雨声混杂着马蹄，还有吵嚷。
这时关璈的声音响起来：“将军！北城门外出现大量百姓聚集！”
隔着门。电闪雷鸣。
裴岑一听，以手掌为刃，霎时横在秦苍脖子上：“敢威胁我？！”
“不是我！”秦苍同样惊讶：“我既有这种本事，何必犯险找你？！”
这时又有众多脚步声靠近，整齐划一，在门外形成轰轰震响。
“……你们奉谁之命？……可有檄文？！……住手……”
声音混乱，关璈的话断断续续，听不清到底怎么回事。
“外面什么事！”
裴岑放开秦苍，想去开门，却发觉拉不动。这时便听窗门处砰砰作响。
外面有人在钉门窗！
“禀将军，城守有令：命你今夜不得擅自离开簇！属下们得罪了！”
“等一下！我……”
秦苍想阻止，心想关你就关你，我可不想受牵连！可刚喊出声，就被裴岑一把捂住嘴，重新拖入内里卧榻前。
掀开被褥，按下床板机关，又推开侧面矮桌：一个藏在地下、只供传递物件的细洞穴入口徐徐展开。
“现若城外有敌军埋伏，再有人里应外合开城门，正给了他们进犯乐云的最好时机。倒时我们将防不胜防。现在，我可放你离去。”
“你要我做什么？”
“保证北城门关闭。”
“这么大的事，你突然信我？再我为何帮你？”
“架设鬼城铁索需要大量有经验的人，这些人尽在我军郑若乐云有所闪失，他们恐怕都需投入前线与敌军对峙。倒时就算我有心帮你，他们也生死难料。”裴岑完，停顿了一下，重新看向秦苍的眼睛多了忧虑：“若王知意反，我不知我还能相信谁。你并不在乎乐云存亡，也不属于任何阵营，我现在只能依靠你。”
裴岑语音低沉、恳切，像是自嘲又似乞求。
“无凭无证，往后如何兑换？”
“君子协议，各凭良心。”
“……那你呢？”
“先顾好你自己。”
北城门外的情况比关璈所述糟糕得多。
不只有几百个百姓，还有十来个棺材！甚至有几个是草席半裹住的尸骨未寒之人！淋在雨中，湿毁大半！以棺材为中心是一个一个送葬的队伍，人们个个披麻戴孝，哭声震。现在，抬官之人已将棺材礼器放下，聚集队伍最前，大砸城门。队伍中不乏有孩子。
城门内聚集的人更多！
竟有无数乐云人听了消息，相继涌向城门口，与士兵争执。而戍卫将士一部分挡在最前与人群理论、阻止人们进一步上前，另一部分则已靠近城门，形成几排人墙，以待不虞。
雨很大，砸在脸上、身上生疼；即使带着斗笠，却阻止不了风，一个呼吸便要用手抹一次脸，否则根本看不见眼前景象。
秦苍趁瓢泼大雨，戍防者多向城门集中时，暗从邝野带自己第一次登楼的地方潜上城墙。跻身后，并不敢在墙内行进，以暗藏的矢垛借力，攀援在湿滑的外墙之上，好不容易，才来到北城墙附近；又过许久，才对城内外景象搞清楚了一些。
城外的人并非陌生人，多数故土乐云，但因种种事由旅居异地。这些人突然聚集，其理由各有轻微诧异，但大多情形又雷同：有家族之人故去，所以拖家带口，央求“落叶归根”。他们中的许多人，在乐云城内还有亲戚、熟人可以佐证：城内不断冒雨赶赴北城门之人，就是证据。
突然归来，又是这样大规模的一并迁徙，难以不让人猜测背后阴谋。只是大雨中人群未免太过凄惨，实在让人难下狠心。于是有几名戍卫者奉命从城楼上攀下，安抚城外饶情绪；其中有一人越过人群，来到队伍最后，与不远处一个撑着伞、抱着婴孩的女子对话，像是在问询信息；城内也早已有几匹快马相继往乐云府衙请示。
王知意到底有没有异心秦苍不敢断定，只是是否开城门的决议迟迟没有传回。北营驻守的兵卒没有接到命令，只能苦苦阻挡民众，眼睁睁看着越来越多的人聚集，那其中或许就有自己的同胞。
这时，从秦苍所在的暗垛处可以看见，城外一位穿着素麻外袍的男人突然倒地，之后便抽搐不起。他站得靠后，其异常只引起身旁两、三人关注。
接着，队伍最前，一位叩击城门的抬棺武奴，像是突然遭受看不见的外力袭击一般：停止了吼叫，将头向后一昂，笔直得朝后倒了下去。他所处之地人员密集，周遭一下慌乱起来，同行者似乎对此异状惊讶不已，只有一个披麻戴孝的妇人不顾一切朝倒下那人奔过去。
雨声很大，城内尚在喧嚣，秦苍听不清城外那些人交谈了什么；雨帘厚重，不知倒下那名男子身上是否出现了什么异状：突然，人们四散开来！扑过去的老妇人不甘心，她使劲摇晃武奴，然后在大雨滂沱中向同乡者爬行叩首求救。可是没有人敢上前，她所行之处，生生豁开了一道口子。
此情形引起了从城上攀下去的几个北营士兵的关注，他们相互招呼，除了与撑伞女子交谈的人，其他几名都挤开人群，朝城门口两人身边聚集。
这时队伍最后又有人发出尖利的剑是刚才素麻外袍者倒下的地方。不知为何，他身边不远、棺材上板开了一条缝，而尖叫的那人，则捂着脸如无头苍蝇般乱窜，之后突然倒下，一动不动。四周站得近的人，一下看见原本被他双手捂住的地方显出大颗大颗紫色脓包，也惊恐得向后避散。
是疫病。
这是北陆这三年多最常见的疾病所呈现的症状之一，需以在四方宫千金难求的“肆律”入药治疗的瘟疫。
显然，对这一状况，城墙上驻守的最高指挥者也看见了。他再次向身边人下达命令，士兵得令后不敢耽误，快马向乐云府衙去。
北城门恐怕支撑不了多久了，如果决议关门，需要调遣更多士兵前来驱散人群。可是现在裴岑不在，王知意的命令迟迟不下，南北营军驻守原地，无人前来助力。
秦苍知道自己等在此处无用，下了城墙。趁乱抢了一匹马，跟着传讯之人一道奔去。
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