紫禁城太和殿，早朝方散。
\"施爱卿留步。\"皇帝唤住正要退出大殿的施公，\"爱卿剿灭'河伯门'有功，朕思来想去，决定赐你一面金匾，以彰其功。\"
施公连忙跪拜：\"臣惶恐。为国除奸乃臣本分，不敢当皇上如此厚赐。\"
皇帝微微一笑：\"爱卿过谦了。匾额上朕亲题'忠勤廉正'四字，望爱卿永葆初心。\"罢，示意太监抬上一面紫檀木金匾，四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。
文武百官纷纷道贺，唯有几位站在后排的官员面色阴晴不定，交换着眼色。
退朝后，施公刚走出宫门，九门提督赵振武便迎上来：\"施大人，恭喜啊！皇上亲题金匾，这可是本朝头一遭。\"
施公摇头苦笑：\"赵大人，树大招风。刘瑾虽死，但其党羽未尽，我担心...\"
话音未落，一名锦衣卫匆匆跑来：\"两位大人，出事了！江南八百里加急奏报，扬州、苏州两地接连发生命案，已有七名官员暴毙，死者身上皆有鱼鳞状印记！\"
施公与赵振武对视一眼，同时脱口而出：\"龙门！\"
养心殿内，皇帝面色凝重地放下奏折：\"爱卿怎么看？\"
施公沉声道：\"皇上，此案手法与'河伯门'如出一辙，必是刘瑾临刑前提到的'龙门'组织所为。臣请旨南下查办此案。\"
皇帝沉吟片刻：\"爱卿刚立大功，本应休养。但此案关系重大...\"他忽然压低声音，\"朕接到密报，沿海卫所军械库被盗，丢失火器数百件。朕怀疑与此案有关。\"
施公心头一震：\"皇上是...'龙门'不仅在杀人灭口，还在暗中筹备...\"
\"嘘——\"皇帝做了个噤声的手势，\"此事切勿声张。朕赐你尚方宝剑，准你先斩后奏。记住，'龙门'比'河伯门'更危险，务必心。\"
三日后，一支商队离开京城，向南行进。施公化装成药材商人，黄霸扮作护卫，十余名精干衙役分散在商队中暗中保护。
\"大人，我们为何不直接去扬州府衙？\"黄霸不解地问。
施公轻抚假须：\"此番南下，敌暗我明。'龙门'敢在江南如此猖狂，必与当地官府有勾结。我们需先暗中查访，掌握证据后再亮明身份。\"
商队沿运河南下，沿途所见令施公忧心忡忡。运河多处淤塞，漕运船只稀少，两岸百姓面黄肌瘦，与记忆中繁华的江南水乡大相径庭。
\"奇怪，朝廷年年拨银疏浚运河，怎会淤塞至此？\"施公喃喃自语。
行至淮安府，施公命商队在一家名为\"福满楼\"的客栈住下。傍晚时分，他带着黄霸来到城中最大的茶楼\"听雨轩\"。
茶楼内人声鼎沸，书先生正在讲《水浒传》，台下不时爆出叫好声。施公选了张靠窗的桌子坐下，要了一壶龙井。
\"...话那浪里白条张顺，水性极佳，能在水下潜伏三日三夜...\"书人绘声绘色地描述着。
邻桌几个商人模样的男子正在低声交谈。
\"听了吗？扬州通判昨夜暴毙，胸口有个鱼鳞印子！\"
\"嘘，声点！这已经是本月第七个了。\"
\"据都是被'龙门'清理的门户...\"
\"不要命了？敢提那两个字！\"
施公正听得入神，忽见一个戴着面纱的青衣女子匆匆走入茶楼，神色慌张地环顾四周，最后目光落在施公这桌，快步走来。
\"这位老爷，可否借一步话？\"女子声音虽轻，却透着急牵
施公打量她一眼，约莫二十出头，虽衣着朴素却气质不凡，右手紧握着一个蓝布包裹。
\"姑娘请坐。\"施公做了个请的手势。
女子刚坐下，茶楼外突然传来一阵嘈杂声，几个凶神恶煞的汉子闯了进来，为首的疤脸大汉厉声喝道：\"搜！那丫头跑不远！\"
青衣女子身体一颤，低声道：\"他们是盐帮的人，在追我！\"
施公不动声色地倒了杯茶推给她：\"姑娘莫慌。\"
疤脸大汉挨桌搜查，眼看就要到施公这桌。黄霸手按刀柄，随时准备出手。
千钧一发之际，书人一拍惊堂木：\"且那张顺潜入水下，忽见一庞然大物，形如巨龙...\"这一声响吸引了疤脸大汉的注意，他转头望向书台。
施公趁机低声道：\"从后门走。\"三人悄然起身，溜出茶楼。
