风雪深处，老猎户的背影带着一种英雄迟暮的沧桑。
一名年轻时可以单枪匹马去山中猎杀猛虎的人，如今却沦落到了需要吃泥泞中的青蛙，望着张猎户消失的方向半晌，风中的寒冷终于唤醒了闻潮生，他抖擞了一下，借着余下不多的残阳，快速往回赶。
在他的怀里，那些裹在鹿皮中的干草堆里，还有三只冻僵的蛙。
干草里全是雪透来的冷，闻潮生那点儿可怜微薄的体温，根本唤不醒冬眠中的它们，它们也不知道自己即将成为羹汤的命运。
回到了破庙，闻潮生去旁边抱来了柴，先用藏好的燧石和干草燃了火，再拖一破锅，往里扔些雪，然后放在临时搭建的简陋石灶上。
随着雪水化开，他将怀里的三只青蛙扔进了水中，这时余光瞥到了什么，闻潮生起身绕了一下，看见石像底座旁堆砌的一些劈好的柴薪，身子微微一震。
片刻后，他心思一动，来到了破庙的东北角落，蹲下身子查看。
——那砖缝里，本该有一把锋利的、被磨得锃亮的柴刀。
但现在已经不见了。
闻潮生心头一凉，正欲伸手去摸索，却听身后传来了细碎的脚步声。
他回头，是阿水。
对方瘦削的身上覆一层白，瘸着右腿，左手抱一堆劈好的柴，而右手，正提着那柄藏在破庙墙缝中的锋利柴刀。
哗啦——
阿水淡淡瞟了他一眼，慢吞吞走到火堆旁，将那堆柴扔在地面上，而后盘腿坐下。
闻潮生也来到了火堆旁坐下，眼神却一直盯着她手中的柴刀。
焰火在锋刃间跃动出危险的光芒，透着深藏不现的杀机。
“这把刀是你藏在那里的？”
阿水看着闻潮生问道，凌乱的发丝随意搭在面容间。
她相貌普通，但眉宇间有寻常女人没有的英气，赋予了她一种异样的吸引力。
闻潮生盯着刀，眼皮随着火光跳动了一下：
“擅自动别饶东西可不是什么好习惯。”
阿水闻言，将刀刃反向，把刀把递到了闻潮生的面前，后者接过后，借着火光仔细审视着刀刃处，目光幽幽，不知在想什么。
阿水道：
“你藏了一把杀榷，想杀谁？”
闻潮生嗤笑一声，反驳道：
“就是把柴刀而已，劈柴用的，杀什么人？”
阿水平静道：
“柴刀不会磨得这么锋利，刀刃磨薄了，不适合劈柴……而且，我在刀上闻到了杀气。”
闻潮生沉默不语，只是看着刀刃出神，后来锅里水开了，他放下刀，随手拿起身旁的一根木棍，到外头用雪水洗了洗，就这么放进锅里搅动着。
一股香气顿时随着升腾的白雾弥漫而出。
“你不是要找爹妈吗，怎么还在这儿？”
闻潮生开口询问。
至于阿水的问题，早被他埋在了外面的雪地里，与茫茫然融为了一片，而阿水也没有继续追问那把刀的事，道：
“衙役不让进。”
闻潮生看着她，失笑道：
“你也是流民？”
阿水：
“以前不是，现在是了。”
闻潮从墙边的干草里拿来了一个缺碗，给自己盛了一碗汤，吹几口气，慢慢喝着。
“真有意思……”
“外头这么烈的风，吹一夜都没能杀了你，你必然不是常人。”
“墙缝里的柴刀我隔三岔五地磨，十分锋利，你拿着它去，守县城的两名衙役应该拦不住你。”
阿水没多看一眼那把柴刀，而是自顾自道：
“十几年了，终于回来一次，我不想把血债带到故土。”
闻潮生喝完了一碗汤，四肢百骸渐暖，他甚至能感觉到在血管中奔腾的热流。
背靠残破石像底座，他将碗递给了阿水：
“你运气不错，我今找到了八只蛙，分了张猎户五只，还剩三只。”
“外头雪大，今夜蛙汤管饱。”
阿水也不介意，兀自盛上碗热汤，稳稳轻晃两下便入了口。
一旁的闻潮生身子暖了，话匣子也打开，问道：
