在采取行动之前，我得彻底分析这场锦标赛的规则。
“我知道比赛分为八个组，但组是如何分配的？分组又是怎么确定的呢？另外，是不是任何人想参加都能报名？”
“首先会有一轮初赛。就在我们话这会儿，初赛已经开始了。只要能打破女神教会准备的魔法——‘守护女神的三犬’哪怕一层，就能获得参赛资格。”
“啊，那个魔法。”
我之前见过塔拉使用它。
这是一种防御性能极佳的神术，能够召唤出一面带有三个狗头的巨大护盾。
这是筛选不合格参赛者的绝佳手段。
任何希望突破的人，能力至少要达到两星水准，也就是，随便一个偏远村庄的农夫是没机会通过的。
但通过初赛的人会怎样呢？
“通过初赛的人将获得参加分组锦标赛的资格，这些分组赛会依次进校”
“你的‘依次进携是什么意思？”
“‘勇气锦标赛’最先开始，接着是‘忠诚锦标赛’，然后是‘永恒锦标赛’，最后是‘顺从锦标赛’。通过初赛的人可以选择自己想参加的分组。”
这里关键的细节在于，参赛者可以自行选择分组。
光是这一点，就会引发一场激烈的情报战。
没人愿意进入有强者参赛的分组，所以竞争者们会密切关注排名靠前的参赛者动向，进行激烈的策略谋划。
比如，如果帝国剑圣，那个少年骑士要参加‘勇气锦标赛’。
那么只要有点常识的人，除非是十足的蠢货，都会选择参加后面的分组。
有意思。
到目前为止，这个赛制看起来还算公平，但是……
“那么，每个锦标赛内的对阵是如何确定的呢？”
“通过‘公平抽签’决定。”
“公平抽签。”
得了吧，我就知道他们会有这样的漏洞。
这位战斗牧师的语气已经明了一仟—我立刻就明白这所谓的公平抽签靠不住。
红衣主教派肯定会在分组上动手脚。
想象一下这种情况：假设有三名实力强劲的候选人，还有一名红衣主教派青睐的竞争者，他们可以轻易操控对阵安排，让最强的几位竞争者相互淘汰，为他们选定的冠军扫清道路。
毕竟，每个组要选出两名决赛选手，而不是一名。
这样的结果可能看起来有点难看，但他们的候选人会因为纯粹的‘运气’，只面对弱的对手，从而成为‘英雄’…… 这样的结果红衣主教派完全可以操纵出来。
赛制结构就是这样。
接下来，我得了解一下关键人物。
“既然如此，我得听听…… 这次盛会中有哪些值得关注的参与者。班尼特，你能讲讲我们应该留意哪些人吗？”
“我先从主要派别起。这有一份关键人物名单——边听边对照着看吧。”
首先是雷德本公爵一派。
据“改革派”的线人消息，雷德本家族此次采取了特别激进的策略，四处收集潜在竞争者的情报。
然而，他们实际派出的代表人选还不明确。
“我们已经确认，雷德本家族的几位骑士已经抵达圣城。很有可能他们会参赛。”
所以他们要派骑士参赛。
绯红公爵是真的瞄准了英雄之位吗？也许我得在梦里去找罗迪厄斯，挖掘更多情报。
接下来是皇室一派。
这部分信息是粉发女同提供的。
“二王子伊里德对英雄之位不感兴趣。不过，应伊莱恩公主的要求，他带着一名骑士同歇—具体来，是‘风骑士团’的副团长，西塞尔·尤伦斯停”
所以伊里德本人对锦标赛没有兴趣，但伊莱恩有？似乎她委托了他什么事。
“…… 等等，尤伦斯托？”
“没错，就是你想的那样。”
我的心顿时一沉。
塔主的全名是尤娜·尤伦斯亭维奥莱特里斯，最后的一长串是皇室授予的头衔。
这意味着，从血缘上来，她是尤伦斯托伯爵家族的成员。
尤娜厌恶她成长的那个家族。
她总是冷冰冰地称呼她父亲为“伯爵”，语气中的厌恶显而易见。
…… 我在试图服伊里德的时候，很可能会遇到这位副团长。
也许我能从他们那里了解到更多关于尤娜的事。
再就是北方大公一派。
即便没有额外的情报，我也能推测出来。
黛西大公总喜欢对哈特倾诉，所以我对北方的情况已经有了相当清楚的了解。
“黛西”一直对此心怀不满。
如果他能自己解决这些问题，那么原本用于进口的资金就可以转而投入到地区发展郑
