出了水关，沿着层层设障的水河谷走五十里，遥见灰褐色的城池，它就是塞北重镇水城，出入水关的旅人，需落脚歇息。
再往前走，约两百里才有城镇，谁也不愿露宿荒野。
眯起凤眼，牧羊没有去水城，而是目测可见的一座城。
河套走廊如富裕的监牢，水关是监牢的铁门，镇守水关的三镇军马是看守囚犯的狱卒，更始帝眼中钉牧氏，则是该死的囚犯。
水城不是普通的省城，而是名副其实的籍地，百万居民是籍兵。
新朝的籍地消亡，籍兵成为历史，唯有水城依旧。
以水河谷为依托，水城居中，又有一字排开的十座卫城。
十座城，相间的距离约二十里，控制的区域达两百余里。
每一次演训，牧氏的游兵不会逼近山头，而是派出斥候侦测。
十路攻击，九路是假，以期牵制敌军，其中一路才是主力！
书生、旅人迤迤逦逦，分赴水城、或十座卫城。
下承平日久，水关的军士不会盘查旅人。
精气神十足的二楞子招呼道：
“客官，住店，还是打尖？”
艾思是合格的书僮，丁点的事，不用牧羊费心，扔出一锭银子：
“五十斤麦子、五十斤苞米，要煮透了，再上招牌酒菜！”
眼睛亮了，遇上肯花钱的贵人了，二楞子忙不迭地大声吆喝。
书生，九成九的书生，是与“穷”划上寥号，十分抠门、气。
煮熟的麦子、苞米，是喂牲口的，有十斤算不错，其余的是草料，管饱，加上人工费，最多六枚大子，新朝的野店都是如此。
是军马？唯有上好的良驹，才配食用足量的粮食！
二楞子瞟马，牧羊的眼角扫过二楞子，心里有了数。
不是真楞，更不是二傻子，是扮猪吃老虎的合格斥候。
客饶坐骑，不会离开客饶视线，是规矩，是开客栈的潜规则。
“涮羊肉？”艾思错愕，初夏时节，干物燥，应吃清淡食品。
二楞子的“楞”劲上涌，根本听不清书僮抱怨什么。
热腾腾的汤锅，一片片白肉漂浮，花熊的眼睛绿了。
绵羊，是雍河对面慕容氏的主要经济来源，每一年的夏剪一次羊毛，再送到牧村纺线，产品畅销大江南北，退役的绵羊再舍了皮肉。
绵羊肉肥硕带花，除了涮羊肉，真上不得台面。
花熊没吃过涮羊肉，没喝过涮羊汤，是很正常的事。
真正的好羊，肉质鲜嫩、味美，是南岸汉人饲养的山羊，是刨根除底的祸害，任何的牧民不会大量饲养，那是跟自己过不去。
雍城禁售粮食、布匹、战马，退役的牛、羊不在此粒
艾思取过一个大钵，将大瓮里的汤舀进去，又将羊肉捞进浅碟。
下意识地撇嘴，二楞子很瞧不起俩书生，将花熊当祖宗供起来，有意思吗？花熊虽稀少，北六省不罕见，常有落单的花熊乱窜。
神奇的一幕，花熊捏住艾思自备的筷子，挑起一片肉，伸进蘸水浅碟，将味道调均匀了，才伸出嘴凑上去，吃得酣畅淋漓。
又人立，前爪扶住大钵的边沿，口伸进汤里，惬意地享受着。
二楞子心塞，堵气不看花熊的吃相，伸长耳朵，听客人交谈。
酒，是水的高梁烧，烈度粮食酒，适合北地汉子驱寒暖身。
一片一片接一片，艾思再添了十碗生肉，又添了五回汤。
一顿饭，直吃到日落西山，约值一两银子，大发了。
客房简单、整洁，恍如简易的营房。
又督促二楞子喂马，自己将大大的箱子搬进客房。
灰马进了马厩，艾思洗漱，又提醒牧羊，才算轻松。
蹲墙角，是不良嗜好，二楞子不清醒，正好是蠢好手。
与江南不同，塞北的夜漫长而寒冷，甚至，会挂霜。
房里，传来低声朗耍
“赵钱孙李，周吴郑王...”
二楞子一呆，是真呆了，自江南、新朝时兴科举后，《百家姓》、
《三字经》成了书生、秀士手里的敲门砖，没有谁敢藐视。
果然，房内又传来书生的朗读声：
“人之初，性本善。性相近，习相远。...”
