没过多久，我便跟着引路的矮人守卫，来到位于矮人部落正中的议事大厅。矮人守卫双臂发力，推开那扇厚重的木门，刹那间，屋内骤然升腾的热浪裹挟着浓烈的麦酒气息扑面而来。岩烬族长与十几名矮人长老围坐在长桌旁，青铜酒杯重重砸在桌面的 “砰砰” 声响，混着激烈的争执声此起彼伏。直到我的身影出现在门口，这场喧闹才戛然而止，众人目光齐刷刷投向我，屋内瞬间陷入诡异的寂静。
岩烬族长率先起身，布满老茧的手指向旁边空着的座位，微微颔首示意我落座。我踏入议事大厅，身后的守卫顺势将房门合拢，隔绝了外界的嘈杂。雕花铜灯在头顶摇晃，将光影碎成一地斑驳。
待我落座之后，岩烬族长那只独眼在烛火下闪烁着微光，他的声音低沉而厚重：“友，你对我们矮人族来是有恩情的。当年押运途中多亏有你相助，才让物资免受劫掠。而且你与格鲁姆交情深厚，他既然写信想让我们给你帮忙，我们自然会尽力而为。”
我立即起身，双手抱拳在胸前郑重一拱，背脊挺直：“那就多谢岩烬族长仗义相助！” 话音未落，衣袂扫过木椅发出轻响，掌心微颤间藏着难掩的感激，目光灼灼望向首座的独眼族长。
我正要落座，“且慢！” 一声厉喝如重锤砸在耳膜上。只见矮人族长右手下方首位的长老猛然起身，腰间云铁战斧与座椅剧烈碰撞，龙吟般的铿锵声响彻大厅。这位银发老者布满沧桑的面庞在烛火下明暗交错，锐利如鹰隼的双眼淬着寒冰，直勾勾钉在我身上，刹那间，周围空气仿佛被无形大手攥紧，压抑得令人喘不过气。
他接着开口，声音低沉如洪钟般在议事厅回荡：“老夫岩心，乃矮人部落大长老。此前友相助运送矿石，我矮人部落感激不尽。但此事关乎部落机密，万不可随意应下！” 岩心苍老的面庞上皱纹如沟壑纵横，微微眯起的双眼迸发出警惕的光芒，双手抱在胸前，周身散发着不容置疑的威严气息。
我表面平静，继续维持着一副笑脸，恭敬地拱手而立，耐心且礼貌地等待着他的后续话语。这位岩心大长老虽然老态龙钟，银白的发丝凌乱地垂在肩头，满脸沟壑纵横的皱纹诉着岁月沧桑，佝偻的脊背仿佛承载着百年风雨。可他周身散发的气息内敛却威压十足，那若有若无的气势波动，宛如深潭下的暗涌，昭示着其修为恐怕已达六级大剑师巅峰之境，令我内心不禁掀起惊涛骇浪。
大长老岩心抚过银白胡须，浑浊却锐利的目光紧盯着我，继续开口道：“关于我们族长岩烬解除暗影蛊的方法，涉及矮人部落机密，断不能轻易透露。但友与我族有恩，若能帮我们完成一件事，” 他顿了顿，骨节分明的手指重重叩击桌面，“我们便将解除暗影蛊的方式毫无保留地告知于你。”
我闻言再次拱了拱手，面上神色恭敬，眼中却闪过一丝警惕，开口问道：“不知大长老所言何事？但有所需，在下定当竭尽全力。”
大长老布满老茧的手掌轻轻叩击着桌面，节奏缓慢而沉重，仿佛在理清自己的思绪。略作停顿之后，他抬起头，目光如炬地看向我：“三年前，我族工匠持‘秘矿之心’在一处矿洞深处勘探时，意外唤醒了沉睡的上古诅咒。一股邪恶的恐怖力量随之爆发，整个勘探队伍全军覆没，‘秘矿之心’也遗落在那处矿洞深处。如今，那里游荡着浑身长满晶石的变异老鼠，岩壁会渗出腐蚀皮肉的黑血，就连呼吸的空气都带着致命的毒物。”
“‘秘矿之心’，乃是我矮人部落的圣物，能感应方圆百里的矿脉，对于我族来意义非凡。” 大长老岩心神情肃穆，眼中闪过一丝追忆，随即目光灼灼地落在我身上，“矿洞内危机四伏，进去九死一生。但你若能冒着性命危险进入此处矿洞，帮我们取回‘秘矿之心’，我们定将解除暗影蛊的方法毫无保留地告知于你。”
岩烬族长沉默许久，独眼凝视着摇曳的烛火，终于开口打破凝滞的空气：“大长老所言非虚。暗影蛊的解除方式涉及我族机密，本不可轻易示人。友于矮人部落有救命之恩，若直接回绝，难免显得我族忘恩负义。可这机密之事，牵一发而动全身，关乎整个矮人部落的生死存亡，实在容不得半点疏忽。” 他的声音低沉沙哑，每一个字都像是从胸腔深处碾出，带着不容置疑的沉重。
