“陈煜将军？！”
陈煜难得一本正经，甚至连常年吃食不离口的习惯也在此刻破了戒。
“弟妹暗号？外廊不安全，若是弟妹对在下存疑，还请进来详谈。”
陈煜瞟了一眼秦苍的左手，比出了邀请的手势。而此刻门内更是出来了六位侍女，迅速将秦苍围成一圈。这些人衣料华美、配饰精简，脚步轻盈却煞气难掩。
这哪里是请？
“不必！要是让王爷等久了，怕是要怪罪我。不打搅了。”
秦苍这时才知道害怕。
不论陈煜因何在此，被自己撞见应在他意料之外。自己来此之前与大霆子失了联系，此刻没有人知道自己身在何处。若陈煜想杀人灭口，简直一如反掌；甚至等自己尸骨长青苔了，陆歇也不会追查到这荷龙潭岛上。
秦苍假作镇定，罢转身，握紧戒链向楼梯方向校
“弟妹且慢！”
陈煜似乎对陆歇今日是否驾临并无把握，叫住秦苍后又想了想才继续试探道：“若瑞熙王今日当真也至此，便是我怠慢了。不若我送弟妹回去，也好顺道请安？
“我与王爷走散了。待寻到他，再请陈将军同往夜宴可好？”
秦苍背对陈煜，左手拢在宽宽大大的袖中，手臂伤口虽深，但血液不至于透过几层衣料，渗到最外一层。自以为没有破绽，不想刚才从屋檐外飞进来的女子瞧了她一眼，走近陈煜低言几句。
陈煜当即会意：“弟妹所寻之人是瑞熙王，还是这两位姑娘？”
秦苍心中不免讶异，这才明白毕竟此刻自己套着的是晶蕊池嬷嬷的外袍！
于是回头一看，见屋中出来一个女孩，正是刚才船腹中的花钿少女！
女孩似乎不知道自己为何被召出来，看见向自己招手的陈煜，几步跑过去，却不生分，一把抱住了陈煜的袖子。
“陈煜！你还是不是人？！放了她！”
秦苍见此再忍不住，张口就骂了出来。
“弟妹误会！误会！”
见眼前人对四下围堵的武婢视若无物，抬手要攻，纵是曾在军中待过，陈煜心中竟也在一瞬间生起凛然。
“瞒不住弟妹，我同你一样，也是来救这些娃娃的！这几座宫殿所营之恶远不止于此，牵扯势力错综复杂，‘老爷’早有将其连根拔起之意！只是现在参与夜宴的人尚未到来，不是收网的时候。陈煜是奉命前来，有任务在身，若瑞熙王今日当真出现在簇界，弟妹莫要怪陈煜不顾往昔旧情，依法拿人！但若瑞熙王妃是为这些孩子安危才追寻至此，那在下更要必要留你在此，确保你安全！”
奉命？老爷？
若他此话当真，奉谁的命几乎不言而喻。
“陈将军可知道这里恐怕盗拐了许多幼孩？”
“嘘——”陈煜对秦苍比出噤声的手势：“若弟妹有心救他们，还请随我进去，听我细致地讲讲已掌握的情况。”
一番话情真意牵秦苍看一眼他，又看了看藏在他身后、对他全然信任少女。
陈煜见人有所动摇：“弟妹还有什么顾虑？可是还有伙伴同行？我可以派人将他们保护起来。”
秦苍摇摇头，想了想，选择跟着他走了进去。
门合上了。
露台外赤红色的潭水变得更急。与林总管得一致，此处视野好，不仅能看见码头，还能看见秦苍来处的建筑。
没有人将伫立在荷龙潭岛东的建筑称作“宫”，因为那里装载着四方宫中的下人和来往春目湖码头集市的人。人们习惯叫它市集。市集只有一层建筑露在水面之上，从此处能看见它白玉铸成的栏杆闪着炫目的光。
此刻，陈煜口中的“伙伴”就在那里。
“你不忍心告诉她你脖子上的东西是什么？可她却不信任你。”
“你是兰蕊吧？如今十二鲛人之首。”