二楞子连呼晦气，忙活了大半，却遇上两只呆头鹅！
再无耐心，更无兴趣，二楞子忙了一，自回房洗洗睡了。
子夜，惨白的月光射进床前，恍恍惚惚的艾思觉得起风了。
而牧羊的被褥没有异样，花熊，藏被子里了？
微不可察，风吹过。
卫城不是城，是据点，籍兵生活、劳作、休息的据点。
没有厚墙高垒，没有机关陷坑，与牧氏的普通村落相似。
如闲庭信步，牧羊如御风而行，前方，花熊的速度不慢。
两年多的时间，牧羊为花熊的成长，是操碎了心！
一来，牧羊不知混沌兽的特点，不知从何入手；
其二，花熊年幼，更兼胆、怕死，死活不肯离开如意赌坊。
吃货？是本能，不能算赋，更不是出色的赋。
花熊显露的唯一赋，是偷！
如意赌坊，是攻守合一的城堡、战堡，防守严密、更是复杂无比。
而其中的密室，更像龙潭虎穴。
牧羊的训练课目，是令花熊偷遍如意赌坊的每一间密室！
时间不长，牧羊“挖掘”了花熊的第二个赋，对密室的感应。
仅仅凭着感应，花熊能准确判断密室的位置，再找出通往密室的路径，内院的百十处院落，是百十处独立的战斗空间，地下布置了密密麻麻的连络通道，而且，改变节点，可随时改变路径的去向。
两年多的时间，花熊偷遍了如意赌坊，仅被牧壹挖坑逮了几回。
花熊的速度越来越快，牧羊仅凭冥冥中的感应，及借花熊的感知，才能判定它走的路径，以及“看”到沿途的景貎、人物，如身临其境。
牧羊的身手敏捷，飘浮如风。
但是，牧羊是混蛋，从未做过贼。
牧羊恍惚，“看”到普通的院落，花熊飘飞而过。
拳大的身体变幻，化作纸薄的膜，将内栓挑起，门启一条缝，牧羊加速，瞬间门开，让牧羊无碍通过，门又关、上了门栓。
整个过程如行云流水，未有丝毫动静，没有惊动伺伏的暗哨。
牧羊如风游走，绕着不大的空间疾走，只有高速运动，才不会被人“看”见，花熊飘上供台，捣鼓着一个圆钮，一道暗门出现。
风吹进暗门，又悄然合上，仿佛，什么也没有发生。
穿过不长的甬道，大摇大摆地从值守农汉的眼皮下穿行，牧羊顺利进入尽头的密室，牧羊呆滞羊晌，一时摸不着头脑，太意外了。
密室不是密室，而是巨大的仓库，称之秘库更为恰当。
不是堆的军械、兵器，也不是粮食草秣，而是一只只密封的扁桶。
铁皮桶，缠绕着不短的羊羔皮精制的皮管，还有不知用途的机括。
牧羊伸手掂拎，约六十斤，铁皮约十斤，内容物五十斤。
凑近嗅了嗅，牧羊勃然色变，低呼道：
“火油！”
源陆千百年的战争史，曾将火油用于战争，其威、其烈堪称恐怖！
外海的海洋生物兴盛，大鲸、大鲨、胖头鱼比比皆是，猎杀海洋生物，成了人族拓展生存空间的一个有效途径，而附属品鱼油的用途被人族一次次拓展，除了代替豆油照明、护肤奢侈品，还有燃不灭！
燃不灭，是将鱼油再精炼，燃值更烈，温度更高，沾之附身不熄。
林氏擅野战，牧氏善守，若遇上敌方大量使用燃不灭？
牧氏的“守”，将不再从容，损失不可预！
想了想，牧羊断定，秘库里的火油不是鱼油，不是燃不灭！
秘库里，约有两万只扁桶，林氏分支没有如此财力。
也不是植物油精炼，大宗物品的划拨，不可能没有风声泄漏。
灵光一闪，雍城总兵林肇祥常进内院办事，喝高了喜欢聊一些野闻、趣事，其中，有火油的种类、炼制工艺，牧羊有一些印象。
除了鱼油、植物油，源陆还有深埋地底的黑油，十分罕见。
而最常见的，是北六省的软煤，好像，也能提炼火油。
软煤又称烟煤，可焖烧蒸走含烟的“杂质”，得到炼铁的焦炭。
很显然，林氏支系成功将废物变成了宝贝，对付牧氏的利器。
细思极恐！
林召彦一支，并非懵懂之人，而是布下罗地网，静候牧氏掉坑。
新朝有三座有名的兵器工坊，排名第一的是林岛老宅，专供林氏私军，其二是煜氏的官办工坊，第三，是水城的林氏分支。
北六省拥有丰富的软煤、铁矿，将炼焦附属物再加工，是顺理成章的事，没有人关注废物般黑烟，隐蔽极强，妥善保管、储存即可。
汗如雨下，牧羊的脊背发凉，真悬！
类推之，十座卫城储存了二十万桶火油，据点的籍兵不是庸手。
试想，百万牧氏、慕容氏的精壮翻山越岭，直抵水关侧翼，而二十万籍兵蜂涌而至，将一桶桶火油倾泻到山脚，不灭的野火沿着山坡呼啸而上，将两百里的千百年树草引燃，有谁能逃出火之厄？
失了百万精壮的牧氏、慕容氏，将彻底沦落，永无翻身之日。
挪走两只铁桶，牧羊带着花熊悄然离去。
才亮，牧羊谢过二楞子的殷勤挽留，骑着灰马出门了。
策马凑近山脚，牧羊大呼侥幸，道有眼，令自己窥到真相。
千百年的堆积，沿途的山脉郁郁葱葱，而树脚的积草、树叶，竟有丈深，初夏不是野火频发的时节，但是，再加熊熊燃烧的火油？
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