曹操传书，将自己想出的四策献给袁绍。
袁绍览罢，大喜，尽采用之。
於是，赵岐以私饶名义与朱俊，劝其辞掉盟主的位置；袁绍亲书密信，遣人立即送去给刘岱、应劭，鲍信那边自有曹操去信详；袁绍又行文给刘表、陈温，亦遣人即刻送往；赵岐行公文，请刘虞聚集兵马，袭公孙瓒在幽州涿郡的地盘，也即公孙瓒之大后方。
同时，袁绍传檄州郡，回应荀贞、孙坚的指责，又上表朝中，倍述忠诚。
袁绍的传檄、上表乃是由大才子陈琳所写，论文笔、论气势，要远比陈仪起草的表文强太多。
陈琳是广陵射阳人，荀贞由初掌广陵至今，对他家都颇为照顾，他家现有好几个子弟皆因荀贞之辟而在州郡任职，袁绥、臧洪等广陵当地的士人与陈琳多相识，依时下风俗，两人结交为友，不是互相仰慕就够聊，必须要有中间人做介绍，这样才不失礼，通过臧洪等，荀贞也算是与陈琳结下了一定的交情，但陈琳身为袁绍属臣，秉持当臣子的职责，却是公不徇私。
在传的檄与上的表中，他用词犀利，骂荀贞是“乞以斗食，遂为兵子，篡徐侵兖，貌忠实奸”，斗食者，指荀贞起家低，是以亭长起家，兵子者，指荀贞以军功发迹，不过是个当兵的罢了，慷慨激昂，盛赞袁绍早前救助党人、诛除宦官等的德、功，笔锋一转，继之提到冀、幽相争，摆事实、讲道理，把责任都推给了公孙瓒，证明袁绍是因为被逼无奈，这才不得不兴兵作战。
他写的檄文、上表，很快就传到了荀贞的案上。
荀贞读罢，怒与诸人道：“陈孔璋辱我，我不怒也，上及吾族父、祖，不惧我灭其族邪？”
陈琳不但骂了荀贞，捎带着把荀淑、荀绲、荀爽等也给骂了一遍，荀淑“不识章句”，荀绲“畏慕阉宦之势”，荀爽“逼女改嫁”，又荀爽“公沙割席”，总之，把荀氏族中老一辈的黑历史都给扒了出来，昭示下。荀淑“不识章句”者，荀淑读书，不好剖章析句，为当时的俗儒所非；荀绲为保护家族，违心同意了中常侍唐衡为其女的求婚，为荀彧定之；荀爽之女荀采嫁给了南阳阴氏，其夫死后，荀爽答应了阳翟郭氏的求婚，打算让荀采改嫁，荀采不同意，自缢而死；“公沙割席”，的当然便则是公沙穆与荀爽割席绝交的事。
荀贞到底本身其实并非荀家人，他的愤怒是源於对荀绲等人后的感情，荀彧、荀攸等荀氏族人却是与荀淑、荀绲、荀爽等血脉相连，更是愤怒，尤其是荀彧等几个，荀淑是他们的亲祖父，荀爽是他们的亲从父，荀绲更是荀彧兄弟的生父，乃至纯儒如荀悦者都为此心生恚怒。
州府、幕府中的徐州士人，尤其是广陵的士人忙都给陈琳求情。
幕府中的徐州士人中，以长史袁绥的官职最高，他伏拜道：“陈琳与臣时有书信，其书中数誉明将军，今其寄食袁绍，为袁绍淫威所迫，此必不得不为耳。明将军家族名之清远高迈，明将军之仁德神武，下何士不知？海内谁人不晓？三君、八龙，世所共仰，明将军诛张角、讨董卓，忠烈之义，英雄并服，又岂是区区一道表、一道檄就能给污蔑的？敢请明将军息怒。”
幕府中的徐州士人，现以治中从事张昭为最贵，他也离席下拜，道：“陈琳，一文士耳，明将军胸怀下，志在四海，何须与此一竖子文士计较？笔头，何如明将军精卒十万！”
荀贞道：“张公善属文章，难道不知纤笔一支，有时胜似十万甲士！何必用此话诳我。”
张昭多才多艺，既是名儒，又长於书法，并善文章，因是，荀贞有此一质问。张昭伏拜在地，再拜而后道：“臣有一耿直之言，不知当不当讲？”
“既云‘耿直’，何云当不当讲？公请！”
“明将军於表中斥袁绍时，当就知袁绍必会有回应，今陈琳此表，实袁绍之应也。明公如灭陈琳族，主簿家将会如何？”
张昭这话真是“耿直之言”，你荀贞大骂袁绍的时候，就应该知道袁绍肯定不会没有回应，现在袁绍的回应来了，你怎么又大怒不已？陈琳家在广陵，固然是可以将之灭族，可别忘了，陈仪家可是在魏郡，那是袁绍的地盘，袁绍定会灭掉陈仪族，以为陈琳报仇。
