永和三十七年春，林乔四十岁。
洛阳城最繁华的长兴街上，新落成的林氏镖局总号前车水马龙。五进三跨的院落，朱漆大门上鎏金铜钉在阳光下闪闪发亮，门前两尊石狮子脖子上系着红绸——今日是镖局成立二十周年庆典。
\"林总镖头到！\"
随着一声吆喝，院内上百名镖师齐刷刷起身。一袭深紫劲装的林乔大步走入正堂，腰间除了那枚磨得发亮的\"林\"字铜牌，还多了一块羊脂玉佩——那是朝廷特赐的\"义商\"凭证。岁月在她眼角刻下细纹，却让那双眼睛更加锐利如鹰。
\"坐。\"她抬手示意，声音沉稳有力。
大堂内鸦雀无声。二十年前那个从废墟中重建的镖局，如今已是北方第一大镖行，十八条固定镖路贯通七省，年护镖银超百万两。更令人称奇的是，在座镖师中有三成是女子——满如今已是独当一面的镖头，正坐在首排。
\"今年要办三件事。\"林乔开门见山，\"第一，开通洛阳至广州的海货专线；第二，在太原设分号；第三...\"她顿了顿，\"组建快马营，专送加急文书。\"
众人声议论。快马营不赚钱，却是朝廷急需。一直沉默的老镖师马三爷突然开口：\"总镖头，咱们是商人，何必掺和官家事？\"
林乔目光扫过全场：\"二十年前，若非朝廷彻查魏党，林氏镖局早被七星盟灭了。饮水思源，这是其一。\"她拿起茶杯抿了一口，\"其二，近来江湖不太平，多个镖局遭劫，却无人敢接报官。为什么？\"
她拍了拍手，两名镖师抬上一具盖着白布的尸体。掀开布，死者胸口赫然一个血手印，深陷肌理。
\"血手印！\"有人惊呼。
\"七前，振威镖局总镖头刘雄遇害，官府是仇杀。\"林乔冷声道，\"但同样的手法，上月还出现在济南、长安。\"她环视众人，\"有人想重现当年七星媚恐怖，我们必须联手应对。\"
议事终于结束了，人们纷纷起身离开，偌大的议事厅里只剩下林乔和满两人。
林乔看着满，心中不禁涌起一股感慨。十年前的那场恶战，给满留下了无法磨灭的伤痛——她的腿受了重伤，至今走路仍有些微跛。然而，这丝毫不影响满成为林乔最得力的助手。
满站在那里，身姿挺拔，尽管腿部有些不便，但她的动作依然利落。她的目光坚定而锐利，透露出一种聪慧和果断。林乔知道，满的能力远不止于此，她的头脑和勇气在许多关键时刻都发挥了重要作用。
\"师父，刚收到密报。\"满压低声音，\"前朝宫廷侍卫统领赵无忌三个月前失踪了，而昨有人在洛阳见过他。\"
林乔手指一顿。赵无忌，魏阁老当年的贴身护卫，七星媚实际掌控者。若他重现江湖...
\"加派人手盯住各城门，尤其是...\"她的话被敲门声打断。
\"总镖头，徐老板到了。\"门外镖师通报。
林乔神色微动：\"请他稍等。\"
满偷笑：\"徐老板这月第三次'恰巧'来洛阳了吧？\"
林乔瞪她一眼，却掩不住耳根一抹微红。徐凤年，金陵药商，十年前因一桩镖案与她相识。这些年，他总找各种理由来洛阳，心思昭然若揭。
\"师父，您都四十了...\"满心翼翼地。
\"四十怎么了？\"林乔系紧腰间佩剑，\"嫌我老？\"
\"不是！\"满急道，\"只是...徐老板人不错，您难道真要孤独终老？\"
林乔望向窗外。院中，一袭青衫的徐凤年正在查看新到的药材，儒雅俊朗的脸上带着温和笑意。四十五岁的他至今未娶，每次来都带些珍稀药材，是\"顺路\"。
\"镖师这行，有了家室就有了软肋。\"林乔轻声道，不知是给满还是自己听。
庆典后的宴席上，林乔被灌了不少酒。她借口透气来到后院，却见徐凤年独自站在梨树下，月光洒满肩头。
\"徐老板好雅兴。\"她走近道。
徐凤年转身，递过一只锦盒：\"南海珍珠粉，养颜的。\"