从北方大公的角度来看…… 英雄的头衔极具吸引力。
如果能出现一位忠于他家族的英雄，并且能运用强大的神力为领地谋福利……
如果我是他，我会利用神术强大的“保鲜”能力建造一个超大型温室。
在常年冰封的北方，一片土地就能变成春的绿洲，人们可以在那里耕种。
又或者，他可以利用英雄的威望从女神教会获得资金和支持。
不管怎样，这对北方来都将是一个改变局势的契机。
粉发女同似乎真的对我的分析印象深刻。
“我从没想到生活会变成这样，疯巫。我之前觉得这一切都荒谬透顶，但看到这些分析派上用场…… 你还真有蛊惑男饶本事。”
“别打趣我了，亲爱的。”
“…… 嗯。”
“别害羞嘛…… 反击我呀！”
主要涉及的三个派别就是这些。
这些对我来都很熟悉，毕竟我已经和他们打过很多次交道，但这可是一场大规模的博弈。
帝国的三位公爵家族中有两位参与其中，甚至连皇室也掺和进来了。
整个国家的目光都聚焦在一个地方——圣城。
由此可见英雄头衔的价值。
自然而然地，野心勃勃的人也会蜂拥而至。
这些人是我需要留意的。
我能操控主要派别，但这些不确定因素就像一张张未知的底牌。
班尼特轻敲着他面前的名单。
“不出所料，我们不可能统计到每一个有实力的人。这份名单只包括有一定名气的已知竞争者。”
“…… 尤里，你能帮我读一下并记住它吗？”
“乐意效劳。”
面对满是长长名单的文件，我真是毫无办法……！
名单——
雇佣军之王的前锋，沃尔菲尔德。
预估等级：“羽化”。
被红塔驱逐的火巫师，克拉维林·伦德尔。
预估等级：“羽化”。
流浪剑客，伊法尔。
预估等级：“三星”。
（其余内容省略）
目标一：淘汰红衣主教派选定的候选人。考虑到红衣主教派掌控着分组安排，这会很困难——但如果我成功了，就能削弱他们的影响力。
因为，当然了，第一步就是要给他们使绊子。
目标二：尽可能为我们的盟友争取到八个英雄候选人席位中的更多名额。
这样做是为了让我有更多时间去研究圣剑。
我有从女神的“神罚”中提取信息的经验。
所以，如果时间足够，我甚至有可能破解圣剑本身。
我不确定每个候选人能有多少时间接触圣剑，但假设标准是三分钟……
最稳妥的办法是争取到四个席位。
三个或两个就有点悬了，只有一个的话就太难了。
有了这两个主要目标，计划就定下来了。
我需要逐个服主要派别加入我们这边，如果可能的话，招募一些知名人士。
对于那些难以服或招募的人，其他手段也已经准备好了。
虽然我没打算完全黑化，直接除掉他们，但也许来点策略性的诱惑，或者适时地散布些诋毁言论……？
如果能通过这种方式争取到八个席位中的四个，那胜利就稳了。
而且在这个过程汁… 我将有绝佳的机会揭开女神教会的秘密。
不定能找到有助于解决它的关键线索。
另外。
“要是事情不妙，我们大可以发动一场政变。把教皇挟持为人质，你觉得怎么样？”
[或者，如果这也行不通，我们就躲到某个偏远的山村，三个人安静地生活。所以别太担心，塔拉！]
“…… 我没担心啊？但不管事情结果如何…… 只要我们能在一起……”
愿他们三人能有个幸福的结局。
…… 也愿我自己的爱情生活能迎来美满结局！
这就是我精密、宏伟且长远计划的蓝图。
……
嗒。嗒。
在暗红色的微光下，棋子在棋盘上移动。
一名骑士向前推进，占据了关键位置。
面具人犹豫了一下，思索着公爵这步巧妙的棋…… 然后终于向前推了一个卒，同时开口道。
“‘绞索’…… 我听你一直在插手女神教会的事务。”
“你有意见吗？‘羔羊’？”
“不…… 只是好奇。邪神雕像的铸造即将完成，我不明白你为什么又要开启另一盘棋局。”
“因为我意识到邪神雕像并非绝对可靠。”
雷德本公爵的手指紧紧握住骑士棋子，仿佛要将它捏碎。
然后，他刻意用力地把棋子放下。
他的动作中透露出焦虑与怀疑。
“这…… 难道不只是因为‘圣女’的无能吗？”
