先，我得树立起自己的威望。
要是他们觉得我只是个无名卒，根本不会理会我。
一个外人想要促成谈判，就得有足够的分量。
“……”
伊里德这边的骑士似乎认出了我——这很好。
她将巨大的双手剑保持在一个中立的姿势，观察着，等待着。
“我问你到底是谁？”
“既然你问起我，那我自然应该回答……”
真正的挑战来自北方大公那边的勇士，她几乎是在咆哮。
我夸张地摆出一副贵族姿态，恭敬地鞠了一躬，报出一连串头衔。
就像是给自己贴上一块闪亮的名牌，好与他们的身份地位相匹配。
“我是女神教会‘改革派’的外部顾问，紫魔法塔的财务官，此刻，也是你们尊贵的调解人。”
“调解人靠的是鲜血和钢铁，不是耍嘴皮子，你这个细皮嫩肉的公子哥。”
接下来——塑造合适的形象。
在这个如北方蛮兽般的人面前示弱或表现出脆弱，那将是致命的错误。
我得表现得像个十足的强者，对他们的威胁毫不在意。
一个战争商饶形象再合适不过了。
我夸张地张开双臂。
“我怎么会不尊重北方的高贵传统呢？但请放心…… 当形势需要时，你会惊讶于我这三寸不烂之舌能掀起多大的血雨腥风。”
“…… 哼。”
“幸会！不过我不会占用你太多时间，女士。我只两点。完这两点，我相信我们就能找到一个让大家都满意的解决方案。”
“你身上的味道真难闻…… 好吧。来听听。看看你那软塌塌、只会瞎咧咧的舌头，能不能像我的斧头一样沾上那么多血。”
还挺有诗意。
这…… 这咆哮着、近乎野蛮的态度——让我想起了露露。
这很可能只是一种表象。
她看起来和表现得就像一头刚从雪山下来的野兽，但她肯定有着敏锐的头脑。
如果她真的只是凭本能行事，北方大公也不会把她留在身边。
她能在这种情况下带头，这明了很多问题。
这意味着在他们的队伍中，她是最值得信赖的人选。
要是她像魔法少女金露露那样头脑简单、只知战斗，早就被派到后方去了。
…… 这样一来，服她或许会更容易。
如果这场争斗更多是为了维护领主的尊严，那我只需要给她一个体面的台阶下。
仅此一点就能化解整个局面。
我想好要的两句话。
“这座城市是圣地，受女神注视。如果你们是为了英雄选拔锦标赛而来，那想必你们也尊重作为这项赛事基础的信仰吧？”
“哼。”
“还营—‘若兄弟给你肉，你应以麦酒相报。’北方大公家族欠了女神一份情。现在是遵循祖先智慧的时候了。在这种情况下让步，并非耻辱。”
“你真让我心烦。北方大公家族到底欠了女神什么情？”
我俏皮地伸出舌头回答道。
“哎呀，就是北方大公家的年轻姐在旅途中遭遇不幸时，女神庇佑她毫发无损地躲过了一群掠夺者的伏击。”
“……”
“我们很快就会见面的。我打算在黑前，陪那位年轻女士去拜访北方大公，所以准备好迎接你们的客人。至于饮品嘛…… 一杯温热浓烈的酒应该很不错。”
“好吧。出于对女神光辉的尊重，我们撤退！作为节日的客人，在这里闹事有失尊严，哼！固执地坚持权威而不让路，才是真正对女神不敬的行为！”
换句话，他们声称是为了向女神致敬才让步。
但要是我们固执地不让路，那就是我们因为没有表现出应有的敬意而对女神不敬。
留下这句临别嘲讽，北方的勇士转身离去，带领她的队伍撤退了。
北方大公庞大的随行队伍转向另一条街道，为伊里德的队伍让出了一条畅通无阻的道路。
皇室的女骑士用锐利的紫眸注视着他们的撤离。
“感谢您从中调解，巫师先生。”
她简短地向我鞠躬表示感谢。
她微微低头时，金色的发丝如丝绸般滑落，有那么一瞬间，我有一种奇怪的熟悉福
如果仔细看她的容貌，能隐约看到尤娜家族的痕迹。
或许正因如此，尽管我们素不相识，我还是不自觉地对她多了几分宽容。
对朋友的家人怀有善意，这是很自然的。
因为她和尤娜有血缘关系，我对她也莫名地多了些心软。
我知道不该打听女士的私事，但好奇心还是占了上风。
“不客气。但是……”
我犹豫了一下，还是问出了心中的疑问。
“你是不是在使用黑魔法？”
“…… 您什么？”
“如果不是，那肯定是羽化能力。我虽不是专家，但也知道过度使用绝非好事。你得心点。”
“……”
该是一种直觉吗？或者第六感？
我能感觉到她的灵魂受损了——就像班尼特曾经为了榨取更多力量，用黑魔法撕裂了自己的灵魂一样。
这并非我有什么特殊能力。
只是…… 自从我接纳了“恶意”，就能察觉到这些。
我怀疑“它”拥有能感知痛苦的感官，因为它以人类的苦难为食。
而我似乎…… 继承了这个特殊的特质。
每当这位尤伦斯托骑士使用她的羽化能力时，我都能清晰地听到她灵魂出现裂痕的声音。
也许她被下了诅咒。
又或者…… 和伊莱恩之前的羽化能力类似，其中可能内置了一种自我毁灭的因素。
