苍雾山，因瘴气得名。
此山延绵数百里，山中瘴气缭绕，有如云雾，终年不散，无论是人是仙，皆不能久居其中，唯妖不受其毒害。
故而，道行尚浅的妖，皆蛰伏于苍雾山中修炼，以此躲避人族捉妖师和仙族。
但此山灵气充沛，多生珍稀药材，也是很多逐利之人，垂涎之所在。
辛九于正午时分进了山，他采药倒不是为了赚钱，而是为了救人。
吃上一粒避瘴丸，可保六个时辰无虞，但这避瘴丸也不可多食，七日之内只可用一粒，多则生害，轻则肚胀腹泄，重则五脏溃烂。
山中无路，且雨后泥泞，然则辛九所需的明神花，却只能在雨后两个时辰内采摘，过时则枯萎，毫无用处。
沿着之前做好的标记，一路跋涉到明神花的所在，看到那株绽放的奇花，在微风中摇曳，宛如美人出浴一般，明艳动人。
这明神花极为珍稀，也极为娇贵。
花生九瓣，瓣有五色，层叠如霞，方圆五十里内，只此一株，且只开一朵。
要心地将花瓣一片一片地撕下来，不可山花心，否则便死，这株灵根就毁了。
然后放进药臼中捣成泥，而药杵和药臼必须是土制，金、石、木三种材质都不校
遇金则化水，遇石则结晶，遇木则褪色，唯有土，能守其本来面目。
再混入事先晾晒好的无根之水，装入瓷瓶，才算成功采到了明神花，也便制成了明神液。
此花可解妖毒，可除瘴症，可使昏厥者立醒，可使失神者复聪。
在城里，一滴明神液便价值十金！
辛九专心致志地做好一切，将瓷瓶心地放入怀中，才抬起手擦了擦额头上渗出的汗水，露出笑容。
有了这瓶明神液，村里的人就有救了。
今年大暑，村中颇发瘴症，多见肌肤溃烂，气虚目赤，寻常药物皆不足用，唯有这明神液方能除此大疫。
刚要起身，突感后背剧痛，且有一物贯胸而过，低头看时，前胸露出一个刀尖，血红。
“多谢你了，郎郑”
耳中听到一个男人暗哑的声音，却看不到人，只见一只手伸进怀里，将瓷瓶取走。
刀拔出，痛彻心扉，辛九乒在地，连呼救的力气都没有，只觉得眼中的景物越来越模糊，直至一片漆黑。
不知过了多久，辛九悠悠醒转，周围一片昏暗。
胸中痛楚犹在，但气息却已通畅，撑起身，看到那株明神花已然枯萎，而且被自己压断了花茎，这株灵根，终究是毁了。
扯开衣襟，看到胸口处只有一道浅浅的红印，不由得奇怪，明明记得自己被一刀贯胸，怎么会没事？
感觉怀中有异物，伸手摸出，是一块绢帕，上面用血写着几行字：昔日你家救我兄长一命，今日我还你一命，世道险恶，望好自珍重。
不明所以，四顾无人，辛九只能大声喊：“何人救得在下性命，还请现身一见！”
喊了几声，无人回应，却猛然惊觉，此时色已晚，怕是避瘴丸的功效快要过了！
连忙站起身辨了辨方向，慌着跑向来路。
初时心乱，不觉有异，但跑了一阵，发觉自己身轻如燕，且气息顺畅，即使跑得极快，却也不见胸躁气短。
来时走了大半个时辰，而回来却只用了一刻钟。
跑出瘴气范围，辛九停步回身。
山林幽暗，瘴气如雾，偶有夜枭啼鸣，令人心头发紧，不寒而栗。
辛九向着山林跪拜叩首：“恩人在上，受辛九一拜！”
回应他的，除去山风料峭，便是那夜枭哀鸣。
返还村中，村口李家童如见鬼一般：“啊！辛九！辛九回来了！”
辛九愕然，自己虽年岁不大，但因久居向山村，世代行医，村中之人不论老幼，皆要唤他一声辛郎郑
这儿今日直呼他名姓，且状似疯癫，莫非是冲撞了邪气？
转念之间，村人扶老携幼迎了过来。
村长抢几步到了辛九面前，上下打量他一番之后，竟伸手摸了一下他的脸，这才满脸喜色地道：“辛郎中啊，你可回来了！你这一走就是半月，我们还道你是困于山中了呢！”
这一惊更甚，辛九只当自己是睡了一觉，不想竟已过了半月，那他是怎么在瘴气中活下来的呢？
莫非？
辛九用力摇了摇头，将脑中的念头甩掉。
“辛郎中，可采到明神花了？”
看着乡亲们热切的眼神，辛九轻轻地摇了摇头，他不想、也不能把事情的真相出来：“花被野兽毁了。”
“唉……”
村长重重地一声叹息，引得所有人都跟着叹息起来。
辛九向众人拱手：“诸位乡邻但可安心，辛某虽不才，却愿竭尽所能，定要除去这瘴疾。”
众人皆点头，零落地着：“有劳辛郎中了。”
村长拍了拍辛九的肩头：“辛郎中，多日劳苦，快回去好生歇息吧。”
回到家中，洗了脸，换了衣服，坐于桌边，不由得沉思。
回想当日情景，于背后下刀那人，声音暗哑，分明是故意压着嗓子，怕被他认出嗓音。
而他发现明神花一事，也只有村里人知晓，能尾随他进山之人，也必定是村中之人。
再回想他进山之前，曾有五人来向他讨过避瘴丸，四人是要进山砍柴，另一人则是要进山打猎。
刺杀自己的那柄刀，刀尖平直，锋利无比，该是剔骨刀一类，怕也只有猎户才会随身带着这种刀吧。
“辛郎郑”
听声音，是曲猎户家的三女儿，曲秋娘。
辛九心中疑虑，进山前，就是曲猎户向他讨过避瘴丸，莫非是让他的女儿来探听口风？
起身开门，秋娘端着食盘站在门口。
这曲猎户家生了三个女儿，分别是春娘、夏娘、秋娘。
三个女儿中，数这秋娘最是生得俊俏，二八年华，出落得亭亭玉立，温婉可人，全不似山野村妇，竟如那城中的大家闺秀一般。
让进屋内，秋娘将食盘放到桌上，低眸颔首：“辛郎中，家父半月前入山猎得些肉食，你多日劳苦，且家中无人照料，是以家父命我送些过来，尚且热着，你慢用，我回去了。”
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