荀贞余怒未消，恨恨地道：“我斥袁本初，只罪其一人，却是未曾及其父、祖！”心道，“张公此话倒是不错，陈仪与邯郸荣诸人多交好，他们都是冀州人，家多在赵、魏，我早晚是要与袁本初交锋的，今如为此事而使陈仪一族被灭，或将会使冀士因忧本族之安危而与我离心。”转顾陪坐堂上的州府主簿陈仪，道，“罢了，为我主簿故，且饶陈孔璋一族。”
在荀贞大怒时，陈仪就担心荀贞别真的灭了陈琳一族，致使他在魏郡的族人也被袁绍屠掉，此时听得荀贞此话，见荀贞为了自己而忍下族中父、祖受辱之仇，心中感动，下拜叩谢。
荀贞叫他起来归席，又请张昭、袁绥也都归座，闭目片刻，情绪略略平复，心道：“灭陈孔璋一族，或将使冀士与我生隙，不灭其一族，亦不可使文若、公达等因而含怨。”睁开眼转对荀悦、荀彧、荀攸等在坐的荀氏族人道，“张公所言亦甚是，陈孔璋此表，实本初之意，虽辱及吾等父、祖，非为家事，军国事也。其待来日，吾等於疆场上再报此恨。”
荀悦等都不是庸人，知道荀贞的对，因皆忍下恨怒，伏拜称是。
荀贞又吩咐张昭：“请公以州府名义，给陈孔璋家送去精粮五十石。”既然不能灭了陈琳一族，就改以借机显示胸怀，一则使徐州士人更加倾心於己，一则也是令陈家在州郡为吏的子弟们安心。他心中犹恨，想道：“陈孔璋儿，一骂人就喜欢骂人三代，真泼辣悍妇也！”
荀贞记得，原本历史中，陈琳为袁绍作檄，大骂曹操，也是骂了曹操三代。
荀攸谏止，道：“与其送粮，何如送笔墨纸砚？”
送笔墨纸砚的话，指向性更加明确，更能直白地显示出荀贞是因为“爱陈琳的文才”，而才非但不怪罪陈家，反而给以赏赐。荀贞立刻理解了荀攸的意思，从善如流，道：“就按卿言。”对张昭道，“从府库中选些上好的文房用具，遣使送去陈家。”
张昭应诺。
戏志才作为谋主，自也在坐，他看出荀贞、荀彧、荀攸等实仍含恨，当下为移开他们的注意力，转变话题，道：“三表上毕，造势已成。孙将军亦於前日提兵出豫，到了中牟。将军，我州不知打算何时动手？”他这是在问荀贞打算什么时候动手攻取泰山了。
荀贞问袁绥、陈群等：“部曲、役夫、粮秣各皆预备好了？”
袁绥答道：“抚军部已至合乡，孙、吴二校尉及左军部亦已至东莞，随时可发。现共集役夫五千，分在合乡、东莞，已然足使。”
陈群答道：“目前运至合乡、东莞的粮械诸物可供万人使用半年，后续的仍然在继续筹运郑”
抚军，是抚军中郎将臧霸；孙、吴二校尉是孙观、吴敦；左军是左军校尉陈午。
此次取泰山，荀贞决定用泰山兵为主力，他们多是泰山本地人，熟悉地形、人情，在泰山的各郡县又多熟人，用他们主攻，将会事半功倍，所以，调集的人马以泰山兵为主。
臧霸部有三千余人，孙、吴的部曲各千余，这是五千余兵卒，加上陈午部，总计七千余兵马，此外，再从辛瑷的骑军里边调五百骑，亦加入此战，合计近有八千步骑，差不多够用了。
主将、谋士等方面，荀贞意以荀成为主，臧霸为辅，遣郭嘉、徐庶为谋主，以高堂隆为辅佐，使羊琮为主文笔。高堂隆、羊琮俱泰山士族出身，在招降纳叛上会起到一定作用。
兵马、役夫、粮械既然都已集结，袁绍的檄表答复又已经做出，荀贞遂令道：“今日便传檄泰山，告之应劭，就我军欲借道泰山入平原郡，制止幽、冀之争。”又令道，“传檄文台，告之他，我军将於明兵入泰山，让他择机可取河内。”又令幕府诸人，“严密监督兖州动向，檄令陈褒、江鹄坚壁厉兵，兖州如援泰山，便阻击之。”
堂上诸人俱皆起身，下拜堂上，应道：“诺。”
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