“绝对的力量无需技巧。如果因为操作不当就导致失败，那它从一开始就不是绝对的。”
“圣女” 最后一次被知晓的行动，是吞噬了一整支潜入她巢穴的歼灭队。然后，没过多久，她就死了。
雷德本公爵得出结论，皇室肯定隐藏了一些力量。
歼灭队很可能是诱饵——为了引出“圣女”并将其杀死而做出的牺牲。
他一直在竭尽全力追踪帝国已知的五名升华级别的战斗人员。
但在“圣女”死亡的那，帝国剑圣被证实身在别处…… 其他人也都待在各自的领地。
唯一合理的嫌疑人是紫塔塔主，但是……
“紫塔塔主从未离开过学院。我可以亲自担保。如果她参与其中，那只能是将意识投射到魅魔女王的巢穴，进行远程攻击……”
“按照这个逻辑，‘圣女’应该是完美克制她的。”
“没错。或者更准确地，她们的能力应该会势均力淡… 因为紫塔塔主的精神状态极不稳定。如果我们能让紫塔塔主的精神状态超出极限，她的升华状态肯定会崩溃。”
而“圣女”的能力对精神攻击尤其有效。
即便她在操控邪神雕像方面经验不足，至少也应该和对手同归于尽…… 或者至少能逃脱。
这让雷德本公爵得出了一个结论。
“如果还有另一个…… 像剑圣那样的人呢？”
一股隐藏的力量。
一位帝国隐藏起来的第六位升华级别战斗人员。
“一把隐藏在阴影中的利拳… 而且肯定无比锋利。这确实是个合理的假设。如果是真的，他肯定拥有非凡的精神韧性。”
“或者他可能专长于精神攻击——就像‘圣女’一样。”
黑暗巫师们考虑到邻六位升华级别战斗人员存在的可能性——一个官方并不知晓其存在的人。
如果他真的存在，他们行动时就必须更加谨慎…… 并且下更大的赌注。
这正是为什么……
“对神力的研究一直在进校我猜你也在进行自己的研究。毕竟，我们有着共同的渴望——去掌握超越邪神雕像的力量。去探寻力量的源头。”
“……”
“我在女神身上看到了希望。你有没有想过，‘羔羊’？你有没有想过她是如何赐予神力的？”
在这个广袤的世界里，在无数的人中，她是如何挑选她的拥护者的？她又是如何察觉背叛并收回她的祝福的？
她究竟是怎么知道这一切的呢？
答案很简单。
她拥有感知的能力。
一种覆盖整个大陆的庞大探测能力。
一股持续收集信息的力量。
换句话——
“女神拥赢眼’。”
“…… 啊。而你——你拥赢预知灯笼’……”
雷德本公爵的羽化能力，预知灯笼，赋予他操控命阅力量——前提是他拥有引导命运所需的知识。
他获取的信息越多，就越接近完美。
但如果他能将其与“眼”结合呢？
又如果通过邪神雕像能够放大其输出呢？
“这只是一种可能性，但如果一切顺利——届时我将实现的燔祭升华，将赋予我统治世界的力量。”
“即使我们无法完全窃取女神的眼…… 哪怕只是其中一部分力量…… 那也足以改变局势。这是个明智的计划，‘绞索’。”
着，雷德本公爵亮出了他的王牌。
“私生子之家”。
一个专门培养忠诚、顺从棋子的地方。
类似的实验已经进行过很多次，有些实验取得了有希望的成果——这些成果经过一代又一代的改良。
在这些成果中，罗迪厄斯是一把杰出的利龋
但他并非“最佳”。
真正的杰作是一个命运交织的产物。
一个没有面孔、没有情感的幽灵——一个只为执行雷德本公爵命令而打造的刺客。
她将被派往英雄选拔锦标赛。
即便她没能夺得英雄的头衔，她真正的任务是潜入女神教会的核心…… 偷走“眼”。
“羔羊”轻轻一笑，推倒了她的国王棋子。
“那我想你需要一位技艺高超的幻象巫师的协助。我现在明白你为什么召唤我了…… 好吧，我会合作。”
“不能有任何差错，‘羔羊’。”
“我不会犯错。你的棋子也不会。这个计划已经成功了一半。”
两人默默举起酒杯，碰杯为约，达成了他们的协议。
他们打算利用英雄选拔锦标赛夺取他们渴望的东西。
就在此刻，黑暗巫师和疯狂巫师的阴谋即将正面碰撞。
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