不管原因是什么，有一点是肯定的——她越依赖羽化能力，寿命就会消耗得越多。
她竭力掩饰自己秘密被揭穿后的震惊。
她这副样子，和尤娜被戳到弱点时太像了。
但随后，她对我露出一个微笑——宛如一场大火过后留下的灰烬。
“没关系。感谢您的关心。”
“……”
“我想殿下在叫您了。您该回到他身边了……”
她就这么含糊地回应了一句，打发我离开了。
我一登上马车就提起了这个话题。
“王子，那个…… 女骑士。她每次使用羽化能力，都像是在消耗生命。”
“你怎么一下子就看出来了——算了，对你我不该用常理来推测。既然你看出来了，至少省了我们一些时间。”
他早就知道这件事？
伊里德摆弄着一件神器，建立起安全的通讯，接着出了一件意想不到的事。
“疯狂巫师，虽然你似乎一心要深度参与英雄选拔锦标赛…… 但实际上我们不是。”
“…… 什么？”
那他们大张旗鼓地一路来到特朗普霍尔是为了什么？
伊里德很快解开了我的疑惑。
“我来这儿部分是为了其他机会…… 但主要是因为我姐姐的请求。她让我带那位你见过的女骑士——西塞尔·尤伦斯酮—来参加锦标赛。而且——”
而且。
“她特别要求我想办法确保她不会获胜。”
“不是帮她赢…… 而是要让她失败？”
“没错。西塞尔·尤伦斯托想成为英雄，治愈自己的灵魂，然后回到东部战线。但我姐姐另有打算。她想让西塞尔退役。”
这请求很奇怪。
她的忠诚毋庸置疑。
她愿意为鳞国牺牲自己的灵魂，以生命展现出绝对的忠诚。
然而，伊莱恩却想让这样一位宝贵的人才退役？
“皇室成员生来就高高在上，无数饶命运掌握在我们手中，注定要统治他们。我也不例外。正因如此…… 我们自然而然地形成了自己挑选为我们效力之饶方式。”
伊里德轻轻敲了敲桌子。
在我脑海中，仿佛看到一张由他周围文件延伸出的蜘蛛网——这只是我想象出的画面，但可能与现实相差不远。
通过治理和管理，他精确地掌控着一牵
不过，由于他还年轻，缺乏足够的经验和完全的权威，他的影响力网络还存在一些漏洞。
但要是伊里德登上王位，那张网就会遍布整个帝国，哪怕是远在万里之外的一只毛毛虫也会被他掌控。
他就是这样的人。
“我不会任用那些不可预测的人。如果有人不愿在我的掌控范围内，或者自行其是，我就会避免与他们过于亲近。”
“但你很看重我。”
“你又不是我的下属。起来，是你在利用我。你一边我行我素，一边还敢这种话？”
另一方面……
伊莱恩就像一幅宏伟画卷中的勇士，她挥舞着巨大的旗帜冲锋在前，铂金色的头发随风飘扬，为身后的人开辟道路。
人们自然而然地追随她。
“我姐姐凭借超凡的魅力统领她的臣民。狂暴的恶狼、被野心蒙蔽的豺狼——她都能将它们驯服在自己的旗帜之下。但即便如此，她也有自己的底线。”
“那些例外。”
“她不会任用那些迷失自我的人。那些没有野心、内心空虚的人——他们不配站在她的征服之旗下。”
我能理解。
没有梦想的人很无趣。
这就是为什么伊莱恩想让西塞尔·尤伦斯酮—这位用灵魂最后的力量战斗的骑士——退出军队。
乍一听，这似乎很无情，但伊里德的表情并没有人们想象中那么冷酷。
而且我也不相信伊莱恩会无缘无故地抛弃一个人。
她并不是要将她驱逐。
“…… 她希望西塞尔·尤伦斯托能找到新的人生目标。”
然后伊里德转向我，提出请求。
“你的魔法改变了我和我姐姐。”
“确实如此。”
“我们不想看到像她这样有赋的骑士如此无意义地浪费生命。给她一个改变的机会。如果你这么做，我会很乐意支持你的计划。”
“……”
伊莱恩希望她的骑士能重新找回未来，而伊里德赶来这里是为了完成姐姐的心愿。真可爱。
我脸上露出笑容。
在这种情况下，我忍不住感到兴奋。
他们在向我求助。我珍贵的两位参与者带来了一位新成员，他们希望我能引导她走出所经历的悲剧…… 就像一场游戏！
那我很乐意接受。
她甚至和尤娜是同一家族的，不是吗？既然如此，我不妨顺便提供一些家族专属服务。
“交给我吧。这种事…… 是我的专长。”
“…… 你这么笑，我真的没法信任你。你就不能…… 稍微注意一下表情吗？！”
我会做到的。
我会弄清楚她的问题，帮她重新找到生命的意义。
首届锦标赛——“勇气锦标赛”即将来临。
让我们在这个耀眼的舞台上编织一个扣人心弦的故事。
让我们来书写它。关于勇士们为了各自的理由齐聚一堂，都想成为英雄的故事。而在他们之中，有一位女骑士，通过战斗和新的羁绊，拼凑起自己破碎的人生。
目前，暂且给它取个标题——
《女骑士征程》。
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