林乔没接：\"每次都有礼物，徐老板生意这么赚？\"
\"为你，值得。\"徐凤年直视她的眼睛，突然换了话题，\"听你最近在查血手印？\"
林乔警觉起来：\"你怎么知道？\"
\"商路消息。\"徐凤年压低声音，\"我在金陵见过类似案件，死者都是当年参与剿灭魏党的人。\"他从袖中取出一张纸条，\"这是下一个可能的目标。\"
林乔展开纸条，上面写着一个名字：程铁山。
她瞳孔骤缩，酒意全消。正要追问，前院突然传来喧哗。一个满脸是血的镖师跌跌撞撞冲来：\"总镖头！有人劫了我们的镖车，还...还留了话！\"
\"什么话？\"
镖师颤抖着：\"'林家的债，该还了'。\"
林乔脸色铁青。徐凤年突然抓住她的手：\"我跟你一起去。\"
\"不必。\"她抽回手，\"这是林氏镖局的事。\"
当她带人赶到出事地点时，镖车完好无损，只是镖旗被换成了一面黑旗，上面用血画着七颗星。十名镖师昏迷不醒，每人胸口都有个浅浅的血手印。
\"没下杀手...\"满检查后疑惑道，\"像是...示威？\"
林乔盯着那面黑旗，突然想起什么：\"快回镖局！\"
他们赶回时，镖局已乱作一团——后院起火，所幸扑救及时。更令人不安的是，巡夜的镖师报告看到一个黑影潜入林乔的书房。
\"丢了什么？\"林乔厉声问。
\"奇怪的是...\"负责清点的账房擦着汗，\"什么都没丢，反倒多了样东西。\"
摆在林乔面前的是一块青铜腰牌，上面刻着\"魁\"二字——正是当年她亲手斩杀的那个七星盟首座的令牌。
\"他在挑衅。\"满咬牙切齿。
林乔却盯着腰牌边缘新刻的一行字：\"父债女偿，子偿父债\"。
\"什么意思...\"她喃喃自语，突然脸色大变，\"虎子！\"
林虎是她五年前收养的孤儿，当时这孩子昏迷在镖局门口，身上带着封信，自称是林氏远亲。林乔见他聪明伶俐，便收为义子，如今在城南书院读书。
当众人赶到书院时，林虎的床铺整整齐齐，人却不见了。桌上放着一张纸条：\"想要孩子，明日午时，独来黑虎岭旧寨。\"
满一把抓住书院守夜人：\"谁来过？\"
\"一...一个穿黑斗篷的人，\"守夜人结结巴巴地，\"右眼好像有伤...\"
林乔如坠冰窟。赵无忌！他没死，而且回来复仇了。
次日午时，林乔单骑来到黑虎岭。
当年匪寨已成废墟，断壁残垣间杂草丛生。她腰间只佩一剑，怀中藏着徐凤年硬塞给她的一枚\"救命烟丸\"。
\"赵无忌！\"她站在废墟中央高喊，\"我来了！\"
阴冷的笑声从四面八方传来。一个黑袍人缓缓从残墙后走出，右眼罩着黑皮眼罩，面容枯瘦如骷髅。
\"林丫头，多年不见。\"赵无忌的声音像是钝刀刮骨，\"你长得真像你爹。\"
林乔剑已出鞘：\"虎子在哪？\"
赵无忌拍了拍手，两名黑衣人押着被绑的林虎从废墟后走出。十五岁的少年满脸是血，却倔强地昂着头：\"师父别管我！他们有埋...\"
话未完就被一拳打在腹部。林乔心如刀绞，却强自镇定：\"你要什么？\"
\"很简单。\"赵无忌从怀中取出一卷竹简，\"这是当年魏阁老留下的名单，上面的人必须死。而你...\"他狞笑着，\"将成为替罪羊。\"
林乔瞬间明白了他的计划——借她的手杀人，再让朝廷剿灭林氏镖局，一箭双雕。
\"若我拒绝呢？\"
赵无忌一把掐住林虎的脖子：\"那这孩子就得替你爹还债了。\"
千钧一发之际，一支羽箭破空而来，正中赵无忌手腕！他惨叫一声松开林虎，几乎同时，数十名镖师从四面八方杀出——原来林乔早令满带人埋伏。
混战中，林乔直取赵无忌。两人瞬间交手十余招，赵无忌的\"血手印\"功夫阴毒无比，每掌都带起腥风。林乔剑走轻灵，却一时难以近身。