按照约定，嬷嬷穿着秦苍的服饰，代替她等在“集时对应的房间待召。这重身份让她相对自由。看着身旁男子，本想诈一下，不料段飞却出了自己的真名。
“你到底是谁？”
为了维护房间的原样，段飞是坐在屋中地上一角的。男子仰头看了她一眼，摸了摸脖子上五彩细绳编织的“项链”没有话。
兰蕊并非无凭无据：每一个杂戏团之人身上都绑了一个相似的五彩绳，一旦暴力拆解或者私自离开荷龙潭，细绳就会向内紧缩，其上如蜂针般的刺会嵌入皮肉里，释放舒缓神经的制剂。反抗者要么尚未逃脱就失去意识，要么继续反抗直至被五彩绳勒断喉颈。
“你若不能老实回答，我现在就杀了你。”
“那等我老大回来，势必会为我报仇，你那些姐妹必死无疑。”
“不用诓我，你和你老大可不是一伙的。”
段飞的毒尚未完全解开，余下解药秦苍给了兰蕊。
此刻，男子所剩功夫三成不到，即使放开了反抗也难能不能脱困。既然打起来谁都占不了便宜，反倒谁都不再随意造次。
“鲛人之首便不再需要侍奉人了。你为何还要冒险出来？为了救其它的女孩？关于鲛饶传闻我听过一些，好像是……”
“住口！信不信我现在就把你解药给扔了！”
“好好！不了。那你的‘林壬’到底是谁呀？你多描述描述，往后我帮你问问。”
“你又是谁啊？跟着杂耍团混进荷龙潭岛，你有何贵干？”
“我不是了嘛，我是密探。”
“就凭你？”兰蕊眯起眼睛：“不久之前四方宫有人出逃，从此就有许多‘猎犬’隐藏在大家中间，若是有人气味不对，第二就会消失的无影无踪。你知晓这么多事，该不会是来嗅我气味的吧？”
“兰蕊姐姐怎么总是出口伤人呢？你手握我的解药，万一有什么不测我定会先护你，你我好歹也是自己人了，不定还能互相帮上什么忙呢！这个林壬……”段飞嚼着这两个字，突然反问：“你这般在意他，难道他是你的情郎？”
兰蕊听完，面露怜惜地笑了笑：“你这种混混若在外面靠着油滑和几分机灵或许能活得不错，可这里是四方宫，凭你道听途、玩假扮密探的游戏是会死的。”
似乎是想表现得高深莫测一些，秦苍一走，段飞从点头哈腰的狗腿重新变回言行老练的“飞”，但不知为何，兰蕊还是看穿了他混世喽啰的真身。
“你不用在我面前打肿脸充胖子，在四方宫，你我都是下人，下饶命不是命。若想活得长些，最好能相互帮助。”
就凭她是“十二鲛人”之首，便不是一般人，知晓的消息也不是一个普通杂戏团杂役能一窥的。
段飞咬咬牙，低头就低头。
“帮助！互相帮助！我段飞没别的，就是协作能力强。既然鲛人姐姐不弃，那我也坦诚相待：我从到大从没见过哪个杂戏团的杂役能赚那么多钱，我也知道，超过平常的报酬太多，绝不是什么正当营生，所以那人也是个恶人。杀个恶人就当为民除害！我趁他醉，将他溺死在尿缸里，拿了他的东西就来了。集市的审查是严格，可是我段飞也不是闲人。至于我老大……当年是我老大看得起我，信任我，还给了我钱……她恐怕以为我还是曾经那个男孩，但为了生存人是会变的。只是，每个人心里都有想保护的人，我不想让她失望，也得想办法送她出去。鲛人姐姐，现在可以相信我了吗？”
兰蕊盯着坦诚一切，如释重负的男子，觉得他的眼神异常寒冷：“……你老大的心思可不像你这样复杂。”
段飞笑了一下，不知是嘲笑兰蕊对秦苍认知不足，还是默认了她话语中暗骂自己的意思，无奈自嘲。
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