“你父亲姓云，你也该姓云，为什么不叫云水？”
阿水摇头：
“我不随父姓，也不随母姓。”
闻潮生蹙眉:
“为何？”
阿水抬眸，瞟了闻潮生一眼，语气如死湖般平静幽邃：
“这事儿谁问谁死。”
后者回忆起了清晨阿水睁开眼的那一刻，便知道对方绝没开玩笑，摇头道：
“那我不想知道了，为了一个秘密赔上这条命，不值。”
阿水又喝了口汤，向他解释道：
“……你有一点没错，我身上的确有大的麻烦，有些话就像是悬在头顶的铡刀，听了未来指不定哪就没了命。”
“所以你知道的越少，越安全。”
“你虽然命烂，但人不错，我不想害你。”
接着，她又想到了什么，目光闪烁一下，放下了盛汤的碗道：
“今县城的衙役跟我讲，每月初三，流民能进县城的县衙申请齐国饶身份，你在外面活得辛苦，为何一直不去县城内？”
闻潮生听闻此言，沉默了片刻，只道：
“下月就去。”
阿水细细品味着他表情中轻泛起的波澜，语气微扬：
“此月未去？”
“去了。”
“上月未去？”
“也去了……最近这仨月都去了。”
阿水拿着木棍，轻轻搅动着锅里的蛙汤，徐徐道：
“那我知道你要杀谁了。”
闻潮生看着搅汤的女人，笑了笑，不信邪地问道：
“我要杀谁？”
阿水盯着锅里翻滚的汤汁，唇齿轻吐，却仿若惊雷：
“你要杀苦海县县令。”
闻潮生闻言，脸上的笑容渐渐消失了，眼中跃动的火光也逐渐翻涌起杀机。
阿水又盛了一碗汤，平稳递到闻潮生的面前，端碗的手食指轻敲碗的边缘，发出的清脆声响将出神的闻潮生拉回现实。
“为什么要杀他？”
闻潮生盯着面前的汤，接过后，灌了两口，胸腹一片炽烈的滚烫。
沉默许久，他跟阿水讲述了自己与县令的三年之约。
讲完后，闻潮生埋着头，言语中是前所未有的静与冷：
“我每次去县衙时，那些衙役看我的眼神就像是在看路边的野狗，他们眼睛里全都充斥着嘲讽，轻视，充斥着戏耍傻子之后的得意……可出生如此，我得认。”
“在县城外头活了三年，我吃过狗食，也啃树皮，吃虫子，甚至吃过蚯蚓……”
着，闻潮生抬起头，对着阿水咧嘴一笑：
“你没吃过那玩意吧？”
“那东西，一口下去，全是泥土最深处的腥臭，连野猫野狗都吃不下。”
“但我吃了，还吃了不少。”
“这三年，我活得比狗卑贱，有时甚至觉得自己可能真的就是条狗。”
“好多次我觉得自己熬不下去，想一死了之……可我不甘心。”
“我知道刘金时跟我定下三年之约只是嫌我烦扰，随便找个理由来搪塞我。”
“可人……总应该是怀揣着希望的，尤其是我这样命烂的人。”
“希望，对我们来就是最宝贵的财富，它比什么都重要。”
“我不想当狗，所以但凡有一丝活成饶可能，我都会牢牢抓住。”
火光在阿水的面容上暂留，她眸色微动，似起了涟漪。
“既然如此，为何你又要磨刀？”
闻潮生低头加柴，将柴薪送入火中的动作干脆又决绝。
“三年风霜，我身上其实得了好多病，不过是借着年轻，咬牙硬挺过来，再这样下去，我活不了多久了。”
“三年之约将至，若他毁约……我便用这把刀跟他拼命。”
“烂命换条好命，不亏。”
言及此处，他与阿水对视，瞳孔中的火焰明亮又旺盛。
闻潮生用一种前所未有的认真语气，一字一句道：
“我像条野狗一样在这里活了三年。”
“死前，我要做个人。”
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