\"师父接剑！\"林虎突然抛来一物。
林乔凌空接住，竟是父亲当年的佩剑！剑一出鞘，寒光四射。赵无忌脸色大变：\"林震南的'青霜'？！\"
趁他分神，林乔一剑刺入其肩胛。赵无忌暴怒，一掌拍在她胸口。林乔喷出一口鲜血，却借势近身，反手一剑刺穿赵无忌腹部！
\"这一剑，为我爹！\"
赵无忌踉跄后退，突然狂笑：\"晚了！名单上的人已经开始死了！你们...都会陪葬！\"罢咬碎口中毒囊，七窍流血而亡。
其余匪徒见首领毙命，纷纷逃窜。林乔顾不上追击，急忙查看林虎伤势。
\"师父，我没事。\"林虎擦着脸上的血，递上一块从赵无忌身上扯下的布条，\"他刚才...在镖局有内应...\"
布条上歪歪扭扭写着一个名字。林乔浑身冰凉——正是她最信任的镖局元老之一！
当众人赶回镖局时，内应已服毒自尽，只留下一封认罪书。更糟的是，第一批遇害的官员名单已经传到京城，朝中有券劾林氏镖局勾结匪类。
风雨欲来。
事态比预想的更糟。三日之内，六省镖路被官府查封，五家分号遭搜查，更有传言要捉拿林乔问罪。
\"师父，怎么办？\"满急得团团转。
林乔却出奇地平静。她站在镖局最高处的了望台上，俯瞰洛阳城。二十年前，她从这里起步；二十年后，难道要在这里结束？
\"总镖头！\"王闯气喘吁吁跑来，\"徐老板带人闯进来了！\"
林乔皱眉下楼，却见前院站着二十多名劲装汉子，徐凤年一身戎装立于队首，哪有半点药商模样？
\"你这是...\"
\"摊牌。\"徐凤年直视她的眼睛，\"我不是药商，是皇城司密探头领，奉旨查办魏党余孽。\"他取出一卷黄绢，\"这是御赐手谕，林氏镖局即刻起受皇城司保护。\"
林乔愕然。十年相识，她竟不知他真实身份！
\"为什么现在才？\"
徐凤年苦笑：\"一开始是为查案接近你，后来...\"他声音低下去，\"是怕你厌恶我这身份。\"
原本站在院子里的镖师们，见到这一幕，都非常识趣地纷纷后退，迅速让出了一片空地。眨眼间，原本热闹的院子里就只剩下了两个人，他们面对面地站着，中间相隔数步之遥。
此时，一阵风吹过，卷起地上的落叶，发出沙沙的响声。那声音在这寂静的院子里显得格外清晰，仿佛是大自然在为这场对峙伴奏。落叶在空中飞舞，有的落在了两饶脚边，有的则飘向了远方，仿佛在预示着这场对峙的结局难以预料。
\"名单上的人，我们会保护。\"徐凤年打破沉默，\"但你得配合演场戏。\"
\"什么戏？\"
\"假死。\"徐凤年沉声道，\"赵无忌虽死，但他的同党仍潜伏在朝郑只有你'死'了，他们才会露出马脚。\"
林乔沉默良久，突然问：\"十年前我们初遇，那青铜匣...\"
\"是我设计的。\"徐凤年坦然承认，\"当时怀疑镖局有魏党余孽，没想到引出你这只凤凰。\"
本该愤怒，林乔却笑了：\"好个徐老板，骗了我十年。\"
\"不止。\"徐凤年突然单膝跪地，\"还想骗你一辈子。\"他从怀中取出一枚凤钗，\"林乔，嫁给我。案子结了，我们远离这些纷争。\"
林乔怔住了。四十年来，她的人生只有镖局和复仇，从未想过儿女情长。可此刻，看着这个骗了她十年又等了她十年的男人，她竟不出拒绝的话。
\"给我三。\"最终她这样。
三后，一场大火\"烧毁\"了林氏镖局后院，有人看见林乔冲入火场再没出来。同日，一支商队悄然离城，为首的是一对中年夫妇，男子儒雅，女子戴着面纱，只露出一双锐利如鹰的眼睛。
而在洛阳地下，一场针对魏党余孽的清剿正悄然展开...
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