回到客栈，女子才长舒一口气，取下面纱，露出一张清秀却苍白的脸：\"多谢两位恩公相救。女子梅映雪，家父是前任漕运总督梅文卿。\"
施公眼中精光一闪：\"梅文卿？三年前因贪腐罪被赐死的那个？\"
梅映雪眼圈一红：\"家父是冤枉的！他因查获漕运贪污大案，触怒了'龙门'，才被构陷...\"着，她打开蓝布包裹，露出一本烧焦一半的账册，\"这是家父临终前托人带出的真账册，记载着'龙门'在漕运中的贪污证据。\"
施公接过账册，只见残页上密密麻麻记录着某年某月某日，某船运载某物，最后都标注着一个\"龙\"字。有几页还画着简笔鱼形图案，与之前在京城发现的如出一辙。
\"梅姑娘，这'龙'字代表什么？\"施公问道。
梅映雪摇头：\"家父没来得及清楚。但我曾听他提过，'龙门'控制着整个江南的漕运、盐政，甚至...兵器走私。\"
\"兵器？\"黄霸惊呼，\"难道沿海卫所丢失的火器...\"
施公抬手制止他继续下去：\"梅姑娘，追杀你的人是盐帮，他们与'龙门'有何关联？\"
\"盐帮帮主铁手阎罗是'龙门'在江湖上的爪牙。\"梅映雪咬牙切齿，\"三年来我隐姓埋名，暗中调查，终于找到这半本账册。不料被盐帮发现，一路追杀至此。\"
施公正要再问，窗外突然传来一声轻响。黄霸一个箭步冲到窗前，只见一道黑影掠过屋顶。
\"有人偷听！\"黄霸正要追出，被施公拦住。
\"不必追了。我们行踪已露，需立即转移。\"施公转向梅映雪，\"梅姑娘，账册事关重大，能否暂由我保管？\"
梅映雪犹豫片刻，重重点头：\"施大人清名远播，家父生前常言，若朝中多几个像您这样的清官，何至于此...\"着潸然泪下。
施公安慰道：\"梅姑娘放心，若令尊确系冤枉，本官必还他清白。眼下我们需尽快赶往扬州，查明这些命案真相。\"
当夜，施公一行悄然离开客栈。刚出城门，便见一队黑衣人拦住去路。
\"交出账册，饶你们不死！\"为首者正是白茶楼里的疤脸大汉。
黄霸拔刀出鞘：\"大人退后，我来对付他们！\"
激战中，黄霸虽武艺高强，但对方人多势众，渐渐不支。危急关头，梅映雪从怀中掏出一个瓷瓶，猛地摔在地上。顿时烟雾弥漫，黑衣人阵脚大乱。
\"快走！\"梅映雪拉着施公冲向路边树林。
三人借着夜色掩护，摆脱追兵，但与其他护卫失散。梅映雪带着施公和黄霸来到淮河边一个隐蔽的渔村。
\"这是我义父的村子，暂时安全。\"梅映雪引他们进入一间茅屋。
屋内简陋却整洁，墙上挂着几张渔网。一位白发老渔夫见梅映雪带人回来，先是一惊，随即会意：\"丫头，又惹麻烦了？\"
\"义父，这两位是...\"梅映雪刚要介绍，施公打断道：\"老丈，我们走商路过，遇了强盗，多亏令爱相救。\"
老渔夫意味深长地看了施公一眼：\"客人不必隐瞒。老汉虽居陋巷，也知'施青'大名。\"
施公讶然：\"老丈如何认得在下？\"
\"你腰间那柄尚方宝剑，虽用布包裹，却掩不住剑柄龙纹。\"老渔夫倒了三碗粗茶，\"况且，这丫头三年来第一次带外人来此，必是非常之人。\"
梅映雪歉然道：\"施大人，义父曾是我父亲亲兵，绝对可靠。\"
老渔夫叹道：\"梅大人含冤而死，老汉无力回，只能保住他这点骨血。施大人此番南下，可是为查'龙门'？\"
施公点头：\"正是。老丈可知些什么？\"
老渔夫四下张望，确认无人偷听，才低声道：\"'龙门'非一人，而是一张网。漕运、盐政、兵器，甚至官府，都有他们的人。首领自称'龙王'，神龙见首不见尾。\"
\"可有线索？\"
\"淮安盐课司大使周汝昌，表面清廉，实则'龙门'重要成员。若能查他，或有所获。\"
次日凌晨，老渔夫划船送三人过河。临别时，梅映雪突然将一个布包塞给施公：\"施大人，这是家父留下的另半本账册的线索。若我有不测...\"
施公正色道：\"梅姑娘放心，本官定护你周全。\"
梅映雪苦笑：\"三年来，我早已将生死置之度外。只求真相大白，家父沉冤得雪。\"
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