罢，岩烬族长抬手示意我坐下。我躬身落座，心中翻涌着不安与疑惑，拱手再次开口：“可是晚辈修为低微，矮人部落中高手如云，若连诸位长老都无法取回‘秘矿之心’，晚辈恐难当大任。晚辈性命事，但若因储误部落圣物，岂不是罪莫大焉？”
岩烬族长微微叹息一声，独眼之中闪过一丝无奈，开口解释道：“矿洞深处的诅咒，对我们矮人族极为克制。那些上古咒文与矮人血脉产生共鸣，哪怕是以大长老六级大剑师巅峰的修为，一旦踏入其中，承受的诅咒之力也要远远超过人类，难以在里面支撑太久。”
闻听岩烬族长的解释之后，我内心疑惑更甚，再次开口道：“既然如此，你们为何不到佣兵工会发布任务，请实力强大的佣兵团进入矿洞寻回这‘秘矿之心’？”
大长老岩心神色凝重，缓缓开口解释道：“这些年，我们并非没有邀请实力强大的佣兵团帮我们取回‘秘矿之心’。然而，所有进入矿洞的佣兵团全都全军覆没，就连其中一支实力强劲的 c 级佣兵团也未能幸免，进去之后无一生还。自那之后，再无佣兵团敢接下我们矮人部落发布的这个任务。”
我内心猛地一震，瞳孔剧烈收缩。c 级佣兵团，那起码也有 10 名以上 5 级以上修为的强者！可就连这样强大的佣兵团都折戟沉沙，无一生还。想到矿洞里致命的诅咒、变异怪物与诡谲环境，我喉结不自觉地上下滚动，后背瞬间渗出冷汗，心里不由得打起了退堂鼓，握着座椅扶手的指尖因用力而泛白。
我并非妄自菲薄，可一想起那日所见，仍心有余悸。暗影议会5级魔导士修为的黑袍人现身时，我与周、芸芸、莉莎四人在他面前根本无法对抗，要不是后来学院监察团的德里克长老赶来救援，我们估计也凶多吉少。虽我如今也有四级修为，可在五级强者面前，不过是蝼蚁撼大树，差距不啻云泥，完全不在一个层次。
想到此处，我眉头紧蹙，眼中满是疑虑，忍不住开口道：“既然连 c 级佣兵团都有去无回，为何还要晚辈单枪匹马去执行这个任务？这不是让我白白去送死吗？”
岩烬族长目光如炬，直视着我缓缓道：“友无需妄自菲薄，格鲁姆在信中对你倍加推崇。有时候面对一些事情，并非修为强大就一定能成事。他虽未在信中详述你的情况，但特意提到，你既然能够封印暗影蛊，那对抗黑暗系的诅咒力量必然有独到之处。这矿洞中的上古诅咒虽强，可或许正需要你这样的奇人。”
闻听此言，我内心一时人交战。星澜霄与我非亲非故，星澜家族与我也并没有什么深厚友谊，我真的要冒着生命危险进入矿洞完成这个任务，来取得解除星澜霄身上暗影蛊的方法吗？我的眼神瞬间锐利，内心虽有动摇，但旋即被坚定所取代，双手缓缓握拳，指甲嵌入掌心，我深知这抉择艰难，却也不愿轻易放弃，一时之间，大脑飞速运转思索着应对之策。
但我既然已经答应星澜家族会尽力而为，此刻若还未踏入矿洞半步，便心生怯意打起了退堂鼓，岂不是自己打自己的脸？想到此处，我心中涌起一股决然之气，挺直了脊背，眼神重新变得坚毅如铁，先前的动摇瞬间消散，取而代之的是对前路的坚定与无畏。我深吸一口气，目光灼灼地看向岩烬族长和大长老，沉声道：“既已应下，我自会全力以赴！”
听闻我应下此事，岩烬族长与岩心大长老相互对视一眼，眼中闪过一丝如释重负。随后，岩心大长老从怀中掏出一副陈旧的羊皮地图，“哗啦” 一声铺展在桌上。他布满老茧的双手重重拍在地图某处，指尖用力戳着那片用暗红墨迹标注的漆黑矿洞，沉声道：“看到这处‘黑渊矿洞’了吗？就在此处。友准备何时动身？” 地图上的褶皱里还沾着细碎的矿石粉末，仿佛在无声诉着矿洞的诡谲与凶险。
我目光如电，紧紧盯着那地图上的 “黑渊矿洞”，深吸一口气，胸膛微微鼓起，而后猛地一拍桌子，大声道：“既然如此，事不宜迟，我立刻动身！” 罢，我双手抱拳，向岩烬族长和岩心大长老行了一礼。
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