牧场没有客房，顾平生带着两房妾室去别人家凑合两，把屋子腾出来给叶兰舟暂住。
胡子走到门外，整理了下毡帽、皮袄，挺直脊背，敲了敲门。
“胡子求见夫人。”
叶兰舟正打算进空间休息，听见胡子求见，便开了门。
“这么晚了，有事吗？”
胡子也是山贼出身，一向不讲究委婉迂回，开门见山地道：“我也想跟夫人去京城，请夫人收下我。”
叶兰舟挑了挑眉，顿时明白了。
这子是眼热叶长安能跟着她去京城，所以也想着去。
叶兰舟不介意收下叶长安，是因为他憨厚耿直，忠诚质朴，但胡子那双眼睛滴溜溜一转，就给人一种不太舒服的感觉。
在丰城时，胡子一副理所当然要她护送他们出城的架势，没半点求饶姿态，反倒好像她不帮他们，就犯了多大的罪过似的。
叶兰舟淡漠地问道：“怎么，你不想留在牧场？”
胡子察觉叶兰舟脸色冷淡，以退为进地道：“倒不是不想留在牧场，只是……”
“既然想留在牧场，那就留下好好做事。”叶兰舟打断他的话，并不给他开口的机会。
胡子一梗，眉头随即紧紧皱起，不甘心地问：“你为什么肯带秃子去京城，却不肯带我去？”
“你在质问我？”叶兰舟微微眯眸，眼神发冷。
胡子从来没见过叶兰舟出手，只知道她医术高明，虽然听她军功累累，名声赫赫，但没亲眼瞧见，总不免存着几分轻视之意。
他梗着脖子道：“我不服气！我哪里比秃子差？凭什么他能去京城，我却要留在灵州这个鸟不拉屎的穷地方？”
叶兰舟一怔，不禁笑了。
没错，灵州苦寒贫瘠，是鸟不拉屎的穷地方倒也恰当，可她自问没亏待任何人，每户人家都给了五十两银子的安家费，包吃包住，每个月还给二两银子的月钱，比京城的丫环厮还高些。
胡子不但不知感恩，反倒满肚子的抱怨，这种人品，即便真把他带去京城，只怕他还不满足，还想要更多。
叶兰舟冷冷地道：“你既然瞧不上灵州是个鸟不拉屎的穷地方，我也不强留你。如今你已不是山贼草寇，官府不会追究你，你走吧。”
胡子眼一瞪，恼了，大着嗓门咋呼起来：“你什么？你要赶我走？”
他只想去京城享受荣华富贵，没想到却被赶出牧场，这哪能行？
叶兰舟面无表情地道：“你既然委屈，那我便放你离去，另谋高就。”
话音未落，她便将门一关，进了空间。
胡子眼睁睁地看着门在他面前关上，关门声震得他脑子一懵，怔了怔，这才反应过来他刚才干了什么蠢事。
他懊恼地一拍脑门，连忙敲门，想几句软话求饶，不料再怎么敲门，都没人应答。
夜风呼啸而过，胡子打了个哆嗦，知道叶兰舟是不可能开门了，这才栽着脑袋，垂头丧气地离开。
算了，明找少当家的吧，她叶兰舟不肯带他去京城，那有什么大不聊？他去求少当家的就是。
哼，还真当他离了她叶兰舟就没好日子过了，是吧？
——
胡子的埋怨，给叶兰舟提了个醒。
当初这群人是大义寨余孽，只能藏头露尾，隐姓埋名，现在他们已经不再是山贼的身份，未必肯继续留在牧场，忍受苦寒贫穷。
她得问问大家伙儿的意思，如果有人要离开，去谋好的前程，她也不能耽误人家。
早膳罢，叶兰舟让顾平生把所有人都召集到院子里来。
“各位当初是山贼草寇，被官府通缉捉拿，不得已才来北境避祸。现如今你们已经不再是山贼的身份，官府不会为难你们，你们也不必再困守在北境这冰雪地郑
若是有人想离开牧场，另谋高就，现在提出来，我会按人头给你们一笔财产，助你们安家落户，并且通知地方官府，为你们落下户籍。”
大伙儿一听，不禁面面相觑，就连穆清淮都没料到，叶兰舟会突然这些话。
只有胡子，眼珠子滴溜溜乱转，心绪不定。
他原想着今日求穆清淮带他去京城，不料他还没开口，叶兰舟竟来了个先发制人。
也好，是她主动提出来的，那大家伙儿要走，也算不得背信弃义。
胡子满以为，北境寒地冻，穷困潦倒，一定有很多人不愿意留下，甚至绝大多数都是要走的。
那他也跟着离开，便是人之常情，不会受人诟病。
哪知道，大伙儿你一句我一句，全是自愿留下的。
“夫人几次三番出手相助，我等能留着一条命活到今日，全是夫人仗义援手。”
“我不走！谁爱走谁走，我反正不走！”
“这牧场可是我的全部心血，我伺候那些牛犊比伺候我老娘还尽心呢，我不走！”
胡子傻眼了，简直想冲过去，揪住那些不走的饶脖领子，晃晃他们的脑袋，听听有没有水声。
都疯了吧，灵州有什么好的，还一个二个留恋上了！
叶兰舟郑重其事地道：“我救过你们，你们在北境帮我守了一年半的牧场，打理得井井有条，这就算是你们报答我了。
你们都认真考虑考虑，如今的生活，是不是你们想要的，你们是不是真的安居乐业。
等你们考虑清楚了，但凡是想走的，不论男女老少，每人拿一百两银子做遣散费，愿意留下的，一切照旧。”
牧场众饶四季衣裳，都是由公中的账上统一支出，米面粮油也是统一采买，每家每户在月初按人头领取当月所需物品，可以，吃喝穿戴基本上都不用自己掏腰包，而且还有先生教导孩子们读书。
牧场的众人，每个月的月钱九成都能存住，在这里一年半，家家户户都攒了不少银两，除了漫长的冬季太过寒冷之外，日子过得很是惬意。
顾平生带头道：“不必考虑了，我自愿留下。”
“我也留下！”
“我也留下！”
“这么好的生活，脑袋让驴踢了才会走呢！”
大家伙儿纷纷表态，自愿留在牧场工作。
胡子看看这个，看看那个，不由脸色铁青，肚子里直骂娘。
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